Глава 6

Дом профессора, как и предыдущий, подозрительно пустовал. Хотя в отличие оттого что стоял рядом с Академией, этот был заперт. Мы с Морковкой забрались внутрь через окно, которое не было закрыто на защелку. Очень опрометчиво, учитывая, как в этом городе много воров.

Впрочем, красть здесь было явно нечего. Я прошла по гостиной, с недоумением разглядывая толстые слои пыли на столе и комоде. Мебель была закрыта простынями, а на стенах остались квадратные следы от картин. Казалось, их сняли совсем недавно. Ни ваз, ни статуэток, ни кристаллов. Даже посуды на кухне не было. Только одна треснутая чашка.

— Странно, — сказала рыжая. — Дом как будто забросили вот уже лет пять.

Я пошла на второй этаж. Половицы на ступеньках опасливо скрипели, но мой вес выдержали. Спальня была полностью пуста. В кабинете стоял только шкаф. Были еще комнаты, но и те оказались пустыми. Хотелось проверить чердак, но меня отвлек шум на первом этаже. Там что-то разбилось.

Я спустилась и заглянула на кухню. Мори стояла рядом со столом и смотрела на единственную чашку, которая на этот раз разбитая лежала на полу.

— Прости, — сказала она и улыбнулась.

— Дом пустой, — задумчиво сказала я, совершенно забыв про посуду. — Странно.

— Да, а еще странно, что недавно здесь кто-то был.

Девушка указала пальцем на стол. В одном месте пыли практически не было, в то время как он весь был жутко грязный. Предмет, что лежал на столе, был небольшим и имел квадратную форму. Я подумала о коробочке, но примерно сравнив размеры, поняла, что предмет был больше.

Я отошла от стола и выглянула в окно.

Странная ситуация. Профессор просит выполнить небольшое поручение, и сам пропадает. Два дня назад я проснулась в синяках и больной головой. А через несколько часов встретила росов. Это все связано между собой. Но как?

— Ну, что вернемся в Академию? — спросила Морковка. — У меня лекция завтра важная.

— Иди.

Девушка обидчиво надула губы, но по взгляду поняла, что та опять дурачится.

— Без тебя нет. И вообще, если хочешь решить проблему — думай целенаправленно.

Думай целенаправленно… Думай…

Я вздрогнула и уставилась на Морковку.

— Что ты сказала?

— Что без тебя не уйду.

— Нет, потом.

— Эм, — на секунду задумалась та. — Думать целенаправленно?

По коже пробежал мороз. Это слово было с чем-то связано. Не помню только с чем, но это вызывало неприятные ассоциации. Я привыкла доверять своей интуиции.

Я задумчиво посмотрела на стол. В голове снова запульсировала боль. Особенно когда попыталась вспомнить события двухдневной давности.

Мори стояла рядом и, сощурившись, рассматривала кухню. Пока мои мысли были далеки от реальности, рыжая о чем-то говорила.

Я развернулась и покинула кухню, зашла в гостиную и села в кресло, накрытое простыней. Надо мной взлетело облачко пыли.

Мори последовала следом. Ее недоуменный взгляд был красноречивее слов.

— Что ты делаешь? — решилась спросить она, когда прошло несколько минут молчания.

Я подняла голову и посмотрела ей в глаза.

— Я буду ждать росов.

Глаза Морковки округлились так, что, казалось, они вылезут из орбит. Несколько секунд она хватала ртом воздух не в силах что-то сказать, и была похожа на выловленную из воды рыбу.

— Но… но, Амели. Тот, что с зелеными глазами обещал убить тебя.

В ее голосе слышался самый настоящий страх.

— Хотя, — рыжая чуть повеселела. — Наверное, они вообще не появятся.

— Не соглашусь, — спокойно сказала я. — Они ищут профессора Гройта. И наверняка знаю про его второй дом здесь.

Лицо Мори перекосило. На нем отразился одновременно страх, волнение и неуверенность. Девушка начала ломать руки и нервно смотреть в окно.

— Ты возвращайся, — сказала я. — За меня можешь не беспокоиться.

На мгновение в глазах Морковки отразилось такое желание, но через секунду она покачала головой и села в соседнее кресло. Я только пожала плечами и уставилась в камин, который давным-давно никто не разжигал.

Время шло. Ждали мы долго. Морковка некоторое время сидела в кресле спокойно, потом встала и начала бродить по дому. Рыжая пыталась завести разговор, но я игнорировала ее, строя в голове возможные варианты развития событий. Проигрывала диалоги, и возможные тупиковые темы, которые не стоит поднимать. Кто знает, как зеленоглазый отреагирует, увидев меня в доме. О росах ходит много слухов. Я слышала, что те не прощают унижений и мстят очень жестоко. У меня не было другого выхода, кроме как дождаться его. Если мои выводы буду верны, то проблемы появятся не только у профессора.

