Глава 15

Присутствие рядом Бэла не спасло меня от формальностей. Конечно, я была уложена в постель и напоена успокоительным, укрепляющим и чаем, а пришедший маг в форме был вежлив и краток, но все равно вспоминать случившееся было неприятно. Но вынудили.

Ладно, работа у них такая. Не жалуюсь.

Бэл все время держал меня за руку и на часть вопросов отвечал сам.

Всей правды мы местным законникам рассказать не могли. По представленной им версии, Крусинда увидела во мне светлую… и попыталась проделать фокус со статуэткой. Как объяснили опытные маги, он и не мог сработать. Никак. В любом случае. Но стоит ли удивляться отсутствию благоразумия у сумасшедшей?

– Но чего она хотела? – под конец допроса заинтересовался Бо, явившийся вместе с магами.

– Тут возможны варианты, – после недолгого молчания произнесла я. – Вернуть Аврору. Или чтобы ее собственная жизнь сложилась иначе.

Маги все как один демонстрировали красноречивые выражения на лицах. Вроде бы разные, но обозначали они примерно одно.

– И то и другое одинаково нереалистично, – сделал вывод маг, который меня допрашивал. – Даже при божественном вмешательстве, если таковое вообще возможно.

– Реальных случаев у нас не было, – уточнил Бо для всеобщего спокойствия.

А Бэл объяснил специально для меня:

– Даже сильнейшая магия подчиняется определенным законам. Нельзя полноценно вернуться из мертвых, – тут он кашлянул, видно поняв, как странно звучит утверждение из его уст, – заставить искренне полюбить, создать что-то из ничего и исправить то, что уже случилось, тем более случилось давно и имело свои последствия. Исключения случаются, но обычно они лишь подтверждают правила.

Я умиротворенно вздохнула. Успокоительное начало действовать.

И огненно-темное исключение, сидящее рядом, давно вросло когтями мне в сердце.

Пожелав мне здоровья, маги попрощались и откланялись. Бэл проводил их до ворот, а на обратном пути проконтролировал, чтобы пострадавшему залу вернули его первозданный вид.

Пока его не было, со мной оставалась Нена.

– Я принесла вам еще чаю, – щебетала она, поправляя одеяло, забирая опустевшую чашку и вручая мне вместо нее другую. – Ну и натерпелись же вы! Так и знала, что безумная старуха что-то такое вытворит!

Чашку я приняла с благодарностью. Все еще хотелось пить.

– В какой-то момент я забыла, что она безумная, за что и поплатилась.

Страхи затихли. Быть может, они вернутся, когда действие лекарств пройдет, но пока мне было спокойно.

– Чуть не поплатились, – поправила девушка и хитро сверкнула на меня своими полными жизни глазами. – Крусинды больше нет, а вы с нами. И хорошо, потому что вы добрая, как мама господина Бэла или леди Аврора. Вас все любят.

– Спасибо.

Сердце дрогнуло от умиления.

Может, страхи и не вернутся.

Я, конечно, понимала, что нравлюсь не всем, но оказалось приятно вписаться в семью, наладить отношения с домочадцами и завести новых друзей. Это определенно стоило того, чтобы перетерпеть интриги жрецов и одну Крусинду.

Вернувшийся Бэл отпустил Нену и заключил меня в объятия.

– Ты как?

– Счастлива.

Такого ответа муж явно не ожидал, и потому мне достался слегка подозрительный взгляд.

– Что осталась жива или вообще?

– И то и другое. – Я уложила голову к нему на плечо. – Кроме того, мы избавились от Крусинды.

Я бы, конечно, предпочла, чтобы она оказалась милой старушкой, но… здесь стоило вспомнить, что она пыталась убить Бэла, когда тот был еще ребенком. Полагаю, конец истории был предрешен.

– Рад, что ты уже можешь шутить. – Бэл поцеловал меня в скулу.

