Глава 32

Рейнар. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Январь 1578 года от победы над духами Хаоса.

Гвардейцы спешились, выстраиваясь у кареты короля. Ашер демонстративно стоял поодаль от меня. Мы так и не разговаривали. За прошедшую неделю я всё больше погружался во тьму, что жила внутри меня. И как это ни иронично, но теперь винный погреб Винтергорнов опустошал я. В отличие от Ашера, который был трезв как стёклышко всю неделю.

Я рассказал лорду-хранителю о том, что узнал о смерти его старшей дочери. И словно ещё на шаг приблизил его к могиле. Он не выходил из покоев несколько дней. Ведь искал врага извне. А тот всё это время посещал его дом.

Веллант выбрался из кареты первым. Все склонились в поклоне, дамы присели в реверансе. Ашер не выдержал и приблизился.

— Что-то долго вы с Нордграда добирались, — с укором заметил он.

Старший брат протянул руку, помогая выбраться Ярине. Широкое платье. Никакого корсета. И королева была непривычно бледна.

— Меня добьёт эта дорога, — прикрывая глаза и задерживая дыхание, прошептала она.

— Мать моя Тьма! Если ты не в курсе, то в твоём самочувствии явно не дорога виновата, — округлил глаза Ашер. — Клянусь Хаосом, в этом мире скоро станет на одного Гримвальда больше. Хотя… может, и не на одного, — критично оглядывая живот королевы, пробормотал младший брат.

— Я тоже рада тебя видеть, Ашер, — тяжело спустившись по ступеням, произнесла Ярина, наплевав на этикет и сжимая младшего принца в объятиях.

— Как ты допустила такое, принцесса? Ты же теперь вовек от моего брата не отобьёшься? — обнял её Ашер в ответ.

Веллант раздражённо закатил глаза. Ярина перевела на меня взгляд. Я сдержанно улыбнулся, приблизился и осторожно обнял её.

— Рад тебя видеть, Ярина.

— Я тоже по вам скучала. Вот только… с каких пор от тебя вином разит сильнее, чем от Ашера? — Ярина нахмурилась, отстранилась.

Брат цокнул. Королева улыбнулась.

— Я думала, ты уже привык, что все считают тебя вечно пьяным. Разве нет?

— Нет, у меня уже неделю и капли вина во рту не было, — хмыкнул Ашер.

Веллант же пристально разглядывал нас. Хмурился.

— Ваше Величество, — чета Винтергорн поклонилась королю и королеве.

Хлоя присела в реверансе. Первый раз, когда она вновь была так близко за эти дни. Теперь аромат шалфея причинял боль.

— Погода хоть сегодня и теплее, но всё же предлагаю уже поскорее отправиться в замок, — с улыбкой произнёс Алдрик.

— После Нордграда у вас, можно сказать, лето, — улыбнулась Ярина, цепляясь за локоть Велланта.

— Да? Я замёрз. Ветра, как в ледяной пустыне. До нутра пробирают, — передёрнул плечами Ашер.

А я прекрасно понимал, к чему он клонит. И речь была совсем не о погоде. Придержал брата за плечо, пропуская всех в замок.

— Ты ничего не будешь им говорить. У них достаточно и своих проблем, — прошипел я ему на ухо.

— А мы с каких-то пор разговариваем? — огрызнулся младший брат, сбрасывая мою руку с плеча.

— Я предупредил тебя, Ашер.

Брат бросил на меня огненно-красный взгляд и молча вошёл в замок. Я же устало провёл по волосам. Почему всё так не вовремя? И почему я не мог держаться от Хлои подальше?

Я знал, как она плакала в объятиях Ашера в гостиной. Стоял у стены за дверью, прикрыв глаза. Разлетался на кровавые ошмётки от боли. И ничего не мог сделать. Как раньше уже не будет. И к лучшему. Она обязательно оправится от этой боли. Поднимет голову и разобьёт не одно сердце в ответ. А я так и останусь тем, кто превратил её сердце в камень. Защищая её из тени. Отдавая душу тьме. За каждую пролитую ею слезинку.

— Ваше Высочество, Его Величество просил вас заглянуть в их покои, — слуга встретил меня в коридоре.

— Младшего принца тоже позвали? — стараясь не закатывать глаза, спросил я.

— Да.

Значит, Ашер, как всегда, не смог сдержать язык за зубами. Слуга проводил до покоев, где разместилась королевская чета. Я постучал, услышал «войдите», прошёл. Веллант в наполовину расстёгнутой рубашке устало развалился в кресле. В руке у него был бокал. Ашера ещё не было.

— Звал? — спросил, присаживаясь в кресло, беря второй бокал и наливая себе вина.

Закинул ноги на стол. Веллант вскинул бровь, но ничего не сказал на мой выпад.

— Я могу, наконец, выдохнуть? Бремя наследного принца больше не висит надо мной?

Брат вздохнул, взглянул на дверь. В глазах его мелькнуло беспокойство. Харальд часто упоминал, что мать Велланта была настолько слаба, что даже родить нормально не смогла. Я прикрыл глаза, представляя, с каким новым демоном борется старший брат ежедневно.

— Ты ведь понимаешь, что Ярина справится? И твой страх безоснователен.

Веллант кивнул. Но по лицу было заметно, что только для вида.

— Веллант? — Ярина выглянула из спальни. Взволнованная, со странным блеском в глазах.

Старший брат едва с кресла не подскочил.

— А в Долине можно раздобыть лимон с солью?

