Глава 16

Сперва стало холодно, а уже потом страшно. Я стояла в абсолютной темноте, и порывы холодного ветра сбивали капли со щек.

Разумом овладело странное оцепенение.

Что я услышала…

Это правда?

Не может быть правдой!

Мир разлетался на осколки.

Как я сама не догадалась? Узнав о том, как именно во мне возникла магия и зачем рядом появился Бэл, должна была понять. Но не поняла. Все наладилось. И было так хорошо, что не хотелось ничего портить.

Счастье. Наверное, это было именно оно.

Но после случившегося я не заслужила ничего хорошего. Поэтому все рухнуло.

Представления не имею, сколько времени прошло. Сначала я рыдала взахлеб. Потом слезы иссякли, остались лишь судорожные всхлипы. И боль. Разъедающая боль глубоко внутри.

Мама… Папа… Как же так?!

Другие люди, которые оказались в одном с нами доме.

Бэл… Я люблю его, и… наверное, на его месте сама бы молчала. Но как теперь вернуться? Как жить с таким грузом на совести?

Раньше то, что мне пришлось пережить после смерти родителей, казалось ужасным, но сейчас пришло понимание: я заслуживаю куда более жестокого наказания. Но и оно не может сбыться. Случись со мной что, этот ужасный свет просто перейдет к другому – и исковеркает чью-то еще жизнь.

Нет, так не пойдет.

Пусть остается у меня. Тут уже трудно больше напортить.

Первый шаг я сделала бездумно, желая согреться. Магия, конечно, не снабдила меня теплой одеждой, и теперь тело деревенело от холода. Случится чудо похлеще любой магии, если к утру я не заболею.

Надо возвращаться.

Просить прощения.

И вести себя примерно.

От меня уже было достаточно проблем.

Но представить перемещение в поместье и приказать свету воплотить его в реальность – не помогло. Я трижды попробовала. Свет отзывался, расцвечивал темноту искрами и гас без какого-либо эффекта.

Вот… чем ругаться, когда свет – ты сама, а сумрак – кот твоего мужа?

Как ни крути, получается ерунда какая-то.

Большее, чего получилось добиться благодаря небольшим вспышкам, это осмотреться. Поначалу я пришла в ужас, разглядев пустоту вокруг. Но когда очередной всполох высветил невдалеке скалы, похожие на кости, поняла, где нахожусь.

Клесская равнина.

Ну и занесло же!

Ненавижу магию. В подобные моменты – особенно.

Давай же, пакость эдакая, возвращай меня домой! Ну пожалуйста!

Глухо.

Наверное, это какой-то эффект места. Еще по прошлому разу было понятно, что магия здесь работает со сбоями.

Одно хорошо, нечисть ниоткуда не лезла. Феникс в прошлый раз их всех сжег, и новые пока не завелись.

Но догадается ли он, где меня искать?

Показалось, неподалеку звучат голоса. Я замерла, прислушиваясь. Нет, не показалось. Правда. Переговаривались мужчины. Нас, очевидно, разделяло приличное расстояние. Не удавалось не только разобрать, что именно говорят, но и понять, с какой стороны.

И все же надежда расправила крылья.

Кого бы еще могло понести на Клесскую равнину затемно?

– Бэл? – Я решила обозначить свое присутствие голосом. – Я здесь!

Попытка прибегнуть к дару обернулась россыпью искр.

В очередной раз.

Нервы. Или же дело в местных искажениях.

– Прости меня, перемещение получилось случайно!

Надо бы побыстрее найтись и убираться отсюда.

А то получится, как в прошлый раз…

Здраво рассудив, что добраться до меня магам будет проще, если останусь неподвижной, я так и сделала. Несмотря на то что нервы сплелись в клубок и требовали идти навстречу. Или хоть куда-то идти. А то вдруг все же нечисть? Или еще что?

Но я не шевелилась.

И вскоре расслышала приближающиеся шаги.

Голоса теперь звучали знакомо, но дрожь, слабость и остатки пережитого потрясения делали их отдаленными. Я обхватила себя руками за плечи, но согреться это не помогло. Скорей бы уже домой… И больше никаких глупостей. Никаких эмоциональных всплесков.

И может быть, мы с Бэлом придумаем, как утихомирить этот свет, чтобы он не разрушил больше ничью жизнь.

У нас на это будет много времени.

– Холлия?

