Глава 24

Рейнар. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Декабрь 1577 года от победы над духами Хаоса.

Гаспару обработали и зашили рану на крыле. Мы все привели себя в порядок. Алдрик был шокирован произошедшим не меньше, чем Хлоя, бросал на дочь неодобрительные взгляды. Она вздыхала и не знала, куда себя деть.

Ужин прошёл за светскими беседами. Лорд и супруга откланялись, сославшись на поздний час, и ушли. Мы же переместились в гостиную. Ашер и Гаспар продолжили дегустацию вина. Я опустился в кресло, занимая позицию, при которой вся гостиная была как на ладони. Хлоя села на диван, сжимая пальцами юбку платья от волнения. Она всё ещё переживала, что ранила принца другого государства. Хотя истинный виновник произошедшего спокойно продолжал подтрунивать над девушкой и после. Ашер. Ничего не скажешь.

— Хлоя, не переживай. Младшего принца Маридора хотят убить чуть меньше младшего принца Гримхольма. Даже если бы ты попала ему в голову, его родственники отправили бы тебе сундуки морского жемчуга в качестве благодарности, — произнёс я, подхватывая свой бокал со стола.

Гаспар бросил на меня возмущённый взгляд.

— Ну неправда, — обиженно протянул он. — Старший брат радовался бы чуть меньше остальных.

Ашер хмыкнул.

— Везёт. Мои однажды меня сами убьют, — картинно вздохнул.

Гаспар достал из внутреннего кармана письмо, передал его Ашеру.

— А как ты узнал, что Рейнар здесь? — разворачивая письмо и пробегая глазами по строчкам, спросил мой брат.

— На континенте все знают, где принц Рейнар и его армия. И очень переживают, когда эта армия куда-то выдвигается, — пожал плечами Гаспар, нервно дёргая крылом. — А за что тебя в этот раз наказали?

Ашер скривился, спрятал письмо в карман камзола.

— За подпорченное личико Северина Тёмного. Наверное. Я не вдавался в подробности, потому что Веллант чуть не убил меня в Эрдангорде.

Я приподнял бровь. Брат встретился со мной взглядом.

— Я не угадал, да? Ой, да без разницы. Мне просто сказали сидеть в Долине и сторожить границы. Но на самом деле я здесь просто пью и умираю со скуки.

— Да? — удивился Гаспар. — Он как бы и до этого не был красивым.

— Веллант всегда найдёт за что меня наказать, — пожал Ашер плечами. — Но все мои выходки меркнут перед тем, когда мы чуть не сорвали ему коронацию.

Я постарался сдержать улыбку. Хлоя заинтересовано подалась вперёд.

— А что произошло?

— Ну-у-у, мы потеряли корону… как бы, — Ашер почесал затылок, который явно вспомнил братскую оплеуху.

Гаспар и Хлоя синхронно подняли брови, приоткрыли рты. Я не выдержал и рассмеялся.

— Её хотя бы нашли? — Гаспар переводил взгляд с меня на Ашера.

— Естественно. Нас бы уже в живых не было. А потом мы смеялись всю церемонию. Священнику пришлось несколько раз делать нам замечания, — рассмеялся я, вспоминая момент коронации Велланта.

Ещё бы. Мы праздновали не только восхождение брата на трон. Но и смерть тирана. Это было сродни ощущению полёта. Ашер это подтвердил. День, когда уже никто не говорил нам за ужином «вы должны быть благодарны, что вообще на свет появились и моё семя не в глотке ваших матерей оказалось, а куда надо было излито».

— Бедный Веллант, — покачала головой Хлоя. — Как он вас терпит?

— А у него что варианты есть? — хмыкнул Ашер, закидывая ноги на стол, растекаясь в кресле. — Пока наши армии неплохо так его выручают.

— Моя армия Ашер. В довесок к твоей идёшь ты, а это больше проблемы, чем результат, — усмехнулся я.

Брат возмущённо засопел. Хлоя хихикнула. Гаспар тоже не сдержал улыбки.

— И в таких условиях мне приходится жить, — вздохнул Ашер. — Одна бросает в меня кинжалы, бьёт молнией, другой меня избивает, добивает морально. Может быть, твои родители усыновят меня? — он перевёл взгляд на Гаспара, который чуть не поперхнулся вином.

Принц утёр губы, обречённо посмотрел на моего брата, явно прикидывая, как бы помягче ответить и не обидеть. Я откровенно развлекался. Как бы мы ни злились или не ворчали на Ашера, но всегда покрывали его выходки. И в детстве, и сейчас.

— Понимаешь… друг мой… они и мне в семье не очень рады. А Ашер Гримвальд… ну это как лису в курятник пустить, — выдохнул Гаспар.

— Не было у меня ничего с твоей сестрой, — огрызнулся брат. — Это всё поганые слухи.

— Ты сам себе создал такую репутацию, — насмешливо протянул я.

— И иногда тебя правда хочется убить, — пожал плечами Гаспар.

— Иногда — это слишком мягко сказано, — вздохнула Хлоя.

Ашер поднял на них возмущённый взгляд.

— Спелись уже, значит, да?

Мы втроём пожали плечами. Брат открыл рот, обвёл нас взглядом, залпом осушил бокал и поднялся с кресла.

— Я же мстительный. Вы забыли.

Уверенно прошёл к пианино, открыл крышку и заиграл. И по первым нотам стало ясно, что нас ждёт что-то очень похабное.

— Ну, я, пожалуй, отправлюсь спать. Может быть, пронесёт и никто не вспомнит, что ты мой родственник, Ашер, — я поднялся на ноги, направился к выходу.

Брат запел. Стоило мне выйти из гостиной, как следом вылетела Хлоя.

— Это слишком… — прошептала она вспыхивая.

— Это Ашер.

Замок уже готовился ко сну. Слуги оставили свечи только в коридорах до наших покоев. До лестницы мы шли в молчании. Музыка из гостиной становилась всё тише. Мне не нужно было поворачивать голову, чтобы увидеть Хлою. Я чувствовал её всем телом. Шалфей привычно окутал, став основной нотой в ароматах замка.

— А… принц Гаспар… будут ли проблемы из-за кинжала? — покусывая губу, спросила девушка.

Остановился, развернулся, удержал её за плечи, заглядывая в глаза.

— Хлоя. Гаспар — друг Ашера. Такой же, как мой брат. Но он не враг. Этикет он соблюдает чуть лучше, но и язык держит за зубами. Тем более он здесь с неофициальным визитом. Поэтому успокойся. Хорошо?

Она кивнула. Я с трудом разжал пальцы, выпуская её из своих рук. Нужно было что-то делать с этим влечением, пока я не испортил ей жизнь. Она заслужила хоть каплю счастья, после всего, что свалилось на неё в последнее время. И это она ещё не знает о проблеме со здоровьем отца… возможно, это её добьёт. Мне не хотелось этого.

Я проводил её до покоев. Вернулся в свои. Закрыл дверь, прислонился к ней лбом. Все женщины, что были до этого, меркли перед ней. Никогда и нигде не встречал более родственной души…