Глава 25–2

– Мои друзья приезжают в гости.

Допив остатки воды из стакана, я рассеянно взглянула на Эйдена. Пару минут назад, когда мы с Заком вернулись с пробежки, он уже сидел за кухонным столом.

Я была вымотана до предела, а ведь до марафона оставалось всего три недели. Моим рекордом были восемнадцать миль, а пробежать предстояло двадцать шесть. И где только взять силы на дополнительные восемь миль? Об этом я и размышляла, когда Эйден сделал свое загадочное замечание.

– Что? – моргнула я.

– Мои друзья приезжают, – терпеливо повторил он. – Сразу после «Кубка всех звезд».

Понятно. Но что значит этот загадочный, выжидающий взгляд?

– Они едут к нам в гости.

Я осторожно опустилась на стул, пытаясь сосредоточиться на его словах. Он сказал, что они приедут…

Вот черт. К нам.

Он многозначительно кивнул, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Они собираются остановиться здесь? – не удержалась я, хотя заранее знала ответ на этот вопрос. Раньше его друзья всегда останавливались у него дома. Почему же на этот раз все должно быть иначе?

Да потому, что теперь здесь живу я. В комнате, которая всегда служила гостевой.

Черт бы все побрал.

Ладно, это еще не конец света. Мы что-нибудь придумаем. Что толку паниковать заранее?

– Если хочешь, я могу уехать на это время к подруге. Пожить у нее…

А может, удастся купить горящую путевку в какой-нибудь тропический рай. Диана уж точно не откажется поехать со мной.

Мои слова явно пришлись ему не по вкусу.

– Я не прошу тебя сбегать отсюда из-за их приезда. Это и твой дом тоже. Они хотят повидаться с тобой.

В самом деле? Но мы уже виделись с ними раньше. Одной встречей больше, одной меньше. Никто и не заметит моего отсутствия.

– Я уже сказал им, что ты будешь дома, – завершил свою тираду Эйден.

Вот и поспорь с ним.

Эйден потер подбородок. На пальце блеснуло обручальное кольцо, которое он стал носить после Торонто. Меня так и подмывало спросить – почему, но я боялась показаться назойливой.

– Ты поживешь пока в моей комнате, – добавил Эйден.

Это понятно. Должна же я где-то спать.

Проблема не в том, что мне придется жить в его комнате, а в том, что мне придется жить там вместе с ним. И спать на его кровати.

«Не конец света», – сказала я себе. Это все равно что переночевать в гостях. Тем более что кровать у Эйдена размером с футбольное поле. Вряд ли я заработаю на этом бессонницу.

– Ладно, – пробормотала я, пытаясь побороть свои сомнения. – Пусть так.

Эйден кивнул:

– Они приедут через день после моего возвращения. Все будет в порядке, Вэн, не беспокойся.

* * *

Первое, что я услышала – два громких мужских голоса. Крис и Дрю. Только их Эйден и мог по праву считать друзьями. Зак был скорее приятелем, ну а я носила маску законной жены. Сохранив работу, я схватила планшет и ноутбук. Все остальное я уже успела перетащить в комнату Эйдена.

Хоть Эйден и не был шмоточником (в шкафу у него висело три костюма и пара брюк), полки были под завязку набиты коробками с призами, обувью и подарками. В угловом шкафчике хранились его повседневные вещи: спортивные штаны, шорты, куча футболок и немереное количество носков и нижнего белья.

Ни там, ни там не было места для моей одежды, и я уже приготовилась сказать парням, что храню вещички в гостевой… если тем, конечно, придет в голову порыться в шкафу.

Если меня что и беспокоило, так это необходимость притворяться и лицемерить. Разве нельзя было признаться хотя бы близким друзьям, для чего мы все затеяли?

Нет, нельзя. Скажи одному, он по секрету разболтает другому… и в скором времени тайна перестанет быть тайной.

Ничего, мы справимся, пообещала я себе, оставив планшет с ноутбуком в кабинете Эйдена. В конце концов, вся эта игра лишь на пару дней.

Я осторожно спустилась по лестнице, прислушиваясь к звукам… четырех мужских голосов? Заглянув в гостиную, я увидела Эйдена в окружении трех мужчин, которые ростом и размерами не сильно уступали моему бывшему боссу. Я сразу распознала короткий ежик Криса и длинные дреды Дрю. Но что это за блондин, стоящий ко мне спиной?

