Глава 25

Назавтра у нас был перерыв в соревнованиях: после двух выматывающих испытаний нам решили сделать небольшую передышку. Более того, вечером устроили небольшие посиделки на улице: раскинули шатры и организовали нечто подобное на барбекю. Как сказал Посейдон, для налаживания дружбы между учебными заведениями. Однако некоторые «наладили дружбу» так, что в домики вернулись под утро. Подобным нас удивили девушки-третьекурсницы, то есть Фелиса и Марта, у которых внезапно вспыхнул взаимные симпатии с ребятами из Хора. Понятное дело, потомки фараонов отличались особой привлекательностью и заметно выделялись на фоне парней из других пантеонов, однако настолько терять голову было странно, а для отдельных членов нашей команды и вовсе возмутительно. Так, Ким, как наш капитан, устроил им с утра настоящий разбор полетов, пристыдив и взяв обещание, что такого больше не повторится. Во время порицания девчонки выглядели виноватыми и смущенными, однако уже после завтрака они снова вовсю кокетничали с египетскими красавчиками.

— И вот как они теперь будут с ними соревноваться? — недовольно прокомментировала это Андрома. — Разве смогут бороться в полную силу? Или будут поддаваться?

— Будем надеяться, — так же возмущенно отозвался Карро, — гормоны не настолько ударили им в голову, чтобы потерять ее и забыть, для чего они тут находятся…

Я же, хоть и разделяла негодование общественности, в глубине души порадовалась, что Фелиса переключила свое внимание с Кея на других парней.

Отправляясь в подводный мир, мы вновь терялись в догадках относительного следующего, уже третьего, испытания. Лабиринт, город иллюзий… Что еще оригинального мог придумать для нас Посейдон?

— Сегодня честь своих команд будет отстаивать только один участник, — сообщил морской владыка после стандартных приветствий. — Тот, чьим знаниям вы доверяете больше всего… Никакой физической силы и выносливости, только битва интеллектов… По итогам соревнования, в Играх останется пять команд. Сейчас у вас есть десять минут, что выбрать своего представителя…

— Я думаю, — Ким повернулся к Николя, — пришло время тебе проявить себя…

— Наконец-то, — у того даже плечи расправились от гордости и собственной значимости.

— Настал твой звездный час, Николя, — весело похлопал его по спине Нобу. — Не подведи…

— Не подведу, — коротко кивнул тот и решительно двинулся на арену.

— Надеюсь, мы не ошиблись с кандидатом, — протянул Ким, провожая его глазами.

— Не переживай, — сказал Карро, — Ларуш, может, и не самый располагающий к себе человек, но с мозгами у него все в порядке…

Это испытание было похоже на телевикторину: участников посадили за отдельные столики с кнопкой в центре, на которую следовало нажимать, когда знаешь правильный ответ. Вела этот конкурс лучезарная Амфитрита. Прежде чем начать задавать вопросы, она долго объясняла правила, знакомилась с участниками и пыталась отпускать шутки, точь-в-точь как ее супруг Посейдон. Что уж говорить, муж и жена — одна сатана.

Пока шла вся эта вступительная часть, я от нечего делать рассматривала трибуны, болельщиков и, конечно же, группы поддержки. Встретившись взглядом с Аяме, мы помахали друг другу рукой, потом к ней присоединился Пашка. Он и вовсе подскочил с места и принялся скакать, скандируя какую-то победную речевку. Но долго выплескивать свои эмоции ему не дали: Афина, заметив это, со строгим видом велела ему вернуться на свое сидение. Затем мой взгляд случайно переместился на ложу, где расположились прочие верховные боги Олимпа, в том числе и Зевс с Герой. Улыбка ректора была неизменно спокойной и доброжелательной, ее же супруг тоже благодушно взирал на действо, что готовилось развернуться на арене. Интересно, как все-таки идут дела с противостоянием Гере? Хоть бы что-нибудь мне рассказали, бессовестные! Вон, Дионис, улыбается, как и все остальные, радуется и даже бровью не ведет. Мне со стороны и вовсе кажется, что эту тему все закрыли и больше ничего не собираются предпринимать. Или же это такой маневр: усыпить бдительность врага, а затем нанести неожиданный удар? Последним, кого выхватил мой взгляд из толпы, был Кей. Он не видел, что я смотрю на него, стоял с задумчивым видом, уйдя в себя. На сердце как-то сразу стало неспокойно: что его сейчас тревожит?