Некоторое время мы просидели обнявшись. Лекарства подействовали. Дрожь ушла… и саднящее ощущение внутри тоже. Осталась разве что легкая слабость, но ее вполне можно было пережить. Я вглядывалась в пляшущее в камине пламя и ощущала тепло на душе. Кажется, я нашла дом. И вообще все неплохо устроилось.

Бэл чуть изменил положение и мягко пощекотал кончиками пальцев шею.

М-м-м.

Хорошо.

Подумывала потянуться за поцелуем, но…

Из коридора донесся воинственный мряв. Следом вой. Затем голос Нены.

Она же открыла дверь.

Утробное рычание, будто коты сцепились, заставило меня заволноваться. Бэл рядом пока никак не реагировал, но тоже все слышал.

К прочим звукам добавился грохот и звон бьющейся посуды. Нена уронила поднос, о чем и сообщила… и кого-то там отчитала.

Но этот «кто-то» не внимал.

С видом победителя и вообще короля над всеми зверьми в покои вошел Сумрак, слегка помахивая хвостом и неся в зубах пойманного Медка. Тот висел плюшевой игрушкой и лишь взирал на мир большими несчастными глазищами.

– Видишь? – Я так и подпрыгнула на кровати. – Он существует!

– Вижу, – как-то не слишком довольно отозвался муж.

И встал.

Композицию из кота и Медка дальше разглядывал уже профессиональным взглядом мага.

– Р-р-р-вяк! – напомнил о себе хвостатый охотник.

– Вууф, – жалобно простонал Медок.

Я немедленно бросилась к нему, но Бэл меня перехватил.

– Выплюнь его, – велел своему коту. – Живо!

Тот посмотрел на хозяина недоверчиво. Впрочем, я бы не стала утверждать, что этот кот признает Бэлиана своим хозяином.

– Выплюнь, кому сказал! – добавил властных ноток Бэл. – И впредь не стоит тащить в рот всякую пакость.

– Эй, не оскорбляй моего Медка! – возмутилась я.

– А с тобой мы позже поговорим, – нарычали и на меня за компанию.

– И поговорим! – ответила бесстрашно.

Кот посомневался немного и улов все же выплюнул.

И прихлопнул лапой, когда тот попытался сбежать.

– Молодец. – Раз от Бэла похвалы не дождешься, эту похвалу выдала я. – Теперь кое-кто хоть не считает меня сумасшедшей.

Медок ревниво заворчал, пришлось спешно добавить:

– Ты тоже молодец.

– Почему это? – Бэл насмешливо изогнул бровь.

– Просто так.

Похвала для дорогого сердцу существа лишней не бывает.

Медок воспрял духом и попытался спрятаться в тенях, как он это умел. Сумрак обиженно мрявкнул и дернулся в его сторону. Но Бэл оказался быстрее. Р-раз… и мой пушистый компаньон заключен в пульсирующую силой клетку.

– Осторожнее! – взмолилась я. – Не порань его!

– Да я его вообще убить собираюсь!

– Что?..

Даже кот занервничал, что выдавали куда более активные движения хвоста. Оно и понятно: внимание хозяина, как и его похвалу, заслужить так и не удалось, больше того, все были поглощены странным пушистым зверьком, а на него бросали лишь редкие контролирующие взгляды.

– То есть развеять, – изменил формулировку Бэл.

Но меня она все равно не устраивала, больше того, приводила в панику.

– Что?!

Порыв защитить друга заставил меня скатиться с кровати. Ой… сначала запуталась в одеяле, потом пошатнулась от слабости… устояла.

Медленно выдохнула.

– Твой медок – темная сущность, – сказал Бэл так, будто это оправдывало его кровожадные намерения.

Я затесалась между ним и клеткой.

– Ну и что?

– Как это – что?! – Пришло время ему удивляться и повышать голос.

Противостояние взглядов… никто не выиграл.

Сумрак напомнил о себе вежливым мяуканьем. Почти как приличный кот, да. И пока Бэл на мгновение отвлекся на него, я выхватила Медка из клетки и прижала дрожащего зверька к себе.

– Мой хороший, – заворковала нежно. – Прости, Бэл больше не будет.

