Глава 21

В огромном зале, декорированном в старинном стиле, людей столько, что и не счесть. Отовсюду доносится ненавязчивая игра оркестра: скрипки, виолончели, контрабасы, барабаны, трубы, треугольники и многие другие, – которая заглушает гомон голосов. Вокруг настолько атмосферно, что невольно ощущаешь себя дамой, живущей веке эдак в девятнадцатом, так уж точно.

Денис ведёт меня под руку, обходя танцевальный зал сбоку, за колоннами, увитыми декоративным плющом. Огромные навесные люстры рассеивают любой намёк на тень, так, что нигде не спрятаться и не укрыться от чужих глаз.

Но наше появление всё равно не проходит незамеченным. Словно присутствующие гости на подкорке догадываются, что появился организатор бала в сопровождении своей спутницы. Взгляды многих устремлены в нашу сторону. И в этот момент я безумно рада, что моё лицо скрыто за ажурной маской.

– В вашем… – я замолкаю на секунду, подбирая слово, – мире… – снова заминка, – сделки всегда проводятся так?

– Как так? – грудной бас Дениса отдаёт по нервам, даря приятное и волнительное ощущение. Мне хочется слушать его и слушать.

– Стилизованно. – поднимаю руку, облаченную в белую перчатку и обвожу ею зал. – Не пойми неправильно, это безумно красиво и атмосферно, но такие вечеринки стоят немалых денег. Да и я никогда не бывала на подобных. А я, уж поверь, не из бедного семейства.

На губах Ставровски появляется понимающая ухмылка.

– Мы, – выделил с намеком на их (я так и не поняла, какой он) криминальный или полукриминальный мир, – стараемся придерживаться данной традиции, устраивая помпезные мероприятия раз в год. Приглашенные – самые доверенные лица. Те, кто хоть как-то замешаны во всём и принимают непосредственное участие в сделках. В делах. В обороте товара. Поэтому ты и не бывала никогда на подобных мероприятиях.

– Да уж, богатенькие детишки многое теряют, проводя всё своё свободное время либо в клубах, либо на закрытых домашних вечеринках, либо на светских раутах. – хмыкаю я, ещё раз обводя это белоснежно-золотистое великолепие глазами.

– Ты, наверное, задаешься вопросом, куда я тебя веду?

– Была такая мысль. Среди прочих. – осторожно отвечаю я, давя любопытство, потому что хочется кокетничать. Видимо, образ влияет.

Дэн не торопится с ответом. На его губах играет довольная полуулыбка.

Мы проходим до конца зала, туда, где появляются ступени, ведущие к огромному шведскому столу, стоящему прямо по центру. Рядом с ним мелкими группками стоят гости, привлекая внимание к себе необычными нарядами, старинными веерами и тростями. И все при этом остаются инкогнито.

– На самом деле, организатор не я. – произносит Денис, понижая голос и склоняясь ко мне ближе, чтобы я его услышала. – Мероприятие посвящено пакту перемирия. – и тут же поясняет. – Неприкосновенности семей, отвечающих за безопасность тех, кто стоит между обычными гражданами и криминальным миром.

– Так вы всё-таки не криминальные личности? – вопрос вырывается сам по себе, и я не успеваю прикусить язык, чтобы не выпалить его.

Карие глаза странно косятся на меня через прорези в черной маске.

– Я не могу ответить тебе на это вопрос однозначно. И уж тем более, когда нас окружает так много посторонних ушей. – голос мужчины становится серьезным. – Скажу лишь, что всё зависит от твоего личного восприятия окружающего мира. От того, что ты считаешь хорошим, а что – плохим. И, что позволительным и приемлемым, а что – нет.

Я вздыхаю, понимая, что ничего пока точно не ясно. Но киваю, принимая его ответ.

В конце концов, какая мне разница, чем он занимается, если сердце уже выбрало, чью сторону я займу в любом случае?

– Так, куда ты меня ведешь? – напоминаю, переводя тему на более располагающую. Хочется вновь увидеть на лице Дениса улыбку, а не плотно поджатые губы.

– Хочу кое с кем тебя познакомить.

Похоже, я угадываю с темой, потому что выражение его лица снова становится расслабленным. Не погруженным в вечные проблемы, о которых я и знать не знаю.

