Глава 13

Эх, и почему нельзя взмахнуть рукой и пожелать, чтобы прием сам как-нибудь устроился наилучшим образом? Была бы я волшебницей… Кстати… Я и есть волшебница! Междумирье наделило меня большим магическим потенциалом, просто я не умею им пользоваться. Но, кажется, знаю, как научиться. Я бросилась в библиотеку. Книги больше не воевали со мной за свою неприкосновенность. Я смогла беспрепятственно брать каждую в руки, смотреть обложки и даже при желании листать. К сожалению, ничего похожего на самоучитель по магии не нашла. Но я совершенно точно видела подобный учебник у деда Хопа! Что-то вроде: «Развитие энергетического потенциала и управление магическими потоками». Зачем подобное старику? Нет, неправильный вопрос. Получится ли мне выпросить книгу у деда Хопа? Не то, чтобы я действительно считала возможность овладеть магией реальной, но мне очень хотелось в это верить. Я бросилась на поиски Танни. – Ты запомнила все двери, которые тебе показывала Асья? – уточнила я у нее. – Конечно! Память у меня что надо! – заверила девочка. – Хоть сейчас чего спросите, рихая, запросто найду. – Отлично! Тогда пошли за постельным бельем и… Чистую одежду для старика можно раздобыть, как считаешь? – Ну… – задумалась Танни и почти сразу просияла. – В кладовой с бельем есть форма для слуг. – Просто замечательно! Мы совершили набег на кладовую, оказавшуюся просторным залом с многочисленными стеллажами до потолка и приставными лестницами. Найдя постельное белье, занавеси на окна, три полотенца и две смены мужской одежды, в которой ходили по замку слуги, мы с Танни разделились. Девочка в припрыжку побежала на кухню за обедом для деда Хопа, а я, сгибаясь под тяжестью набранных вещей, отправилась в заброшенную башню. Мы по-прежнему соблюдали конспирацию, хоть сейчас я и находилась на положении хозяйки дома, однако не забывала, что в любой момент покину рихат, а старик, да и прикармливающая его Нира – останутся. Поэтому приходилось осторожничать. Я присела на широкую ступеньку в ожидании Танни и в который раз перепроверила вещи в стопке. Не из-за сомнений, просто пытаясь успокоиться. Меня терзали переживания. Я не представляла, что нужно сделать для организации приема. Рихта Орлана говорила о многочисленных заботах и требующейся ей помощи перед мероприятием, однако у меня не находилось толковых предположений, над чем могла хлопотать свекровь. Поэтому я решила заняться тем, что мне сейчас было под силу. А именно – стариком. Все-же обещание его навестить я дала раньше, чем приняла на себя обязанности рихты. К тому же у меня имелось маленькое оправдание – если дед Хоп позволит прочитать свой учебник по магии, то, возможно, мне удастся приручить свой дар, и уж с ним я точно управлюсь по хозяйству, а то и даже устрою праздник, достойный Рэнна. Приподняв себе настроение надеждами на волшебство, я дождалась Танни, и мы вместе поднялись на второй этаж. Меня снедало нетерпение. Как ни странно, дед Хоп нас ждал. В этот раз не было ни криков, ни летающей посуды. Старик сидел на кровати, уставившись на дверь. – А мы с вкусненьким! – сообщила я, кивая на поднос в руках Танни и надеясь, что аппетит деда Хопа взыграет скорее, чем его нетерпимость к незваным гостям. Старик не двинулся с места, хотя нос пошел ходуном, учуяв аромат свежеприготовленных блюд. Танни поставила поднос на стол. – Угощайтесь, – тихонько пискнула она и обеими ладошками показала на еду. Дед Хоп продолжил сверлить нас взглядом. – Наверное, со вчерашнего дня сытый, – предположила я. – Давай повесим занавески. Мы вдвоем сняли с