Глава 21

Хлоя. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Ноябрь 1577 года от победы над духами Хаоса.

Рывком села на кровати. Волосы прилипли к шее. Губы пересохли. Но кошмар не желал отступать. Марк со сломанной шеей стоял в углу комнаты, скаля зубы в кровавой улыбке.

— Убийца…

Вздрогнула. Растёрла лицо ладонями.

— У меня не было выбора. Он сам виноват. Я не хотела, чтобы всё так вышло, — прошептала, словно молитву.

Поднялась с постели, отправилась умыться.

За окном ещё даже не взошло солнце. Замок был ещё в полудрёме. Мне не хотелось видеть даже служанок. Оделась сама, выскользнула в коридор. Когда мне бывало плохо, я всегда отправлялась на площадку для тренировок и истязала себя упражнениями с мечом.

Руки уже гудели от напряжения. Убрала меч в ножны, уселась на деревянный длинный стол, где обычно готовили оружие.

— У тебя в роду не было Теневальдов? — голос Ашера вырвал меня из задумчивости.

Нахмурилась, подняла на него взгляд, помотала головой. Несмотря на снег вокруг, младший принц был лишь в наполовину расстёгнутой рубашке.

— Странно, — он уселся на стол рядом со мной, отхлебнул из бутылки вина.

— Почему? — не удержалась от вопроса.

— Ну либо ты идеальная будущая жена для моего брата, либо ты его какая-то дальняя родственница. Других вариантов у меня нет, — пожал Ашер плечами.

— Очень смешно, — прищурилась я.

— Зато ты уже не хандришь, — он нагло щёлкнул меня по носу.

Я возмущённо открыла рот.

— Ты всегда такой?

— Обаятельный, наглый или пьяный? Ты уточняй, пожалуйста, а то вариантов очень много, — улыбнулся он, поднося к губам бутылку.

Вздохнула, пожала плечами.

— Наверное, всё сразу.

— Я же Ашер Гримвальд! — он развёл руками. — Дух Хаоса, что забыли добить.

Перевела на него взгляд, не выдержала, рассмеялась. Вышло немного истерично. Но мрак словно отступил.

— Как он тебя терпит?

— «Он»? — Ашер приподнял бровь. — Ты обезличиваешь, чтобы не влюбиться?

Отвернулась, притянула колени к груди, обнимая их и кладя на них подбородок. Даже если бы я действительно поверила в чувства к Рейнару… Мотнула головой, отгоняя навязанные Ашером мысли.

— Мы делим с ним один день рождения на двоих. Он понимает меня лучше Велланта. С тем у меня разница в годах побольше. Ну и старший брат, всё же король. Рейнар всегда заступался за меня. Даже когда я вляпывался в неприятности намеренно. Он мой моральный компас. Не будь его… наверное, я бы умер от тоски.

Повернула к Ашеру голову. Глаза его были тёмно-янтарного оттенка. Он гладил пальцами бутылку нахмурившись. Без обычной ухмылки. Внутри что-то дрогнуло. Звякнули осколки души. Протянула руку, взяла у принца бутылку, сделала несколько глотков.

— Моя сестра тоже удерживала меня от падений в пропасть. Мне её очень не хватает…

Ещё несколько нервных глотков. Ашер забрал у меня бутылку, печально улыбнулся.

— Не налегай на вино до завтрака. Мне влетит от Рейнара, если мы явимся в столовую, а ты не будешь стоять на своих двоих.

— Тебе же можно, — пробормотала я устало. Огрызнулась скорее по привычке.

— Цветочек, я Ашер Гримвальд. Никто не удивится, если я и на четвереньках вползу в столовую.

Хмыкнула.

— Ашер… — мне хотелось разделить ношу хоть с кем-то. Мы сидели рядом. Пили вино. И вдруг она стала неподъёмной, словно раздавит в любой момент. Помотала головой.

— Что?

— Ничего. Глупости. — Натянуто улыбнулась.

Младший принц пожал плечами. Мы так и сидели в тишине. Ашер не давил. И не раздражал. Я даже словно согрелась в его тёплой ауре.

— Не знала, что ты умеешь так долго молчать, — пробормотала, поднимаясь на ноги, отряхивая плащ и брюки. — Спасибо.

— Удивлю, но я даже секреты умею хранить, — хмыкнул Ашер.

— Сомневаюсь, — изогнула я брови, покосилась на него, — ты рассказал королю о том, что видел.

— Ну да, — как само собой разумеющееся подтвердил принц с невинным видом. — Моя прабабка завещает мне Скайхольм. При условии, что я женюсь. Ну и пунктик: после Велланта и Рейнара. Ты бы тоже на моём месте ужом вилась.

Я не сдержала смех.

— Ты ещё и меркантильный!

— А может… ну его, Скайхольм? — глаза стали золотисто-жёлтыми. — Долина. Вина. Что ещё нужно?

— Я придушу тебя ещё в первую брачную ночь, — парировала я уже беззлобно.

— Тоже, верно. В качестве жены брата тебя можно терпеть. Но как представлю нас вместе в старости… — принц передёрнул плечами, — кровь в жилах стынет. А ведь у меня печать огня.

— Аналогично, Ашер, аналогично, — рассмеялась, разворачиваясь и направляясь в замок.

Вернулась в комнату, поёжилась, смотря в угол. Тина помогла мне смыть пот после тренировки, надеть платье, собрать волосы в причёску. Вздохнула, глядя на себя в зеркало. Как теперь смотреть на лорда Тора? Вина сжирала изнутри. Может, всё же стоило рассказать Ашеру?

Нет. Он слишком болтлив. А если… Рейнару? Сглотнула. Он будет смотреть на меня с презрением. А ведь мне даже показалось, что наша тяга была не просто влечением. Прикрыла глаза, вспоминая мелодию, что мы создали вдвоём. Никто не примет такую правду. Нельзя говорить никому.

В столовую я вошла последней. Лордов уже не было. Только родители и принцы. Села на своё место, с унынием взглянула в тарелку. Аппетита не было.

— Нам нужно будет посетить церемонию прощания с Марком, — тихо произнёс отец, с беспокойством разглядывая меня.

Кивнула, опустила взгляд.

— Ужасная трагедия, — помотала головой мама со вздохом.

Ашер взял бокал, с интересом разглядывая вино. Рейнар нахмурился, но промолчал. Завтрак продолжился в тишине, что нарушал только стук приборов по тарелке. Я всё ждала, что сейчас кто-то повернётся ко мне и прошепчет: «убийца». Из-за стола я вышла первой, желая поскорее ускользнуть в комнату сестры. Даже письма Сигурда не спасли бы меня сейчас. Я тонула. Мой кораблик был уничтожен штормом. Его накрывала волна.