Глава 19

Себастьян

О чем она уже договорилась с Итоном? За все эти годы Динадин не делала попыток общаться с кем-то из своего прошлого. С подругами или родственниками. Ее отношения с отцом были, мягко говоря, натянутыми. Монтен не удосужился познакомиться с внуками.

Вывод напрашивался сам собой. У меня слишком мало данных. Значит, необходимо все время держать Ди рядом… Реакция с обеих сторон идет атипичная. Но иначе не выяснить, что происходит.

Кроме того, когда я представлял ее с другим, то начинало сводить зубы. Мозг отключался, а магия бушевала. Вон и отец посматривает с недоумением. 

Ди нервно поправила кружева на шее. Мое тело тут же отреагировало определенным образом. Встать из-за стола я могу теперь, только застегнув пиджак.

Мда, я целовал ее, буквально зверея. Как не позволял себе в двадцатилетнем возрасте и даже раньше. 

— Отдавать мне теплицы нецелесообразно, Максимилиан, — заметила она, снисходительно поглядывая на затылок отца сверху. — Я хорошо знаю потолок для этого бизнеса и без труда к нему поднимусь. И тогда Лэнгфордам ничего не останется, как выделить мне значимый актив лишь на основании, как ты сказал, легкодоступного «Диньдинь». Не хочу, чтобы мне подыгрывали. 

Отец поджал губы, а дядюшка продолжал широко улыбаться. Его забавляло то, что Максимилиан назвал «небольшим затруднением». Между братьями всегда существовало соперничество. И любые наши неприятности поднимали настроение Винсенту. А сейчас, когда проблема трясла кудряшками и выглядела, как настоящий пожар, — тем более. 

— Прости, дорогая, но по первому пункту я тоже вынужден отказать. Железная дорога — это как кровеносная система. Мы поставим в зависимость от тебя половину операций на континенте. При все моем уважении к твоему острому уму и — не в меньшей степени — подписи императора на дипломе мы не имеем права так рисковать. Все-таки у тебя совершенно нет опыта. Один голый энтузиазм.  

Грудь Динадин никак не желала успокоиться и с каждым моим словом поднималась все выше. На сдержанный сарказм Ди отзывалась так же горячо, как на прямую критику. Восхитительно. Ее щеки раскраснелись… Разумеется, не забыла, как я вчера не поверил в ее бумажку. 

Но ошибки быть не могло. Наша служба (и где она была раньше?) подтвердила, что диплом получила именно Динадин. Это не отменяло вероятности, что работы за нее мог сдавать кто-то другой. Впрочем, и это не суть важно. Моей жене, которая, казалось, не интересовалась ничем, кроме своих орхидей и, пожалуй, еще детей, пришло в голову пойти учиться. 

Но выводить ее из себя — это почти так же упоительно, как прижимать ее к себе. 

С эбсовым дипломом и с учетом доступа в высшие круги ее бы позвали многие из наших конкурентов. Не с теми условиями, которые она выбила себе по итогам суда, но все же… А как бы Блеквуд ухватился за возможность достать меня таким образом… Этого совершенно нельзя допустить. 

— И что тогда, Себастьян? Банковский сектор и кредиты ты мне не дашь. Для производства артефактов и переработки энергетических кристаллов — у меня пока недостаточно спецификаций. Служба безопасности — исключено, да и это не бизнес. Что мне остается?

Ну что за вопрос. Я с первого же дня наметил для тебя вполне четкую область применения, дорогая. И если бы не лишние пятнадцать человек в зале…  Тем не менее, даже небольшая растерянность в ее голосе будила во мне что-то пещерное. Динадин нуждается в помощи. Пускай и в деле, с которым я абсолютно не согласен. 

А еще от того, как она произносила мое имя, мышцы внизу живота скручивало сильнее.

— Может быть, порт Ди? Или портовый союз. На Вальдене, например, сейчас строим новый большой порт, потому что число разработок резко выросло. А на Сейране готовится к запуску самое крупное у «Лэнгфорд Эстейт» предприятие по вылову и заготовке рыбы и морепродуктов. 

