23. Ноа

В тот день я встречалась с Дженной. Я не видела лучшую подругу почти месяц, с тех пор как уехала в Европу, и у меня было ощущение, что она избегает меня. Однако она согласилась, чтобы я навестила ее. И вот я уже была возле ее дома.

Я ждала у ворот и не могла оторвать глаз от ухоженного сада. В отличие от особняка Лейстеров, здесь не имелось отдельного частного входа: нужно было пройти по длинной дорожке, ведущей к главному крыльцу. Я посмотрела на высокие деревья, а на желтые качели и декоративный пруд с кувшинками, который находился справа от дома, что настраивало на романтичный лад.

Почти каждый особняк в этом районе казался невероятным, но у Дженны было что-то особенное, к чему она явно приложила руку.

– Здравствуйте, мисс Морган, – сказала Лиза, горничная, отпирая ворота.

Я улыбнулась ей в ответ.

– Дженна в своей комнате? – спросила я, когда мы вошли в дом.

Я услышала детские возгласы и звуки видеоигры и поняла, что братья Дженны были где-то поблизости.

– Да, она ждет вас, – ответила Лиза и убежала, когда раздался грохот: похоже, ребята что-то ломали.

Я рассмеялась и направилась к лестнице. В отличие от дома, где жила я, лестница соседствовала с элегантным дизайнерским баром. Сотни бутылок самых разнообразных спиртных напитков, казалось, соблазняли гостей не подниматься на второй этаж, а провести время здесь.

Когда я постучала в дверь комнаты Дженны и вошла внутрь, то обнаружила, что подруга по-турецки сидит на ковре, раскрашенном под зебру, в окружении чемоданов и одежды, раскиданной на полу. Многочисленные косички девушки были собраны в высокий хвост. При виде меня она широко улыбнулась и встала, чтобы меня обнять.

– Я скучала по тебе, блондиночка, – призналась Дженна через мгновение, ничего не добавляя.

Меня удивило, что она не прыгала как сумасшедшая и не потащила меня к кровати, чтобы поговорить, расспрашивая обо всем. Кажется, ее что-то беспокоило и не позволяло проявлять себя такой, какая она есть, то есть энергичной и веселой.

– Что ты делала? – спросила я, пытаясь скрыть нервозность.

Дженна растерянно оглянулась.

– А, это! – ответила она, усаживаясь на пол и приглашая меня сделать то же самое. – Решаю, что возьму в университет. Знаешь, столько всего не хватает!

Она была совсем не похожа на прежнюю Дженну, с которой мы болтали об университете, о нашей независимости и о том, как будем навещать друг друга. Подруга выглядела скорее какой-то взбудораженной, а не радостной.

– Я еще даже не начала собираться, – обеспокоенно заметила я, понимая, что в конце концов придется открыть маме секрет о переезде к Николасу. Я бы сообщила новость и Дженне, но что-то подсказывало мне – сейчас не время.

Несколько минут я помогала Дженне складывать футболки, и, пока я отвлеклась на размышления о том, что же случилось с лучшей подругой, она опять принялась рассеянно озираться по сторонам.

Комната ее была полной противоположностью моей сине-белой спальни, способствующей спокойствию и расслаблению. Стены здесь сияли розово-пурпурным оттенком, а мебель была черной. Имелся и большой манекен с дюжиной спутавшихся ожерелий, которые мы не раз пытались распутать, ведь украшения были очень крутыми, и мы хотели их надеть. Однако все попытки были тщетны, и аксессуары превратились в декорацию. Диван в черно-белую полоску, как у зебры, под стать ковру, приглашал сесть и включить плазменный телевизор на противоположной стене. Дженна, как и я, могла похвастаться гардеробной, где сейчас царил беспорядок.

В комнате звучал трек Фаррелла Уильямса, и я снова удивилась, что подруга даже не подпевает рэперу. Я понаблюдала за ней еще некоторое время. Почему Дженна Тавиш провела в тишине больше двух минут? Я медленно свернула футболку и положила на пол.

– Ты уже можешь сказать мне, что произошло, – объявила я несколько более жестким тоном, чем хотела.

Дженна вскинула взгляд и изумленно посмотрела на меня.

– Что? Я в порядке, – ответила она, а потом встала и побрела к огромной кровати, которая была завалена нижним бельем и модными журналами.

Я насупилась.

– Дженна, мы знаем друг друга… Ты даже не спросила меня о поездке, с тобой явно что-то не так, – уговаривала я девушку, направившись к ней. Мне не нравилось видеть ее такой. Почему моя настоящая лучшая подруга, обычно беспечная и живая, была настолько подавлена?