– Помимо Хелен? – удивленно округляю глаза. – О, я уже в предвкушении! – воодушевленно заявляю я, крепче стискивая пальцы на жесткой ткани его пиджака.

– Он не столь располагающий к себе, как ба, но тоже очень важный человек в моей жизни.

Я не успеваю подумать, кто этот загадочный «он», потому что мы останавливаемся рядом с двумя солидными мужчинами, беседующими между собой. Заметив нас, они прерывают свой разговор, приветливо улыбаясь. А один из них вовсе тянет руки к Денису, отечески его обнимая.

И тут я догадываюсь, с кем меня хотел познакомить Ставровски. Это его отец.

– Сын. – кратко приветствует его, обходясь без имён. – Рад видеть тебя. И компания у тебя воистину королевская. – улыбается подтянутый, стройный для своего возраста мужчина с черно-белой маской на лице.

– Отец, хочу представить тебе свою спутницу. – Денис берет меня за руку и выводит из-за своей спины вперёд, представляя. – Татьяна. Фамилию ты итак знаешь.

– Польщён увидеть воочию. – отец Ставровски берет мою руку в свою и целует тыльную сторону ладони. – Дочь Певчей Птицы собственной персоной. – произносит он, намекая на мою маму, которая была известнее отца. Это её сценическое имя. – Никогда не думал, что буду знаком с вами лично.

Мои щеки становятся пунцовыми от столь внезапного комплимента и открытой лести. Я к такому не привыкла, особенно от людей, которые мне в отцы годятся.

– Вы преувеличиваете мои заслуги в известности мамы. – скромно отвечаю я. – Кроме рождения в семье с известной по всему миру фамилией, я ничем не примечательна. И не обладаю большими талантами.

Не знаю, что на меня влияет: атмосфера старого «света» или говор отца Дениса, – но манера моей речи меняется сама собой, подстраиваясь под заданный с начала диалога этикет.

– Как бы там ни было, вы покорили моего сына. А это уже непревзойденный талант. – смеётся родитель, облаченный в фрак старинного кроя. Его собеседник, мужчина, одетый в золотистый костюм, поддерживает шутку, широко улыбаясь.

– Не предполагаю, кто спутница вашего сына, но отмечу, что она – настоящая королева вечера. – говорит он.

– Под стать королю. – подмигивает отец Дениса, кивая в сторону моего спутника. – Меня зовут Станислав. Простите, что не представился сразу. А это Игорь. – «золотой» мужчина легко кивает головой.

– Приятно познакомиться. – вежливо улыбаюсь я.

– А теперь, дети мои, – Станислав кладет ладони на наши с Денисом спины и подталкивает в сторону танцевальной залы, – пора открывать бал. Всё остальное – потом. Вас заждались. – скалится он.

И в этот момент отец так сильно напоминает сына, что я невольно засматриваюсь и пропускаю момент, когда оказываюсь где-то в середине залы. Денис обвивает мою талию одной рукой, во вторую вкладывает мою. И я широко распахнутыми глазами смотрю в карие, ехидные глаза.

– Погоди! Вот так сразу?! Да я же не вальсировала со времен выпускного в одиннадцатом классе! – паника накрывает с головой, но мужчина предельно спокоен.

– Моя королева, доверьтесь мне. Я поведу. – он становится от меня на приличном расстоянии, положенном в вальсе, не прижимаясь, и в этот момент музыка стихает.

Но это ни капельки не придаёт уверенности, а только больше нагоняет тревогу, потому что я понимаю – в следующую секунду зазвучит музыка, а я даже не знаю в какую сторону шагать. И от этого несмываемого позора меня не спасет даже моя маска. Ведь вскоре каждый из присутствующих, так или иначе, узнает, кто был спутницей Дениса Ставровски.

Я настолько зазевалась по сторонам, что забыла обо всём на свете. Да еще и пропустила мимо ушей, когда Денис говорил мне, что мы открываем бал танцем. Господи! Что же делать-то?!

Нервная дрожь проносится по всему телу, и именно в этот момент начинает играть музыка. Тело становится ватным. Руки дрожат и становятся влажными, что только усугубляет моё самобичевание.

– Просто расслабься. – тихо произносит Денис и начинает вальсировать вместе с первыми аккордами, ведя за собой.

Широкая юбка скрывает первые косяки, когда я слишком поспешно шагаю вслед за Ставровски, ведомая его руками. Взгляд прикован к полу, пытается уследить за, казалось, простой фигурой танца.