Динадин насупилась. Для этого она поджала губы и сморщила носик. Перспективы не представлялись ей привлекательными. Слишком мелко для женщины, которая собралась участвовать в распределении прибылей. 

— Себастьян, ну что ты в самом деле. Выдай эрле такой фронт работ, чтобы она пришла в восторг, — вмешался Винсент. — Обеспечь достойное приложение ее талантам. Это же первая Лэнгфорд, которая явилась сюда командовать. А мы будем рукоплескать успехам. 

Он думал о том же, о чем и я. Старый паразит.

Ди продолжала хмуриться. Затем она развернулась и обошла стол с другой стороны, оказавшись у эрленда за спиной. Чуть подалась вниз, чтобы ему было лучше слышно. 

— Спасибо, Винсент. Ты берешь мои беды близко к сердцу. У меня никогда не было родного дяди. Но ты полностью его заменил. Это так… трогательно… А помнишь, как три года назад ты ночевал у нас дома, когда твой атаковали тени? Нашу болтовню по вечерам?

По лицу эрленда скользнула эмоция, которую я не сумел расшифровать. Он поднял руку, чтобы погладить Ди по щеке, но та ловко увернулась. Тогда старикан расслабленно откинулся в кресле. Но расслабленным он не был.

— Мы не чужие друг к другу люди, милая. Я всегда готов помочь. Ты только попроси, — заявил дядюшка. Моей жене. 

Что у них за тайны? Сколько еще нового мне предстоит узнать о собственной жизни — а ведь я был уверен, что контролирую каждую минуту. Что это как часы на руке. Все отрегулировано. 

Голос стал чужим и грубым. 

— Ликия, Динадин. Ты можешь взять Ликийский протекторат. Если ты хотя бы немного изучала наши дела, то понимаешь, что это значит. 

Она невозможно высоко держала подбородок и сверлила меня взглядом.

Что мне за интерес мериться… с Блеквудом. Там все ясно. Диверсия, подкуп, кто кого опередит. А здесь мой противник до невозможности наивен и при этом непредсказуем. Это она специально сейчас прикусила губу?

Но Динадин принялась перечислять:

— Самая большая из наших колоний. Самая нестабильная. Огромный разрыв между богатыми и бедными. Бунты на шахтах. Разбойники, контрабандисты, пираты. Коррумпированные элиты, которые и преданы Лэнгфордам, и берут деньги на стороне. Из-за редких металлов и минералов, необходимых для военных, империю не устраивает, что «Лэнгфорд Эстейт», по сути, единолично контролирует Ликию. Лорд-протектор, назначенный императором, не имеет реальной власти. Наш управляющий в Ликии на прошлой неделе получил контузию в результате несчастного случая. И это не полный список... Ты не против вручить мне актив?

— Если не испугаешься. Твоя кандидатура придется по вкусу нашему правителю. Скромная эрла, которая много лет терпела механического мужа, а потом пошла учиться и развелась с ним. Ты ему нравишься. Он любит запоминающиеся истории… Но, конечно, без моего беса, без Чарльза, ты не разберешься.

На секунду мне показалось, что она сейчас преодолеет разделявшее нас расстояние и тыкнет пальчиком… ну куда попадет. Она только сильнее вцепилась в спинку стула Альфреда Гроуза, отвечавшего за государственные контракты. 

— Ты не отдаешь Чарльза даже в соседнюю комнату.

Я кивнул. Естественно. Это же мой бес. Мои настройки.

— То есть мы будем… Хм, некоторое время работать вместе. Так?

— Первые месяц или два, — согласился я.

Вряд ли Динадин продержится все шесть. И с Ликии, как и с Ди, ослаблять надзор нельзя ни на секунду. 

— Мы в разводе, Себастьян. Нам не стоит постоянно пересекаться.

— Ты помнишь, что протекторат, даже со всеми проблемами, дает до двадцати процентов прибыли? Что будет, если ты справишься хотя бы с частью из них?

Лиловые светлячки вновь мигнули в ее глазах. Что-то придумала.

— Я готова. Спасибо, мой эрленд.