Глава 26

Мы впервые одержали победу в испытаниях, и это, скажу вам, непередаваемое чувство. Понимаю, что до финала еще далеко и задирать нос не следует, но все равно приятно, особенно если учесть, что мы обошли команду Асгарда. Те же как раз не на шутку рассердились и ходили весь остаток дня чернее туч и все время зыркали в нашу сторону недобрым взглядом. Авалон тоже несколько приуныл, но больше всего расстроились, конечно же, ребята из Вишну. Они закрылись в своем домике и не показались даже на ужине.

Утро следующего дня выдалось пасмурным, что большая редкость для Олимпа. Неужели Зевс решил, что сегодня пришла пора пролиться дождю? Похоже, будущей ночью нас ожидала непогода. Однако это было совсем малая неприятность по сравнению с тем, что перед самым заходом в море оказалось, что у нашей команды неожиданно закончился жабровый настой. Дионис, узнав об этом, рвал и метал. Мы и сами не знали, как это вышло. Вроде бы вчера еще в шкафчике стояло несколько пузырьков, сегодня же там ничего не было.

— Мне кажется, кто-то случайно разбил их, но не признается, — предположила Джованна, шепча мне на ухо.

— Думаешь, среди нас есть трусы? — ответила я недоумевая. — Зачем так подставлять команду? Чем раньше бы узнали об этой проблеме, тем быстрее бы ее решили.

— А я полагаю, это вполне мог сделать Николя, — продолжала Джованна. — Смотри, как он нервничает. Аж красными пятнами пошел.

Николя, и вправду, выглядел растерянным и даже напуганным. Сразу вспомнилось, как он в прошлом году воровал у Диониса настои перед экзаменами, и теперь доводы Джованны не казались такими уж абсурдными.

— Что ж, даже если это и так, — заключила я, — пусть это останется на его совести… Тем более что Дионис уже отправил кого-то из группы поддержки в Академию за новой порцией.

— Да, но теперь мы можем опоздать на соревнования, — Джованна нахмурилась. — А вдруг нас дисквалифицируют?

— Не нагнетай, — улыбнулась я. — Думаю, нас подождут… Тем более причина у нас уважительная. Все будет хорошо.

Однако парнишка-курьер почему-то задерживался, и мы против воли начали нервничать. Особенно когда наши соперники уже стали благополучно спускаться под воду.

— Ребята, — сказал Ким нам, второкурсникам, — давайте мы пойдем уже сейчас, а вы дождетесь своего настоя и спустись следом. Мы же пока там проведаем обстановку. Все-таки лучше, когда будет присутствовать хоть часть команды, чем не явится вся.

Конечно же, мы не могли не согласиться с таким решением. Да и повезло, что хоть четверым из нашей команды не нужен настой.

— Сегодня нам было бы на руку, чтобы в испытании принимали участие не все члены команды, — вздохнул Карро, провожая глазами наших третьекурсников. — Тогда можно было не так волноваться…

Курьер, субтильный юноша с большими, словно испуганными, глазами, появился спустя еще пять минут. Увидев наши грозные лица, он рассыпался в извинениях, пытаясь объяснить свою задержку тем, что на нервной почве заблудился. Но слушать его лепетания нам было некогда: мы спешно забрали у него пузырьки с настоем, опорожнили их в два глотка и ринулись в море.

Успели мы как раз к самому началу: Посейдон только вышел на арену и произносил первые приветствия.

— Что ж… Вот уже и половина пути пройдена. Из десяти команд осталось только четыре. Академия Асгарда, Университет Авалона, Академия Курамы и, конечно же, Академия Олимпа — поприветствуем их. Они уже доказали, что способны на многое и каждый из них достоин победы, — по трибунам пронесся гул аплодисментов, после чего морской владыка поднял руку, вновь прося тишины. — Однако сегодня честь своей команды будет отстаивать ее прекрасная половина. Все складывается особенно удачно, так как в оставшихся командах как раз по пять девушек, а значит, всех будет поровну. Итак, милые девушки, приготовьтесь показать нам свою скорость, ловкость, реакцию — вас ждет увлекательная эстафета!

Вот такой подставы мы точно не ожидали! И для кого эта эстафета будет увлекательной? Для болельщиков и самого Посейдона? Но точно не для нас… Если честно, мы с девочками как-то сразу приуныли… Теперь я просто мечтала заново оказаться в каком-нибудь лабиринте или городе-иллюзии. Ненавижу эстафеты! Ненавижу с самой школы и тех самых неинтересных межшкольных спортивных соревнований, в которых мы вечно проигрывали! Оставалось надеяться, что мой плачевный детский опыт не скажется на сегодняшнем испытании.

— Итак, представляем вам нашу полосу препятствий, — довольно протянул Посейдон, явно предвкушая предстоящее зрелище. Еще бы: всех девушек до одной одели в коротенькие шортики и маечки, которые облегали все их выступающие округлости. Представляю, как будут соблазнительно колыхаться во время бега особо выдающиеся из них.

Ладно, оставим похотливые мыслишки Посейдона на его совести и вернемся к полосе препятствий. Сперва каждой из нас нужно было пробежать поверх каких-то кубов, перескакивая с одного на другой. Затем начиналась узкая труба, через которую следовало пролезть на четвереньках. Далее шло что-то вроде брусьев, по ним надо было пройти, удерживая равновесие. Потом были еще какие-то подвешенные кольца, очень скользкий участок с полом, похожий на лед. И завершала все это безумие стена для скалолазания. За ней находился кубок, который нужно было забрать и принести обратно к команде, после чего в эстафету вступал новый игрок. В конце концов, у команды их должно было оказаться пять. Таким образом, чья команда последняя соберет весь «комплект», та и выбывает из дальнейшей игры.

