Глава 28

Рейнар. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Декабрь 1577 года от победы над духами Хаоса.

— Итог из всего, что удалось узнать: старшую дочь лорда-хранителя опорочил и убил сын Седрика Тора, — вздохнул Эйнар, потирая виски.

Я прикрыл глаза. Сама того не ведая, Хлоя отомстила за сестру. Что ж, это хотя бы снимет с неё груз вины. Частично.

— Это не первая девушка, что была им изнасилована. Служанки в поместье не держались из-за избалованного сына лорда. За несколько дней до этого Марк просил руки Марики, но она отказала. Тогда он, видимо, решил действовать согласно закону.

— Изнасиловать, чтобы потом жениться, — кивнул я, допивая травяной напиток.

Такую же участь он готовил Хлое.

— Почему убил? — я нахмурился, поднимая на Эйнара взгляд. — Нелогично.

— Она заявила, что расскажет правду отцу и скорее уйдёт в монастырь молчаливых сестёр. Это слышали слуги.

— М-да, уж, — только и смог произнести я, поднимаясь со стула.

За окном уже темнело, и пора было возвращаться в замок.

— На границах всё в порядке? — нахмурился, чувствуя странную тревогу.

— Ничего серьёзного. Железные готовятся к Ночи Зимней луны. Им, похоже, не до стычек, — пожал плечами Эйнар.

— Хорошо. Будьте бдительны, — кивнул и направился к выходу.

— Как всегда, Ваше Высочество.

Я подъезжал к замку, когда со мной поравнялись Ашер и Гаспар.

— И где вы были? — приподнял я бровь.

— Устанавливали связи с местным контингентом, — улыбнулся брат.

— Я так понимаю, вчерашним пришлось не очень сладко сегодня, — перевёл взгляд на Гаспара.

— Они сами выпросили. Исход был заслужен, — пожал плечами Маридор.

— Ради богов, Ашер, скажи, что ты никого не сжигал, — хмыкнул я.

Может, это и есть то, что меня тревожило? Ашер всегда попадал в переделки. Вот только ему уже не пятнадцать. А одно его прозвище наводит ужас на окружающих. Тех, кто знаком с теневой политикой.

— За кого ты меня принимаешь, брат? — возмутился Ашер, почесал затылок, видимо, вспомнил, как ещё четыре месяца назад жёг скальдов. — Ну ладно. Сегодня не жёг.

— Спасибо и на этом, — шутливо поклонился я.

В замке царило небывалое оживление. Алдрик стоял на улице без плаща. Стража седлала лошадей.

— Что случилось? — спросил, не спешиваясь, наблюдая за тем, как слуги подают горящие факелы стражникам.

— Хлоя… — выдохнул лорд обречённо, — я рассказал ей о болезни. Она… умчалась неизвестно куда.

Я сжал поводья до побелевших костяшек. В глазах потемнело.

— Ваша Светлость… — один из стражников подбежал к Алдрику. — Следы ведут к охотничьим угодьям…

Лорд покачнулся. Стражник придержал его.

— Ашер, ты можешь найти её сверху? — обернулся на брата.

Они с Гаспаром тоже не спешивались, придерживая встревоженных лошадей. Брат с убитым видом помотал головой.

— Ночь. Деревья. Рейнар, я не настолько хорошо вижу в темноте, как теневые. Прости, здесь я бессилен.

— Как давно она уехала? — спросил у Алдрика, просчитывая все варианты исхода событий.

Разум должен быть холодным. Но выходило из рук вон плохо. Мысли метались встревоженными птицами. Почему никто не остановил её? И почему Алдрик выбрал не самый удачный момент для разговора, когда нас не было в замке? Тьма бы побрала эту Долину!

— Мы пытались её остановить, но она словно не слышала ничего, — сокрушённо помотал головой стражник. — Примерно час назад. Её уже ищут. Я вернулся за подкреплением. Она ведь даже без плаща…

Дальше я уже не слушал, развернул лошадь, помчал из замка. Следы стражников и их лошадей были прекрасным ориентиром. Ашер поравнялся со мной, чуть обошёл, зажигая на руке белое пламя, что осветило дорогу.

— Если твоя лошадь споткнётся в темноте, будет не очень, — бросил он.

Я кивнул. Сердце билось так, словно я бежал впереди лошади, а не загонял её до седьмого пота. У леса пришлось замедлиться. Меж деревьев мелькал свет от факелов. Были слышны крики. Спешился, утопая в снегу. Все следы уже затоптали.

