Глава 24

Этим вечером мы вновь долго не ложились спать, празднуя нашу, пусть маленькую, но победу. К нам даже присоединились некоторые преподаватели: Гермес с Дионисом принесли бутылку вина, с уточнением, что оно некрепкое и нам не помешает немного снять напряжение. Морфей, который тоже заглянул на огонек, не сильно это одобрил, однако под напором братьев-богов смягчился и позволил выпить нам по полстаканчика, за успех, так сказать, и даже немного пригубил из кубка сам. Кей также остался праздновать с нами, чему я была очень рада. Нам так в последнее время не хватало общения, что сейчас мы, забыв о смущении, сидели в обнимку и не обращали внимания на взгляды, которые время от времени бросали на нас ребята, и в первую очередь Фелиса. Кажется, она до сих не отпустила от себя симпатии, которые некогда испытывала к Кею. Меня бы это волновало, если бы сам Кей проявляли к ней ответный интерес, однако он вовсе не смотрел в ее сторону, сосредоточившись только на моей скромной персоне. Когда же кто-то начинал меня хвалить, вспоминая о моем «подвиге» в лабиринте, Кей легонько сжимал мою руку и улыбался глазами. Он гордился мною, я знала, пусть сам и не говорил об этом, но для меня его поддержка и его восхищенные взгляды были лучшей похвалой. Слова же других приводили меня в некоторое смущение, тем более я не считала, что совершила нечто неординарное. И не переставала всех заверять, что вышло у меня все спонтанно, в порыве.

— Ладно, давайте оставим Нику в покое, — после очередного перехода на мою личность сказал Морфей. — Она сегодня, безусловно, молодец, однако мы еще в самом начале пути. И наша сегодняшняя победа завтра может обратиться в поражение. Мы выиграли битву, но не войну. Соперники сильные и побороться еще придется не раз… И каждый из вас должен проявить себя как можно лучше.

Когда наша мини-вечеринка подошла к концу, я уличила минутку и отозвала в сторонку Диониса.

— Слышно что-то про Геру? — шепотом поинтересовалась я.

Что на открытие, что сегодня на соревнованиях верховная выглядела чересчур счастливой и довольной. Более того, пришла она в сопровождении Зевса, держа его, как любящая жена, под руку. Громовержец тоже вел себя слишком спокойным, и у меня уже стали закрадываться мысли, что вдруг они помирились?

— Все пока по-прежнему и под контролем, — ответил Дионис. — План пока не изменился. Сейчас активно переманиваем на нашу сторону приспешников Геры. И уже есть кое-какие подвижки.

— Ты мне не расскажешь о них? — с легкой обидой спросила я.

— Позже расскажу, — Дионис улыбнулся. — Тебе же сейчас не следует отвлекаться на посторонние вещи, сосредоточься на Играх, а разборки между богами оставь нам же, богам. И если что, связь я держу через Кея. Он почти обо всем в курсе.

— Обо всем? — теперь я с возмущением посмотрела на любимого. — И ты мне ничего не рассказывал?

— Просто пока нечего рассказывать, — Кей занял ту же позицию, что и Дионис, у меня же осталось стойкое ощущение, что мне что-то недоговаривают.

— Все, голубки, я вас покидаю, — Дионис поспешил ретироваться.

— Кей, вы опять от меня что-то скрываете, — не унималась я.

— Мы ничего не скрываем, — четко произнес он и, оглянувшись по сторонам, быстро стянул повязку. — Смотри на мое серьезное лицо, и ты поймешь, что я не обманываю.

Я на это усмехнулась, но дуться не перестала.

— Тогда просто поцелуй меня, — и я не успела опомниться, как хитрый Кей припал к моим губам, не оставляя мне никаких шансов на сопротивление. Впрочем, сопротивляться-то и не очень хотелось…

Утро второго дня соревнований выдалось напряженным.