– Ванесса, – окликнул меня Эйден, – иди сюда.

Помедлив долю секунды, я шагнула вперед. Моя задача – как можно правдивее сыграть свою роль.

– С Крисом и Дрю ты уже знакома, – сказал Эйден, кивая на двух парней.

Улыбаясь, я шагнула вперед, чтобы пожать им руки.

В этот момент сбоку от меня прозвучал удивленный голос:

– Ванесса?

Мне потребовалась пара секунд, чтобы узнать этого привлекательного блондина с зелеными глазами. Как-никак, прошло целых шесть лет с нашей последней встречи.

– Кейн? – По моему лицу растеклась улыбка.

– Он самый. – Он покачал головой, будто не в силах поверить своим глазам, а затем сжал меня в медвежьих объятиях. – Вот так встреча!

– Да уж. – Я сама не могла опомниться от такого сюрприза.

– А вы, похоже, давно знакомы, – заметил Дрю.

Я кивнула, продолжая во все глаза смотреть на Кейна.

– Мы вместе учились в колледже.

– До того, как меня перевели в Мичиган, – пояснил Кейн.

– Ты еще пытался списывать у меня контрольные, пока я не поставила тебя на место, – рассмеялась я. – Тогда ты уговорил меня позаниматься с тобой.

– Поверить не могу, что ты и есть та самая Ванесса, на которой женился Эйден!

– Ну вот. – Изобразив смущенную улыбку, я шагнула назад и тут же уперлась спиной в Эйдена. Тот машинально обнял меня за плечи. Я взглянула ему в лицо. И почему только он выглядит так серьезно?

– А где Зак? – поинтересовался Дрю.

– Если не ошибаюсь, в спортзале, – откликнулся Эйден.

Зак и правда был в спортзале. Я могла только порадоваться тому, что он так ответственно подходит к своим обязанностям.

– Да, но к четырем он должен вернуться.

Зак всегда возвращался в это время, чтобы потом отправиться со мной на пробежку. Не знаю только, побежит ли он сегодня, раз уж ребята у нас в гостях. Правда, это друзья Эйдена. Зак просто поддерживал с ними хорошие отношения… как и со всеми вокруг.

– Что-то я проголодался, – заметил Дрю. – Почему бы нам не прогуляться в какой-нибудь ресторан?

– Давайте, – откликнулись остальные.

– Только я сам выберу место, – предупредил Эйден. В этом городе ему от силы нравилась парочка ресторанов.

– Ну а мне еще нужно закончить до вечера две обложки, – вмешалась я. – Так что я лучше пойду, поработаю. Присмотреть за Лео?

Эйден покачал головой:

– На улице не холодно. Возьму его с собой. Пускай привыкает к машине.

– Удачной вам поездки. Увидимся позже.

Помахав им, я поспешила в кабинет на второй этаж. У меня уже были готовы наброски к обложкам, оставалось лишь прорисовать детали и отправить все заказчику.

Один час плавно перетекал в другой. В какой-то момент я услышала, как внизу хлопнула дверь, зазвучали мужские голоса. Что-то забормотал телевизор, но я не стала отвлекаться.

И только когда дверь гаража хлопнула во второй раз и голоса зашумели громче, я оторвалась от компьютера и прислушалась. И точно, через пару минут кто-то заспешил вверх по лестнице.

– Вэн!

– В кабинете, – откликнулась я, сохраняя работу.

Зак просунул голову в дверь и ухмыльнулся:

– Ну что, идем?

– Конечно. Только переоденусь.

Он кивнул и исчез в коридоре. Проскользнув в спальню, я быстро схватила все необходимое: легинсы, терморубашку с длинным рукавом, кроссовки и носки – и тут же метнулась в спальню Эйдена, чтобы переодеться. Я как раз успела натянуть легинсы, когда дверь распахнулась и в комнату вошел Эйден.

– Ну, как пообедали? – спросила я, присаживаясь на кровать, чтобы натянуть носки.

– Хорошо, – ответил он, разглядывая меня.

– Куда вы ходили? В китайский ресторанчик или в то кафе, которое тебе так нравится?