Секунды растягиваются для меня в целую вечность.

Я на мгновение вскидываю взор вверх и смотрю в прорези в маске. Взгляд мужчины действует на меня гипнотически. Завораживает настолько, что я теряюсь. Забываю, что в принципе танцую. И что сейчас нужно куда-то переставлять ноги.

В голове эхом звучит нежное: «доверься мне». Повторяется несколько раз. И вот я уже не танцую посреди бальной залы. Я где-то далеко. Там, где существуем только мы с Денисом. И никого больше. Окружающие звуки приглушаются. И, кажется, что я слышу, как моё сердце бьётся в унисон с музыкой. В унисон с душой Дениса.

И, о, чудо! Тело вспоминает давно забытые уроки вальса с приглашенным учителем танцев перед выпускным. Все его напутствия и замечания. И ноги сами подстраиваются под ритм. Шагают вслед за шагами мужчины, что ведет меня.

Я ощущаю его горячие ладони даже сквозь ткань платья. Тепло, что он дарит мне, успокаивает бешено бьющееся сердце. Дыхание становится размеренным. И я вижу, как растягиваются в счастливой улыбке губы Дэна.

– Вот так, моя птичка, – склоняется к моему уху, но всё ещё выдерживает расстояние между телами, – в тебе множество талантов, которые ты сама в себе подавляешь. Поверь, ты понятия не имеешь, насколько прекрасно и уверенно выглядишь со стороны. Только я вижу твои страхи и сомнения. И то потому, что слишком близко подобрался к тебе, малышка. – его голос становится хриплым. И я знаю, что это означает.

Денис хочет меня. И очень сильно.

Тело мгновенно отзывается. Такое ощущение, что мы с ним живем на какой-то своей частоте, которую на подкорке улавливают наши тела. Подстраиваются друг под друга. И я вспоминаю, что танец чем-то схож с сексом. А в нём у нас идеальная совместимость. Так почему бы просто не попробовать..?

Я полностью расслабляюсь. Отдаюсь процессу. Растворяюсь в волшебной атмосфере бала-маскарада. Точно так же, как недавно на атласных простынях в лунном свете растворялась с этим мужчиной в неге удовольствия.

И это срабатывает. Мы вальсируем так легко и просто, будто репетировали всю жизнь именно этот танец. Движения плавные и легкие. Отточенные. А ведь я просто шагаю вслед за Денисом… Доверяю ему себя полностью.

И это так радостно, что я позволяю себе выплеснуть эмоции. Смеюсь, смотря вверх, в украшенный золотом потолок, когда музыка заканчивается и Дэн прогибает меня в спине.

Если бы я раньше знала, от чего отказываюсь в этой жизни… Доверие… Такая хрупкая штука и одновременно обладающая невероятной силой…

Мужчина поднимает меня. Отовсюду доносятся аплодисменты. Они громкие. Но я не обращаю на них внимания, купаясь в ласковых объятиях Дениса, который, наконец, прижимает меня к своему твердому телу. Такому сильному и желанному.

– Спасибо, – шепчу я, кладя голову ему на плечо.

– Это вам спасибо за великолепный танец, моя леди. – и я слышу в его голосе улыбку.

Денис уводит меня обратно к шведскому столу, откуда за нами наблюдал его отец. Личные аплодисменты, которыми он одаряет нас при приближении, отзываются в сердце очередной теплотой. И я не сдерживаю смущенной улыбки.

– А говорили, что у вас нет никаких талантов! – восклицает Станислав. – Прирожденный человек искусства.

Потупляю глаза в пол, словно скромная дебютантка на своём первом балу.

– Благодарю вас, – отвечаю, больше не желая отнекиваться от комплиментов.

– Ты смущаешь её, прекрати. – хмурится Денис для проформы.

– Она должна знать свои сильные стороны. – в голосе родителя слышатся нотки гордости. – У тебя лучшая спутница, сын. И, – на секунду он прерывается, смотря только на Дэна, – у вас есть моё благословение и протекция. И ещё… Я был неправ тогда. – стальной взгляд в прорезях маски смягчается.

– Рад это слышать. – окончательно расслабляется Ставровски, и они с отцом пожимают друг другу руки, скрепляя какой-то личный молчаливый договор.