За завтраком все молчали, погруженные каждый в свои мысли. После вчерашнего испытания никто даже предположить не мог, что Посейдон устроит нам сегодня.

Арена встретила появление команд шумно и радостно, каждый сектор скандировал имя своего заведения. У нас особенно громко кричал Пашка и Аяме. Подруга от возбуждения и старания была вся пунцовая и постоянно подпрыгивала на месте. Кей как всегда расположился на самом верхнем ряду, подальше от толпы. Увидев, что я на него смотрю, он ободряюще помахал мне, я улыбнулась и ответила ему тем же.

— Итак, сегодня в соревнованиях принимают участие только восемь команд, — заговорил Посейдон, когда стадион поутих. — Но уже по окончании испытания их останется шесть. Теперь о самом задании… Оно будет называться «город иллюзий». Для участия в нем попрошу выбрать от каждой команды по пять человек… И после этого я продолжу объяснения.

— Город иллюзий, — Ким сразу повернулся к нам. — Значит, понадобятся знания и умения именно в этой области. Кто у нас больше всего силен в иллюзиях?

— Я бы предложил… — Морфей, который находится в этот момент с нами, задумчиво обвел взглядом всю нашу команду. — Нобу… Фелиса… Карро… Конечно же, Ника… — мне стало даже неудобно от того, как он выделил меня, и теперь ответственность за предстоящее соревнование я чувствовала вдвойне. — И ты сам, Ким…

— Согласен, — одобрил капитан нашей команды.

— А почему не я? — возмущенно вставил Николя. — У меня по Иллюзиям, вообще-то, десять баллов!

— Не кипятись, — успокоил его улыбкой Морфей. — Твоим знаниям еще найдется применение.

— Полагаю, все команды сделали свой выбор, — заговорил Посейдон. — Прошу участников выйти на центр арены и немного разойтись…

Едва мы выполнили просьбу морского владыки, начало происходить нечто странное. Между нами, прямо из-под земли, стали вырастать двух-трех этажные здания, образуя улицы и перекрестки. И буквально через несколько минут мы оказались оторваны друг от друга, вокруг лишь был пустынный и очень реалистичный город. Более того, не видно и не слышно было даже болельщиков. Нас будто поместили под купол. И в этой искусственной тишине снова раздался голос Посейдона:

— Сейчас каждый из вас должен создать по три иллюзорных копии самого себя. После чего отправитесь на поиски своих соперников. По пути вы должны уничтожать их копии, а они будут пытаться уничтожить ваши. За каждую развеянную иллюзию противника вашей команде начисляется один балл. Однако если вы ошибетесь и спутаете иллюзию с оригиналом, то из общего счета вам высчитают два балла. Итак, у вас две минуты на создание копий. Время пошло…

Копии самого себя… Для меня создавать их было совсем непросто, так как этот вид полноценно проходят только на третьем курсе. На тренировках Морфей, конечно, попытался поднатаскать нас, второкурсников, в этом деле, но идеальных результатов, к сожалению, никто не достиг. Да и способы развеивания такие иллюзии-копии несколько отличаются от тех, что используют против той же ложной реальности. Здесь недостаточно заставить их создателя потерять контроль, вернее, это вовсе не имеет смысла. В случае копий необходим непосредственно физический контакт и поток собственной божественной силы, которая ее и разрушит. А отличить копию от оригинала, если ее создатель силен, и вовсе не легко.

Мои размышлении вновь прервал голос Посейдона:

— Прошу прощения, забыл уточнить еще один важный момент. Участник, чьи все три иллюзии развеяны, выбывает из игры.

Ой-е-ей… А это совсем худо. В таком случае следовало поскорей взять себя в руки и наконец-то начать действовать, иначе… Иначе я вылечу из соревнования раньше, чем начну борьбу. Одна… Вторая… Третья… Удерживать три иллюзии одновременно было тяжело и непривычно, такого мы точно не делали, даже на тренировках. Интересно, как справляются с этим другие наши ребята, особенно мои сокурсники Нобу и Карро?