оконных крючков почти истлевшее тряпье, покрытое пылью и уже давно не защищавшее комнату от сквозняков. Танни непрестанно чихала, я дышала через раз, но мы справились и затолкали добытую ветошь в магический утилизатор. Краем глаза я следила за стариком, а он – за нами. Наконец дед Хоп не выдержал. Встал с постели и поковылял к столу. – Постель, – скомандовала я. Мы с Танни дружно схватились за тряпки, от которых нестерпимо воняло. Дед Хоп подпрыгнул на стуле, но магия вкусной еды ему не позволила оторваться от обеда, пришлось остался на месте и оттуда бросать на нас недовольные взгляды. – Какой кошмар! – вырвалось у меня, когда мы добрались до тонкого тюфяка, внутри которого нащупывалось нечто желейное и перетекающее под пальцами. – Такое чувство, что в нем кто-то живет. – Не трожь! – возопил дед, выставив на нас грязную пятерню. Мы с Танни отпрянули от койки и замерли. Наше послушание успокоило старика, и он продолжил есть. Мы дружно сделали шаг к переворошенной постели, и снова грозный окрик: – Стоять, я сказал! – Там же не пойми что! – возмутилась Танни. – Спать, наверное, противно. – И ничего не противно, – возразил дед Хоп. – Но там точно завелись либо черви, либо мыши, – попыталась я облагоразумить упрямого старика. – С чего ты взяла? – расплевывая кашу по сторонам, спросил дед Хоп. – Так шевелится. И на ощупь не сено и не солома. – Теплое и мягкое, почти жидкое, – добавила к моим словам Танни, мелко кивая. – Вот еще! Две дурынды. Там магия. Магия там! – рассердился старик. А когда понял, что проболтался, жахнул кулаком по столу. – Прочь! – А вот и не уйдем, – нагло воспротивилась я и удержала за руку Танни, собирающуюся по привычке сбежать из негостеприимной комнаты. – Мы уже в курсе, что вы, дед Хоп, не обычный старик. И прятать нужно было в первую очередь не тюфяк, а книги. – Я кивнула на заваленный стол. – А что прятать-то, – проворчал старик сдаваясь. Он присмирел и снова принялся за еду. – Вы их видели в первый же день. – Верно, – согласилась я, хотя и не могла припомнить, когда конкретно приметила его сокровища. Продолжать разговор не имело смысла, а потому занялась постелью, застилая шевелящийся тюфяк чистым бельем. Старик сам решил развить тему. – Что хотите за молчание? – спросил тоном, будто в его закромах имелись тонны золота, а за плечами – толпы высокопоставленных покровителей. Я покосилась на стопки книг, среди которых находились учебники, но ответила вопросом на вопрос: – А что Нира получила? – Защитный амулет. – Сделанный вами? – Нет, конечно! Я похож на храмовника или мошенника? – Тогда откуда у вас амулет? – Не твоего ума дело! – отрезал старик. Но чуть подумав, признался: – Отец подарил. – И вы такую дорогую вещь отдали Нире? – поразилась Танни. – Пришлось. От вас вымогательниц одни проблемы. Еще неизвестно, что вы потребуете за молчание, – огрызнулся старик. – Я – ничего, – заверила его Танни. – А я еще подумаю, – коварно пообещала я и облизала жадным взглядом книги на столе. – А пока давайте, уважаемый дед Хоп, мыться. – Чой-то? – тут же притворился старик глухим и бестолковым. – Говорю, что в чистую постель не пущу вас. Пока мы прибираем в комнате, извольте помыться. Да как следует. – Не собираюсь, – заартачился дед Хоп. – Это почему? – Не хочу простудиться. – Глупости. От воды еще никто не заболел, а вот от грязи одна зараза. Кстати, постричься тоже не помешало бы. – Я выудила из кармана припасенные специально для старика ножницы и гребень. Но стоило мне шагнуть к деду Хопу, как он заверещал поросенком. – Не трожь меня, лихоманка! Прочь, дурная