Глава 17

Октябрь прошел незаметно и спокойно. Настолько спокойно, что казалось, впереди непременно ждет какая-то буря. Учеба шла легко, я даже научилась седлать крылатых коней и летать на них, правда, невысоко, но для меня уже это был большой прогресс. Руны тоже перестали предрекать страшные события, не являли их даже нашей новоиспеченной провидице Иден. Их предсказания были все как-то по мелочам: успехи или трудности в учебе, ссоры или примирения, болезнь или выздоровление. Единственное, любили иногда напомнить о моем скором замужестве: мне с завидной регулярностью выпадали то руна Ингуз, отвечающая за счастливый брак, то Гебо, обещающая взаимную любовь и страсть. Но особенно смущала меня руна Йера, которая могла означать зачатие. Понятное дело, что брак предполагает рождение детей, и я сама хотела ребенка, однако считала, что с этим лучше повременить, хотя бы до окончания учебы. О Рагнареке я почти забыла и в библиотеку так больше и не ходила. Вспоминала о возможном конце света лишь когда Локи начинал ехидничать и костерить Бальдра, Хель или Одина с Тюром. Его обычно нейтрализовывала мудрая и мягкая Сигюн, и все возвращалось в мирные русла.

Иногда к нам прибегала Фрея, чтобы согласовать те или иные детали к свадьбе. Особенно от ее энтузиазма доставалось мне: выбор фасона платья, потом ткани, снятие мерок и подбор аксессуаров — почти каждый день мы с ней чем-то занимались. Порой она ловила меня на переменах, чтобы очередной раз узнать мое мнение по тому или иному свадебному вопросу. Побывали мы и у мастеров-альвов, которые шили мне платье. Оказывается, этот горделивый народ особенно дружен с Фреем, считая его чуть ли не своим правителем. Фрею они тоже обожают, поэтому только ради нее (не меня) пообещали сшить самое красивое свадебное платье. Альвы — это прекрасные мужчины и женщины, которых мы привыкли называть «эльфами». Стройные, вечно молодые, светловолосые — с каждого из них можно писать портреты и выставлять как эталон красоты. А вот на «эльфов» они не отзываются, а даже обижаются, потому что «эльф» — эта те же феи, маленькие, с крылышками и, со слов альвов, ведут себя непристойно.

А вот Кей, чем ближе к свадьбе, тем становился все более задумчивым рассеянным.

— Может, ты передумал? Не хочешь жениться? — спросила я его как-то в полушутку, в ответ же была зацелована чуть ли не до смерти.

Но еще раньше свадьбы меня ждало другое важное событие — практика в одном из девяти миров. Вернее, каждому придется побывать в трех из них.

— В первый день ноября, — рассказывала нам Фригг, — вас всех разделят на команды по четыре человека. Так, чтобы в команду вошли студенты разной специализации. Всего практика будет длиться пять дней. Три дня на изучением доставшегося вам мира, и между ними по дню на отдых. Кому какой мир выпадет, решим с помощью жребия. Что нужно сделать в мире, куда вы отправитесь? Выполнить одно нетрудное задание. Для этого придется познакомиться и наладить контакт с местным населением, узнать особенности мира. Помимо успешно выполненного задания вы еще должны будете написать подробный отчет обо всем, что с вами там происходило.

— А Мидгард с Асгардом тоже будут? — уточнил кто-то.

— Конечно, — улыбнулась Фригг. — Они ведь тоже одни из девяти миров.

— Но тогда это нечестно, — возмутился Фрол, рыжий дрыщ и первая заучка на курсе. Он мне до жути напоминал Николя, вначале внешне, а потом, как узнала его поближе, еще и своим высокомерно-гадливым характером. — Человеческий мир хорошо знает как минимум половина группы, потому что сами там родились. А Асгард за три года обучения успели узнать уже все. И те, кому выпадут эти миры, будут заведомо в выигрышном положении. Вы так не считаете?

— Значит, — невозмутимо отозвалась Фригг, — им просто повезет. К тому же опрометчиво утверждать, что вы хорошо знаете Асгард. Поверьте, он еще удивит вас и не раз.