– Как удачно получилось.

Не-е-ет!

Я резко повернулась.

Знакомые голоса принадлежали знакомым людям, но вовсе не тем, кого я отчаянно ждала.

– Ниалл?

Пожилого жреца с ним я помнила лишь по виду, он присутствовал на брачной церемонии. Троих крепких послушников не помнила вообще, но это не значило, что мы не встречались.

– Ливингстон совсем не ценит того, что имеет, раз ты в такое время одна в проклятом месте. – Голос Ниалла сочился осуждением. – Впрочем, тот, кто от рождения имел все и даже больше, не способен беречь подарки судьбы.

Произошло недоразумение.

Но я не собиралась оправдываться.

– Не хватает только Люкира, чтобы все были в сборе, – бросила, окидывая взглядом противников.

– Брат Люкир неподалеку, – сообщил жрец.

– Тебе придется пойти с нами. – Ниалл шагнул ко мне.

Узнав страшную правду, я думала, что хуже быть уже не может. Вот судьба, наверное, посмеялась над такой наивностью!

Использовать магию опять не получилось.

Проклятье!

Зачем эта сила вообще, если когда надо – от нее толку нет?!

– Завистливый хорек! – Мне оставались только слова.

Ниалл дернулся, будто оскорбление ударило в больное.

– Поверь, это все для твоего блага.

– Продолжай в этом себя убеждать.

Столкновение взглядов с ним было не таким, как с Бэлианом. Ни напряжения, ни вызова, ни честной борьбы. Я будто застряла в чем-то липком. Вздрогнула от отвращения. Новый виток паники обернулся вокруг склизким плащом.

Знаю, я это все заслужила, но так хочется домой…

В глазах опять закипели слезы.

– Хватит разговоров, – напомнил о себе жрец.

– Идем. – Ниалл крепко сжал мой локоть.

И когда я попыталась упереться, с лживым сочувствием в голосе предупредил:

– Лучше сама, Холлия. Не вынуждай нас применить силу.

Ненавидяще взглянув на послушников, я решила пока подчиниться. Их больше. Да что там, даже будь здесь только Ниалл, я бы вряд ли справилась. Тем более без магии. Поэтому лучше пойти, а там… по обстоятельствам.

Дар придет в норму.

Или представится возможность сбежать.

Мы двинулись в сторону похожих на кости скал. Похитители были явно довольны тем, как все повернулось. Ну да, своим эмоциональным всплеском я им существенно облегчила задачу. И ровно в такой же степени усложнила себе жизнь. Но сейчас главное было не паниковать. Выждать момент.

– Что у вас там произошло? – нарушил молчание Ниалл. – Он тебя обидел?

– Ты серьезно спрашиваешь?!

От злости зудело в висках. Хотелось спалить злосчастного светлого к демонам. Я бы, конечно, так не сделала, но хотеть запретить себе не могла.

– Да. – Ниалл держался так, будто мы друзья и совершаем для обоих приятную прогулку.

– Ты меня похищаешь и еще имеешь наглость спрашивать, не обидел ли меня Бэл?! – Я сорвалась на крик.

– Позже ты поймешь, что это для твоего же блага.

– Засунь это благо себе в…

– Подстилка фениксова, нечего с ней церемониться, – вякнул кто-то из послушников.

За что получил яростный взгляд от Ниалла и предупреждение сквозь зубы:

– Еще раз скажешь о ней так, и я тебя спалю.

Безумие происходящего не укладывалось в голове.

Впрочем, я и не пыталась его там уложить, больше занятая попытками призвать дар на помощь.

Ну давай же!.. Ну…

– Ливингстон тут что-то повредил, и оно до сих пор не восстановилось, – мирно пояснил мне Ниалл. – Магия либо не работает вообще, либо работает плохо. Зато и нечисть это место обходит стороной.

И, помолчав, добавил:

– Странно, что тебе удалось перемещение.

– Случайность, – сквозь зубы буркнула я.

– Так что у вас случилось?

Не отстанет же. Его прилипчивость я ощущаю на себе уже много дней. Она пугает, вызывает брезгливость и мысли посоветовать одному светлому обратиться к мозгоправу. Или к менталисту там.

– Поссорились. Я вспылила.

– Подспудно ты хотела оказаться подальше от него, – с полной уверенностью выдал желаемое за действительное Ниалл.

Я промолчала.