Прикрыл глаза, вслушиваясь в темноту. Тьма — моя печать. Нужно лишь успокоиться и можно услышать больше, чем доступно остальным. Запах крови. Клыки. Рычание. И одно слабое сердцебиение против десятка бьющихся в панике.

— Туда, — мотнул я головой Ашеру и Гаспару, что тенями следовали за мной.

Оба были напряжены не меньше, чем я. Мы удалялись всё глубже в лес. Сугробы становились всё глубже. И запах крови острее.

Стая волков зарычала на нас, как только мы вышли на просеку. Всё вокруг было залито кровью. В руках Ашера пламя стало ярче. Волки, рвущие добычу, оскалились, прижали уши, готовые в любой момент броситься на нас.

Лошадь. Они рвали лошадь. Обежал взглядом всё вокруг. Заметил цепочку ещё одних следов. Упала, когда лошадь подвернула ногу. Побежала, когда услышала вой.

Ударил Гравийным мраком в землю, заставляя хищников попятиться, отступить. Пошёл по следу. Слушал тьму. Сердцебиение, что становилось всё тише. Ускорил шаг. Сорвался на бег. Последний удар. Тишина.

След прервался. Я остановился, с трудом дыша. Куда идти дальше я уже не видел.

— Рей? — напряжённо спросил Ашер.

Помотал головой.

— Я не слышу её… — выдавил с трудом.

— Разделимся, — бросил Гаспар. — Далеко она уйти не могла.

— Сердце не бьётся…

— Потому что она замёрзла. Сердцебиение может стать совсем слабым. Но если согреть кровь и разогнать — она будет жить, — Маридор сжал моё плечо. — У меня печать воды. У Ашера — огня. Надежда ещё есть.

Сглотнул. Кивнул. Впервые был настолько уязвимым. Каждый шаг давался с трудом. Но я упрямо брёл меж деревьев, скользя взглядом по снегу. След стал чётче. Я вновь ускорился. Бежал, пока не увидел её.

Хлоя лежала у дерева, свернувшись клубочком. Рухнул на колени рядом с ней. Сгрёб её в объятия, пытаясь нащупать пульс.

— Ашер!

Снял свой плащ, укутывая её, пытаясь растереть тело, чтобы разогнать кровь. Её глаза были закрыты. На лице не было ужаса. Лишь усталая улыбка.

— Аш, греть нужно равномерно и осторожно, — менторским тоном заявил Гаспар, опускаясь на колени рядом со мной, тоже прощупывая пульс.

— Я понял, — огрызнулся брат, сверкая глазами тёмно-янтарного оттенка.

Он распростёр над Хлоей руки. Тепло коснулось даже меня. Как кокон. Словно от мороза не трещали ветки в лесу.

Гаспар приложил пальцы к аорте Хлои, прикрыл глаза. Несколько моих ударов сердца — и ничего не происходило. Слабый удар. Шум крови. Ещё один.

— Получилось, — выдохнул я, сжимая запястье девушки пальцами, считая удары сердца.

— Нужно возвращаться, — произнёс Гаспар, устало поднимаясь на ноги, растирая озябшие пальцы. — Она всё равно нуждается в осмотре целителей. Мы сделали что могли. Дальше их работа. Такое переохлаждение не проходит впустую.

— Откуда ты всё знаешь? — поморщился Ашер, вставая с земли, снимая плащ и накидывая его мне на плечи.

— Друг мой, ты иногда забываешь, что я признанный бастард и часть моей жизни проходила не во дворце, а на улицах Порт-Мари, — помотал головой Гаспар.

Ашер забрал у меня Хлою, бросил на Маридора недоумённый взгляд.

— Это я помню. Какое переохлаждение на юге, где даже снега зимой не бывает?

— Море тоже бывает холодным.

— Ты же сын русалки, вода — ваша стихия. Нет?

Гаспар закатил глаза. Я забрал Хлою у Ашера, направляясь на выход из леса. Для других болтовня принцев могла бы показаться пустой в этот момент. И неуместной. Но я прекрасно знал, что это их способ справиться с волнением. И насколько они оба глубже всех чопорных наследников престола.

— Спасибо, — бросил я не оборачиваясь.

Я и обратной дороги не помнил. Вроде Ашер бросил стражникам, что леди нашли. Гаспар подавал мне Хлою, когда я взобрался в седло. Ночь. Желание скорее оказаться в замке. Бледный Алдрик. Суетящиеся целители, что выставили нас из её покоев. И бессонная ночь. Только под утро, нам объявили, что у Хлои началась лихорадка. Гаспар оказался прав. Такое переохлаждение не проходит даром.