Глава 10

Я стояла на небольшой веранде, что выводила на торговую улицу города росов и смотрела, как внизу мелькают фигуры жителей. Было невероятно скучно стоять без дела и пытаться занять себя хотя бы наблюдениями за поведением расы нелюдей. Многое из того, что было написано в книге, виделось в быту росов. Девушки и мужчины наравне вели дела. Я видела кузницу, в которой рослый мужчина вместе с высокой девушкой ковали изогнутые мечи, чем-то напоминающие серп. Видела, как мясник кричал на маленького роса за то, что тот неправильно разделал тушу. Или же как девушка ругалась с торговцем, потому что тот продал плохой товар.

Мне нравилось наблюдать за росами. Я словно окунулась в другой мир, где царили свои законы, но при этом он до безобразия был похож на мой.

Время приближалось к обеду, и шум на улицах становился все громче. Солнце почти стояло в зените и стало заметно жарче. Думаю, если простою еще дольше, то смогу запросто немного загореть.

Несмотря на то что территории росов находились не так далеко от нас, здесь все равно было намного теплее.

— Интересуешься нашей жизнью?

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась.

Сол стоял в проеме двери, сложив руки на груди. Бугристые мышцы на плечах выступили под тканью, и, казалось, еще немного и швы треснут от давления.

— Гулять мне нельзя, — равнодушно ответила я. — Могу хоть здесь постоять.

Рос сделал несколько шагов и оказался рядом со мной. Он положил руки на перила и посмотрел вниз на улицу.

— Я не просто так вам запрещаю уходить, — безлико сказал он. — Не все росы спокойно относятся к людям.

— Пока мы гуляли с Мори, нас часто угощали торговцы.

Соламар хмыкнул, но в его реакции не было ни капли веселья. Он повернулся ко мне.

— Они могли отравить еду, а вы две глупышки брали все, что давали.

Я сжала губы. Не люблю, когда меня называют глупой. Хотя мысленно отругала себя в том, что тот прав. Незнакомые люди лишь с виду могут быть добрыми, но с той же улыбкой могут воткнуть нож тебе в сердце.

— А что насчет тебя? — спросила я, чувствуя, как нарастает раздражение.

— Я бы не стал вас травить, — ответил он с улыбкой. Потом ухмылка пропала с его лица. — Раул бы тоже не стал.

Некоторое время мы молча смотрели на прохожих. Мельком я посматривала на Сола, пытаясь понять, о чем тот думал. Но его лицо было непроницаемым, как и взгляд. Всего пару раз видела, как рос смотрел на меня с пугающим интересом, и сейчас вдруг захотелось, чтобы он посмотрел так еще раз. Просто взглянул на меня не так, как делали все остальные — холодно, равнодушно или же брезгливо. Пусть я и привыкла к этим взглядам, но все же хотелось чего-то большего, как в книге, которую я прятала на полке между учебников.

— Почему Раул так опасен? — спросила я.

Сол несколько секунд смотрел в одну точку, пока не посмотрел на меня.

— Ты знаешь почему.

Не уверена, что правильно предполагаю, но почувствовала, Сол не станет насмехаться, если ошибусь.

— Я мало что знаю про ваш… геноцид.

Лицо Сола едва заметно передернуло. Что именно отразилось на нем, я не поняла, так как выражение быстро пропало.

— Мы тоже мало, что знаем про это. Но называем это карой ночи.

Во мне воспарило любопытство. Никто, кроме Ордена магов, не знает о геноциде росов. Мне немного говорил об этом профессор Гройт, поэтому я немного знала о «каре ночи».

— Я слышала, что он начался после войны, в которой вы на глазах у людей убили два десятка младенцев.

Внутри все едва заметно задрожало. То ли от страха, то ли от нежелания знать правду.

Сол сморщился.

— Нет! Мы, конечно, были зверями, но не такими!

Дрожь прошла, а следом появилось ощущение облегчения.

— Нас прокляли ваши маги, — через некоторое время сказал Соламар. — Тайный орден Красного Феникса, если не ошибаюсь. Я, конечно, не был на той битве двести лет назад. Но помню из рассказов, что наши почти захватили империю. Мы были, воинственным народом, Амели. Были зверями, которым казалось, что в этом мире можно жить, только подавив всех остальных. Превратить в рабов или убить.

Мы почти дошли до заветной цели. Убивали всех, кого встретим на своем пути. Я и сам был таким, когда вырос достаточно, чтобы держать меч. Наши нападения длились бесконечно. Как цепные псы, готовые разорвать любого, кто окажется на пути. Терпение магов лопнуло, и они что-то сделали с нами.