девка! – Да так резво вскочил, что стул перевернул. – С вшами веселее, да? – спросила его, присматриваясь с какого бы боку подойти, чтобы удобнее обкорнать. – Полоумная! Магов нельзя стричь! Прочь! – визжал он, забившись в угол и прикрываясь стулом, повернутым ко мне ножками. – Это еще почему? – В волосах магическая энергия копится! – Так вы еще и маг! – восхитилась я, всплеснув руками, когда до меня дошло, о чем кричал старик. Вот, что мы с Танни должны были сохранить в тайне, а вовсе не наличие у него чудо-матраса. Практикующий маг, значит. Пришлось отступить от бедняги, а то его начинало потряхивать. Чтобы показать, что не претендую на драгоценные волосы, спрятала ножницы с гребнем и принялась собирать тряпье, брошенное у койки. – То-то я заметила, что говор ваш меняется от ситуации. А вы, оказывается, голубых кровей! Дед Хоп вытаращил на меня глаза и заметно побледнел, ну, во всяком случае те участки кожи, что виднелись сквозь рваное тряпье и нестриженные космы. – До чего же ты хитрая стерва! – обрел он дар речи спустя пару минут открывания и закрывания рта. – Ты ничего не знала! – Этого точно не знала, – призналась я, расплываясь в улыбке. До чего же мне повезло! Я нашла мага, готового помочь мне! Ай да я, ай да молодец! – Но теперь знаю больше, чем вам хотелось бы. Верно, дедушка Хоп? Или все-таки – рих Хоп? – Не вздумай! Я – дед Хоп! – замахал он на меня кулаками. – Я просто спрашиваю. Как скажете, так и буду вас называть. Мы с Танни до сих пор никому не говорили про вас и дальше не собираемся. Не переживайте. – И чего же ты потребуешь? – с еще большей неприязнью, чем раньше, поинтересовался старик. – Мне нужно устроить прием, – не стала я ходить вокруг да около. – И если с угощением, я уверена, кухня как-нибудь да справится, то развлечение и танцы… даже и не знаю, с какого бока к ним подобраться. Сами понимаете, в своем мире я не сталкивалась с приемами. А уж, что от меня ждут гости на Лаэре, тем более не представляю. – А я-то тут причем? – не понял меня дед Хоп. – Ну, как же. Вы – маг. Создайте что-то такое… такое… – Фантазии у меня не хватало, а потому я принялась водить руками, описывая невидимые круги и нечаянно разбрасывая тряпки. – Нам нужно устроить прием, чтоб все соседи обзавидовались, – пояснила Танни, подбирая за мной тряпье и забирая остатки из моих рук, чтобы унести в утилизатор. – Точно! – Я с благодарностью посмотрела на девочку. Она выбросила мусор и вернулась из уборной с ведром воды и тряпкой. – И ты думаешь, что раз я – маг, то взмахну рукой и все у тебя устроится наилучшим образом? – ехидно спросил старик, ставя перед собой стул и усаживаясь на него прямо в углу. – А разве нет? – Я поняла, что ошибалась, но хотелось выслушать объяснения. – Нет, – отрезал дед с явным удовольствием. – Во-первых и самых главных, я – очень слабый маг. Чтобы сотворить магию, мне приходится накапливать энергию днями, неделями, а вон, как с тюфяком, – кивнул он на койку, – то и месяцами. Во-вторых, магия – это инструмент для исполнения потребностей, а не заместитель мозгов, за тебя не придумает что-то эдакое. И, в-третьих, будь то фейерверки или иллюзии, для каждого дела нужен свой мастер. Выбранной магии рихи обучаются с самого детства и впоследствии получают за свой труд немалые деньги. – Это с низким уровнем магии. А если с мощным даром междумирья? Могу я научиться за три дня? – произнесла, прекрасно осознавая, что несу глупость. Но не спросить не могла, с отчаянием утопающего, хватаясь за соломинку. К моему удивлению дед Хоп не спешил с