Между тем на арене наконец началась викторина. Амфитрита сыпала вопросы один за другим, что я едва успевала вникнуть в их суть. Отвечать тоже нужно было быстро, и тут уж выигрывал тот, у кого реакция оказывалась лучше, тем более что уровень знаний у всех участников был одинаково высоким. Что и говорить, я на половину бы вопросов, наверное, и не смогла ответить, особенно в таком бешеном темпе. А вот Николя молодец, справлялся, правда, когда кто-то опережал его, начинал злиться и покрываться красными пятнами. Да уж, ему бы амбиций поменьше, да выдержки побольше, и цены бы просто не было!

— Ну как, красавица, сегодня отдыхаешь? — голос, смутно знакомый, раздался над самым ухом, и я резко обернулась. А следом едва сдержалась, чтобы не отшатнуться в испуге: надо мной возвышался, подавляя своими массивными размерами и тяжелым насмешливым взглядом, тот самый светловолосый асгардец, благодаря которому меня вышвырнуло из города-иллюзии. — Или в себя не можешь прийти после нашей последней встречи?

— Ты слишком о себе высокого мнения, — огрызнулась я. — Я уже и забыть забыла о тебе… И что, вообще, участник из другой команды делает в нашем секторе? Мы даже не соседи… И уж тем более не друзья…

— А если я тебя захотел увидеть? — хмыкнул он, и по его выражению лица было трудно сказать: это издевка или правда. Впрочем, оба варианта для меня были неприемлемы.

— Хочешь дать мне возможность взять реванш над тобой? — усмехнулась я. — Но я не играю с такими нечестными личностями как ты…

— Ты слишком о себе высокого мнения, — вернул асгардец мне мои же слова с прежней ухмылкой и добавил протяжно: — красавица… Меня нереально победить ни в чем. А вот на свидание со мной сходить, пожалуй, можешь…

От такой наглости я даже не нашлась, что сразу ответить. Несколько раз вдохнула-выдохнула, ловя ртом воздух, и только потом выдала:

— С тобой? Никогда и никуда! И, между прочим, у меня есть жених…

— Тот тип в маске? — зло ухмыльнулся викинг. — Слышал, он ваш преподаватель. Нравится, когда тобой командуют?

Я на это лишь презрительно хмыкнула.

— Что ж он прячет свое лицо? — продолжал доставучий асгардец. — Неужели урод?

— Урод здесь только один, — с ненавистью процедила я и демонстративно отошла от него на другую сторону нашей ложи, встав рядом с Нобу.

Ощущения после этого разговора были неприятными, точно я вывалялась в чем-то липком и грязном. К тому же пропустила почти все состязание и застала уже финальный вопрос Амфитриты:

— Пантеон богов какой страны или территории самый многочисленный?

И первым здесь оказался парень из команды Курамы, нажав кнопку всего за мгновение нашего Ларуша, отчего последний с досады чуть не перевернул свой столик. Курамовец же ответил, озаряясь довольной улыбкой:

— Наш пантеон, японский…

— Совершенно верно, — на лице Амфитриты тоже расцвела улыбка. — В японском пантеоне на сегодня насчитывается более двухсот тысяч богов… А теперь наконец пришла пора посмотреть результаты сегодняшнего испытания… — На экране позади богини моря появился список команд с заработанными очками. — На первом месте Университет Авалона — десять правильных ответов. Второе место Академия Асгарда — восемь очков. Академия Олимпа занимает третье место с семью очками, — при этом мы дружно завизжали, радуясь, что продолжаем Игры. — Четвертое место поделили между собой Академия Курамы и Академия Вишну… У них по шесть очков. И, к сожалению, на этом этапе Игры заканчиваются для команды Академии Хора. Они заработали всего четыре очка.

Проигрыш египтян стал для меня неожиданностью. Я все же думала, что отстающими будут Вишну. Впрочем, сейчас с каждым этапом в борьбе остаются все более сильные команды, и исход очередного испытания предугадать все сложнее. Авалон, Курама, Вишну, и, конечно же, Асгард… Ох, нелегко же нам придется в следующий раз…

— Что тебя беспокоит? — спросила я вечером Кея, который по-прежнему находился в задумчивом состоянии. Даже радость за нашу очередную победу у него была какой-то смазанной.

— Завтра должна прибыть Хель, — признался он. — И меня это тревожит… И дело не в том, что она может выдать меня. Не знаю, к чему приведет ее сотрудничество с Зевсом. Ведь она дружна с Аидом, а он как раз не на стороне брата.

— Аид принял сторону Геры? — опешила я.

— И да, и нет. Как рассказывал Дионис о том, что им удалось узнать, Аид еще колеблется. Единственное, что можно утверждать, если переворот все же произойдет, он точно не примет сторону Зевса. Скорее, будет придерживаться нейтралитета.