Стыдно было признаться даже себе, но в тот момент я желала себе самого худшего. Дар мне никогда всерьез не вредил, так что… Худшее, что он смог сделать, это засунуть в эту вот ситуацию.

Найти бы теперь из нее выход…

Главным среди группы был все же жрец, имени которого я не помнила. Именно он вел нас, на него поглядывали послушники со смесью страха и уважения и он же смотрел на меня как на добычу.

Проворачивание своих делишек под носом у темных им не сойдет с рук.

Но я не стала сотрясать воздух. Пусть будет приятная неожиданность. Ну, для меня приятная.

Белые скалы приближались… и приближались… пока не стал виден вход в пещеру. Оттуда тянуло дымком. И именно туда вел меня Ниалл.

– Ничего не бойся, – шепнул он мне и мягко сжал руку.

– Иди во мрак.

И нечего вздыхать с видом мученика! Можно подумать, его заставляли меня похищать.

– Уверен, что тебе нужна такая жена? – с поддельным участием в голосе спросил жрец.

– Холлия для меня была единственным условием договора, – зло рыкнул Ниалл. – Только посмейте его нарушить!

– Как знаешь, – все с тем же фальшивым сочувствием и не менее искусственным смирением отозвался жрец. – Но в ней ни кротости, ни невинности. Ничего хорошего от такой не жди.

– Вам умы совсем засветило? – не выдержала я. – Я уже замужем! Между прочим, и по вашим законам тоже!

– Преподобный Люкир обещал что-то придумать с твоим браком. – Ниалл сжал мою руку еще крепче, почти до боли.

– И с этим тоже? – Я продемонстрировала ему запястье второй – с брачным знаком.

Разводы у светлых были не в чести. Дело даже не в застарелых правилах. На бумаге-то развестись несложно, а вот как договориться со светом и убрать старый брачный знак? За годы жизни под покровительством Пристанища я уяснила, что с этим предпочитали не связываться. Нет, иногда за крупное пожертвование кто-то брался, но… высвободившаяся сила часто вела к смерти обоих носителей знака. И лишь в редких, непредсказуемых случаях все получалось.

Казалось бы, такое положение дел должно было заставить людей обдуманнее заключать брачные союзы, но ничего подобного. Влюбленные, движимые корыстью или попавшие в затруднительное положение бросались в омут страстей, точно в волшебное пламя, и надеялись выжить.

Я и сама яркий тому пример.

– А вот и вы. – В пещере нас ждал Люкир еще с одним послушником. – Холлия, дитя, настало время вернуться под защиту света. Туда, где тебе и место.

Вот только мое место – во тьме.

– Что, и никакой строгой отповеди за побег? – Я впервые дерзко посмотрела ему в лицо.

– Часть моей вины в нем тоже есть, – печально изрек Люкир. – Не стоило подвергать тебя столь сильному соблазну. Но теперь ты возвращена в семью, и на путь света мы тоже тебя вернем.

Под платьем прошла неприятная дрожь, и вызвал ее вовсе не холод.

– Вы никогда не были моей семьей!

– Бедное дитя. – Люкир покачал головой. – Это в тебе говорит тьма.

Ниалл подтолкнул меня ближе к огню. Я послушно преодолела эти шаги, понимая, что замерзла и отогреться не помешает.

Оставалось радоваться, что светлые крайне редко применяли к врагам физическую силу. Их излюбленным оружием был выбор без выбора. Или же магия, но ею из присутствующих владел один Ниалл. Не спалит же он меня?

Продолжая изображать послушание, я приняла из рук Люкира кружку с горячим взваром. Холод никак не желал покидать тело, может, хоть это поможет. Мужчины обсуждали обратный путь, но я мало что поняла из их разговоров, поскольку сама добиралась в Дрейвен порталом и дорог не знала.

Хоть бы Бэл догнал нас до того, как меня увезут за пределы Аринвейла…

Горячее питье правда работало, дрожь начинала уходить. Еще и Ниалл наконец додумался отдать мне свою куртку. Своевременная забота, ничего не скажешь.

– Что со мной будет? – решилась спросить я через некоторое время.

От сочувствующих взглядов Люкира хотелось чесаться.

– Непонятно, как ты получила эти силы. Темный когда-то успел передать их тебе? Перед побегом? – Бывший покровитель пожевал губами и, так и не дождавшись от меня ответа, продолжил: – Ну да не важно. Мы найдем способ питать ими артефакты, к примеру. Эта сила еще послужит людям, как ей и было предначертано.