ответом, рассматривая меня, будто впервые видел. – За три, нет, конечно, – наконец ответил он. – То есть.. как? – Я даже запинаться стала, не смея поверить услышанному. – Да вот так! К любому делу нужно приложить старание. – Это да. Но выходит… что… я действительно смогу магичить? – Думаю, если хорошо постараешься, то научишься чувствовать в себе магические потоки, а затем и управлять ими. Почему нет? – задумчиво проговорил дед Хоп, явно заинтересовавшийся и сам данным вопросом. – Конечно, ни разу иномирянки не становились настоящими магинями. Но никто и не пытался, если честно. Девицы выходили замуж, вынашивали наследника и во время разрешения от бремени магия перетекала к младенцу. Вся, без остатка. При этом потомственные магини никогда не страдали подобным казусом. Если предположить, что дело в самоконтроле, а вовсе не в особенности энергии междумирного происхождения… То можно попробовать овладеть магией. – Правда? – Наверняка сложнее будет чем тем, кто родился магом и с пеленок учился управляться с бурлящей внутри энергией, но при должном упорстве… – Я постараюсь! – Тогда давай попробуем. – Вы мне хотите помочь? – Почему бы и нет. Было бы забавно пробудить в тебе магические способности. Да и самому любопытно, что из этого может выйти. Он серьезно? Или это бред полоумного старика? Неважно! Главное – он готов помочь. Нужно пользоваться ситуацией. – Отлично! Я вас не подведу, учитель! Но… сначала помоемся. – Стоит наконец привести старика в божеский вид – выглядит, как куча мусора. А там посмотрим. Тот громко вздохнул, поняв, что отвертеться не выйдет, и поковылял в уборную. – Новые вещи. – Танни сунула ему в руки стопку одежды. Пока дед Хоп приводил себя в порядок, мы закончили с уборкой. – Ой! – произнесла Танни, и я проследила за ее пораженным взглядом. В комнате появился седовласый пожилой мужчина. Он мог бы быть высоким, если бы время его нещадно не сгорбило. Хоть и морщинистые, но с длинными изящными пальцами руки выдавали аристократа. Одежда оказалась впору, разве что заметно болталась, словно на вешалке, из-за страшной худобы старика. Но, в общем, впечатление дед Хоп производил благоприятное. Единственное, что портило весь вид – свалявшиеся и нечесанные волосы на голове и борода, торчащая в разные стороны клочками. Я снова вынула из кармана ножницы и гребень. – Я чуть-чуть подровняю, честное слово! – Отрежешь больше, чем на палец, придушу своими руками, – пообещал дед Хоп, усаживаясь на стул. – И учить не буду. – Меньше, меньше, чем на палец, я только красоту навести и ничего больше! – Скажешь тоже, красоту… – проворчал старик, но позволил мне побыть его брадобреем. – Красавец! Жаль, зеркало не принесли, – посетовала Танни, когда я закончила расчесывать и подстригать старика. Тот довольный провел ладонью по волосам, убранным в хвост и схваченным одолженной у девочки лентой, а затем пригладил длинную бороду. – Все на месте? – пошутила я, и дед Хоп к моему удивлению не огрызнулся, а рассмеялся. – Я пересчитал каждый волосок, не сомневайся. В этот раз мы уходили от старика в отличном настроении. Да и сам хозяин комнаты заметно повеселел. Он проводил нас до двери, бесконечно оглаживая сухой ладонью одежду и голову. – Ему понравилось, – счастливо прошептала Танни, выходя из заброшенной башни. – Похоже на то, – согласилась я и подмигнула. То, что главная моя забота так и не решена, я вспомнила лишь дойдя до своих покоев. У дверей поджидали Нира и незнакомая мне девушка. – Мы принесли меню для приема, – сообщила более бойкая Нира и, вырвав листок из рук товарки, отдала