Глава 11

– Куда это ты направляешься?

Схватившись рукой за перила лестницы, я наконец-то сунула ногу в кроссовку и только потом взглянула на высившегося передо мной мужчину. Тот смотрел на меня с некоторым подозрением.

– На пробежку. А в чем дело?

Эйден глянул на дорогущие спортивные часы, красовавшиеся у него на запястье. Часы, доставшиеся ему совершенно бесплатно. Уж я-то знала, ведь именно я распаковывала подарок!

– Уже пять часов, – сообщил он, как будто я была несмышленышем, который не умеет различать время.

Сам Эйден заявился домой с час назад, когда я в пятый раз переделывала эскиз к обложке книги. Ни за что больше не свяжусь с этим автором! Своими капризами он довел меня до белого каления. Если бы не мой принцип никогда не грубить клиентам, давно бы вернула ему деньги и послала куда подальше. Хотя бы на поиски другого иллюстратора. Чтобы хоть немного отвлечься, я решила отправиться на пробежку, несмотря на то что и правда уже было поздновато. Меня немного удивило внезапное появление Эйдена, который до этого мирно сидел на кухне.

Мы редко пересекались с ним последнюю неделю, однако поездка в Лас-Вегас пошла на пользу нам обоим. Мы уже не чувствовали напряжения в обществе друг друга. Возвращаясь с тренировки домой, Эйден не забывал стукнуть мне в дверь. «Привет!» – бросал он при этом, и я не могла не оценить такого прогресса.

– Всего пять миль, – сообщила я, принимаясь за вторую кроссовку. Мне снова пришлось балансировать на одной ноге, теперь уже под пристальным взглядом Эйдена.

– Скоро стемнеет, – покачал он головой.

– Я… вот черт! Все будет в порядке.

Я начала заваливаться и судорожно взмахнула рукой, чтобы ухватиться за перила. В тот же момент широкая ладонь сжала мой локоть. Бросив на Эйдена виноватый взгляд, я таки натянула непокорный ботинок.

– Спасибо. – Я смущенно отступила в сторону. – Вряд ли я задержусь дольше чем на час. Бегаю я не быстро, но за это время успею обернуться.

Эйден рассеянно поскреб подбородок. Видимо, собираясь с мыслями. Лицо его отразило сначала недовольство, затем смирение.

– Подожди минутку. – Вздохнув, он заспешил вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Не обвалился бы пролет, мелькнула у меня мысль… И тут до меня дошло, что он вознамерился сделать.

Неужели?..

– Тебе незачем бежать вместе со мной, – прокричала я, зацепившись взглядом за мощные ноги Эйдена, которые несли его, как пушинку. С какой стати он решил сопровождать меня?

Внезапно мне вспомнилось, что он сказал тогда в Лас-Вегасе: «Не ты одна умеешь держать обещания».

– Я делаю так, как считаю нужным, – проорал он со второго этажа.

Конечно, это ужасно мило с его стороны, но парням в его положении противопоказаны серьезные кардионагрузки. Эйден должен поддерживать форму, а это и так нелегко, ведь все свои калории он получает только из растительной пищи.

А кстати, сможет ли он вообще пробежать пять миль?

– Правда, Эйден, – прокричала я, – тебе это ни к чему. Я скоро вернусь. И у меня с собой телефон.

– Минутку, – повторил он, продолжая хлопать дверцами шкафа.

Упрямый осел.

– Эйден, я серьезно.

– Тридцать секунд.

Вот и разговаривай с таким!

И чего я вообще с ним спорю? С его-то сухожилием только бегать!

– Я скоро буду! – прокричала я, снимая очки. Все собираюсь купить резинку, чтобы они не сваливались при беге, и все откладываю на потом. Не успела я выйти за дверь, как по лестнице снова загрохотали шаги.

– Я же просил подождать, – упрекнул Эйден.

Я бросила на него сердитый взгляд.