Пока я сидела и смотрела на камин, Морковка ходила по дому, как неприкаянное привидение. Когда солнце почти зашло, она встала напротив меня и сказала:

— Я голодная.

— Иди купи что-нибудь, — даже не подняв на нее глаза, ответила я.

Девушка помялась на месте, но через минуту ушла. Как и в прошлый раз, она полезла через окно.

Надеюсь, ее никто не увидел, а не то придется еще объясняться со стражей.

Солнце окончательно село, и дом погрузился в темноту.

Мори успела вернуться и принесла с собой две булочки. Одну собиралась отдать мне, но я отказалась.

— Ты ведь такая худенькая, — прокомментировала рыжая. — Уверена, росам не нравятся кости.

Даже такое замечание не заставило меня оторваться от своих мыслей. Если все сложится хорошо, с зеленоглазым мы больше никогда не увидимся. И плевать хотела — нравятся ему кости или нет.

Прошло еще несколько часов. Морковка давно доела булочки. Нашла на чердаке свечки и зажгла их. Дом больше не тонул в темноте. И за это мысленно я была ей благодарна, так как темноту не переносила.

Когда почти наступил рассвет, Морковка уснула в соседнем кресле. Я продолжала раздумывать и наблюдать за пламенем свечи на камине. Через какое-то время глаза начали слипаться. Глаза почти закрылись, как вдруг я услышала скрип половиц.

Сон как рукой сняло. Впервые за день я пошевелилась и выпрямилась в кресле. Сердце застучало в груди, как барабан. Казалось, в такой тишине, оно звучало слишком громко.

Морковка рядом проснулась и сонно посмотрела на меня. Я заметила на ее лице испуг.

Дверь в гостиную отворилась, и на пороге остановился рос. На его лице не отразилось никаких эмоций. Тот словно пришел на назначенное ему свидание. С прошлой нашей встречи он изменился только в том, что выглядел злым. Очень злым.

За его спиной в коридоре стояли близнецы. В полутьме их улыбки были очень загадочными. Один из рыжих расслабленно облокотился о стену и курил трубку. Тонкая струйка дыма вилась над его головой и рассеивалась у потолка.

Взгляд зеленоглазого ненадолго оторвался от меня и устремился на Морковку. Девушка встала и побрела в коридор, будто по команде. Стальной взгляд роса не терпел возражений. Рыжая молча юркнула из комнаты и рос перевел взгляд на меня. Его рука коснулась двери, и он несильно толкнул ее, чтобы закрыть. Теперь мы остались с ним наедине.

Рос подошел к одному из кресел и повернул так, чтобы он мог сесть напротив.

Я расслабленно откинулась на своем месте, закинув ногу на ногу. Конечно, спокойствие было показным. На самом деле смотреть на роса, который не сводит с тебя глаз, было страшно.

Мужчина сел. Его зеленые глаза светились в темноте. Лицо было непроницаемым, отчего намерения сложно было предугадать.

— Странно, что мы так часто встречаемся, — первая нарушила я тишину.

Лицо роса ничуть не изменилось. Даже привычная улыбка не касалась губ.

Сейчас я явно ощутила, что хожу по лезвию бритвы.

— Я тебя предупреждал, — тихо произнес рос.

По спине пробежали мурашки, а в горле встал ком.

— И говорил тебе, что придушу, если поймаю.

В его голосе не слышалась угрозы, но все равно было не по себе.

— Оставь свои запугивания для детей, рос.

— Я слышу, как трепещет твоя душа от страха, Амели, — почти ласково произнес он. — Не пытайся выглядеть спокойной.

Что значит, слышит?

Да, видимо, плоха была идея, ждать его. Но мне нужно было остаться и узнать, почему он преследует профессора. Что случилось, раз такой скрытный народ появился в империи?

Рос поддался вперед. Между нами было не такое большое расстояние, поэтому мне захотелось вскочить и забежать на спинку кресла. Но, конечно же, постаралась не подать виду. К тому же я совсем забыла про написанное в книге. А именно про зрительный контакт, который и в этот раз по привычке выдержала слишком долго.

— У нас мало кто из девушек рискует держать со мной зрительный контакт.

— Вы такой плохой любовник? — не подумав, ляпнула я.

Мужчина все-таки улыбнулся, но лучше бы так не делал. Его улыбка меня только напугала.

— Думаешь в этом дело? — спросил он.

Богатая фантазия обрисовала кучу вариантов, но ни один я не рискнула озвучить. Кто его знает, может, он один из тех любителей связывать и пороть. Внешность таким пристрастиям под стать.