Взгляд, брошенный на нас магом исподлобья, намекал, что очень даже будет.

От Бэла веяло опасностью.

И я уже начинала дрожать вместе с Медком.

– Напомнить, на что способна такая сущность? – сменил тактику Бэл и одарил сжавшихся нас долгим тяжелым взглядом.

– Медок – не такая сущность! – запальчиво произнесла я. – Он здесь давно. Я оставалась с ним одна и, как видишь, цела. Были моменты, когда только он утешал меня и составлял компанию.

– Хм…

– Никаких «хм». Он мой друг, и в обиду я его не дам!

Зверек благодарно лизнул мой палец.

Ой…

Щекотно.

За тьмой глаз Бэла засветилось что-то. Кажется, он пытался взглянуть на происходящее глубже.

– Когда, говоришь, он появился?

– А что? – Я нервничала, опасаясь подвоха.

– Их не всегда создают намеренно. Иногда они формируются сами при определенных условиях.

Узнаю о магии все больше и больше, но по-прежнему не уверена, что мне она нравится.

– На пути в Дрейвен, – вспомнила я. – Сразу после нападения стригоя.

– Уничтожение твари высвободило нужное количество энергии, – кивнул Бэл. – Ну что, все еще хочешь его оставить?

Раздумья не заняли и мгновения. С самого начала было понятно, что Медок – темное существо.

– Хочу.

– Холлия, – простонал Бэл.

– Если бы он собирался напасть, уже бы напал.

– Та же Крусинда попыталась тебя убить далеко не сразу. – Муж использовал запрещенный прием.

– Медок – не Крусинда. Посмотри, они совсем не похожи! – Я продемонстрировала магу пушистого, глазастого и с виду абсолютно безобидного питомца. – Разве у тебя поднимется рука на это чудо? Обещай, что не тронешь его!

Мгновения утекали мучительно медленно.

Бэл все еще не вымолвил ни слова.

Тем временем у моих ног прогулялся Сумрак и хищно облизнулся на зверька, которого я продолжала держать на вытянутых руках.

Медок испуганно поджал лапки, пряча их в густую шерсть.

Я поспешила укрыть его в объятиях.

– Ладно, – сдался Бэл. – До первого происшествия.

После того как впервые показался Бэлу на глаза, Медок целые сутки отсиживался где-то. Но в конце концов был отловлен котом и зализан… за что новый обитатель поместья заполучил царапину на белом носу. Потом я отчитала обоих, и они с час дружно дулись на меня. Пока не пришло время ужина вместе с возможностью выпросить что-нибудь вкусненькое.

Нежная привязанность Медка к шоколадным конфетам шокировала даже Бэла. Впрочем, куда больше его шокировало то, что сущность вообще ест.

Сумрак тоже попробовал конфетку, но такая еда была не по нем.

В итоге, поделив хозяев и лакомства, эти двое неплохо поладили. Весь вечер они гоняли друг друга по покоям, иногда сплетаясь в единый когтистый и ворчащий клубок, а теперь устроились на мягкой прикроватной лавке и выглядели совершенно довольными жизнью.

– Раньше он совсем не ел, и меня это очень пугало, – рассказывала я Бэлу, завершая последние приготовления ко сну. – Потом начал выковыривать шоколад из печенья и играть с ним. Ну а дальше понял, что шоколад вкусный. Совсем недавно.

Бэл слушал меня, уже лежа под одеялом и неотрывно следя полным тьмы взглядом за моими перемещениями по нашему пространству.

Нанести каплю ночных духов на запястья. Наведаться в гардеробную и выбрать платье на завтра. Задержаться у туалетного столика, чтобы провести щеткой по волосам.

– Он ел. Просто не еду.

– А что же?

– Твою магию. Эмоции.

Я сдавленно охнула, не зная, то ли пугаться, то ли…

– Странно вышло, но все к лучшему, – заметив реакцию, успокоил меня Бэл. – Поначалу я сомневался, но сейчас вижу, что именно произошло.

– И мне расскажешь?