— А Посейдон? На чьей стороне он?

— Как я понял, он все же будет с Зевсом. Да и Геру он недолюбливает, поэтому здесь, в принципе, и так понятно.

— Что-нибудь еще известно? Кого из Олимпа Гера точно переманила к себе?

— Однозначно, Арес и Ирида. Еще Никта, — начал вспоминать Кей. — Фобос…Плутос… Ну это пока те, кого удалось вычислить наверняка.

— И что Зевс собирается с ними сделать?

— Пока просто следит за ними. Как и за всеми остальными, кого подозревает. Зевс старается быть осторожным, чтобы Гера не могла ни о чем заподозрить. И у него, вроде, пока получается.

— А Хель? Какова ее роль будет? Гера ведь не знает, что она переметнулась на другую сторону.

— Хель будет своего рода шпионом.

— И она согласилась на такую роль? — несколько удивилась я.

— Вот это-то меня и беспокоит. Понимаешь, зная характер Хель, я не уверен, что она не будет вести какую-то свою игру…

— Ты думаешь, что в последний момент она предаст не Геру, а Зевса? — осторожно уточнила я. — Вернется на прежние позиции?

Кей озадаченно потер переносицу, а затем тихо отозвался:

— Хотелось бы верить, что ты ошибаешься…

Очередной день соревнований. Напряжение царило только среди пяти команд, остальные уже никуда не спешили и могли себе позволить расслабиться. Даже проигравшие накануне студенты из Академии Хора не выглядели унылыми. Зато нашим Фелисе и Марте их поражение тоже было на руку, чему они радовались, почти не скрывая. И дело было не в том, что устранились серьезные конкуренты, а совсем ином: теперь им не приходилось соревноваться с теми, к кому они испытывали сильные и далеко не дружеские симпатии. Чувства эти, похоже, были взаимны, поскольку парни из Хора вчера охотно утешались в компании Фелисы и Марты, отпустив их от себя далеко за полночь, из-за чего девчонкам вновь по-крупному влетело от Кима.

Новость о том, что сегодня соревнования будут проходить не под водой, а на суше, пришла к нам за завтраком, взбудоражив не на шутку. Теперь мы терялись в еще больших загадках, что нас могло ждать. Еще больше удивило, каким образом организаторам всего за ночь удалось возвести еще одну арену. Она, конечно, была куда меньших размеров, чем подводная, но вполне вместила в себя почти всех желающих. Те же, кто не смог попасть на трибуны, с не меньшим удобством могли наблюдать за соревнованиями на больших экранах, установленных снаружи.

— Участвовать в этом испытании будет вся команда, — объявил появившийся Посейдон, — поэтому вам не придется сомневаться и выбирать, кого отправить бороться за ее честь. Сегодня вы это будете делать все. Само испытание, на самом деле, простое, — он загадочно улыбнулся. — Азы этих умений проходят на первых курсах, поэтому вам останется лишь вспомнить, чему вас учили на предмете, посвященном им. Итак, сейчас вы будете тянуть жребий, в результате которой каждой команде достанется одно мифическое существо. Его нужно будет расположить к себе и накормить. Видите, как просто? Всего два условия: расположить и накормить! Поэтому приступаем к жребию…

— Сейчас бы не помешала помощь Артемиды, — нервно усмехнулся Ким и посмотрел на экран, где вот-вот должны были высветиться результаты жеребьевки.

— Команде Академии Асгарда предстоит позаботиться о … — между тем говорил Посейдон, — горгульях!

Мы все одновременно переглянулись: ничего себе существо! Да к нему даже на сто метров страшно подойти.

— Команде Университета Авалона достается… единорог!

— А вот это обидно… — протянула Андрома. — Очень милое животное, за ним ухаживать одно удовольствие…

— Ага, — хмыкнул Карро, — если только он признает тебя. Но ежели ты ему чем-то не глянешься, может подсадить на свой рог…

— Команда Академии Курама получает под свою опеку… сфинкса!

— Представляю, как сейчас себе кусают локти ребята из Хора, — весело заметил Нобу. — Для них этот котик был бы как родной…

— Команда Академии Олимпа… — мы все дружно замерли. — Ей достается феникс!

— Вау… — выдохнул кто-то.

— Даже не знаю, радоваться или нет, — покачал головой Ким.

— И последний участник испытания Академия Вишну будет приручать…цербера!

— Ой, мамочки! — синхронно охнули Фелиса с Мартой.

Меня тоже передернуло от воспоминаний об этой «милой» собачке. Неужели Аид разрешил попользоваться своей животинкой? Кто тогда сейчас охраняет вход в его царство мертвых? Впрочем, это заботы самого Аида, а вот студентам из Вишны я искренне посочувствовала: вот уж где не повезло, так не повезло!