Когда она оторвалась от журнала, который рассеянно листала, я увидела, что на ее глаза навернулись слезы.

– Мы с Лионом поругались… он никогда так себя не вел, раньше он вообще не кричал на меня. – По щеке Дженны потекла слезинка, и я оторопела, потеряв дар речи.

Лион – просто солнышко, хоть иногда и придурок, как и Ник, но все равно солнышко. Я смотрела на Дженну, сидящую на кровати, не понимая, что могло случиться. Почему они поругались?

– Почему вы поссорились? – спросила я, опасаясь, что это могло быть из-за той драки – передряги, в которую попал Лион… и заодно втянул в заваруху моего парня. Но пока я решила об этом не говорить.

Дженна обхватила ноги и положила голову на колени.

– Я решила не ехать в Беркли, – пробормотала она.

Я захлопала ресницами. Дженна очень усердно работала, чтобы поступить в университет, который закончил ее отец. Это, несомненно, одно из лучших учебных заведений в стране.

– Что? С чего бы?

Дженна сердито фыркнула.

– Ты смотришь на меня так, словно я совершила преступление, как Лион, – ответила она, теребя косички, заколотые в хвост. Она всегда так делала, когда нервничала или злилась. – Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе тоже хороший, ты будешь учиться, Николас окончит его…

– Да, но, Дженна, попасть туда непросто… И вы с Лионом виделись бы по выходным, это не слишком далеко…

– Я не могу туда уехать! – в отчаянии воскликнула она. – Не представляю, что случилось с Лионом, но в последнее время он очень странный… Я не смогу жить в другом городе, не зная, как он тут… без меня.

Я кивнула. Я прекрасно понимала Дженну.

– Что тебе сказал Лион? – уточнила я.

– Он стал как одержимый, обозвал меня идиоткой, заявил, что глупо менять университет из-за него, дескать, так я испорчу свое будущее… – Голос Дженны сорвался, и я посмотрела на нее с тревогой. – Бойфренд угрожал бросить меня!

У меня отвисла челюсть. Что?..

– Он не бросит тебя, Дженна! Ты вольна делать все что угодно, уверена, Лион умрет за тебя, никогда не оставит – тем более из-за твоего выбора.

Дженна пожала плечами, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

– Нет, Ноа, он сильно изменился, и теперь я не знаю, что с ним, но он думает только о зарабатывании денег… На днях Лион вернулся весь в крови. Хотя Николас тоже не отделался легко. Парней могли убить – и все из-за… – Дженна всхлипнула, встретилась со мной взглядом и не могла закончить фразу.

– Из-за чего, Дженна?

Лучшая подруга отвернулась, а потом встала, взяла ворох одежды и положила возле открытого чемодана. Похоже, она не хотела смотреть мне в глаза.

– Ничего, но мне ужасно не нравится, что Лион влипает в неприятности, и не нравится, что он продолжает делать то, чем они с Ником занимались в прошлом году…

– Они бросили и полностью завязали, Николас стал совершенно другим, – заверила я ее. Я старалась не обращать внимания на внутренний голос, говоривший, что Дженна на самом деле имела в виду… что у Лиона неприятности из-за Ника.

Дженна горько рассмеялась.

– Бросили? – переспросила она, недоверчиво глядя на меня. – Николас все еще по уши в тех же неприятностях, что и раньше…

Я застыла, чувствуя тяжесть в груди, которая несколько секунд мешала мне дышать.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? – неожиданно сердито поинтересовалась я. Нет, я не собиралась позволять Дженне отыгрываться на мне и, конечно, на Нике. Она наверняка врала. У нее плохое настроение – вот и все.

Дженна вроде бы сожалела о том, что сбросила эту бомбу, однако продолжала:

– Наши парни идиоты, они погрязли в старом дерьме и заставляют нас думать, что изменились ради нас!

– Но ведь так и есть, Дженна, Николас больше не общается с бандитами, он стал другим!

Дженна расхохоталась, но ее смех прозвучал даже жестоко. Я не узнавала лучшую подругу, не понимала, кто она, почему набрасывается на бойфренда без всякой на то причины и логики, как будто именно он виноват в том, что она решила сменить университет.

– Ты наивнее, чем я думала, Ноа. Ты и правда ничего не знаешь.

Я шагнула к ней, теряя терпение.

– Чего не знаю?

Дженна закрыла рот.

– Они хотят участвовать в гонках, – наконец проговорила с тоской в голосе. – Уже на следующей неделе. А Ник помалкивал, да?

Я сглотнула.

– Ник никогда не вернется к гонкам, не после того, что случилось в прошлом году, – решительно объявила я спустя мгновение.