Сбросив домашние туфли и шелковый халат, я скользнула под одеяло.

Светильники погасли. Лишь угли в камине ярко тлели и горели в темноте две пары глаз наших питомцев.

– Он забрал излишки, которые могли навредить тебе или окружающим, пока дар пробуждался. Но этот свет уже был окрашен твоей личностью, что помогло твоему Медку сформироваться из обычной сущности в… магического компаньона, скажем так.

А ведь точно, раньше он был вреднее…

– И что это для нас значит сейчас?

– Была бы ты ведьмой, получила бы фамильяра, а так… полагаю, он проживет столько же, сколько ты. Вряд ли вы как-то еще связаны.

Что ж, это тоже немало.

Улыбнувшись в темноту, я закрыла глаза.

Почувствовала, а не увидела, как Бэл заставил дверь открыться в надежде, что пушистая парочка все же оставит нас одних…

Заманить Этельже в гости получилось далеко не с первой попытки. Пришлось хитрить, слать ей печенье, самой разок навестить ее и пообещать, что Келвина дома точно не будет.

Клянусь Светом, она с трудом скрывала разочарование! Но именно отсутствие темного кузена убедило ее согласиться.

Я чувствовала себя почти баронессой Дрэгон-Клекской, только моложе и не такой властной.

– У вас тут роскошно, – заметила гостья, напряженно оглядываясь по сторонам. – Я чувствую себя как никогда дворняжкой.

– Брось это. – Я поманила ее за собой в гостиную.

– Если ты еще не поняла, я не богачка, – все с той же опаской сообщила Этельже. – И вряд ли гожусь такой, как ты, в подруги.

С недавних пор мои манеры стали куда свободнее, так что я легко позволила себе демонстративно закатить глаза.

– Почти пять лет до брака с Бэлианом я жила очень бедно. И подруг у меня в то время не было.

Они испарились, как только я перестала им соответствовать.

Теперь, наверное, и вовсе считают отступницей.

Вот только меня это больше не заботит.

– Если бы тогда у тебя уже был дар, ты бы вышла замуж? – спросила неожиданное Этельже, устраиваясь на пухлом диванчике.

– Да. – Ответ дался неожиданно легко. – Мы с Бэлом… это нечто особенное.

Словами такое не объяснишь.

Да и не нужно.

– Рада за тебя. – Новая знакомая не утратила подозрительности и страшно смутилась, когда Тиса принесла нам чай. – Но как же это?

От взмаха изящной руки в воздухе остался мерцающий след.

– А что с этим? – не поняла я.

– Разве тебе не хочется научиться?

Неугомонность натуры новоявленной ведьмы отражалась блеском в глазах, и становилось заранее жаль Келвина.

Сработает ли еще их взаимное притяжение?

– Бэлиан меня учит понемногу. Но если честно, у меня нет большой склонности к магии.

– Нет? – Этельже… кажется, осуждала.

– Нет.

Потому что я не родилась магом. Я им стала в результате несчастного случая.

Это не то же самое.

– А я хочу научиться, – вздохнула Этельже. – Не хочу возвращаться в свою почти деревню.

– С этим есть проблемы? Если хочешь, я могу…

– Да нет. – Она тряхнула волосами и с усилием улыбнулась. – Меня берут в ученицы. Взамен три года я буду прислуживать той ведьме. Ой, не смотри так, сделки с темными всегда дорого обходятся. Если подумать, моя еще вполне ничего.

Не знаю. Беспокойство слегка покалывало кожу.

– Уверена, что это безопасно?

– Разумеется, нет! Речь о темных, забыла?

Лично я видела от них только хорошее, поэтому да, не всегда помнила, кто они есть. Но я в Аринвейле на особом положении, как член одной из самых уважаемых семей. У Этельже таких привилегий нет.

Несмотря на все различия между нами, мы легко нашли общий язык и за разговорами утратили счет времени. Этельже оказалась вообще не из Аринвейла. Из бедного маленького городка на юге Нотриса. Даже дальше, чем светлые земли! Там никогда толком ничего не происходило, работу было не найти, а те семьи, что она там видела, основательно отвернули ее от мечтаний о замужестве.