– А я? – Меня сейчас волновала отнюдь не магия.

– Тебе очень повезло, Холлия, – просиял Люкир… и мне от его радости стало еще более жутко. – После всего, что ты натворила, нашелся мужчина, готовый взять за тебя ответственность. Ниалл готов жениться на тебе.

Сейчас умру от радости. Вот только я уж точно не нуждаюсь, чтобы за меня брали ответственность!

– Забыли, что я уже замужем? – напомнила в очередной раз этому сборищу сумасшедших.

– Об этом мало кому известно, – вмешался второй жрец. – Думаю, получится организовать, чтобы все забыли.

Без лишних слов я задрала рукав и продемонстрировала обхватывающий запястье брачный знак – яркий и насыщенный.

– Мы его оставим. – Ниалл попытался обнять меня, но я, несмотря на некоторую млявость, пришедшую вместо холода, отодвинулась. – А для меня что-то придумаем. Будет казаться, что это наши с тобой знаки.

Люкир отстраненно кивнул.

Происходящее казалось дурным сном… еще и потому, что веки отяжелели. Эмоциональный всплеск и сильный холод ушли, но теперь я оказалась совершенно обессилена.

– Да я на весь Истмер проору правду! – Голос звучал совсем не так убедительно, как того бы хотелось.

– Не думаю. – Ниалл опять обнял меня, и в этот раз избавиться от его прикосновений уже не хватило сил.

В голове плыло от усталости.

Или от чего-то другого?

Новый глоток делала осторожно и… я не так хорошо разбиралась в травах и зельях, чтобы точно определить. Но заметила, что пью я одна. И это мне очень не понравилось.

– Пока не придешь в себя, придется подержать тебя на зелье, подавляющем волю, – обрадовал меня Люкир, а Ниалл подтолкнул руку с кружкой ко рту. – Ты пей, пей.

– Нам будет хорошо вместе, – зашептал последний мне на ухо. – Мы приведем в порядок дом твоих родителей, там и осядем. Я стану брать работу только в городе и окрестностях. Не волнуйся, твоя жизнь останется примерно такой, как ты и привыкла.

Меня начало мутить. Не то от гадости, которой меня опоили, не то от безумия всего происходящего.

– Я тебя не люблю.

– Ты не дала мне шанса и еще не знаешь, каким я могу быть.

Уши заложило. Я больше не слышала разговоров вокруг – лишь один голос Ниалла.

И даже не понимала, продолжаю пить зелье или уже нет.

Сколько времени прошло…

Страх бился внутри, но подчиняющее зелье его будто заперло под ледяной корочкой вместе с другими настоящими эмоциями, оставив снаружи лишь наведенное спокойствие. Отрешенное и какое-то пустое.

Но Ниалла я по-прежнему слышала. Видимо, зелье привязывало именно к его воле.

– Странно пахнет, – заметил белый маг, закончив лить мне в уши приторную чушь, и потянул носом. – У нас ничего не горит?

Что ему ответили, не разобрала.

Придерживающие меня руки исчезли, и я ухнула в пустоту. Нет, я не потеряла сознание. Мне просто было никак. Я ничего не видела, ничего не слышала и не чувствовала. Разве что очень далеко… под корочкой льда.

Неужели теперь всегда будет так?

Многократно усилившись, страх превратился в самый искренний ужас, но даже его не получилось нормально прочувствовать.

Я слабо моргнула и наморщила лоб в попытке осознать, что вижу перед собой.

– Самый простой и быстрый способ разорвать такое подчинение, – вторгся в мою новую реальность пугающе спокойный голос Бэлиана, – это убить главного в связке.

Еще через какое-то время голос прозвучал совсем близко:

– Холлия? Слышишь меня?

Я попыталась ему ответить, но не уверена, что получилось.

– Сейчас может быть страшно, – предупредил Бэл. – Просто доверься мне. Обещаю, я знаю, что делаю. Все будет хорошо.

В ответ попыталась кивнуть, но сомневаюсь, что тело подчинилось разуму.

Бэл здесь! Все будет хорошо!

Не имеет значения, что ради этого придется вытерпеть.

Кажется, я стояла. И меня обнимали огненные крылья феникса.