Мужчина отпрянул от перил и снова сложил руки на груди.

— С тех пор, Амели, наш народ вымирает. Медленно и неукоснительно. Ты могла заметить, что на улицах города нет детей.

Я похлопала глазами и прокрутила в голове воспоминания. И ведь действительно, в городе нет ни одного ребенка, не считая подростка в мясной лавке.

— Это все рук магов Ордена Красного Феникса. Они сделали так, что мы живем намного меньше, чем раньше и не можем растить детей, потому что многие девушки и младенцы умирают во время родов, или в течение месяца после них.

Душу сковало ледяными тисками. Профессор никогда не рассказывал об этом. Он лишь отмахивался от меня и говорил: «Поделом им!». Но все оказалось гораздо страшнее.

— Ужас! — еле шевеля губами, сказала я.

Сол кивнул. В его глазах отразилась тоска.

— Да. Много девушек умерло просто, потому что хотели детей.

Поперек горла встал ком. Стало так жалко росов. Я даже не представляла себе, что такое возможно. Не могла и осознать, сколько детей погибло от магии Ордена.

— Вот почему, Амели, вам не стоит вместе с рыжей разгуливать по городу, — выдохнув, сказал Сол. — Такие, как Раул, мстительны. Они вымещают злость на людях и не видят в этом ничего зазорного.

— Но ты не такой.

Мужчина вздрогнул и посмотрел на меня. Его зеленые глаза отразили удивление. Он долго молчал, пока не ответил:

— Это потому что жизнь преподала мне серьезный урок.

— Какой?

Мужчина не ответил. Его внимание снова вернулось к созерцанию улиц.

— Жизнь преподает урок, отнимая что-то, — вдруг сказала я, вспоминая своих родителей. — И как последний из них — дает что-то взамен отнятого.

Рос перевел взгляд на меня. Он долго искал что-то в моих глазах. Его лицо перестало выглядеть суровым и непроницаемым. Казалось, вот сейчас он раскроется, но еще слишком рано.

— Да, отдает, — ответил Сол неоднозначно.

Его ответ мне был непонятен. Или, может, я не хотела понимать, зная, что не готова к этому.

— Мне бы хотелось прогуляться, — быстро перевела я тему, смущенно отводя глаза. — И если уж самой нельзя, то составишь компанию?

Соламар улыбнулся каким-то своим мыслям.

— Хорошо, — ответил он.

— Заодно расскажешь о вашем городе.

— Боюсь, мне не хватит словарного запаса хардонского, чтобы описать все. Некоторые слова не переводятся на ваш язык.

Я кивнула.

— Ничего, я все равно послушаю.

Сол приглашающе указал на выход с веранды. И через несколько минут мы уже шли по торговой улице и разговаривали.

Гуляли мы с ним долго. Он показал мне лишь малую часть города, но и та поразила красотой архитектуры и искусства. Большая часть домов выглядела довольно просто, но были и те, от которых невозможно отвести глаза, настолько искусно лепнина ложилась на стены, создавая причудливые узоры. Некоторые дома были украшены живыми стеблями винограда или плюща. Кое-какие просто разрисованы краской. Здесь не было деления на бедняцкие районы и богатые, как было в большинстве городов. Так же как и не видела я бездомных, что крайне удивило.

Нам на пути попадались большие дома, запертые за высокими заборами. Сол пояснил мне, что туда лучше не ходить, потому что там живут те, кто готовится стать родителями. Стражу в такие части города отбирают самую лютую. Они могут убить любого только за попытку приблизиться.

Я их понимала. Ничто так не вводит в отчаяние, как боязнь вымирания.

Если не оглядываться на некоторые грустные моменты, с росом мы отлично погуляли и когда приблизились к дому, я уже зевала.

Солнце почти село, и город потихоньку начал засыпать. Рос остановился у порога дома и посмотрел на окна второго этажа. Мне показалось, что я увидела в глазах мужчины боль, но состарившуюся, как шрам, полученный в детстве.

— Спасибо, что погулял со мной, — искренне поблагодарила я его.

— Не за что.

Сол не спешил уходить и рассматривал меня, словно бы хотел что-то сказать.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Неловкое молчание длилось очень долго. Мне казалось, что такое бывает только в книгах, когда у героев только-только начинают налаживаться отношения. И сейчас осознавала, насколько удивительно волнительно это. В груди росло предвкушение и радостное осознание того, что кто-то тобой интересуется.

Возможно, я все придумала, но мне нравилось это ощущение. И главное — все проблемы ушли в сторону. Почти на целый день я забыла о том, кем являюсь, а такого не было уже очень давно.