Магия в таких обстоятельствах стала для нее настоящим подарком.

И в Дрейвен девушка просто влюбилась. Тут я ее прекрасно понимала.

Конечно, Этельже уже не собиралась возвращаться домой. На днях она планировала написать родителям, получить в ответ что-то вроде «Сгинь, проклятая ведьма!» и жить куда лучше, чем жила раньше.

Работа у ведьмы за обучение в таких обстоятельствах даже меня бы привлекла, невзирая на всю мою врожденную осторожность.

Но в своей ситуации я расскажу Бэлу. И Келвину. Хотя Этельже меня за это точно не поблагодарит.

…Когда открылась и закрылась входная дверь, я сразу поняла, кто из магов явился. Научилась различать их по самому присутствию.

И потому как честная почти подруга попыталась предупредить гостью:

– Если хочешь избежать встречи с…

– О, вампирша! – Келвин окинул гостью каким-то уж слишком темным взглядом.

– О, псих с колом! – Та не собиралась оставаться в долгу.

Вспомнилось, что мы с Бэлом недавно вели себя не лучше, и… стало стыдно.

Очень стыдно.

– Сегодня без кола. – Келвин продемонстрировал незанятые ничем ладони.

– Да без разницы, – фыркнула Этельже. – В прошлый раз он тебе не помог.

– Просто я посчитал ниже своего достоинства бить женщину!

– Ты можешь говорить об этом так, – великодушно бросила ведьма, вставая. – Я пойду, пожалуй. Холлия, рада была повидаться.

И она направилась к аркообразному проходу в холл, нисколько не волнуясь о стоявшем на пути Келвине.

Волновалась здесь я. За всех присутствующих и за внутреннее убранство дома заодно. Видимо, я еще недостаточно маг. Безбашенность все еще не развилась.

Темному кузену же этого добра было не занимать, и стоило понравившейся девушке оказаться в пределах досягаемости, как он ловко преградил ей дорогу. И попытку обойти его справа тоже пресек.

– Брось, неужели ты совсем не рада меня видеть? – спросил вкрадчиво, топя Этельже в черных безднах глаз.

– Совсем, – мрачно подтвердила она.

Прозвучало убедительно.

– А как же благодарность за спасение? – напомнил Келвин. – Ты должна мне как минимум ужин.

– Ужин – и все?

Я бы на месте Келвина насторожилась, потому что во взгляде Этельже читался чистый вызов…

– За нападение – готовишь сама. А за то, что не прибил к сумраковой матери… мы потом что-нибудь придумаем.

Вот же дурак. Думаю, в такой оценке со мной согласился бы даже возникший рядом кот. Взирал на препирающуюся парочку он весьма выразительно.

– Мне цветок понравился, – неожиданно мило проворковала ведьма.

– Вот видишь! – обрадовался темный кузен.

– В благодарность я приготовила из него мазь, – все еще любезно добавила Этельже. – Я тебе передам через Холлию.

– Мазь? – Келвин удивленно моргнул. – Зачем мне какая-то мазь?

– Мазать бородавку, которая у тебя сейчас появится на языке, – вежливо объяснила ведьма.

– Какую, к сумраку, бородавку? – начал злиться Келвин. – Я тебя на свидание приглашаю, а фы… Фто фы ффефафа?!

В этом все ведьмы. Конечно, им тоже необходимо обучение, как и другим одаренным. Но когда в душе бушуют сильные эмоции, нужные чары получаются сами собой. Такая уж специфика дара. Напакостить незнакомцу или сотворить порчу на заказ Этельже еще не скоро сможет, а вот бородавку для Келвина и мазь для него же – запросто! Потому что именно он выводит из себя. И им же заняты все мысли.

– Понятно теперь какую. – Ведьма нежно улыбнулась. – Я передам мазь.

И пока Келвин пытался справиться с голосом и разобраться, что там у него творится во рту, спокойно прошла в холл, где дворецкий подал ей пальто.