— А нас кто-нибудь будет сопровождать из преподавателей? — это уже спросила брюнетка Лисанна.

— Ты невнимательна, девочка, — богиня посмотрела на нее с упреком, — уже неоднократно повторялось, что вы там будете одни.

— А если с нами что-то случится? Например, в Нифильхейме? Там лед, туман, гиганты, — по бледным губам девушки было видно, что она до ужаса боится практики.

Я, конечно, тоже волновалась, но благодаря Кею и другим знакомым богам была немного подкована в том, что меня могло ожидать в том или ином мире. И в этом мне, безусловно, повезло. У кого еще из студентов столько богов Асгарда ходят в родственниках (пусть и будущих) и друзьях? Да, у меня определенно есть фора перед остальными. И это вселяет определенную уверенность. Главное, не потерять эту фору по какой-нибудь глупой случайности.

— Зачем богам сопровождающие? — с иронией произнесла Фригг. — Вы ведь уже боги, разве нет? На третий курс вы же пришли, желая остаться в Асгарде, стать его частью. И практика как раз необходима для того, чтобы подтвердить: вы можете стать частью нашего пантеона. Если же ты, Лисанна, не чувствуешь в себе этой уверенности, можешь отказаться от дальнейшей учебы. Учиться на третьем курсе совсем необязательно, по-моему, это помнят все. Он и называется «продвинутым», ибо до него доходят только лучшие и достойные. Потому если кто-то желает сойти с дистанции… Что ж, вас никто не держит.

Фригг теперь обвела вопросительным взглядом всю аудиторию, однако никто не пожелал воспользоваться ее советом. Даже сама Лисанна потупила глаза.

— Тогда… Если на сегодня больше нет вопросов, расходимся. Встречаемся послезавтра на жеребьевке…

Ох, уже послезавтра… Послезавтра я узнаю, куда, а также с кем, закинет меня судьба на практику…

В день жеребьевки мы собрались в том же помещении, где некогда проходило распределение по специализации. Все волновались, наверное, больше чем перед экзаменами. Бернар и тот усмехался и шутил нервно, будто через силу. Иден, как обычно, стояла в сторонке и беспрестанно теребила свой мешочек с рунами. Зачем она его с собой взяла, если сегодня не предполагалось никаких занятий у Одина, было непонятно. Небось снова себе чего-то нагадала и теперь нагнетает обстановку. Я же, наоборот, принципиально не обращалась к рунам в последние дни, чтобы не испортить настроя. Да, я беспокоилась о практике, но все же лучше, если я не буду знать, что меня там ждет. Все равно чего быть, того не миновать…

Наконец появилась Фригг. Поприветствовала нас улыбкой и спросила:

— Ну как, готовы?

— Да, — ответил ей нестройный хор наших голосов.

— Вот и отлично, — она хлопнула в ладоши. — Тогда приступим. Для начала сформируем группы. В идеале в нее должны входить студенты всех четырех специализации, однако так получится не со всеми. Будут команды, в которых окажутся только три студента. Но не стоит переживать на этот счет. В ваших заданиях будет это учтено. Если вы должным образом владеете своей специализацией, то проблем никаких не будет. Итак, начнем…

В центре комнаты появился стеклянный куб, наполненный белым дымом.

— Подходите по очереди и опускайте внутрь куба руку, — стала объяснять Фригг.

— Прямо в этот дым? — уточнил кто-то.

— Именно, — подтвердила богиня. — После того, как вы соприкоснетесь с ним, он окрасится в один из шести цветов: красный, синий, зеленый, желтый, сиреневый или оранжевый. Это будет цвет вашей команды, и соответствующего же цвета вы получите браслеты. Их нельзя будет снимать на протяжении всей практики. Все, начинаем… Лисанна, давай, ты первая…

— Я? — испуганно воскликнула та, но послушно проследовала к кубу. Опустила в него дрожащую руку, и дым внутри стал окрашиваться в зеленый цвет.

— Отлично, — бодро проговорила Фригг. — У тебя команда номер два. Иди получай браслет… И давайте скорее, кто там следующий? Патрик? Келли? Бернар?