– В китайский ресторан, – коротко ответил он. – У вас с Кейном был роман?

– Что?

Носок выпал у меня из рук.

Эйден продолжал смотреть на меня все с тем же невозмутимым выражением лица.

– У вас с Кейном был роман? – повторил он.

– С чего ты взял? Нет, конечно.

Он повел плечом.

– Да нет же, – моргнула я. – Просто ему нравились мои работы. Это и послужило поводом для знакомства.

Что означает эта скептическая гримаса?

– Я серьезно. Может, он и нравился мне немного, но не более того. – Я пожала плечами. – Парни вроде него не обращают внимания на таких, как я.

Понятия не имею, зачем я это сказала?

Эйден сделал шаг вперед.

– Вроде него? Что ты имеешь в виду?

– Понимаешь, с вашей популярностью нетрудно найти себе какую угодно подружку. Вам есть из кого выбирать. И тут я рискую проиграть по всем пунктам.

– Хватит молоть чушь, Ванесса!

– Это не чушь, – огрызнулась я.

– Вэн! – раздался из коридора голос Зака. – Давай живее!

Быстро натянув кроссовки, я подошла к двери.

– Тебе не о чем беспокоиться, – сказала я Эйдену. – Я обещала, что продержусь эти пять лет, и я намерена сдержать свое обещание.

Неохотно кивнув, Эйден отошел от двери. Я тут же выскользнула в коридор. Зак уже ждал меня внизу.

– Ну что, вперед? – улыбнулся он. – А то времени у нас в обрез.

* * *

Пять часов спустя ноги у меня отказались слушаться, а сама я чувствовала себя больной и разбитой. Какие-то жалкие семь миль едва не прикончили меня. Плечи, ноги, колени болели невыносимо. Даже вода не облегчила моих мучений. Приняв душ и переодевшись, я немного отдохнула, и все равно у меня было такое чувство, будто я заболела гриппом.

Мне пришлось придвинуть к плите стул, чтобы приготовить ужин.

Зак чувствовал себя немногим лучше. Он даже не спустился вниз поесть. Сама я, собрав остатки сил, поужинала с парнями в гостиной.

Ну, с какой стати я сразу решила бежать марафон? Почему бы не ограничиться для начала половиной дистанции?

– Помочь тебе? – раздался за спиной знакомый голос.

Я как раз очищала тарелки, чтобы отправить их в посудомоечную машину. Оглянувшись, я увидела Кейна с пустым стаканом в руках. После ужина Эйден с друзьями перебрались во дворик, чтобы посидеть у открытого огня. Крис предлагал мне помочь с посудой, но я отказалась. Эйден редко виделся с ребятами – пусть уж посидят вместе.

– Если хочешь, – откликнулась я.

– Ну-ка, подвинься.

Я освободила место у посудомоечной машины. Очистив очередную тарелку, я передала ее Кейну.

– Спасибо за помощь.

– Всегда пожалуйста. – Он взял у меня из рук еще одно блюдо. – Когда ты бежишь марафон?

О том, что я бегаю, я сказала еще во время ужина.

– Через две недели.

Стоило произнести это вслух, и меня снова замутило. Я едва-едва сумела натянуть двадцать миль. Откуда взять силы еще на шесть?

– Круто, ничего не скажешь.

Мне хотелось пошутить насчет того, что я правда взяла слишком круто, но язык с трудом ворочался во рту.

– А у тебя как дела? – спросила я вместо этого.

– Да все отлично. Я сейчас в Филадельфии, перебрался туда из Сан-Диего. – Он убрал тарелку в нижнюю часть машины. – И давно ты с Грейвсом?

Поскольку я понятия не имела, что успел сказать своим друзьям Эйден, мне пришлось импровизировать.

– Ну, сначала я работала у него два года… А вместе мы живем уже пять месяцев.

Чем меньше деталей, тем лучше.

– Надо же, – пробормотал он. – Как… неожиданно.

Я почувствовала на себе взгляд его зеленых глаз.

– Выглядишь ты сейчас, кстати, сногсшибательно.

Если честно, подобные комплименты не вызывали у меня ничего, кроме смущения. Получается, раньше я выглядела хуже некуда? У меня всегда были проблемы с весом: я быстро набирала килограммы и так же быстро теряла их… в зависимости от физической активности. Не помню, сколько я весила на первом курсе колледжа, но лишний жирок у меня тогда точно был.