– И кстати, это было грубо, – добавила она, прежде чем уйти. – На свидания так не приглашают. Я обиделась.

– Фефьма ффоффутая! Ффинь!

– Холлия, ты понимаешь, что он говорит?

А я-то надеялась, что о моем присутствии забыли…

– Н-не совсем…

– Вот и я не понимаю, – обрадовалась Этельже. – Хорошая бородавка получилась! В смысле, хорошая порча.

Келвин отошел от шока, осознал реальность происходящего (и порчи!), пакостность ведьмы… и ее несговорчивость и двинулся в холл с таким видом, будто собирался кого-то убить.

Но Этельже уже выскользнула за дверь.

Разъяренный поклонник готов был броситься в погоню, но Малек его удержал. Даже не силой. Он всю жизнь работал в доме магов и знал, к чему взывать. Избавиться от порчи было куда важнее, чем гоняться по темноте за строптивой девицей.

Ждать мазь не пришлось.

Бородавку убрала я. Просто решила попробовать, раз уж научилась обращаться со светом, Келвин позволил, и вскоре он уже мог изъясняться нормально.

Этельже не обрадуется. Но ей не обязательно знать подробности.

Люблю свою новую жизнь!

– Чокнутая стерва! – Келвин явно наслаждался возвращением внятной речи.

– Но красивая, да? – поддразнила я.

Видела же, как он пожирал ее глазами.

И неприличное предлагал…

Сам, можно сказать, напросился на порчу!

– Была б некрасивая, я бы ее не заметил, – буркнул Келвин.

– Серьезно? – Я даже не попыталась скрыть смешок.

Темный на миг замер… и как-то неверяще посмотрел в никуда.

– Ладно, заметил бы. Просто не сразу, – признал он. – А как только эта… ведьма проявила бы свой чудный характер.

Ну конечно, ведьма у него виновата. На себя бы поглядел.

На свое поведение то есть.

– Хочу заметить, что до твоего появления Этельже вела себя мирно. Мы неплохо поладили.

– По-твоему что, я виноват? – Келвин в очередной раз перестал мерить шагами гостиную и с осуждением посмотрел на меня.

– Не стоило быть таким грубым.

За высокомерие и наглость даже я попыталась бы проклясть. Другое дело, что мое проклятие бы, скорее всего, не сработало.

– Да я ее на свидание пригласил! – возмутился темный.

– Но как пригласил, – расставила верные акценты я.

Келвин хмыкнул и… нет, вины не признал, но, кажется, что-то понял.

– Других женщин все устраивало, – уже не с таким пылом заметил он.

– Ничто не мешает тебе попытать счастья с этими другими.

Недовольное гримасничанье не сработало.

Я знала, что права, и темный родственник знал это тоже.

– Этельже остается в Дрейвене. Будет учиться магии, пусть и на паршивых условиях. – Раз уж взяла на себя роль свахи, пришлось идти до конца. – У тебя есть шанс. Но она не очень-то верит в любовь.

Келвин промолчал, но от него слова и не требовались.

Следующий ход за ним. И лучше бы он сделал все как надо.

Пока Бэл не вернулся, я поднялась в наши покои, чтобы немного привести себя в порядок, и заодно уделила внимание питомцам. Неразлучная парочка была совершенно счастлива и, кажется, ни в ком больше не нуждалась.

Не думала, что они подружатся, но реальность иногда преподносит и приятные сюрпризы.

– У вас получается исцелять, – заметила Нена, заглядывая, чтобы проверить, не устроили ли животные беспорядок.

В этот раз – нет.

– Я просто разрушила чары, – объяснила с улыбкой.

– А тут мазь от ведьмы. – Нена украдкой показала мне баночку. – Но в ней ведь уже нет нужды?

Естественным показалось проверить презент от ведьмы на нехорошие сюрпризы. Что и говорить, я успела нахвататься от магов разных привычек. И, лишь убедившись, что лекарство настоящее и действенное, я решила, как с ним поступить.