– А теперь извините, дети, но я вынужден вас покинуть, – по-отечески улыбнувшись нам, он уходит в сторону выхода.

Мы остаёмся вдвоём среди толпы незнакомцев. И хотя многие поглядывают в нашу сторону с интересом, они так и не решаются подойти и заговорить.

– Где ты научился так танцевать? – спрашиваю Дениса.

– Хелен. – одно слово и таинственная улыбка озаряет его лицо.

– Это всё объясняет, – хмыкаю, беря тарталетку со стола.

Желудок благодарно принимает еду, ругаясь небольшой болью, что у меня за весь день из положенных завтрака, ланча и обеда, был только легкий завтрак. Урчание слышит и Дэн, укоризненно поджимая губы.

– Ещё раз не поешь, я тебя с ложечки сам кормить буду. А после долго и со вкусом наказывать.

– Мне теперь вообще ничего не есть по твоей милости? – игриво приподнимаю брови.

– Малышка, стоит только попросить, и я буду тебя наказывать хоть каждый час. – понижает голос мужчина, подходя ко мне ближе. Становясь вплотную.

Я кокетливо веду указательным пальчиком по лацканам костюма, стреляя в него глазами из-под маски.

– И кто тогда будет за тебя все дела решать?

– Сами как-нибудь разберутся. – прикрывает глаза он, склоняясь к моему лицу для того, чтобы поцеловать.

– Неужели? – я что-то говорю, но это только для вида.

На самом деле меня охватывает трепет в предвкушении сладкого поцелуя. Глаза закрываются сами собой, ибо я не в силах выдержать наплыва эмоций. По телу бегут искры, когда Денис, наконец, касается меня руками, вцепляясь в талию, и целует.

Ладони мужчины скользят вверх по корсету. Обводят линию талии и заходят за спину, касаясь обнаженных лопаток. Всё тело опаляет жаром. Я выдыхаю ему прямо в губы. Хочется запрокинуть шею. Подставить под умелые поцелуи.

Но я останавливаюсь, вспоминая, что мы среди множества людей. И вряд ли это будет приемлемо. Тут даже нет и намёка на полумрак. Так что найти укромный уголок, и укрыться от посторонних глаз тоже не получится.

– Ты настоящее наваждение. Искушение, Таня. – шепчет мне на ухо, не торопясь выпускать из тесных объятий. – Почему ты так на меня действуешь?

– Потому что ты тоже так на меня действуешь. Закон притяжения. Знаешь о таком? – хитро сощуриваюсь. Голос мой тоже хрипит.

– То есть, это взаимно? – карие глаза смотрят испытующе.

– Да, – выдыхаю я на грани слышимости. Но он слышит, и расплывается в довольной улыбке.

– Скорей бы этот благотворительный бал закончился.

– Он ведь только начался! – смеюсь.

Денис меня поддерживает, прислоняясь своим лбом к моему. Но тут мы оба замечаем, что кто-то целенаправленно идёт к нам, поэтому приходится отстраниться.

Мужчина, что спешит к нам, выглядит немного по-эльфийски: темно-зелёный костюм, по краям которого вышит золотистый узор. Золотисто-серебряная маска с острым концом на носу скрывает половину лица. И я бы не узнала, кто это, если бы не блондинистая знакомая шевелюра, которую Лео даже не потрудился спрятать.

Он подходит к нам очень близко, кивает в знак приветствия, и практически шепчет Ставровски на ухо:

– Дэн, Станислав Константинович хочет видеть тебя.

– Это не может подождать? – хмурит брови.

– Ты ведь знаешь своего отца. – отрицательно качает головой.

Денис бросает на меня взгляд, который буквально тонет в чувстве вины.

– Тань…

– Я всё понимаю. Иди.

И это не просто слова. Я теперь прекрасно понимаю, какого уровня сделки заключаются за закрытыми дверями. Такие вопросы не терпят отлагательств.

Я повторяю последнюю фразу, прозвучавшую в своей голове, вслух.

Дэн немного расслабляется, сбрасывая напряжение. Это видно даже по тому, как он меняет позу.

– Я вернусь очень скоро. – запечатляет на моих губах скромный, но долгий поцелуй. – Никуда не уходи. Если кто-то будет докучать, скажи Лео, он придумает, чем занять скучающего гостя.

– Снова я. – обреченно вздыхает блондин, закатив глаза к потолку.