На кухне повисло неловкое молчание. К счастью, тарелки быстро кончились, и я включила машину. Кейн пошел к парням, а я принялась вытирать стойку. Больше всего мне хотелось сейчас запереться у себя в комнате, но на часах было всего девять вечера, и я, прихватив стакан с водой, поплелась к гостям.

Как только я распахнула стеклянную дверь во дворик, меня охватило жаром от очага. Проморгавшись, я обнаружила, что четверо парней сидят вокруг огня.

– А вот и ты, – улыбнулся Дрю, самый общительный из друзей Эйдена. На коленях у него посапывал светлый мохнатый клубок. Похоже, что Лео обзавелся новой нянькой.

– Да. – До меня вдруг дошло, что здесь было только четыре стула, и все они оказались заняты.

– Садись на мое место, – тут же предложил Дрю.

– Нет-нет, спасибо.

– Садись ко мне, – вмешался Эйден.

Я бросила взгляд в его сторону, пытаясь решить, то ли мне уйти, то ли принять его предложение. И в самом деле, не садиться же мне на пол?

На мгновение я подумала, не принести ли мне стул из гостиной, но тут же поняла, как странно это будет выглядеть со стороны.

Обогнув по пути пару длинных ног, я остановилась возле Эйдена и с опаской глянула ему в лицо. В конце концов, это была его идея! Повернувшись к нему спиной, я осторожно присела на мускулистую ногу поближе к колену. Но не успела я с удобством устроиться, как Эйден обхватил меня за пояс и резко придвинул к себе. Теперь я сидела, прижавшись боком к его груди.

Я не покраснела, не изменилась в лице, только сердце заколотилось сильнее обычного. На губах у Эйдена проступило что-то вроде улыбки. Я робко улыбнулась в ответ.

– Удобно? – шепнул он.

– Да. Тебе не тяжело?

– Скажешь тоже. – Он взглянул на меня внимательнее. – Как ты себя чувствуешь?

– Не очень, – ответила я. – Боль во всем теле.

– Сколько миль ты сегодня пробежала?

– Только семь.

Эйден пошевелился на стуле.

– Как колено? Не беспокоит?

– Если бы только колено! – не сдержала я стона.

Мне послышалось или он правда хихикнул?

Эйден наклонился. Его широкая рука легла на мою голень. В следующую секунду я почувствовала, как эти сильные пальцы массируют мышцы моей ноги. Боль на секунду усилилась, а затем стала отступать.

– Господи, – выдохнула я с облегчением. – Спасибо. Наконец-то я чувствую свои ноги.

В ответ он пробормотал что-то неразборчивое.

Парни вокруг меня о чем-то переговаривались, но я их почти не слышала. Сознание ловило обрывки фраз, тогда как все мое внимание было сосредоточено на тех размеренных движениях, которыми Эйден возвращал мои ноги к жизни.

Огонь очага приятно согревал, негромкая беседа укачивала не хуже музыки. Я сама не заметила, как опустила голову на грудь Эйдена. Прикрыв глаза, я погрузилась в легкую полудрему.

Не знаю, сколько времени прошло, но в какой-то момент Эйден встал, бережно взяв меня на руки.

– Пойду, отнесу ее в постель, – сказал он так тихо, словно боялся разбудить меня.

Откуда-то сбоку донесся голос Дрю:

– Ты еще вернешься?

– Нет, – откликнулся Эйден. – Я тоже хочу отдохнуть. Взять у тебя Лео?

– Да ну. Пусть побудет сегодня со мной. Постараюсь не раздавить его.

Я зевала, пытаясь побороть сонливость, которая окутала меня теплым одеялом. Хорошо бы самой дойти до спальни, мелькнула у меня мысль, но вместо этого я еще крепче обняла Эйдена за шею.

– Попалась, – шепнул мне на ухо знакомый голос.

Что ж, попалась так попалась. Я вновь задремала и даже не заметила, как Эйден положил меня на кровать, предусмотрительно сняв тапки и носки.

Теплые губы коснулись моего виска. Свет погас, а вместо него замерцал ночник. И в этом полумраке Эйден начал раздеваться.