Студенты уже живее стали подходить к кубу, и тот вспыхивал разными цветами. У меня дым окрасился в оранжевый цвет, я получила такой же браслет и оказалась в команде номер шесть. Когда же поняла, кто станет на время практики моими сотоварищами, мысленно закатила глаза: двойник Николя Фрол, одна из самых претенциозных девиц курса блондинка Марита и… та-дам! Барабанная дробь! Это мой закадычный враг Бернар. Ох, чую, без вмешательства Фригг здесь не обошлось. А вот Иден топталась рядом с Лисанной и еще одним тихим парнишкой. Да уж, это будет, по всей видимости, самая пессимистичная команда из всех. Впрочем… У них хотя бы есть шанс найти общий язык, с похожим-то темпераментом. Чего не скажешь о моей разношерстной команде.

— Давно не виделись! — подмигнул мне Бернар, когда я приблизилась к «своим».

— Взаимно, — я натянула улыбку.

Фрол лишь покосился на меня, а Марита продолжила рассматривать малиновый лак на своих ногтях.

— Итак, команды сформированы, — объявила Фригг, и вместе с этим пропал дымящийся куб. — Поздравляю. Теперь пришла пора узнать, какие миры предстоит вам посетить. Каждый получает свиток своего цвета. Там указан порядок посещения миров, а также задания и максимальное время на их исполнение. Если какая-либо команда вдруг будет задерживаться более чем на час, мы, кураторы ваших специализаций, отправимся на поиски. И браслеты, которые вы получили, помогут быстро вас найти. Потому я и прошу ни при каких обстоятельствах их не снимать.

Фригг раздала всем свитки, и мы торопливо стали их разворачивать. И первый же в списке мир поверг меня в уныние. Муспельхейм — самый жаркий и самый опасный мир. Мир огня. По-моему, это худшее, что могло достаться. Задание в нем: «Принести сосуд жидкого огня для использования в академической лаборатории». Пока непонятно, насколько оно сложное, но сам факт похода в Муспельхейм — невероятно тяжелое испытание.

Ладно, посмотрим следующий мир. Хельхейм. Тут я даже обрадовалась. Не самое, конечно, приятное местечко, но там я хотя бы бывала. Да и хозяйка его, вроде как не чужая мне. Задание: «Проверить списки умерших за последний год на наличие ошибки. Подробности перед самим испытанием». Списки мертвых, серьезно? Зачем все это? 152e1bc

Ну а третий… О, тут я тоже имела честь побывать! Альвхейм. Что ж, заодно поинтересуюсь у альвов, как там поживает мое свадебное платье. А задание… Получить карту Мирового дерева, созданную художником-альвом Кираниусом, для академической библиотеки.

Хм… Жидкий огонь для лаборатории… Карта для библиотеки… Списки… По-моему, нас просто эксплуатируют под видом практики.

— Как я смог заметить, — между тем с умным видом изрек Фрол, успевший уже тоже изучить задания, — всем командам предоставили посетить один из Верхних миров, в нашем случае Альвхейм, один из Средних, у нас это Муспельхейм, и один Нижний, подземный — для нас Хельхейм.

— Спешу тебя разочаровать, милый Фрол, — Бернар положил свою тяжелую руку на его хилое плечо, что тот даже чуть присел, — не только ты один заметил эту удивительную по своей логике закономерность.

Марита хмыкнула на это, я тоже не сдержала улыбки, а Фрол раздраженно сбросил руку Бернара с плеча и стремительно направился к выходу.

— Встречаемся завтра в восемь, — буркнул он на ходу и исчез в дверях.

— Естественно, встречаемся, — вздохнул с усмешкой Бернар, — куда ж мы денемся… Ладно, я тоже пошел… До завтра, красавицы! — он взмахнул нам с Маритой на прощание рукой и испарился следом за Фролом.

Я тоже решила попрощаться со всеми и отправиться домой. Хотя нет, для начала нужно найти Кея, чтобы побыстрее поделиться с ним своими новостями о практике.