Глава 47

Хлоя. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Февраль 1578 года от победы над духами Хаоса.

Лорды не стали затягивать с советом. Идти на него было страшно. Я стояла у окна в спальне и старалась дышать медленнее, чтобы успокоиться. Рейнар обнял меня со спины, поцеловал в макушку.

— Веллант не даст им сожрать тебя.

— Король уедет. Они сожрут после, — вздохнула я, поглаживая его по руке, переплетая наши пальцы.

— Пусть попробуют.

— Ты уедешь сразу с Веллантом и Яриной? — я откинула голову ему на грудь.

— Нет. Позже. Эйнар останется в замке. Можешь обращаться к нему с любым вопросом.

— Даже если мне понадобится закопать чей-то труп? — приподняла я бровь.

— Да. Он вполне справится с этим заданием. Даже не спросит, чей он, — растянул губы в улыбке муж.

Рейнар отпустил меня, взял мою руку и забросил себе на локоть. Уверенно повёл меня на выход из покоев.

— Уверена, что не хочешь поехать со мной сразу?

— Маме нужно время. Мы обязательно прибудем к нашей свадьбе для приближённых к королевской семье, — нахмурилась я, отгоняя беспокойные мысли о том, как бы мне ни пришлось бежать в Железные земли к тому времени.

Один месяц из предоставленных мне трёх уже прошёл. А Ашера так и не было. Даже письма. Ни строчки от него. Всё было похоже на приближение бури. Мир замер. Затих. И света становится меньше. Когда поднимется ветер… будет уже поздно прятаться.

— Ты не побежишь в Железные земли в любом случае, — уверенно заявил муж. — Лорды тоже прибудут в столицу на нашу свадьбу. Вот пусть и попробуют там что-то предъявить.

Кивнула. Я верила мужу. Но мне не хотелось тащить его за собой в болото. Он и так достаточно страдал. У меня хотя бы было счастливое детство.

Путь до кабинета вдруг стал слишком коротким. Мы вошли последними. Лорды поднялись, поклонились, приветствуя нас. Место за столом было занято Веллантом. Ярина сидела рядом по левую руку. Мы с Рейнаром заняли кресла по правую руку.

— Повод для совета сегодня совсем не радостный, — начал Веллант. — Но всё же закон требует назначения нового хранителя Железной Долины. Как вы, наверное, уже знаете, незадолго до кончины Алдрика Винтергорна эти земли были окончательно присоединены к Гримхольму.

Лорды кивнули. Седрик Тор впился в меня взглядом. Лёгкие сдавило, а пальцы дрогнули. На церемонии прощания с отцом я не видела окружавших меня людей. Теперь же паника медленно, но неумолимо накрывала меня с головой. Рейнар почувствовал перемену, незаметно сжал мою руку, повернул ко мне голову, привлекая моё внимание.

— По закону наследования Долина переходит во владения Хлои, — первым вступил лорд Алан Блэквуд. — И…

— Принцессы Хлои, — холодно поправил Рейнар.

Лицо Блэквуда вытянулось. Остальные лорды перевели на меня взгляды, переглянулись. Веллант прошёл по ним своим холодным взглядом. Ярина же еле заметно улыбнулась.

— Новым хранителем Долины становится супруг принцессы Хлои, — спокойно произнёс король. — Есть ли возражения против нового лорда-хранителя принца Рейнара Гримвальда?

Тишина стала осязаемой. Открыто никто не выступит против моего мужа. Тем более, когда его армия на границе Железной Долины. Но волны недовольства всё же исходили от отдельных лордов. Они надеялись выгодно пристроить своих сыновей. Править землями моего отца через них. А получили… меня. И мощный щит в виде королевского рода.

Я была рада репутации Гримвальдов. Хотя бы часть противников она отпугнёт.

— Никто не против, Ваше Величество, — оценивающе смотря на меня, произнёс Уорон Волк. — Но по нашим обычаям лордов принято приглашать на церемонию бракосочетания. Это несколько… выбивает из колеи.

— Мой отец был болен, — мягко заметила я. — Многие из вас об этом прекрасно знали. Мы не могли позволить пышную церемонию при его состоянии.

— Но вполне будем рады видеть вас в Нордграде после окончания траура, — впился в Волка взглядом мой муж.

— Прекрасный повод побывать в столице, — примирительно улыбнулся Блэквуд.

И следующие часы мне показались вечностью. Если бы не Веллант, Ярина и Рейнар, я бы сожгла молнией лордов ещё в первые пятнадцать минут. Но я и увидела свои слабости. Слишком проседала в законах Гримхольма. И отец не успел поведать мне и половины изменений, которые коснуться Долины.

Последний лорд откланялся и покинул кабинет. Я откинула голову и не сдержала облегчённого выдоха. Веллант усмехнулся.

— Это только начало, дорогая невестка. Они будут пытаться тебя сожрать особенно сильно после нашего отъезда, — пробормотал король, постукивая пальцами по столу и задумчиво глядя на дверь.

— Ты прямо-таки умеешь поддержать, — фыркнула Ярина.

Веллант развёл руками.

— Здесь моя армия. Я усилю охрану замка. Законом не запрещено присутствие стражников на заседании совета, — приподнял бровь Рейнар.

— Ты её ещё в башню посади, змей, — усмехнулся Веллант в ответ. — Когда понадобится твоя армия в другом конце страны, ты и жену с собой потащишь?

— Тебе даже беременность Ярины не мешает таскать её с собой, — парировал Рейнар.

— Это другое, — скрипнул зубами король.

— Ой ли? — перевёл на него взгляд мой муж.

— Ваши покусывания можно, конечно, слушать вечно, но я всё же планирую рожать в Нордграде, — Ярина поднялась с кресла.

Веллант встал следом, подошёл к ней, подставляя локоть, чтобы помочь ей идти.

— Мы уезжаем уже завтра, — бросил он нам напоследок. — Верю, что вы справитесь.

Королевская чета покинула кабинет. Рейнар устало потёр переносицу пальцами. Я положила голову ему на плечо.

— Траур ведь будет закончен уже через месяц. Я думала, что Веллант хотел провести нашу свадьбу после рождения наследника…

— Он тянет время, — улыбнулся уголками губ муж. — Не называет конкретной даты, но соглашается на свадьбу. Как ты думаешь, если бы он всегда говорил всё конкретно, через сколько бы его сожрал совет лордов Гримхольма? Не забудь ещё про тот факт, что ему было всего двадцать два, когда он стал королём.

— И он прекрасно справился, — улыбнулась я.

— Но если бы я не поспешил, то мы могли бы избежать войны на три фронта. Харальда боялись короли…

— Нет, Рейнар. Веллант справился. Другие страны могли бы использовать и другое время для нападения. Даже случись всё на десять лет позже. И хватит об этом. Харальд Гримвальд там, где ему и место, — безапелляционно произнесла я, поднимаясь на ноги. — Если честно, я устала от совета. А нужно ещё к маме заглянуть. Составишь мне компанию?

Рейнар скользнул задумчивым взглядом по моей фигуре, перевёл его на стол. Я закусила губу, чтобы скрыть предвкушающую улыбку. Муж поднялся на ноги, подошёл к двери и запер её на ключ.

— Кто знает, когда вернётся Ашер… а у нас теперь есть законное право уединиться… где хотим. И когда хотим.