– Поставь на полку с другими лекарствами. А Келвину дай остыть. Завтра спросишь у него, каким подарком ответить ведьме.

Думаю, с последним он сам справится.

Но напомнить лишним не будет.

За окном на миг посветлело от портала. Похоже, Бэл вернулся.

– В городе не хватает целителей, – как бы между прочим заметила Нена.

– Не думаю, что у меня лежит душа к этой работе, – честно призналась я. – Вот готовить косметику я бы попробовала. Может, с некоторыми дополнительными эффектами.

Замаскировать недостатки и подчеркнуть достоинства.

Почему бы и нет?

– Местные модницы за зачарованный крем готовы щедро платить, – воодушевленно поведала мне горничная. – Их ведь сейчас только ведьмы готовят, а расплатиться с ведьмой не так-то легко.

– Хорошо, я подумаю.

Изучу соответствующие книги, поговорю с Миллой и приготовлю несколько баночек на пробу.

Из затеи может выйти что-нибудь путное.

Позволив Нене поправить мою прическу – она уже несколько дней была приставлена только ко мне и училась в том числе и укладывать волосы, – я отпустила ее. Сама же погладила животных, получила в ответ довольное ворчание и мурлыканье и пошла встречать мужа.

Голоса расслышала еще с середины лестницы.

Они доносились из большого зала с камином, и оттуда же веяло теплом.

– Ну так что, у вас все хорошо? – с ленцой в голосе спросил Келвин.

Я хмыкнула. Когда лезешь в чужую личную жизнь, следует быть готовой, что кто-то так же беспардонно вмешается в твою.

– И даже лучше. – Мне явственно представилась улыбка на лице мужа.

– То есть ты не собираешься ей рассказывать? – Скорее утверждение, чем вопрос.

Следующий шаг я сделала очень тихо… и замерла, вслушиваясь.

– Не хочу ничего портить, – отозвался Бэл.

– А ложь, по-твоему, не испортит?

– Ложь испортила бы, но небольшая недосказанность пойдет только на пользу.

Они знают что-то, чего не знаю я.

Или мне показалось?

– Не уверен, – возразил Келвин. – Холлия в последнее время окрепла, сегодня вон советы мне, как ухаживать за ведьмой, давала.

– Да, мне нравится, как растет ее уверенность, – согласился Бэл. – Но знание, что пожар, в котором погибли ее родители, случился по вине ее тогда еще нестабильной магии, все только испортит. Как я ей такое скажу?

Лестница ушла из-под ног… но каким-то чудом я не упала.

Невозможно!

Это не может быть правдой!

Оставшиеся ступени и расстояние до зала с самым большим камином в поместье я пробежала.

– Что?! Что ты только что сказал? Повтори!

По щекам уже текли слезы. И по шее тоже.

– Сумрак, – выругался Келвин.

– Холлия… – Бэл смертельно побледнел.

– Это правда? – Голос сорвался на крик. – Это я устроила тот пожар? Я всех убила?!

Не верю… Не верю!!!

Я не должна верить, иначе…

– Не ты, а нечисть, – все же сказал то, о чем собирался умолчать, Бэлиан. – Но она проникла в город и в дом губернатора, потому что ее манил твой свет. А кто-то нечистый на руку присвоил деньги из казны, вместо того чтобы заказать нормальные защитные чары.

– Нет… – Я трясла головой, будто это могло бы помочь избавиться от болезненного знания. – Нет…

– Холлия… – Бэл шагнул ко мне, но я от него отпрянула и еще отступила на несколько шагов.

– Ты не должен был вытаскивать меня из огня.

– С ума сошла? – Злой взгляд достался не мне, а Келвину. – Не смей так говорить. И думать тоже не смей.

– Не подходи ко мне…

– Холлия!

Он резко бросился вперед, сокращая расстояние между нами, а я… толком и не поняла, что сделала.

Хотела отмахнуться от него.

Не быть там.

Убежать далеко-далеко.

Спрятаться.

Что ж, мое желание исполнилось. Зал с камином исчез, а вокруг сомкнулась темнота.