Глава 18

 Я зря рассчитывала на лёгкую дорогу. Уже на полпути начались неприятности. Оказывается, зимняя дорога трудна не только из-за погодных условий, здесь ещё можно и попасть в руки грабителей. Нам с Альфом как раз и не повезло.

     Мало того, что разбойник был не один, так ещё и с волком происходило что-то непонятное.

     Сотворивший Альфа маг явно был сумасшедшим, никто другой не решился бы обречь живое существо на такие муки. А эта необъяснимая кровожадность, вызванная действием направленной магии?это ведь извращение какое-то. Ведь сам по себе Альф умён, по-своему благороден и просто не способен на такую злобу. Сегодня я увидела, как его глаза затягивает красная пелена и он попросту теряет разум, превращаясь в чудовище.

     В душе я винила себя за произошедшее. Ведь именно я разрешила волку разобраться с разбойниками. И попал он под магию именно из-за этого.

      В своё оправдание могу лишь сказать, что совершенно не ожидала такого развития событий. Можно было разобраться с магом, а остальных припугнуть, как это было при встрече с людьми моего братца, но Альф не мог себя контролировать. Даже я малодушно выставила щит, когда холодные глаза убийцы остановились на мне. Хорошо, что моя магия очередной раз помогла волку, а это приводит к определённым выводам. Во-первых, моя сила неплохое средство, чтобы помочь Альфу , а во-вторых, именно благодаря этому можно избавить Альфа от чужого влияния. Во всяком случае, я на это надеялась.

     Я устало вздохнула. Сейчас размышлять об этом не стоит. Надо добраться до города, а уж там видно будет.

     Огляделась: Альф понуро плёлся сзади, а за ним раздражённо фыркая и мотая головой, шла вторая лошадь. Я усмехнулась: мне выпала честь быть командиром.

     - Альф, гони сюда эту горемыку, - я махнула рукой в сторону лошади.

     Волк развернулся и начал обходить кобылу по широкой дуге, стараясь не спугнуть. Затем пристроился чуть поодаль и рыкнул. Лошадь прибавила шагу.

     - Иди сюда, моя хорошая, - поманила я испуганное животное.

     Лошадь, недоверчиво прядя ушами, сделала несколько осторожных шагов ко мне. Альф рыкнул громче, заставляя животное ускориться. Я спешилась и неторопливо пошла навстречу. Погладила кобылу по дрожащей спине, подбирая повод. Лошадь косилась на меня, но не протестовала.

     - Ну, тронулись.

     Я снова забралась на своего коня, Альф занял привычное место сбоку.

     Оставшиеся километры пути преодолели без новых приключений.

     Ближе к городу люди стали попадаться всё чаще. К центральному тракту примыкало много боковых, и многие, зная о разбойничьей шайке, обитающей в этих местах, попросту объезжали опасный участок.

     Вот показались и первые поселения, и я вздохнула с облегчением: уж к ночи точно будем на месте. Останавливаться, чтобы отдохнуть и перекусить, я не решилась. Время терять не хотелось да и привлекать к нашей странной компании внимание лишний раз тоже не нужно было. Альф по этому поводу не проявлял никакого неудовольствия, наверное, тоже хотел поскорей добраться до места.

     Альф, держись ближе ко мне, - предупредила я волка, когда вдали показались городские ворота. Тот махнул хвостом, давая понять, что принял к сведению мои слова.

     Подъехали к воротам мы, как я и ожидала, уже в сумерках. Особого внимания на нас не обратили, больший интерес вызвал тянущийся за нами торговый обоз.

     Единичные-то путники налогами и въездными и пошлинами не облагались, а вот обоз — совсем другое дело. Так что, мы могли привлечь к себе внимание только за счёт странности, но в потёмках и эта причина утратилась. Как отличишь собаку от послушного волка?

     Благополучно пройдя стражников, мы направились к центральной площади. Я предполагала, что там найти ночлег будет проще, пусть и дороже. Уж на ночь моих скромных запасов точно хватит, а там будет видно.

     На площади было многолюдно, видно, зачитывали какой-то очередной указ или представление закатывали. Но нас это не интересовало. Больше привлекала возможность поесть и поспать. Поэтому мы прямиком двинулись к гостевому дому. Коней я привязала к забору, где уже стояли чьи-то лошади, а сама в сопровождении четвероногого охранника отправилась договариваться с хозяином.

     В просторном обеденном зале людей было немного, и на нас они почти не обратили внимания, лишь лениво скользнув беглым взглядом. Да, в городе люди ко всему привычные и каким-то волком их не удивишь.

     - Чем могу быть полезен? - поинтересовался хозяин, едва я подошла к стойке.

     - Нам бы комнату на ночь, ну, и горячий ужин.

     - Ужин в комнату? - уточнил хозяин, глядя на Альфа.

     - Если можно, то в комнату, устали после долгой дороги.

     - Как пожелаете, с вас пять золотых.

     Дорого, однако. В любой деревне за такие деньги можно месяц столоваться, но что делать, придётся платить.

     - Хорошо, давайте ключи.

     Хозяин махнул рукой служанке и передал ей ключи.

     - Прошу за мной, ваша милость. А собачка не кусается? - служанка опасливо оглядывалась на Альфа.

     - Если не злить, то не тронет, - ответила я, усмехнувшись.

     Служанка кивнула головой, принимая предупреждение.