– Говорю же, тебе лучше остаться. К чему эти внеплановые нагрузки?

– Идем. – Он сделал вид, будто не слышал меня.

Мы вышли на вымощенную камнями дорожку. Я принялась растягивать мышцы.

– Эйден, я не шучу. Тебе лучше остаться.

– Почему?

Он тоже начал разминаться, так что шорты обтянули его, как вторая кожа. Я и не знала, что в ногах столько красивых, превосходно очерченных мышц, пока не увидела Эйдена в компрессионных шортах.

– Не знаю, сможешь ли ты пробежать пять миль, – брякнула я, не подумав. – Вдобавок твое сухожилие…

Виннипегская Стена, этот парень, которому трижды удавалось стать лучшим игроком НФЛ, смерил меня взглядом, от которого мне стало нехорошо. Внезапно я пожалела, что рядом нет дерева, за которое можно было бы спрятаться.

– Ты уж позаботься о том, чтобы самой не сойти с дистанции, – сухо бросил он.

Я вскинула руки, признавая поражение.

– Как скажешь.

Средний палец у меня дернулся, но я подавила желание выразить Эйдену свое недовольство.

В полном молчании мы начали разминать и растягивать мышцы. Я делала это из-за травмы колена, а Эйден… потому что его тело стоило миллионы. Миллионы и миллионы долларов.

Тот факт, что он нарушал собственные же правила, лишь бы не пускать меня на пробежку в одиночестве, не мог не растопить мое сердце. Я чувствовала, что с каждой минутой злюсь на него все меньше и меньше.

– Я готов, – сообщил наконец упрямый осел.

– Дорожка здесь короткая, всего две мили, – поведала я. – Придется немного покружить.

Изобразив кивок, он пошел за мной к выходу. Мы сделали несколько пробных шагов, а затем припустили трусцой.

Несмотря на свой немалый вес, двигался Эйден на удивление легко. Шаг у него был ровный и размашистый, и он умудрялся держаться рядом, не отставая и не вырываясь вперед.

И так миля за милей. Под конец, правда, поступь его отяжелела, а дыхание стало хриплым и прерывистым. Когда до дома оставалось около четверти мили, я снизила темп. Эйден тоже перешел на шаг.

Повернувшись, я увидела, что он пытается отдышаться. Заметив мой взгляд, он вопросительно вскинул брови.

Я тоже не осталась в долгу.

– Ты как, в порядке?

– Ясное дело.

Опять этот самодовольный тон!

– И давно ты начала бегать?

Я скорчила еле заметную гримаску.

– Как раз перед тем, как уйти от тебя.

Мне отчетливо вспомнился день, когда я увидела женщину, пробегавшую мимо его дома, и тоже загорелась желанием бегать.

– До этого у меня просто не было времени.

Да и мотивации, признаться, тоже.

– Хочу пробежать через несколько месяцев марафон. Вот только надо потренироваться, чтобы не загреметь потом в больницу.

Мы прошли еще несколько метров, прежде чем Эйден снова заговорил:

– Я знаю, один из наших тренеров бегает марафоны. Надо спросить, не посоветует ли он чего-нибудь. Если ты настроена всерьез, лучше обзавестись наставником, а то не избежать травмы.

О-о!

– Спасибо. Мне еще придется как следует попотеть, прежде чем я выйду на нужный уровень. Но когда-то же надо начинать.

Эйден в ответ задумчиво посопел, но так ничего и не сказал. Остаток пути мы прошли в полном молчании.

До дома мы добрались уже в сумерках и тут же, не сговариваясь, начали разминаться. Заметив мою улыбку, Эйден дернул уголками губ – вроде как тоже улыбнулся.

– Как прошли предсезонные игры? – поинтересовалась я.

– Неплохо.

Да уж, собеседник из Эйдена никакой.

– А как твоя нога?

– Хорошо.

– Точно?

Тут он наконец поднял голову и взглянул на меня.