Контроль понемногу возвращался. Получилось сфокусировать взгляд, но в поле зрения не попадало ничего, кроме волшебного пламени крыльев. Я откинула голову на плечо Бэлу, наслаждаясь тем, что вновь могу это сделать. Выдохнула, отпуская страхи и переживания.

Кошмар закончился.

Закончился!

Вокруг нас с Бэлом вспыхнуло настоящее пламя. Горячее, трескучее, ревущее. Сжирающее все, до чего могло дотянуться.

– Бэл? – Я встрепенулась в коконе крыльев. – Что ты делаешь?!

– Доверься мне, прошу. – Слова звучали лишь эхом в потрескивании пламени.

Л-ладно. Я постараюсь.

Я заставила себя расслабиться и дышать. И не паниковать, когда лицу стало так горячо, что, казалось, кожа вот-вот начнет пузыриться. За миг до того, как это правда случилось, огромные крылья закрыли меня целиком.

И мир потонул в обезумевшем пламени…

Ожогов не было. Во всяком случае, я их не чувствовала.

Ничего не болело.

Даже душа. Казалось, пламя феникса выжгло все невзгоды, и теперь они пеплом шелестят под моими шагами. Я шла в пустоте, не представляя, куда направляюсь. Хотелось бы домой, к Бэлиану. Еще к нашим питомцам, под добрую заботу Нены и остальных домочадцев. Но и здесь мне было хорошо и спокойно. Вот только почему-то я не переставала идти…

Не долго, но некоторое время.

Как раз успела собраться с мыслями.

Что Бэл сотворил для моего спасения? Что теперь будет? Каковы последствия?

Главное же: где он сам?

Мысль отозвалась холодком беспокойства в груди.

Тогда же я ощутила в кармане что-то, чего там не должно быть. Ведь только что не было!

Вытащив знакомую безделушку – часы, что купила на память о Ночи Костров, – я… даже не удивилась.

Вовремя, не поспоришь.

Циферблат пошел рябью. Пришлось сжать пальцы крепче, потому что показалось, что часы вот-вот выскочат у меня из рук. Стрелки вспыхнули золотом. Так ярко в хмуром мареве, что меня окружало! Повращавшись в безумном темпе, они наложились одна на одну и в направлении, куда они указывали, протянулась золотая нить.

Протянулась и легла под ноги хорошо освещенной дорогой.

Часы же рассыпались у меня в руках.

Твердо зная, что так правильно, я пошла на теплый золотой свет.

И скоро была вознаграждена.

– Холлия… – звал меня муж, и в его голосе отчетливо слышался страх. – Холлия!

Я ускорила шаг, почти побежала, и вскоре выпала в его объятия.

Очутившись в одной общей, подсвеченной золотом нереальности, мы крепко обнялись. Будто заново обрели друг друга вечность спустя. Будто знали, что никогда больше не расстанемся. Будто все перипетии уже закончились, и закончились счастливо.

Свет, окружавший нас, рассыпался искрами.

… Я открыла глаза и недоверчиво всмотрелась в розовато-серое рассветное небо. Рядом пошевелился Бэлиан. Нашарил меня рукой. Шумно выдохнул.

– Прости, – прошептала болезненно сухими губами. – Я так виновата…

Он устало навис надо мной, окунул во тьму взгляда и слабо улыбнулся.

– Все закончилось.

– Да.

– Не пугай меня больше так. А я обещаю в будущем ничего от тебя не скрывать.

– Согласна, – прошептала на выдохе я и сморгнула набежавшие слезы.

Бэл отодвинулся, давая мне пространство, чтобы сесть. Заодно получилось осмотреться. Мы пришли в себя на Клесской равнине, не так далеко от белых скал. Учитывая, как здесь сбоит магия, скоро нам предстоял путь домой пешком. Да даже если после действий феникса уже не сбоит, сил на портал ни у одного из нас сейчас не наберется. Но это чуть позже. Пока же можно было смотреть на догорающий рассвет, осознавать, что опасность осталась позади, и говорить.

– Ты спалил их всех?

– Я дал им шанс. Тот, кто не хотел заполучить Ключ и готов был сохранить его тайну, остался бы жив. Огонь реагировал на намерения. И как видишь, никто не уцелел.

Не могу сказать, что кому-то из светлых сильно сочувствую. И неудивительно, после того, что они собирались со мной сделать.

