Глава 44

Рейнар. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Конец января 1578 года от победы над духами Хаоса.

Хлое пришлось ответить согласием, чтобы Сигурд затих хоть на время. Мне удалось узнать, кто уехал из Железной Долины. Рол. Сын лорда Харта. Возможно, они изначально были в сговоре с Марком. И тот посвятил его в свой план для подстраховки.

Неделя пролетела незаметно. Железные уехали из Долины. Оставалось только ждать Ашера. Веллант и Ярина тоже готовились к отбытию в Нордград.

Морозы отступали. День понемногу становился длиннее. Мы с Хлоей пропустили завтрак, увлечённые друг другом. Слуги накрыли нам стол в наших покоях. Обсуждение дел Долины. Хлоя, охваченная эмоциями, рассказывала о том, как сложно всё понять в управлении. Я улыбался в ответ, слушал. Пока в гостиную не вбежала заплаканная Тина.

— Ваше Высочество, — дрожащим голосом произнесла служанка, приседая в реверансе.

— Что-то случилось? — пробегая взглядом по её лицу, спросил я.

Хлоя напряжённо замерла. Тина опустила взгляд.

— Лорд Алдрик… он…

Супруга замотала головой, словно это могло помочь справиться с действительностью. Кивнул служанке, отпуская её. Поднялся на ноги, подхватывая Хлою на руки, прижимая к себе.

— Ты должна с ним попрощаться, — произнёс, целуя её в макушку.

— Я… не… смогу, — сквозь рыдания.

— Я буду рядом, хорошо?

Хлоя закивала, цепляясь пальцами в мою рубашку. Собралась. Уверенно шла до покоев отца, держась за мою руку, нервно сжимая её. Вошла в спальню. Я остался в гостиной, не мешая дочери, прощаться с отцом. Вышла, держась за стену рукой. Бросился к ней.

— Он… просил тебя зайти, — прошелестела Хлоя.

— Ты справишься? — обхватил её лицо ладонями, вытирая большими пальцами слезы.

— Постараюсь, — выдохнула она в ответ.

— Только без глупостей. Пожалуйста. Я рядом.

Перед тем как уйти, бросил служанке, чтобы принесла успокоительный чай. Прошёл в спальню. Алдрик лежал в подушках, тяжело дышал.

— Ваше Высочество…

— Оставьте титулы. Мы все равны перед смертью, — я опустился в кресло у кровати.

Лорд-хранитель горько улыбнулся.

— Сигурд рассказал мне всё про Марка перед отъездом… Вы знали, что его убила Хлоя?

Я отвёл взгляд. Кивнул. Не смог рассказать ему ещё тогда.

— Позаботьтесь о ней. Она сильная. Но импульсивная. Я старался рассказать ей как можно больше в последние дни про управление Долиной… но время… — лорд схватил воздух ртом, закашлялся.

— Она часть семьи Гримвальдов. Её никто не оставит. Мы решим проблему. И с управлением Долиной тоже. У вас ведь были помощники.

Я поднялся, пожал руку Алдрику. Вышел. Леди Винтергорн поспешила к мужу. Хлоя сидела белее первого снега. Уже не плакала, а обречённо смотрела на дверь спальни отца.

— Я не справлюсь с Долиной.

— Мы справимся, — я сжал её руку, поднёс к губам. — В крайнем случае попросим Ашера или Велланта нам помочь. Они не откажут.

Хлоя кивнула. За дверью спальни раздался горестный плач. Моя жена закрыла уши руками, замотала головой. Усадил её к себе на колени, успокаивая, поглаживая по спине. Эта рана быстро не заживёт.

* * *

Хлоя ушла в себя. Я старался её тормошить. Был рядом, когда тело её отца опустили в могилу в семейном склепе. Но слишком многое свалилось на девушку за последнее время.

Веллант и Ярина задержались. Брат помогал с делами Долины, пока я пытался вытащить жену из состояния полного безразличия. Безрезультатно. Январь сменился февралём. Ещё и Веллант просил вернуться в столицу весной. Всё несвоевременно.

— Как она? — брат прошёл в гостиную, присел в кресло, подхватывая второй бокал и наливая себе вино.

— Всё так же, — пожал я плечами, смотря на танец пламени в камине.

— Ей нужно время, — вздохнул король, бросая взгляд на дверь спальни.

— Нам всем нужно время. Только его всегда не хватает, — пробормотал я.

— Рей… ты нужен мне в столице. Через два месяца, — брат впился в меня своим тяжёлым взглядом.

— Предлагаешь мне бросить жену в таком состоянии? — я всё же посмотрел на него.

Уставший. Он тоже был завален работой, пока я пытался поддерживать Хлою и её мать.

— Прости, Вел…

— Я понимаю. Не в обиде. Возьми её с собой.

Помотал головой. Хелена Винтергорн тоже тяжело перенесла смерть мужа. Слегла. Отказывалась от еды. Но её на себя взяла Ярина. Тоже безрезультатно.

— От Ашера так ничего и нет?

— Нет.

Я провёл по волосам рукой, устало растёр лицо.

— Он в лепёшку расшибётся, но найдёт что-нибудь, Рей. Ради тебя он готов на многое.

— Я знаю. Оттого и паршивее. Мы так часто используем его вместо того, чтобы решать его проблемы. Что мы будем делать, когда он женится, Вел?

— Радоваться, что кто-то сможет выдержать его характер и длинный язык. И заодно всех родственников, — хмыкнул брат в ответ. — Пока меня больше беспокоишь ты. Помощники у Алдрика были хорошие. Ты вполне справишься.

Помотал головой.

— Долина — наследие Хлои. Не моё.

— Ты её муж. И обязан разбираться в этих вопросах. Это не сложнее, чем вести армию в бой. А её местные лорды сожрут и прогнут себе в угоду, — прищурился брат.

— Она стреляет из лука не хуже меня. Кинжалы при броске у неё всегда бьют точно в цель. Видел бы ты, как она Гаспару крыло пробила кинжалом. Когда хотела припугнуть нашего младшего брата.

Веллант замер, не донеся бокала до рта, приподнял бровь.

— Маридору? Он-то здесь что делал?

Я пожал плечами.

— У него было дело к Ашеру. Я в это не лезу. Он бы сразу улетел. Но крыло… Провёл неделю. Помог спасти Хлою. Вернулся на юг.

— Проблем не будет?

— Уже бы были.

— Тогда могу сказать только одно. Эту девушку ковали для вас боги, принц Рейнар, — усмехнулся король.

Я выдавил улыбку. К вину даже прикасаться не хотелось. В голове что-то щёлкнуло.

— Кажется… я знаю, как вытащить её из этой пустоты.