Но больше обсудить этот вопрос мы не успели: на арену стали выводить животных. К счастью, все они были в клетках. Особенно грозный рык издавал цербер, отчего девчонки из Вишну с ужасом жались друг другу. Горгулья тоже создавала много шума, хотя и имела размеры порядком меньше: она что-то пронзительно и противно кричала и била по прутьям клетки своими каменными крыльями. Сфинкс взирал на курамавцев с раздраженным презрением, единорог же выставил свою рог вперед, наклонив голову, и нервно подрагивал хвостом. Клетка, что подвезли к нашей команде, оказалась самой небольшой и покрытой шелковым платком. Когда же ее сдернули, перед нами предстала птица с огненно-красным оперением и длинным, пылающим настоящим огнем, хвостом. Даже на расстоянии нескольких метров от птицы чувствовался сильный жар, близко же стоять и вовсе было невыносимо.

— Ну что? Кто что помнить об этой птичке? — спросил Ким, вытирая пот со лба.

— Что прикасаться к ней очень опасно даже бессмертным, — первая отозвалась Фелиса.

— Он может предугадывать будущее… — добавила Андрома.

— Это все понятно, — отозвался наш капитан. — Но как его расположить к себе?

— Может, спеть песню? — робко предположила я. — Кажется, что-то такое говорила Артемида на лекциях…

Где-то рядом недовольно прищелкнул языком Николя: похоже, я перехватила его же мысль и озвучила ее на секунду раньше.

— Точно! — хлопнула в ладоши Марта. — Песня! Нужно спеть ему, и если он подхватит песню, значит, принял тебя!

— Ну и кто у нас лучше всех поет? — Ким обвел всех ребят взглядом. — Меня лично природа обделила со слухом.

— Я тоже пас, — замотал головой Карро, за ним Нобу и остальные парни.

— Девушки? — теперь Ким смотрел на нас четверых. — Ника?

— Нет, даже не буду пытаться, — замахала я руками. — С пением я вообще не дружу, только если в душе…

— У Марты хороший голос, — сказала за подругу Фелиса и подтолкнула ее вперед.

— Ну я даже не знаю… — растерялась та. — Не представляю, что можно ему спеть…

— Что-нибудь мелодичное, медленное, — предложила я. — Может даже печальное…

— Про любовь, например, — поддержал меня Нобу. — Балладу какую…

— Но я не знаю никаких баллад, — вздохнула Марта. — Ладно, попробуем эту… Она как раз грустная и про любовь…

Марта подошла ближе к птице и запела, вначале тихо, что ее едва было слышно. Однако феникс насторожился и повернул к ней головку, явно прислушиваясь. Тогда Марта чуть осмелела, и песня полилась громче. Пела девушка действительно очень красиво, а голос оказался мягким и мелодичным. Наконец феникс открыл клюв и издал первый звук, пытаясь подражать льющейся мелодии.

— Он подпевает, — восторженно прошептала Джованна. — Слышите, он подпевает!

Мы слышали. На наших лицах стали распускаться улыбки, и мы не могли отвести взгляда от поющего теперь уже дуэта. Песня Марты и феникса неслась уже по всей арене, привлекая внимание болельщиков и других команд.

Первым спохватился Карро.

— Кормить! Его надо покормить! — громко зашептал он, хватая миску с каким-то блестящим зерном, точно присыпанным золотой пылью.

Марта, не переставая петь, забрала у него корм и протянула фениксу. Тот вывел с ней последнюю ноту и охотно начал клевать зерно.

— Поздравляем Академию Олимпа! — зазвучал тут же голос Посейдона. — В этот раз они первые справились с испытанием!

Трибуна взорвалась аплодисментами, мы же на радостях принялись обнимать счастливую Марту.

Асгардцы и авалонцы отстали от нас ненамного: через пять минут названия их Академии появились в списке прошедших на следующий этап соревнований. Затем и сфинкс сдался перед студентами Академии Курамы, а вот Вишну не удалось справиться с цербером.

— Да уж, сочувствую им, — проговорил Нобу, глядя на их понурые лица. — Не знаю, смогли бы мы усмирить собаку Аида, достанься он нам.

— Тогда нам надо возблагодарить госпожу Фортуну, — улыбнулся Ким, похлопывая его по плечу, — за то, что не отвернулась от нас сегодня…

— И попросить, чтобы впредь покровительствовала нам, — добавила я тоже с улыбкой.

— Точно, — согласился со мной Ким и окликнул всех ребят: — Отдыхаем! Сегодня мы отлично постарались!..