— В нашем народе, — продолжил рос. — Зрительный контакт много значит. Глаза — это зеркало души, и они отражают все намерения и мысли. Долго смотря мне в глаза ты либо бросаешь вызов, либо соглашаешься стать моей.

— Я читала, — сухо ответила я.

— И что из этого ты выберешь?

В животе кольнуло. Не ожидала, что он это спросит. Неужели рос, настолько серьезно воспринимает этот странный ритуал?

Впрочем, рос не стал развивать тему дальше и потерял к ней интерес. Наверное, просто хотел поиграть у меня на нервах.

— Что же заставило тебя ждать меня? — спросил он. — Я все еще зол за обман и ловушку. Ты рискуешь поплатиться жизнью.

— Между прочим, ты сам не оставил мне выхода, — возразила я. — Сначала пообещал расквитаться за обман, а потом заставил вести к профессору. Я не имею ни малейшего представления, где он. Как и для чего нужна та коробка.

Рос несколько раз задумчиво кивнул. Некоторое время он, прищурившись, рассматривал меня, пока не сказал:

— Два дня назад во время празднования свадьбы принцессы, король росов неожиданно умер. Прямо во время церемонии.

У меня перехватило дух от этой новости.

— Наш маг успел поймать след, — продолжил рос, — который навел нас на профессора Энжера Гройта. Доказательств его вины нет и нет… как у вас говорят… улик.

— И отчего погиб ваш король?

— Сердце остановилось.

В горле встал ком, тело покрылось пленкой пота и стало неприятно от мысли, что в это могу быть замешана я.

— Вы уверены, что это магическое вмешательство?

Рос кивнул.

Некоторое время мы сидели молча. В моей голове был настоящий ураган. Хотелось метаться по комнате и кричать. Делать что угодно лишь бы не думать, что в его смерти я виновата.

— Ты нервничаешь, — утвердительно сказал рос.

— Не хочу думать, что профессор виноват.

Некоторое время мужчина смотрел в пол. По лицу роса невозможно было прочитать, о чем он думает. Главное, чтобы он забыл про ловушку и ушел.

Мужчина поднялся и посмотрел на меня сверху вниз.

— Ты идешь с нами.

Что? Что он сказал?

— Нет, — покачала я головой.

— Это был не вопрос.

Мужчина подошел ко мне и схватил за руку.

— Не трогай меня, — прошипела я.

Рос без труда вытянул меня из кресла. Я едва доставала мужчине до плеча и весил он намного больше, поэтому сопротивление легко было подавленно.

Он вытянул меня в коридор и повел к выходу из дома.

Морковка стояла между двух братьев-близнецов и о чем-то мило с ними болтала. Когда рос вытянул меня из гостиной, девушка округлила глаза и пошла следом.

— Куда ты ее повел?

— Мори сделай что-нибудь! — вскрикнула, особо не надеясь на ее помощь.

Я понимала, что не могу применить магию, особенно когда вокруг так много народа. Последней надеждой была Морковка, которая, кажется, была стихийницей.

Девушка растерянно посмотрела на меня, потом на роса. Братья-близнецы счастливо ухмыльнулись. Им, кажется, очень нравилось представление.

— Мори!

Морковка встрепенулась и взмахнула руками. Во все стороны полетели искры, но они были настолько слабые, что попали на деревянный пол остывшие. Несколько попало мне в лицо и я от души чихнула.

— Прости, — сказала она.

— Соламар, — сказал один из рыжих. — Я понимаю, девушка красивая, но вот так сразу. А как же цветы? Свидания?

Зеленоглазый пригвоздил его стальным взглядом. Близнец поджал губы и пробормотал что-то себе под нос.

— Вот эту тоже возьмем, — рос кивнул на Мори.

Морковка попыталась сбежать от мужчин, но не успела. Один из рыжих закинул девушку на плечо, как мешок с мукой. Он понес ее на выход и когда проходил мимо, Мори посмотрела на меня и с кислой улыбкой сказала:

— Ха, кажется, мне самой нужна помощь.

Близнец, у которого руки были свободны, достал из кармана мешочек и что-то высыпал на землю. Несколько секунд тот оседал белой пылью, пока не закрутился в водовороте, захватывая вместе с собой листья и пылинки. На месте порошка образовался портал. Близнецы, не раздумывая, шагнули в него.

Рос ненадолго задержался.

— На твоем бы месте я все же прислушивался к моим словам.

— О чем ты? — спросила я.

Мужчина посмотрел мне в глаза.

— Мы сейчас переместимся на наши территории и поверь, тебе стоит придерживаться наших правил.

Я попробовала вырваться из его рук.

— Так, не тащи меня туда!

— Придется, — сухо сказал он. — Потому что отныне ты и твоя подруга наши пленницы.