– Точно, – уже с ноткой раздражения.

– Ладно, умник, я просто хотела убедиться, – фыркнув, я отвела взгляд.

– Все в порядке, – заявил Эйден, выдержав паузу. – Я стараюсь не рисковать, а то неприятностей не оберешься.

Это верно. Очередная травма могла стоить ему карьеры.

– Это как раз то, что я ценила в тебе больше всего. Ты знаешь, чего хочешь, и идешь к своей цели.

Эйден повернул голову. Так медленно, что я невольно поежилась.

– Ценила? А что теперь?

Ох. Ну вот.

– Нет-нет, и теперь ценю. – Я подняла руку, чтобы сдвинуть очки к переносице, и тут же вспомнила, что оставила их дома. – Именно ты вдохновил меня начать новую жизнь. Мне казалось, уж ты-то должен понять, почему я так поступаю.

– Я понимаю, – кивнул он с некоторой неохотой. – И как идет твоя работа?

Бог ты мой! Неужто мы и правда беседуем на личные темы?

– Работа? Замечательно. Я набрала себе кучу проектов, так что жаловаться не приходится. – Я быстро взглянула на Эйдена, чтобы убедиться, что он меня слушает. – А тут еще меня пригласили на конференцию писателей-романистов. Тоже неплохой способ расширить клиентуру.

– Я думал, ты оформляешь обложки книг, – обронил Эйден.

– Именно так. И конференции вроде этой хорошее поле для знакомства. Половина моих клиентов – писатели. Остальное – смесь из разных проектов.

– Каких? – В голосе Эйдена слышалось неподдельное любопытство.

Даже не думала, что мы способны вести такие задушевные беседы!

– Всего и не упомнишь. Визитные карточки, логотипы, рекламные постеры, брошюры. Дизайн футболок. Рисунки для тату.

Я ткнула пальцем в свою футболку. На светлом фоне – изображение черепа, украшенного венцом из алых роз, и подпись: THE CLOUD COLLISION.

– Я сделала это для приятеля своей подружки. Он играет в рок-группе. Потом еще были заказы от Зака и других парней из вашей команды. – От меня не ускользнуло удивление, которое мелькнуло во взгляде Эйдена. – В основном создание баннеров и логотипов, – робко добавила я.

– Что за парни? – Эйден был явно заинтересован.

– Ну-у… Ричард Кейн, Дэнни Уэст, Кэш Баджек, а еще тот полузащитник, который перешел потом в команду Чикаго.

– Понятия не имел, что ты работала на них.

Я пожала плечами – мол, невелика важность.

Эйден вновь приступил к растяжке. Мы молчали, но в этом молчании не было ничего странного или тягостного. Просто молчание двух людей, которые заняты своим делом. Наконец Эйден кивнул и ушел в дом.

К тому времени, когда сама я добралась до кухни, Зак стоял у плиты, а Эйден сидел за огромным кухонным столом со стаканом воды в руке. Достав из шкафчика чистый стакан, я тоже плеснула туда воды.

– Ну, что у нас на ужин? – спросила я у Зака.

Тот помешивал соус, от которого ощутимо пахло луком и чесноком.

– Спагетти, детка.

– Обожаю спагетти, – заявила я, усаживаясь неподалеку от Эйдена.

– Тут на всех хватит, – хохотнул высокий техасец. – Эйден, тебе не предлагаю. Я добавил в соус мясо.

Тот лишь небрежно пожал своими массивными плечами.

Я встала, чтобы налить себе еще воды. И тут Зак обронил, продолжая помешивать соус:

– Вэнни, как там насчет списка игроков? Помочь тебе подобрать ребят?

– Боже, совсем забыла! – простонала я. – Брат недавно писал мне об этом. Не хочу, чтобы этот щенок снова выиграл, а то он опять изведет меня насмешками.

Зак небрежно помахал рукой.

– Понял. Можешь не беспокоиться.