– Ноа, это только вопрос времени, вот увидишь.

Я ушла. Не хотела продолжать разговор. Мне незачем слушать Дженну. Николас не вернется к гонкам. Мы оба пообещали никогда не повторять эту ошибку.

После гонок ненависть Ронни обрушилась на меня. Меня чуть не убили, а Ронни помог моему отцу похитить меня. То, что сначала было забавным, превратилось во что-то чудовищное и опасное, поэтому я не поверила ни единому слову Дженны.

Когда я вернулась домой, наступило время ужина. Я вошла в дом, стараясь не шуметь, и услышала, что мама в гостиной. Меня не тянуло с ней разговаривать, поэтому я направилась на кухню, взяла из холодильника готовый салат, «Кока-Колу Зеро» и почти бегом поднялась по лестнице. Как только я устроилась на кровати, зазвонил телефон.

Опять неизвестный номер.

Черт, это мог быть только один человек. Сперва я не решалась отвечать на вызов, чувствуя, как сердце колотится в груди. Я все еще ощущала себя виноватой в том, что согласилась встретиться с матерью Николаса: ведь мы будем общаться за его спиной, но Энн – социальный работник – уже сообщила парню, что мать позволяет ему забрать сестренку на несколько дней. И он поделился радостной новостью со мной. Значит, пути назад нет. Мэдди приедет в четверг, через два дня, и я знала, что миссис Грасон захочет увидеться со мной, как только появится в Лос-Анджелесе.

Телефон зазвонил снова, но я предпочла игнорировать его. Потом пришло сообщение.

Встретимся в «Хилтоне» (отель возле аэропорта Лос-Анджелеса) в двенадцать.

A.

Черт, Анабель Грасон меня достала! Я сразу удалила послание, не хотела, чтобы были доказательства того, что я собиралась предпринять. Я чувствовала себя ужасно и ощущала, что предаю Ника. Но на самом деле так оно и было. Тем не менее меня утешило, что Мэдди проведет с братом несколько дней без социального работника и расписания. Хотелось узнать, что мать Ника скажет при встрече, какова ее истинная заинтересованность в налаживании нормальных отношений с родным сыном, которого она бросила много лет назад.

В итоге я набрала простой, односложный ответ.

O’кей.

Я потеряла аппетит, меня даже тошнило при мысли о матери Ника.

– Давай, Ноа, выбери уже, – раздраженно попросил Николас после того, как я довольно долго носилась с цветными образцами и не знала, какой предпочесть.

– Я бы покрасила в бежевый, – предложила я после долгих размышлений.

Парень закатил глаза.

– Никакого бежевого, оставляем зеленый… как есть, – ответил он, забирая у меня образец.

– Зеленый? – сказала я с отвращением. – Зачем красить комнату девочки в такой оттенок?

Консультантка, которая помогала нам, терпеливо ожидая, пока мы выберем цвет для комнаты Мэдди, решила, что пора вмешаться.

– Зеленый сейчас в моде, но если вы не уверены… Вы на каком месяце? – спросила она с улыбкой, глядя на мой живот.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, на что она намекает.

– Что? Нет, нет! – отрицала я.

Николас вдруг стал серьезным и впился в женщину взглядом.

– Я думала… – смущенно продолжала она и принялась смотреть то на Ника, то на меня.

Она считала, что я беременна, и мы выбирали цвет для детской нашего будущего малыша. О нет… Боже, почему нужно думать об этом сейчас? Я поежилась.

– Мы выбираем цвет для комнаты моей шестилетней сестры, – ответил Николас, положив образец на прилавок. – Похоже, что мы молодые родители? Моей девушке восемнадцать, а мне двадцать два. Почему бы вам сначала не подумать, прежде чем делать глупые выводы?

Я удивленно распахнула глаза. К чему, черт возьми, эта вспышка гнева?

– Я… простите, н-нет… – залепетала консультантка.

Я ей посочувствовала. Николас бросил на нее сердитый взгляд, тот самый, который он кидал и на меня, когда я делала нечто, сводившее парня с ума.

– Все в порядке. Послушайте, пусть будет белый, скажите дизайнеру и ремонтникам, чтобы они начали завтра пораньше, – встряла я, пытаясь разрядить обстановку.

Николас сверлил меня своими голубыми глазами, стиснув челюсти.

Расплатившись, мы покинули магазин в неловком молчании. Я не могла долго терпеть, поэтому, когда мы подошли к машине, схватила Ника за руку, заставив посмотреть на меня.

– Эй, что с тобой не так?