Я медленно двинулась вперед по улицам города-призрака, прислушиваясь к каждому шороху и старясь уловить любое движение. В какой-то момент мне стало казаться, что в испытании участвую я одна, поскольку за первые десять минут ни с кем не пересеклась. Может, следует ускориться или вовсе побежать? Либо выбрать иную тактику и затаиться? Однако ни один из вариантов я так и не успела выбрать: передо мной, точно из воздуха (вернее, в нашем случае из воды) появилась та самая авалонка, за которой я пыталась угнаться в лабиринте. Ну что, Ника, теперь она тебя сама нашла… Мы со своими копиями в ряд стояли друг напротив друга и пытливо вглядывались в лица каждого. Как понять, где копия, где оригинал? Особенно, если все безмолвствуют и не проявляют никаких эмоций. А ведь только мимика может случайно выдать создателя: у него она чуть живее, чем у копий. Впрочем, чтобы это увидеть, надо быть очень внимательным. Поэтому-то никто из нас не пытался даже заговорить или спровоцировать друг друга: каждый боялся выдать себя в малейшем движении мышцы.

Но до бесконечности так стоять было невозможно и нужно начинать действовать, хотя бы наугад. Похоже, точно такая же мысль пришла в голову моей сопернице, и она опередила меня на доли секунды, рванув вперед. Ее рука коснулась одной из моей копий, превращая ту в пыль. Но теперь и у меня было преимущество: я узнала, кто из четырех авалонок настоящая. Однако воспользоваться этим не успела: откуда-то сверху на нас спрыгнула тройка темнокожих парней из Школы Мулунга. Трое… Значит, одна копия уже где-то потерялась… А если судить по агрессивному настрою, направленному в первую очередь на авалонку, это было ее рук дело. Мулунговец с громким кличем сразу кинулся в сторону моей соперницы, и в этом была его главная ошибка: даже я сразу отличила, кто из тройки оригинал. Пока авалонка с легкостью принимала удар и разбиралась с африканским конкурентом, на это время забыв обо мне, я внутренне металась перед очередным выбором: сбежать и тем самым сохранить свои две копии или рискнуть и, воспользовавшись тем, что обо мне забыли, попробовать уничтожить копию одного из конкурентов. И все же я осмелилась на последнее. Когда авалонка замешкалась, зашла сзади, где находилась одна из ее копий, и уверенно приложила к ее спине ладонь. Поток силы тут же пронзил двойника насквозь, и тот, как и мой несколькими минутами ранее, рассыпался. Авалонка, почуяв, что произошло, собралась ринуться в мою сторону, однако теперь уже мулунговец решил воспользоваться моим же методом и атаковал ее другую копию. Та взвизгнула и вновь переключила внимание на темнокожего соперника. А вот теперь точно пора было бежать…

Итак, у меня еще две копии и один заработанный балл в копилку нашей команды. Жаль, что мне пока не узнать, как обстоят дела у других.

— Эй, красавица, — окликнул меня ленивый хриплый голос.

Я замерла, затем медленно обернулась. Сразу, как сигнал, в глаза бросилась красная повязка — знак принадлежности к команде Асгарда. Впрочем, этого рослого молодого блондина с надменным взглядом я уже не раз видела, уж слишком он выделялся среди прочих своих товарищей, и в первую очередь ростом. Я постаралась убрать с лица взволнованное выражение, чтобы не выдать себя, но, кажется, опоздала. Викинг, ухмыляясь, двинулся на меня, и все три целые копии за ним. Кажется, он настолько был уверен в себе, что даже не пытался скрываться. Я же решила действовать не медля и сделала рывок в сторону его крайней копии, однако даже не смогла дотронуться: асгардец легко увернулся одновременно с иллюзорными двойниками. Зато с такой же наглой усмешкой он без всяких усилий «избавил» меня от моей копии.