– Такая у тебя работа, друг, – смеётся Ставровски, кладя руку ему на плечо.

– Давно пора уволиться, да вот люблю тебя сильно.

– Взаимно, брат. – треплет его по плечу.

– Я буду ждать тебя. Возвращайся скорее. – добавляю я, с тоской глядя на него, и в душе не желая отпускать.

В последний раз бросив на меня взгляд темных глаз, Денис нехотя уходит. Шаг быстрый. Торопливый. А по напряженной спине понятно, что не развлекаться идёт.

– Что там опять случилось у них, что им без Дениса никак не обойтись? – спрашиваю, устало плюхаясь на диван, стоящий в самом дальнем углу, за шведским столом.

На удивление, тут никого нет. Все гости активно танцуют или же беседуют, собравшись небольшими группами. Леонид садится рядом, активно пережевывая стащенную со стола шпажку с мясом.

– Станислав Константинович хочет передать бразды правления Дэну. Давно причем. Но тот всё отнекивается. Вот и привлекает его всеми возможными и невозможными способами к семейному бизнесу. – неловко чешет кончик носа, отвечая. – Привыкай. Так будет довольно-таки часто, когда он всё же станет главой.

– Ну, спасибо. – обиженно дую губы. – Вот знаешь ты, как испортить даме настроение. – скрещиваю руки на груди.

– Можно подумать, ты и без меня это не знала. Таня, ты умная девочка. Так что не вали всю вину на меня за то, что я просто озвучил очевидное. – фыркает Лео, не поддаваясь на провокацию.

Я хмыкаю, пихнув его в бок, и мы оба смеёмся.

Что ж, Лео и вправду хороший друг. Думаю, при желании мы сможем подружиться. И тогда уже он будет прикрывать меня перед Дэном, если мы будем расходиться во мнениях.

В компании Леонида я провожу довольно-таки длительное время. По ощущениям проходит час. Как бы не больше. А Денис всё не возвращается. На танец меня приглашали несколько раз. И на пару из них я согласилась, чтобы не сидеть просто так и не скучать.

Лео был одним из первых, когда заметил, что я откровенно зеваю, смотря в сторону танцующей толпы. И, кстати говоря, блондин неплохо так танцует. Не так, как Денис, что мы чувствуем каждое движение друг друга, но вполне сносно.

Хотя я пару раз и наступила ему на ноги, что поспособствовало нашему быстрому возвращению обратно на диванчик. И отсутствию у Лео желания станцевать на бис. Пока я откровенно хохотала над ним, блондин раздраженно фыркал и иронизировал, обещая отомстить.

Покачивая хрустальной туфелькой и потягивая слабоалкогольный коктейль, чувствую, что мне срочно нужно в дамскую комнату. Спрашиваю у Лео. На что он вызывается меня проводить. Но я лишь отмахиваюсь.

– Я что уже сама в туалет не могу сходить? Не перебарщивай. – кривлю губы.

– Тут много не наших. – выделяет, понижая голос. – Так что лишним не будет. К тому же, все видели, что ты пришла с Денисом. Да и поведение Алана-паиньки настораживает. Обычно он что-то да выкидывает на подобных мероприятиях.

– А, то есть это не первая их с Денисом стычка? – интересуюсь, поднимаясь с места.

– Уже и не припомнить, когда у них началась эта холодная война. – вздыхает блондин, раскинув руки на спинке дивана и смотря в сторону. – Но Алан всегда стремился оставить последнее слово за собой.

– Насколько я поняла, Алан сейчас там же, где Денис и его отец? – Лео утвердительно кивает головой. – Ну, тогда и не о чем беспокоиться. – развожу руками.

– Я всё равно провожу тебя. А то в прошлый раз…

– В прошлый раз был твой косяк. – указываю на него пальцем  и выразительно смотрю.

И, видимо, мой взгляд слишком убедителен, потому что блондин вновь вздыхает и принимает поражение, вскидывая руки вверх.

– Согласен. Именно поэтому в этот раз я покараулю у выхода. Незаметно. Ты иди первая, а я за тобой. С толпой смешаюсь. – подмигивает мне и скалит белоснежный ряд зубов.

Ладно, пусть будет так.

– Комнаты не перепутай. – ехидно бросаю ему и устремляюсь в указанном ранее направлении.