мне вместе со своим. – Вряд ли у нас получилось лучше, чем у Монни, но попытаться все-равно стоило. – Согласна. И спасибо, что откликнулись, – поблагодарила я их. Признаться, не слишком надеялась, что моя выходка сработает, но раз появились «первые ласточки», Монни придется принять правила моей игры и, если не хочет потерять свое место, составить достойное меню для праздника. И действительно, к вечеру у меня набралась стопка из десятка листов с вариантами блюд к приему, в том числе и от главной кухарки. Само собой, Монни лидировала. Как бы мне ни хотелось ее сместить, но разум победил неприязнь. Я вычеркнула из ее списка несколько закусок с дорогущими по мнению Танни ингредиентами, заменив теми, что предложили в своих меню другие участники конкурса, и дополнила десятком земных десертов. – Что скажешь? – спросила у своей помощницы, протягивая ей переписанный начисто перечень блюд. – Вкуснотища! – одобрила девочка облизываясь. – И чем удивить гостей есть, и рихат не разорится. А то крамки с хлерками выдумали! Да каждая порция вышла бы в годовой доход поселка. – Не учла Монни, что у меня есть ты! – Я нежно коснулась макушки девочки, и она повела головой, отзываясь на ласку, словно котенок. В горле встал ком. Ну, как ее можно оставить здесь одну? Обязательно поговорю с Рэнном, чтобы после моего ухода из замка, заботился о Танни как следует. За ужином Элфин попытался меня уколоть, припоминая обязанность представить наш рихат во время приема в наилучшем свете, но я не поддалась на его провокацию. – Разумеется, дорогой деверь. Или мне лучше называть тебя братец? – добавила я в голос столько сладости, что у самой на зубах заскрипело. Мужчина недовольно поджал губы и угомонился. А Ясмидара окинула меня любопытным взглядом. Никак не может поверить, что я не претендую на сердце Элфина? Без аппетита поковыряв запеканку, я встала из-за стола. – Прошу меня простить, но, сами знаете, дел сейчас невпроворот. Вынуждена откланяться и оставить вас. Ясмидара догнала меня в холле. – Лия, подожди. Я остановилась, наблюдая за торопящейся ко мне девушке. Из всегда аккуратной прически выпала пара локонов, сделав свою хозяйку еще более трогательной и ранимой. И почему я каждый раз попадаюсь в ловушку ее обаяния? Неужели маги мира Лаэры способны и на приворот? Тогда почему на Элфина ее очарование не действует? Ясмидара добежала до меня и схватила за руку. Она ничего не говорила, только с мольбой заглядывала в глаза. – Ты что-то хотела? – спросила я нетерпеливым тоном. Вообще-то это мне следовало смотреть на нее щенячьим взглядом и умолять о помощи. Почему мы поменялись ролями? – Лия, прошу тебя, не сердись на меня. Я правда не могу тебе помочь. С чего бы подобная просьба? Совесть заела? – Ты о чем? – как можно равнодушнее произнесла я. – Если о приеме, то неважно, справлюсь сама. – Меня никогда не учили вести хозяйство, рихта Орлана всегда всем занималась сама. А приемы и вовсе устраивались нечасто. Я лишь в мелочах участвовала: написать приглашения, расставить карточки по схеме рассадки гостей… – Еще и гостей нужно рассаживать? – Да, нельзя сажать вместе тех, кто не равен по положению или в ссоре. – Да это же какой-то… – у меня непроизвольно вырвалось длинное заковыристое ругательство, от которого лицо Ясмидары стало пунцовым. – И… и что-то… что-то сделать для тебя… из-за болезни рихты… – заикаясь попыталась девушка продолжить фразу, но у нее никак не выходило собраться с мыслями. – Ладно, не напрягайся, поняла, помочь ни советом, ни делом ты не в силах, – вздохнула я. Быть может, ей