– Спасибо, – произнесла чуть слышно, сама до конца не понимая, за что именно благодарю. Впрочем, через несколько мгновений я определилась. – За то, что пришел за мной.

– Холлия, я всегда приду за тобой.

– Знаю.

Мы сидели, прислонившись спина к спине. Приходили в себя. Набирались сил для возвращения домой. И за исключением того, что отчаянно хотелось пить, мне было очень хорошо.

– Не осталось никого, кому было бы известно, что стало с Ключом, – добавил Бэл. – А значит, нас больше не потревожат.

– И может быть, жизнь наконец станет спокойной, – слабо улыбнулась я.

– Похоже на то, – согласился Бэл.

На следующий день мы оба были в полном порядке. Отмылись от пепла, который был просто везде, отоспались и даже к вечеру все еще не находили сил отлипнуть друг от друга. Келвин посмеивался и обзывал нас дракончиками-неразлучниками… и ему это сходило с рук. Потому что именно благодаря его усилиям нас вчера нашли маги и порталом перенесли в поместье, избавив от необходимости долго идти пешком.

Ладно уж, пусть обзывается.

Тем более что я бы и сама не прочь больше никогда не расставаться с мужем.

Мы устроились под пледом на диване, который пододвинули ближе к камину. Сумрак с Медком тихо посапывали рядом. Келвин, кажется, истощил запас шуток и куда-то ушел… Я почти уснула, но Бэл растормошил.

– Мм-м?..

– Вон цветы в вазе поникли. – Он указал куда-то за спинку дивана. – Можешь немного оживить?

– Сейчас? – удивилась я.

– Да. Хочу кое-что проверить.

Следовало догадаться, что дело далеко не в цветах.

Я высвободила руку из-под пледа и сделала привычное движение, привычно же используя свет, но… ничего не произошло.

– Так я и думал, – удовлетворенно отметил Бэл.

– Я потеряла магию? – Не знаю, чему так ужаснулась, все равно ведь ее не хотела.

Медленно вздохнула.

Прислушалась к себе.

Свет я по-прежнему ощущала, но как-то иначе. Более естественно, что ли.

– Нет, – подтвердил Бэл. – Скорее ты стала обычной магиней со средним уровнем дара.

– Но… как это возможно?!

– Я спалил все, что связано с Ключом, к демонам. Помнишь?

– Д-да.

– Ну вот.

Путаница не прояснилась. Нет, я понимала, что Бэл, спасая меня, спалил пакостных светлых. Келвин вчера объяснялся с магами. По законам Аринвейла чужаки считались преступниками, которые похитили меня и планировали другие недобрые дела. Феникс действовал по обстоятельствам. И теперь не осталось никого, кто знал бы тайну. Ну, кроме нас с ним и Келвина. Но… разве Бэл мог спалить магию? Что вообще произошло?

– Идем, хочу кое-что проверить. – Муж заставил меня покинуть нагретое место под пледом и увлек в сторону залов для практик.

Я послушно пошла.

Разобраться в случившемся надо было в основном мне, так что…

И послушно же взглянула на артефакт, служивший некогда вместилищем сильнейшей светлой магии, вот только… большая его часть рассыпалась, будто от старости. А когда Бэл его тронул, рассыпалось и все остальное. Только ручка и осталась.

– Получилось, – самодовольно усмехнулся этот… феникс.

– Что именно? Ты и его тоже спалил?

– Нет, только тебя. Вместе с его магией.

Ой… точно. Но, несмотря на то как жутко оно звучало, страшно мне не было.

Разум осветила вспыхнувшая догадка.

– Подожди… это и была твоя сила за прошлое перерождение?

– Моей силой было вернуть тебя, – раскрыл тайну Бэл. – При условии, что ты была готова вернуться.

Я была.

Все же его способности – что-то невероятное!

– А за последний раз? Почему нам не было больно?

– Я смог уничтожить магию из артефакта, последствия и уберечь тебя. – Бэлиан больше не собирался ничего скрывать. – Но это конец. Теперь я обычный маг, как вы с Келвином.

И, подавшись к самому моему уху, интимным шепотом добавил:

– Тебе придется учиться управлять даром, как и всем.

Никогда еще осознать свою заурядность не было так приятно.

– Спасибо, – прошептала эмоционально, борясь с подступающими слезами.

– И тебе спасибо, Холлия, – не остался в долгу Бэл.