Николас избегал моего взгляда, и напряжение, которое мучило меня, стремительно росло. Этот страх… боязнь быть недостаточно идеальной для него всегда преследовал меня. Я не позволяла себе думать о детях. Тема была под запретом. Просто не могла, по крайней мере пока, поскольку понимала, что роковой момент, когда я осмелюсь озвучить это вслух, разрушит меня, и не знаю, смогу ли я тогда выбраться.

– Терпеть не могу людей, которые лезут туда, куда их не просят, – ответил Ник, обняв меня и крепко поцеловав в лоб.

Я понимала: Ник что-то скрывает от меня, кроме того, точно знала, что это его действительно беспокоит… но сейчас не хотела ничего слышать.

Поэтому я тоже обняла его, прижавшись щекой к его груди, и сделала милое личико. Попыталась отбросить страх, который вот-вот грозил вырваться наружу, и села в машину как ни в чем не бывало.

Несколько часов мы были заняты покупкой мебели для детской. Заказ доставят завтра, а еще нам придется повозиться со сборкой и потратить на это сутки, если мы хотим, чтобы комната была готова к четвергу. Ник волновался. Его глаза горели, хотя, выбирая предметы мебели, он старался скрыть эмоции. Если не считать инцидент с любопытной консультанткой, было очень весело ходить с бойфрендом по магазинам: мы оба хорошо провели время.

Мы купили игрушки и синюю односпальную кроватку. Ник решил, что мы сделаем комнату в сине-белых тонах, как и в моей спальне, поскольку это было нейтральным и в то же время не слишком банальным. Когда мы вошли в пентхаус, я была жутко измотана и сразу же ничком бросилась на кровать. Почувствовала, как Ник осторожно ложится на меня, прижимая к матрасу. Его губы приблизились к моему уху, и я невольно вздрогнула.

– Спасибо, что была со мной, Рыжая – прошептал он, осыпая мою шею горячими поцелуями.

Впечатавшись в покрывало, я не могла видеть его лица, поэтому сконцентрировалась на губах Ника, скользящих по коже. Одной рукой он собрал мои волосы в хвост и начал целовать меня в затылок…

Я вздохнула, наслаждаясь прикосновениями его рта.

– Вчера я была у Дженны, – неожиданно выпалила я.

Интересно, как он отреагирует на упоминание о моей лучшей подруге? Ник перестал меня целовать и откатился на бок. Я перевернулась на спину и оперлась на локти, чтобы наблюдать за ним. Он сел спиной ко мне, снял футболку и швырнул ее на пол.

– Я рад, – ответил он через несколько секунд.

Я нахмурилась, когда он направился в ванную комнату и закрыл дверь, почти хлопнув ей. Я бросилась за ним. Вошла, даже не думая просить разрешения.

Он положил руки на раковину и поднял голову, когда услышал мои шаги.

– Знаешь, – начала я неуверенно, – мы разговаривали.

– И что? – Ник сверкнул на меня своими небесными глазами.

«Почему ты говоришь со мной в таком тоне?»

– То, что ты защищаешься, только подтверждает, что слова Дженны о тебе – чистая правда, – огрызнулась я, подражая его тону.

Ник выпрямился.

– И что же я собираюсь делать? – раздраженно спросил он.

Мне было неприятно, когда он вот так общался со мной. Я пожалела, что подняла эту тему, но если он действительно решил участвовать в гонках…

Я посмотрела на его обнаженный торс, на еще не зажившие ссадины… Это должно закончиться.

– Ты не можешь продолжать делать то, что делаешь, Николас, – заявила я, тщательно подбирая слова. – Дженна не сомневается, что Лион хочет принять участие в гонках…

Даже не взглянув на меня, Ник вышел из ванной комнаты.

– Лион может делать все, что захочет, он уже взрослый, верно?

– Ну а ты не будешь участвовать? – настаивала я, чтобы успокоиться.

Ник смерил меня взглядом.

– Я не буду, – подтвердил он, уставившись на меня. – Если честно, Рыжая, меня совсем не интересует, что Дженна болтает обо мне и наших отношениях.

Я расстроилась.

– Дело не в Дженне, а в том, что ты никогда не должен был ввязываться в дурацкую историю с Лионом! Ты обещал мне, что все кончено!

– Так и есть! Ноа, я уже объяснил. Лион попал в беду, я хотел ему помочь. – Ник вздохнул и вернулся ко мне. Крепко обнял и прошептал: – Я не думал, что влипну, но я не собираюсь повторять ту же ошибку, Рыжая.

– Больше никаких неприятностей, Ник, и никаких опасных ситуаций. Обещаешь? – спросила я, выгибая тело, когда он принялся целовать мою шею.

– Обещаю.