В гостиную влетел Ашер, на вопросе Ярины замер. Даже у меня взлетели брови. Веллант же натянуто улыбнулся, вздохнул.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, любимая.

— А так можно было? — растянул губы в улыбке Ашер, усаживаясь в кресло, закидывая на стол ноги и словно случайно пиная мои. — Я бы попросил Вальморского вина.

Ярина прошла к дивану, Веллант вскочил на ноги, помогая ей сесть. Хоть мы с Ашером и не разговаривали, но на этой сцене переглянулись, едва сдерживая улыбки.

— Куда ты дела нашего брата? И что это за странный мужчина с его рожей? — ввернул шпильку Ашер.

Ярина посмотрела на него с укором. Веллант провёл ребром ладони по горлу. Ашер поднял руки.

— Как дела в Долине? — спокойно спросил старший брат, подкладывая под спину жены подушки, занимая место рядом с ней и обнимая её.

— Так это вопрос не к нам, а к Алдрику, — пожал я плечами, сделал несколько глотков вина.

— Вы что, не разговариваете? — приподнял он бровь, переводя удивлённый взгляд с меня на младшего брата.

— А я думала у вас нормально, когда кто-то с кем-то не разговаривает, — удивилась Ярина, поднимая на мужа взгляд.

— Нет, это нормально, конечно. Но обычно они не разговаривают со мной. Последний раз они не разговаривали друг с другом десять лет назад, — прояснил ей Веллант.

— Вас вообще не смущает, что мы здесь? — не удержался я от укола.

— Нет. Вас же ни разу не смутило, — пожал плечами Веллант. — Что за кошка между вами пробежала? И верно ли я думаю про имя этой кошки?

Я приподнял бровь. Ашер даже вперёд подался, упираясь локтями в подлокотники.

— Чего? Ты совсем, что ли, с головой не дружишь? — возмутился младший брат, избавляя меня от надобности отвечать.

— Тогда объясни, — Веллант прищурился и впился в Ашера взглядом.

Брат закатил глаза.

— Я точно ничего объяснять не буду. Никто между нами не пробегал. Ну кроме наших семейных демонов. В остальном всё нормально.

Король кивнул, допил вино и поставил бокал на стол, брезгливо поглядывая на наши ноги на нём.

— Через неделю прибудут Железные. И мне важно, чтобы мы были едины, — дёрнув бровью, произнёс он, откидываясь на спинку дивана, притягивая к себе Ярину.

— Разве когда-то было иначе? — вскинул я бровь, допил вино.

— И Ашер… давай в этот раз без глупостей и конфликтов. Закончим с последними формальностями, и ты можешь возвращаться в Нордград.

— Я не хочу в Нордград, — капризно пробормотал Ашер.

— Ты же сам ныл, пока мы поднимались до покоев, что тебе надоела Долина, — начал вскипать Веллант.

— Ну да. Но в Нордград я не хочу, — невинно похлопал глазами брат.

Король сжал переносицу. Я едва сдержал улыбку.

— Да, ладно. Это я тебя к трудностям отцовства готовлю. Конечно, я с радостью вернусь домой, чтобы скрасить вашу семейную жизнь, — с улыбкой демона весело ответил Ашер.

— Ашер. Формально я к этому готов лет с двенадцати, учитывая, что ты мой брат, — сдерживая раздражение, пробормотал Веллант. — Вы оба.

Ярина хихикнула. Ойкнула и погладила живот, что выпирал даже под свободным платьем. Старший брат положил свою руку поверх её. Я отвёл взгляд, откидывая голову и покручивая в руках бокал. Мог ли я быть также счастлив с Хлоей?

«Нет. Потому что и братьев рядом не будет, когда они узнают. А она отвернётся первой. Если ты убил отца, что стоит тебе после забрать жизнь любимой женщины?», — рассмеялся демон.

— Мы свободны? — спросил я, не выдержав пытки демона.

Веллант вгляделся в меня. С беспокойством. Но всё же кивнул. Отпустил. Мы с Ашером синхронно поднялись на ноги, я поставил бокал на стол. Младший брат уже вышел. Я догнал его в коридоре.

— Премного благодарен, что ты смог сдержать язык за зубами, — прошипел я.

— Пока твой там не держится, должен же это сделать хоть кто-то, — парировал Ашер.

— Ей так будет легче. Она ещё вполне будет счастлива.

Ашер резко остановился, развернулся, преграждая мне путь. Мне тоже пришлось остановиться.

— Рейнар. В чём. Лучше? Ты ей душу в клочья изрезал. Поиграл. Выбросил. Когда спасовал.

— Хорошо, что ты у нас святой, Ашер.

— Я хотя бы честен. И никогда не даю ложных обещаний. Сразу показываю свои самые мерзкие черты характера. Знаешь, проблем меньше становится. Ненужные сами отсеиваются. А вы с Веллантом строите из себя великих стратегов. Благородных рыцарей. Совершенно не замечая, что половина из тех, кто рядом шёл, с перерезанными глотками позади остаются. Да только обернутся вам страшно. А своему страху нужно иногда в глаза смотреть и вызов бросать.

— И это говорит мне человек, который десять лет не может посетить могилу родной матери? — ударил я в ответ.

Сильно. Больно. В незащищённое. Незаживающее.

Ашер прищурился.

— Я схожу туда. Когда придёт время. Склеп стоял. Стоит. И будет стоять. А вот ты свой момент просрёшь. Пока будешь упиваться саморазрушением, — брат развернулся и пошёл дальше.

Я остался стоять. Раздавленный его словами.