Он пожертвовал ради меня необыкновенными способностями, а я…

– За что?

– Ни разу с тех пор, как обо всем узнала, ты не заставила меня чувствовать себя виноватым.

Поцелуй вполне мог перейти во что-то большее, если бы в нескольких шагах от нас вежливо не кашлянул дворецкий.

– Прошу прощения. – Малек чуть склонил голову.

– Что-то случилось? – Бэл едва заметно напрягся и инстинктивно попытался задвинуть меня к себе за спину.

– Вам лучше выйти. Там… кхм… подарок для леди Холлии.

– Подарок? – Я удивленно посмотрела на мужа.

Когда успел?

Тот лишь неопределенно пожал плечами.

Интере-есно…

Следуя за Малеком, мы направились в холл. И за короткое время, пока шли, я чего только себе не надумала! От сюрприза от кого-нибудь неожиданного до пакостей со стороны светлых.

Реальность же радовала добродушной улыбкой и клеткой-переноской. Довольно большой, сделанной из особого сплава, который загадочно переливался в свете магических светильников, и укрепленной чарами.

– Рад видеть вас обоих невредимыми, – приветствовал нас гость.

– Мастер Тарон. – Бэл ему улыбнулся.

И я тоже была ему рада.

Внутри разлилось щекотное предвкушение…

– Проходите. – Бэл радушно махнул в сторону гостиной. – Останетесь на ужин?

– Нет, я ненадолго. – Тарон как бы невзначай выдвинул вперед клетку. – Решил лично доставить подарок и убедиться, что он пришелся ко двору. Впрочем, я напрасно беспокоился. Вижу, животным у вас хорошо.

А?

Мы с Бэлианом одновременно заметили, куда он смотрит, и повернули головы. У лестницы сидела неразлучная парочка – Сумрак с Медком – откормленные, с блестящей шерсткой и совершенно довольные жизнью.

Вид моего Медка пожилого мага совершенно не смущал. Точнее, его принадлежность к темным сущностям.

– Подарок? – Я все еще пыталась понять, что тут у нас происходит.

– На свадьбу. Я ведь так и не поздравил вас. – От улыбки в уголках глаз мага собрались лучики-морщинки. – Но подарок скорее для Холлии.

– Еще немного, и я начну беспокоиться, – сообщил Бэл, пока другой маг открывал клетку.

– Тебе не помешает. – Тарон выпрямился.

А из клетки опасливо высунулась мордочка, покрытая чешуей.

– Дракон?! – изумилась я.

– Их привезли на одного больше, – поведал маг, который единственный в городе занимался магическими животными. – И я подумал, что мечты должны исполняться.

– Но он стоит, наверное, состояние…

– Она, – поправил меня Тарон. – Ее зовут Искра. И как я уже сказал, это подарок.

Создание размером с ладонь будто прониклось своей ценностью. Величаво выбравшись из клетки, белоснежная красотка осмотрелась, шевельнула крыльями… и плюнула огнем.

Метко в вешалку с верхней одеждой. Которая прямо сейчас отнюдь не пустовала.

– Эй, ты что?! – возмутилась я и бросилась тушить.

– Она еще не приучена к порядку и дисциплине, но, думаю, вы с этим разберетесь, – обрадовал нас Тарон.

Благодарить его и выпроваживать досталось Бэлиану.

Мы с Малеком сначала тушили вешалку, потом сокрушались над пропаленными пальто – моим, Бэла и Келвина, а после по всему холлу ловили мелкую пакость.

Она летала!

И плевалась пламенем!

Прицельно.

Свет, я точно об этом мечтала?

– Подарки темных всегда немного странные, – просветил меня Бэл.

Улетев от нас, мелочь сунулась на кухню и нарвалась на рык главного повара. Построить окружающих он умел, от него даже у меня руки холодели. И это я уже успела привыкнуть. Маленькая драконица же нет, поэтому на первом же звуке плюхнулась на пол и закрылась крыльями.

Местная кошка заподозрила в ней очередного котенка, попыталась сцапать за загривок и утащить в свою корзину.

У нее-то Малек и отобрал испуганно попискивающую живность и принес мне.

– Спалишь еще что-нибудь, будешь жить на кухне. – Определиться с методами воспитания получилось удивительно легко.

Искра затихла у меня на руках, забавно нахохлилась, но безобразничать больше не пыталась.

Кажется, начало мирному сосуществованию положено.