Глава 46

Рейнар. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Февраль 1578 года от победы над духами Хаоса.

На улице уже темнело, когда мы подъезжали к замку. Но она улыбалась. Это было главным. Первый маленький шаг сделан.

Весь день мы гуляли по городу. Ели свежие булочки с корицей. Пили горячий шоколад. Дурачились. Язвили.

Но я боялся, что Хлоя вновь вернётся в бездну боли.

— Я загляну к маме, — тихо произнесла жена, как только я помог ей спуститься с лошади. — А потом приведу себя в порядок к ужину. Ярина и Веллант ведь ещё не уехали?

— Веллант пока взял на себя управление Долиной, — я нежно провёл по её щеке, растворяясь в боли, плескавшейся в чёрных глазах.

Хлоя кивнула, встала на цыпочки, притягивая меня за шею, нежно касаясь моих губ своими.

— Спасибо, Рейнар.

— Не за что.

— Без тебя я не справлюсь.

Я опустил взгляд.

— Мне нужно будет вернуться в столицу ненадолго. Ты поедешь со мной?

Хлоя растерянно замерла.

— Но… как же Долина? Мама?

— У тебя есть помощники. Хелена может поехать с нами.

Жена помотала головой.

— Когда ты уезжаешь?

— Я могу не ехать.

— Ты нужен Велланту. Жизнь не останавливается. Я справлюсь.

Она ушла в покои матери. Я же вернулся в покои, скинул плащ. Распорядился об ужине. Отправил слуг к королевской чете. Первым пришёл в столовую. Явились Веллант и Ярина. Живот королевы стал ещё больше за эти недели в Долине. Движения стали медленными, плавными. Но она всё равно держала спину идеально прямой.

Только мы заняли свои места, как в столовую вошла Хлоя. Она уже сменила платье на более изящное. Веллант приподнял бровь, бросил на меня взгляд и улыбнулся.

— Лорды требуют встречи и определения нового хранителя Долины, — нехотя произнёс он.

Хлоя вздрогнула, подняла на него взгляд.

— Почему они так торопятся… — пробормотала она, мотая головой.

Накрыл её руку своей, слегка сжал.

— Когда кому-то было дело до чужой боли, — вздохнула Ярина.

— Отложить ещё ненадолго не получится? — я посмотрел на брата.

Король помотал головой.

— Нам тоже нужно возвращаться. Дорога до Нордграда тяжёлая. Ещё чуть промедлим — и придётся остаться до родов в Долине.

— От Ашера так и нет вестей? — нахмурилась королева, поглаживая живот.

Хлоя напряглась.

— Если Ашер занят поисками, ему не до писем, — как можно спокойней ответил я.

Хотя и сам переживал. Верил в брата. И всё же боялся, что ничего не удастся найти. Время безжалостно закинуло на шею удавку. Сжимало её. Хлоя прикрыла глаза, сжала приборы до побелевших костяшек.

— Тогда нужно провести совет лордов как можно скорей. Тем более лорд-хранитель уже определён, — произнесла она напряжённо.

Я перевёл на неё взгляд, нахмурился.

— Долина твоя по праву наследования, — напомнил я.

— Они не примут женщину, — качнула Хлоя головой.

— Мало ли что они не примут, — довольно холодно произнёс я.

— Ты можешь быть хранителем лишь формально, — вмешался в наш спор Веллант. — А править будет Хлоя. Так будет безопаснее и для Долины, и для твоей жены.

Прикрыл глаза. Меня никогда не готовили к правлению. Точнее, образование было получено отличное. В замке жили лучшие учителя со всего континента. Харальд требовал идеальности во всём. Мы изучали законы не только Гримхольма, но и остальных шести королевств. Но уклон моего воспитания был на военный лад. Правителя Харальд лепил из Велланта. Ашера он хотел видеть дипломатом.

Теперь уже Хлоя накрыла мою руку и сжала её, с надеждой смотря на меня. Кивнул. Поднял взгляд на Велланта, наблюдавшего за нами с лёгкой улыбкой.

— Только контролируй, пожалуйста, своего мужа. Боюсь, если из лордов кто-то посмеет обидеть тебя, мой брат сотрёт Долину с лица континента, — хмыкнул король.

Хлоя улыбнулась.

— Для этого им ещё нужно меня пережить, — скромно заявила она.

— Буду знать, что военная мощь Гримвальдов теперь на востоке, — рассмеялся Веллант.

* * *

Мы вернулись в покои после ужина. Я помог Хлое снять платье, притянул к себе, заметив, как её кожа покрылась мурашками. Поцеловал в обнажённое плечо. Подхватил на руки и унёс в кровать, укрывая её одеялом. Она прильнула ко мне всем телом, потянулась к губам. Почти как прежде игриво. Взобралась на меня, завела мои руки за голову, когда я скользнул ими по её бёдрам.

— Ты уверена? — я любовался её лицом, блеском глаз в свете свечей.

— В том, что хочу тебя? — прошептала она, целуя меня в щёку, ведя губами к уголку моего рта.

— В том, что сейчас уже подходящее время.

— А ты не хочешь?

Двинул бёдрами. Хлоя округлила глаза, рвано выдохнула, почувствовав, как напряжена моя плоть.

— До безумия хочу. Но день был тяжёлым…

— Я не откачусь назад. Как бы ни было сложно. Ярине и Велланту и правда пора возвращаться. А нам с тобой решать наши проблемы самостоятельно, как и подобает взрослым людям. И начнём с супружеского долга…

Скользнула губами по шее, спустилась до груди, ведя языком ниже.

— Не припомню, чтобы с этой частью брака у нас были проблемы, — пробормотал я, приподнимаясь на локтях. — Тем более… Вот Тьма! — рвано выдохнул, когда её губы оказались на плоти, обхватывая её.

— Что-то не так? — Хлоя приподнялась, закусила губу, смущённо глядя на меня.

Улыбнулся, любуясь её телом.

— Всё так. Но… меня несколько смущают твои познания в этой области.

— Скажем так… однажды мне попал в руки мемуары одной дамы, некогда популярной… среди аристократии, — краснея, произнесла жена, — я подумала…

Рассмеялся.

— Не продолжай. В смысле продолжай, но не разговаривать.

Не сдержал стон, когда губы Хлои вернулись на плоть. Тревожные мысли покинули голову. Да что там, разум опустел, оставляя только возможность раствориться в неумелых, робких касаниях.

Остановил её, притягивая к себе, усаживая сверху. Позволил и дальше вести в этой ночи.