– Спасибо… Что такое? – поймала я на себе хмурый взгляд Эйдена.

– Фэнтези-футбол? Ты играешь в фэнтези-футбол?

Он говорил о ролевой онлайн-игре, которая захватила миллионы людей по всему миру. Участники создавали воображаемые команды, состоявшие из игроков лиги. Три года назад меня уговорили сразиться против моего брата и наших с ним друзей, и с тех пор я не пропускала ни одной игры.

Я медленно кивнула, по-прежнему ощущая на себе этот колючий взгляд.

Эйден нахмурился еще сильней.

– Кто был в твоей команде в прошлом году?

Я стала перечислять игроков – всех, кого могла вспомнить.

– А кто играл в защите?

Вот оно. Я украдкой бросила взгляд на Зака, мысленно пожелав ему пересолить свой соус.

– Видишь ли…

У меня за спиной раздался приглушенный смешок. Зак. Ему, видите ли, смешно!

– Меня в твоей команде не было? – настаивал Эйден.

– Понимаешь…

– Ты не захотела выбрать Даллас?

Не знаю, чего было больше в этом вопросе – злости или обиды.

– Ну-у… – Я бросила еще один взгляд в сторону предателя, который продолжал хихикать у плиты. – Вообще-то Зак помогал мне с выбором команды.

Вот он пусть и расплачивается!

– Не то чтобы я умышленно забыла про тебя. Я бы обязательно тебя выбрала, но Зак сказал, Миннесота…

– Минне-сота.

Надо же, он умудрился расколоть штат на два.

Эйден бросил взгляд на Зака, затем снова перевел его на меня. Покачал головой. И протянул ко мне руку с этими немыслимо длинными пальцами.

– Дай-ка я взгляну.

– На что?

– На список игроков прошлого года.

Вздохнув, я достала телефон и открыла приложение. Затем протянула телефон Эйдену. Давно уже я не чувствовала себя так неловко!

Я и правда хотела выбрать Даллас, потому что там был Эйден, но Заку удалось сбить меня с толку. К тому же Эйден пропустил почти весь сезон, так какой смысл дуться?

Эйдену хватило секунды, чтобы оценить состав моей команды.

– Это Зак помог тебе выбрать игроков?

– Да, – виновато кивнула я.

– Почему ты не включила в команду Кристиана Дельгадо?

Сам звук этого имени заставил меня ощетиниться.

Не успела я ответить, как Зак наконец прервал молчание:

– Если не ошибаюсь, я советовал тебе взять его.

Все так. Но зачем мне в команде этот мудак? Чтобы выиграть время, я открыла холодильник и достала оттуда бутылку с водой.

– Я решила, что обойдусь без него, – буркнула я, усаживаясь на место. И тут же услышала очередное «почему?».

На самом деле врать я не умела. Уж лучше сказать правду, чем выкручиваться потом.

– Не нравится он мне, – без обиняков заявила я, прекрасно понимая, что лишь разожгу любопытство этой назойливой парочки.

– Почему?

– Да так, склизкий тип.

– Мне он тоже никогда не нравился, – заявил Зак.

Я подняла голову и увидела, что Эйден внимательно разглядывает меня. Я невольно поежилась. Похоже, они так и не поверили мне.

Впрочем, уточнять Эйден не стал – снова взялся изучать список игроков.

– Не слушай больше Зака, – заявил он. – Лучше бы ты обратилась тогда за помощью ко мне.

Не хотелось обижать его, но что тут поделаешь?

– Пару лет назад я спросила у тебя, что значит «ресивер», и ты посоветовал мне поискать информацию в интернете.

Эйден поморщился. Похоже, он совсем забыл про тот разговор, а я не удержалась и брякнула как есть.

Не желая расстраивать Эйдена еще больше, я потянулась и похлопала его по руке:

– Ничего, поможешь мне с новым составом. В нашем распоряжении еще целых пять лет.