Глава 43

Хлоя. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Январь 1578 года от победы над духами Хаоса.

В покои мы возвращались в молчании. Ашер ушёл в свои покои, даже не попрощавшись.

— Я думаю, что они поймут тебя, когда ты расскажешь им, — прошептала я, когда мы готовились ко сну в спальне.

Рейнар нахмурился, кивнул.

— Но не сейчас. Мать Велланта умерла в родах. Он дёргается из-за беременности Ярины. Моё признание всё усугубит.

Приблизилась к нему, обняла со спины, прижалась головой, слушая сердцебиение.

— Почему всё так сложно?

Рейнар мягко высвободился из моих объятий, развернулся, подцепил мой подбородок костяшками пальцев.

— Не знаю. Но если Ашеру не удастся ничего накопать… я всё равно не отдам тебя ему. Или кому-либо. Мы вполне можем сбежать на Безымянные острова и жить там без оглядки на титулы, законы и прочее.

Мягкий, нежный поцелуй. Обвила его шею. Прижалась, ища защиты. Рядом с ним мне не нужно быть сильной. Если только для него. Чтобы он вновь не ушёл во тьму, в которой жил семь лет.

— С тобой я готова бежать хоть на край света, — улыбнулась я в ответ, как только он разорвал поцелуй.

Рейнар помог мне снять платье. Кровать. Я устроилась на его плече.

— Как вышло, что младший принц самого богатого королевства стал тем, кого бояться в преступном мире?

Муж хмыкнул.

— Честно, мы с Веллантом до сих пор не знаем всех нюансов. Ашер сбегал из дома с самого детства. Знал, что принца вернёт любой лорд, если увидит на территории своих владений. Поэтому и бежал на Пепельный рынок. И только богам известно, как он там выживал неделями, а порой и месяцами, прежде чем нам удавалось его найти.

— Так вот почему он забывает про этикет, — улыбнулась я, проводя пальцами по груди мужа.

Рейнар хмыкнул.

— Харальд больше всего срывался на нём. Мне было чуть легче, потому что я месяцами, а порой и годами жил в других королевствах. И знаешь, там порой было лучше, чем дома.

Сглотнула, физически ощущая его боль.

— Зачем он стремился породить столько наследников, если ненавидел вас?

— Хотел сделать самую сильную королевскую династию.

Вздохнула, помотала головой. Я была обижена на отца, когда он пытался давить. Но всё же лорд-хранитель оказался прав. И всё вышло лучше, чем останься я с Сигурдом. Какой же я была дурой. Но оправдать Харальда Гримвальда я не смогу никогда.

— В итоге вы унаследовали глаза матерей. И Харальд остался ни с чем.

— Ну не совсем. У Ашера глаза серые.

Я приподнялась на локте, с неверием глядя на Рейнара.

— Что? — усмехнулся муж. — До того, как манифестировала его печать, у него были серые глаза. Он больше всего похож на Харальда. И до того, как начал проявляться его характер, король любил его. Если Харальд вообще был способен на любовь. А потом Ашер научился говорить… — Рейнар рассмеялся.

Я улыбнулась и покачала головой.

— Потом Ашер распахнул крылья в первый раз. Оставил ожог королю, когда манифестировала его печать. И Харальд возненавидел его с утроенной силой. Если бы не Сванхильд… наверное, он бы отсёк ему голову ещё лет в десять. Потом защищали Ашера уже мы. Хоть он и ведёт себя порой, как законченный эгоист.

Перевернулась на спину, вновь положила голову на грудь мужа.

— Мне хотелось убить его с первой встречи. Тебя я ненавидела, потому что… меня невозможно тянуло к тебе. Но твой младший брат… он умеет быть до невозможности невыносимым.

Рейнар усмехнулся. Провёл пальцами по моему животу.

— Я рад, что ты всё рассказала. Не стала пытаться решить проблему сама.

— Для этого ведь и нужна семья, правда? — я повернула голову, с улыбкой глядя на мужа. — Хоть и странная, пугающая для остальных. Но когда в неё попадаешь… слухи врут. Гримвальды не чудовища.