     Комната нам досталась небольшая, но опрятная. В углу расположился камин, от которого веяло теплом - дров на отопление не жалели. Стол, два стула, кровать, тумбочка — вот и вся обстановка. Окно было небольшое, завешенное выцветшими от многочисленных стирок шторами. На полу — плетённые из лоскутов коврики. Хоть какой-то намёк на уют.

     - Располагайся, Альф, - предложила я волку, когда служанка вышла. Альф обошёл всю комнату, тщательно принюхиваясь, но ничего подозрительного не обнаружил. С тоской посмотрел на кровать, но устроился на коврике. Я посмотрела немного в окно, а потом убрала свои нехитрые пожитки в тумбочку. Собралась раздеться, когда в дверь постучали.

     - Ужин, ваша милость.

     Уже знакомая нам служанка внесла поднос.

     - Скажите, а коней нельзя под крышу пристроить? - я вспомнила о привязанных лошадях.

     - Можно, только за отдельную плату.

     - И сколько это будет стоить?

     - Три серебряных монеты за коня.

     - С нас, значит, шесть.

     Я отсчитала положенную сумму и вновь запахнула полушубок. Надо же показать, какие лошади наши.

     За животными пришёл мальчишка, похожий на хозяина. Видать, к делу с детства приучает строгий папаша. Он деловито взял поводья и, насвистывая какую-то бойкую мелодию, повёл коней на место.

     А я пошла ужинать.

     - Альф, я уже вернулась.

     Волк ждал меня возле двери, нетерпеливо облизываясь, потому затягивать с ужином я не стала. За те деньги, которые мы уплатили, можно было поесть и побогаче, но мы с Альфом не стали привередничать. Еда свежая, горячая, её для нас вполне достаточно — чего возмущаться? А деньги есть не будешь.

После ужина я закрыла дверь изнутри — больше гостей мы не ждали — и начала готовиться ко сну. Сил уже совсем не осталось. День, богатый на происшествия, долгая дорога, неуверенность в завтрашнем дне — всё это вымотало меня как морально, так и физически. Да ещё и сытная пища вкупе с теплом меня разморили.

Альф тоже широко зевал, свернувшись на коврике. Я потушила свечу.

     - Спокойной ночи, Альф.

     А охранку на дверь я всё же кинула. На всякий случай...

      В сон провалилась сразу. И опять то же ощущение реальности происходящего. Вот по-настоящему всё. И комната похожа до деталей и даже звуки, доносящиеся из обеденного зала.

     Я обвела глазами помещение. Ого, а у меня гости. Причём, непонятно как попавшие в комнату. Ведь на двери охранка и Альф... Кстати, а куда делся Альф. Я ещё раз обвела комнату глазами, но волка не обнаружила. Потом всё-таки до меня дошло — это ведь сон, а во сне может быть и не такое. Только очень похоже было состояние на прошлый аз, когда я познакомилась со странным демоном.

     Кстати, демон точь-в-точь как в прошлый раз. Стоит и смотрит на меня своими горящими глазюками.

     Почему мне снится второй раз этот демон?

     - Зачем пришёл? - я даже возмутилась во сне.

     А чего он без спроса шастает?

     - Не знаю,- демон тоже неуверенно оглядывался.

     - Ну и иди обратно, - буркнула я.

     - Не могу. Ты меня держишь, - о, он ещё и улыбаться может? А клыки-то какие, как у зверя.

    - Это как я тебя держу? - я посмотрела на свои руки — магии нет.

     - Тебе видней, - пожал плечами ночной гость, тоже внимательно посмотрев на вытянутые руки. А ведь я сегодня легла спать в сорочке... Спрятав оголённые руки под одеяло, я недовольно спросила:

     - Что, так и будешь стоять над душой?

     - Почему, я могу сесть.

     - Ну так садись.

     И демон сел. Но не на стул, как я ожидала, а на край моей кровати.

     - Ты чего это удумал?- я натянула одеяло по самое горло.

     - Ты сама предложила,- пожал плечами гость.

     - Чего я предложила? - я сглотнула. Может, я чего не знаю о демонах и сказала что-то, что он мог счесть предложением меня в качестве... ужина, например?

     - Предложила сесть, - развеял мои страхи демон.

     - Так стул есть.

     - Здесь мягче, да и говорить удобнее, - демом немного поёрзал, устраиваясь удобнее.

     - А ты хочешь поговорить? О чём? - я почесала переносицу.

     - Не знаю, расскажи мне о себе, я ведь почти не знаю, чем живут люди, - демон приготовился слушать.

     - Ну, а что обо мне говорить, я обычная, - попыталась отмахнуться я.

      - И всё-таки...

      - Хорошо, - сдалась я и пересказала краткую версию своей жизни в родительском доме.

     - И у вас борьба за власть, - сделал обоснованный вывод из моего рассказа демон.

     - Куда же без этого? Люди завистливы и жадны в основном.

     - А ты? - демон внимательно посмотрел в мои глаза.

     - А мне не нужно богатства. Была бы свобода, да ещё чтоб любящие люди окружали — вот и все мои устремления.

     - Любящие? А это как? - заинтересовался демон.

     - Ну, в двух словах это не объяснить, - я напустила на себя умный вид.

     - А ты попробуй.

     - Ладно. По моему мнению, любящий человек всегда готов на всё ради тебя. Пожалеет, когда тебе трудно, утешит, когда грустно, посмеётся, разделяя твою радость.

     Демон потянулся ближе, стараясь не упустить ни слова, и случайно задел мою руку. Тут же его образ поплыл, а я заснула уже совсем крепко, без сновидений.