действительно жаль? – Хотя бы ответь на два вопроса. – Каких? – Сколько народу ты наприглашала? – Я? – Ну не я же! Ты писала приглашения, то есть должна знать, сколько сюда ввалится аристократии. – А? А. Да. Около двух сотен. Я точно не помню. Список был у рихты Орланы, но, видимо, в ее тетрадях ты его не нашла? – Не нашла. – Вэсса припрятала? – Ты уверена, что там было две сотни? И где вы их собирались разместить? На третьем этаже, конечно, много комнат, но для двухсот человек точно не хватит, а еще наверняка прибудут с прислугой… – Слуги спят на полу. И всех размещать не придется. Те гости, что издалека, прибудут со своими провиантом и палатками, разобьют временный лагерь около замка, а утром уедут. Позаботиться придется только о соседях, они явятся налегке, рассчитывая на гостеприимство Миртов. – Ладно. Теперь второй вопрос. Какие развлечения устраивают на местных приемах? Ни за что не поверю, что ни на одном мероприятии ты не присутствовала. – Присутствовала, конечно. А развлечения… Танцы. Их устраивают в бальном зале. Музыку заказывают у храмовников. Еще иллюзии. За ними тоже к магам из храма. Ну, и фейерверки… Вроде, все. А! Два года назад Фессы заказывали ледяные скульптуры, но это даже зимой вышло безумно дорого. – А разве в вашем мире нет музыкантов? Обязательно требуется магия? – Есть, но их музыка груба и подходит лишь для простого народа. Светское общество предпочитает мелодии, созданные и воспроизведенные магами. – То есть за всеми увеселениями обращаться к храмовникам? – Да. В храмах живут маги, которые не унаследовали рихат и не живут со своими родственниками. Они многое умеют. Одни защищают от нечисти, другие лечат, третьи занимаются бытовыми услугами, кто-то развлечениями. – Спасибо, – искренне поблагодарила я девушку, – ты мне здорово помогла. Ясмидара счастливо улыбнулась. – Я не хотела бы терять подругу, когда ее только-только обрела. – Она по-прежнему сжимала мою ладонь и, кажется, никак не могла отпустить. – Давай не будем ссориться. – Давай, – согласилась я, чувствуя, словно груз свалился с плеч. Считать Ясмидару врагом мне, признаться, было некомфортно. – Мне сейчас к рихте, а ты к себе? – Да. – Пойдем вместе? – Конечно. В коридоре второго этажа мы остановились. Ясмидара нехотя отпустила мою руку. – Ну… тогда я пойду? – спросила она. А помявшись добавила: – Подруга. – Беги, подруга, – улыбнулась я и помахала на прощание. К сожалению, мужа пришлось ждать долго. Чтобы не сидеть в коридоре, мы с Танни распахнули дверь в мои покои, а сами устроились в гостиной. Обзор отличный, и можно не покидать дивана. Мы успели пару раз почаевничать с пирожными и свифками – местными конфетами из сухофруктов, опустошить вазу с сезонными ягодами и креманку с засахаренными орешками, а Рэнн все не шел.А у самой в голове уже шла обработка информации. Значит, храмовники. И стоят они недешево. Мне нужен Рэнн! – Уже полночь пробило, ложись спать, – велела я Танни, заметив, как у той слипаются глаза. – Я совсем не устала! – встрепенулась девочка. – Я знаю. Но, согласись, будет подозрительно, если кто пройдет по коридору, а тут мы с тобой в засаде. Поэтому ложись на диван, а я в случае чего спрячусь. Моя хитрость удалась, Танни подчинилась и уже через пять минут спала. Я похвалила себя за находчивость. Ребенок за день устает, не хватало еще вместе со мной по ночам бодрствовать. А когда спустя час в коридоре раздались шаги Рэнна и я выскочила ему навстречу, то поняла, что заслуживаю никак не меньше медали. Лишние свидетели даже в лице преданной Танни нам не требовались.