* * *

Завтрак в покоях. Только я и Рейнар. К встрече с Сигурдом я не готовилась. Мне нужно было играть беспокойство. Так зачем успокаивать себя? Пусть это будет не игра. Мне действительно было страшно. Хоть муж и дал понять, что он найдёт выход и даже при худшем раскладе не отдаст меня Сигурду или правосудию.

— У меня встреча с лордом-командующим. Справишься здесь без меня? — Рейнар посмотрел на меня с беспокойством.

— Не гарантирую, что не пущу кинжал в бывшего, если он вновь вторгнется в моё личное пространство, — честно ответила я.

Муж улыбнулся, покачал головой, протянул руку и коснулся моего подбородка, заставляя посмотреть на него.

— Предоставь возможность добить мне, — подмигнул, поднялся из-за стола, подошёл ко мне и поцеловал в уголок губ. — Постараюсь вернуться как можно скорей. Не скучай.

— Не смогу, — улыбнулась я.

Рейнар ушёл, оставив меня одну. Мне совсем не хотелось покидать покои. Но было дело, что не требовало отлагательств — нужно было уничтожить переписку с Сигурдом. Ещё один рычаг давления должен исчезнуть. Если принц Железных узнает, что я хранила его письма… кто знает, что он придумает ещё.

Отправилась в библиотеку в сопровождении Тины. Оставаться в одиночестве я больше не хотела.

Я сидела у камина и методично рвала письма на мелкие кусочки, бросала в огонь. Это словно приносило успокоение.

— Боитесь, что супруг узнает о ваших интрижках, принцесса Хлоя? — густой и колючий голос Сигурда заставил мои пальцы дрогнуть.

— Верю, что тот, кто их писал, сохранил остатки благородства и сделает тоже самое в память о прошлом, — спокойно произнесла я, оглянулась на Тину.

Служанка стояла у дверей, но не сводила с нас взгляда, готовая в любой момент позвать на помощь. Безопасность замка была усилена. По коридорам караулом ходили люди Рейнара и Ашера, помимо наших стражников. Стоило только крикнуть — и кто-то поспешит на помощь.

— Боги с вами, Хлоя, я не собираюсь причинять вам вред, посреди бела дня. Хотел лишь узнать, что вы решили, — усмехнулся Сигурд, прислоняясь спиной к стене, глядя на меня сверху вниз.

Ленивый взгляд кота, который уже поймал мышку и поднял лапу, чтобы обмануть её свободой. Я сглотнула, прикрыла глаза.

— За одну ночь невозможно принять решение. Вы поставили меня перед сложным выбором. Я люблю мужа. И не хочу делать ему больно.

— А ваш деверь? Он политик до мозга костей. Не зря ведь его уважают несмотря на молодость. Когда на весах окажется честь рода, соблюдение закона, скандал и счастье брата… как думаете, что выберет король?

Нахмурилась. Разорвала следующее письмо и бросила в огонь клочки бумаги.

— Мой отец болен. Побег его добьёт. Сжальтесь над несчастным стариком. Дайте мне больше времени.

— Сжалиться? — жёстко произнёс принц. — Он предал наше королевство. Лишил нас с тобой возможности на счастье. Отдал тебя другому. И ты просишь о жалости для него? Ты ведь сама ненавидела его. Просила меня украсть тебя.

— Я не знала о болезни, — правда. Но пальцы всё равно дрожали. — Верила, что люблю тебя.

— Так ты маленькая расчётливая стерва, Хлоя? Ты за титулом гонялась?

— Не смей, — я обняла себя за плечи.

— У тебя неделя на раздумья. Тот, кто принёс мне сведения о твоём грешке, в безопасности, чтобы ты не подумала рассказать своему мужу. После… три месяца и ты должна прибыть в Железный трон. Ну или вариант с казнью. Не тяни с ответом, Хлоя. Ради того, что между нами было, — Сигурд улыбнулся, оттолкнулся от стены и ушёл.

Я бросила последнее письмо в огонь. Устало прикрыла глаза, молясь богам за младшего принца Гримхольма и прося их послать ему удачу.