— Еще поиграем или сдаешься? — поинтересовался он, нависая надо мной. Его изумрудные глаза бессовестно смеялись надо мной.

Мне безумно хотелось оттолкнуть его или врезать по лицу, чтобы убрать эту бессовестную ухмылку, но любое прикосновение засчитали бы как поражение и отняли два балла. Поэтому я начала пятиться назад, но через несколько шагов с ужасом поняла, что дальше отступать некуда: моя спина уткнулась в стену.

— Вот и все, красавица, — викинг продолжал ухмыляться, перекрывая мне путь к побегу.

— Так вот какая тактика у вашей команды, — я все же нашла в себе смелости заговорить, — нечестная игра…

— Эта сражение, милая, а не игра, — с насмешливой лаской произнес он. — Поэтому все средства хороши… А теперь, пока… Может, еще увидимся… — и в тот же миг я оказалась вне города-арены.

Ко мне тут же подбежали ребята, которые не участвовали в испытании. Остальные, по всей видимости, были еще в игре.

— Я первая, кого выбросило, да? — спросила я расстроено. — Простите, что подвела… — мне было стыдно даже смотреть им в глаза, особенно Морфею.

— Лучше бы меня взяли, — донесся до меня шепот Николя

— Лучше бы ты помолчал, — рыкнула на него Джованна и влепила ему затрещину, после чего он, насупившись, отошел в сторону.

— Не расстраивайся, — сказала она уже мне. — Тебе просто попались очень сильные соперники. И ты нам заработала целый балл, молодец! Зато смотри, как хорошо справляются Ким и Фелиса. Каждый из них уже получил по два балла, а потеряли лишь по копии. И Нобу с Карро еще держатся…

Но с последним утверждением Джованна поторопилась: через пару минут из игры выбросило любимого екая Аяме.

— Эх, не свезло, — Нобу не унывал и улыбался. — Этот мелкий из Вишну оказался хитрее! Зато одну копию я у него все же развеял. Итого два балла в нашу копилку.

За минуту до окончания соревнования расстался с последней копией Карро, а вот Фелиса и Ким вышли почти победителям, сохранив по одному двойнику. В результате, нам удалось войти в шестерку команд, что продолжат испытания. Последними же по счету оказались Школы Мулунга и Алхера, на чем и закончились для них соревнования. Лидером же по-прежнему оставался Асгард.

Больше всего почестей сегодня досталось Киму и Фелисе. Глядя на гордость, что распирала последнюю, я против воли испытала укол ревности: а вдруг после моего провала теперь Кей вновь обратит внимание на нее? Но он, едва соревнования закончились, сразу подошел ко мне и нежными объятиями успокоил разбушевавшуюся фантазию. И даже уже оказавшись на берегу, мы продолжали стоять в обнимку, не желая расставаться.

— Я глупо выглядела со стороны, скажи честно? — спросила я его.

— Ты выглядела прекрасно, — усмехнулся Кей и шутливо ущипнул меня за щеку.

— А ты не знаешь, что это за наглый студент из Асгарда? Я даже испугалась его…

— Кто он такой не знаю, — Кей покачал головой. — Но снисхождения и честной игры ни от одного из асов ждать не стоит, поэтому будь готовой…

И тут, будто по иронии судьбы, мимо нас прошествовал тот самый блондинистый в сопровождении наставника Фрейра. Они уже было миновали нас, как вдруг Фрейр остановился и обернулся, пристально посмотрев на Кея. Он даже дернулся, точно желая подойти к нам, но после передумал и продолжил свой путь.

— Фуф, — улыбнулась я, провожая асов глазами, — а я-то думала, тебя уже рассекретили…

Однако взглянув на Кея, поняла, что он не разделяет моей уверенности. Он продолжал настороженно смотреть вслед Фрейру, затем спешно взял меня за руку и сказал:

— Идем отсюда…