В общем, здравствуй, школа! И полный мрак… Конечно, мои физические данные намного улучшились за время учебы в Академии, но страх поражения все равно присутствовал. Ох, только бы не опозориться и не подвести команду…

— Давайте я пойду первая, — предложила Фелиса.

— Хорошо, тогда я вторая, — тут же подняла руку Марта.

— Я буду в середке, — «забила» место Андрома.

— Ой, я только не последняя! — вскрикнула Джованна.

— Значит, последняя будет Ника, — улыбнулась Фелиса.

— Угу, — вздохнула я, смиряясь со своей участью. Впрочем, какая разница, когда позориться: первой или последней?

Мы заняли места у старта. Раздался пронзительный свисток — и Фелиса сорвалась с места. Бежала и прыгала она красиво и изящно, а полные полушария ее груди при каждом движении эротично подскакивали на радость мужской части болельщиков и Посейдону. Положенный круг она сделала быстро, вернувшись к нам с кубком и уступив немного по времени лишь девушке из Асгарда. Марта была не так удачлива, и мы сместились со второй позиции на третью. А это уже было на грани проигрыша: четвертое место автоматически лишало нас права дальнейшего участия в Играх. С Андромой же и вовсе приключилась неудача: на «скользком» препятствии она подвернула ногу и остаток пути проделала со стиснутыми от боли зубами, мы же съехали на четвертое место. Однако Джованна сдаваться так просто не собиралась, и благодаря ей наша команда вновь подскочила на третью позицию. Поэтому когда подошла моя очередь, на мне лежала просто колоссальная ответственность: удержать Олимп на «проходном» месте.

Кубы я пропрыгала довольно удачно и быстро. Труба оказался еще уже, чем выглядела со стороны, и даже я со своими мелкими габаритами чуть не застряла в ней. Правда, может я сама не заметила, как пополнела? Нет, не может быть, тогда бы и одежда моя мне стала бы тесной, а так, вроде, пока во все влезаю. Именно такие дурацкие мысли крутились в моей голове, пока я ползла в темном тоннеле. Наконец, он закончился, и передо мной предстали брусья. Так, запрыгнуть, пробежать, удержать равновесие… Фуф, и этот этап вскоре оказался успешно пройден. Что там дальше? Кольца… Ох, бедные мои ручки. Они всегда были слабыми. Но кое-как и кольца я преодолела. Следующий на очереди каток… Осторожно, Ника, не спеши, помни Андрому… Признаюсь честно, пока я доскользила до конца, с меня сошло семь потов. Теперь стенка. Ой, мамочки, как же через нее перелезть? Но глаза боятся, а руки и ноги делают — и вот я уже на самом верху! Аллилуйя! Кубок, я наконец его увидела!

Во время спуска со стенки меня неожиданно повело, но я не обратила на это внимание, посчитав, что это результат быстрого бега и перенапряжения. Однако еще через пару секунд в глазах потемнело и будто стало не хватать воздуха. Я, пытаясь прогнать непонятную слабость, кое-как схватила кубок и из последних сил бросилась обратно. Глаза застилала пелена, в ушах гудело, а легкие горели, точно в них подожгли пламя. Мимо меня пробежала участница команды Авалона, и я попытался еще ускориться. Мне надо, надо быть третьей… Нельзя сдаваться, нельзя подвести девочек и команду. Каждый шаг давался все с большим трудом, и под конец я почти ползла. Я пыталась сделать вдох, но ничего не получалось. Да что это со мной происходит? Почему я не могу дышать?

Я пересекла финишную прямую и упала. Сквозь туман в глазах я увидела рядом с собой Кея. Он что-то говорил и тряс меня за плечи. Потом снял с себя маску… Зачем? Зачем он это делает? Поцеловать? Он хочет меня поцеловать? С ума, что ли, сошел? Я почувствовала его губы на своих, и мне стало на миг легче, даже наконец смогла сделать вдох. Потом меня будто подбросили и потянули вверх… Кей все это время по-прежнему был рядом, обнимая и прижимаясь губами к моим губам.

Солнечный свет ударил в глаза, а лицо обдало свежим ветром. Дышу… Я снова дышу… Какое же это счастье — дышать…

Я открыла глаза и обнаружила себя лежащей на берегу. Рядом сидел Кей, без маски, и с беспокойством смотрел на меня.

— Как ты? — он провел ладонью по моему лицу, убирая прилипшие влажные волосы.

— Нормально, — прошептала я и поморщилась: горло почему- то пересохло и саднило. — Что произошло? Что со мной было?

— Настой перестал действовать раньше времени. Джованна и Андрома тоже начали задыхаться. И Карро с Николя… Их вытащили раньше на воздух, а я еле успел к тебе…

— Чтобы поцеловать на прощание? — мрачно пошутила я.

— Чтобы поделиться с тобой воздухом, — усмехнулся Кей. — Ну и поцеловать заодно тоже…

— Нарви? — раздался вдруг чей-то женский голос.

Кей дернулся, точно его ударило током, и я вздрогнула вместе с ним.

Мы одновременно обернулись на голос: около нас стояла богиня Фрея и расширенными от удивления глазами всматривалась в лицо Кея.