— Мне жаль, что с вами такое произошло, — тихо сказала я, пытаясь заполнить чем-то тишину. — Страшная участь.

На губах Сола появилась добрая улыбка.

— В любой другой день, Амели, я бы воспринял это как оскорбление.

Я вздрогнула и испуганно посмотрела на роса.

— Я ничего плохого не имела в виду!

— Знаю, — поспешил он успокоить меня. — Поэтому и не считаю это оскорблением.

— Какие вы все-таки странные, — незлобно сказала я.

Рос улыбнулся и его зеленые глаза блеснули, как у кошки.

— Ты мне под стать, — ответил он.

Сердце подпрыгнуло в груди. Не могло же показаться, что Сол это сказал.

Пока я пыталась переварить его слова, мужчина сделал шаг навстречу и, взяв за руку, мягко поцеловал пальцы.

— До завтра, Амели.

Он развернулся и неторопливо пошел в сторону дворца. А я стояла, как статуя, боясь пошевелиться и спугнуть момент.

Когда мужчина скрылся из виду, я заставила себя сдвинуться с места и зашла в дом.

***

Сол шел по коридору в сторону кабинета начальника охраны. Рос и сам не замечал, что идет с мечтательной улыбкой на губах и горящим взглядом. Сегодня, наверное, впервые за несколько лет рос чувствовал себя в приподнятом расположении духа. Ему даже не хотелось разбираться с накопившимися делами, а пойти и еще раз поговорить с Амелией.

Девушка Солу нравилась. Хотя первое впечатление о ней было скорее неприятным. Она вела себя жестко, холодно и равнодушно. Порой ему сложно было удержать себя, чтобы не начать угрожать.

Но поговорив с ней сегодня, он понял, как сильно ошибался на ее счет. Стало даже стыдно, что назвал девушку жалкой. Пожалуй, завтра стоит преподнести ей какой-нибудь сюрприз, чтобы загладить свою вину. Он даже подумал о цветах, которые растут только в королевском саду. Дивные цветочки источали редкий аромат, который не сравнить ни с каким другим запахом. От мыслей о подарке роса отвлек взгляд, прожигающий спину.

Сол был натренированным воином, поэтому без труда мог определить, когда за ним следят.

Он продолжил идти тем же шагом и свернул в соседний коридор, но тут же остановился.

Его чутье не подвело. Через секунду следом за ним появился рос. Точнее, роска.

Девушка негромко вскрикнула, когда столкнулась с ним.

— Сол!

— Что ты здесь делаешь? — строго спросил он.

— Ну, как же, — кокетливо ответила девушка с красными, как закат волосами. — Пришла к тебе.

Она облизнула губы и прильнула к Солу всем телом.

Рос почувствовал раздражение.

— Кериса, сейчас не время.

Девушка обидчиво надула губы, и это сделало ее угловатое лицо некрасивее. Она не блистала красотой, имела слишком тонкие губы и нос с горбинкой. Волосы насколько знал Сол, она красила, а черные глаза с голубыми радужками не впечатляли эмоциональностью. Но у нее, в отличие от остальных росок была неплохая фигура.

«Но не такая, как у Амели», — мысленно добавил про себя Сол.

— Тебя долго не было, — с поддельной обидой в голосе сказала девушка. — Я соскучилась.

Сол предпринял еще одну попытку отстраниться от девушки, но та липла к нему, как мед.

— Кериса, мне некогда, — жестко сказал он.

Теперь обида в глазах девушки стала настоящей.

Мужчина все же мягко отстранился от нее и пошел дальше по коридору.

— Почему?! — послышался сзади истеричный голос Керисы.

Сол остановился и хмуро посмотрел на нее через плечо.

— Что почему? — терпеливо спросил рос, хотя уже догадался о чем она.

Кериса сорвалась с места и быстро сократила расстояние между ними.

— Почему ты не вызываешь меня на поединок, Сол?! Мы ведь давно с тобой вместе! Уже не раз делили с тобой постель! Почему же ты не зовешь меня?!

Рос взглянул в окно и понял, что и так слишком опаздывает на встречу с начальником охраны. Тот пусть не имел на него влияния, но Солу не терпелось узнать последние новости.

Он положил ладонь на щеку девушки и взглянул в ее глаза. На губах Керисы растянулась улыбка, но глаза по-прежнему оставались холодными и мертвыми, как у рыбы. Сол вспомнил Амели. Даже при первой встрече она выражала к нему куда больше чувств, чем Кериса. Он уже молчал, как Амели вздрогнула, когда он поцеловал ей ладонь. Как было приятно видеть ее смущение.

— Потому что не хочу, — ответил Сол.

Улыбка на губах девушки угасла.

Мужчина отнял руку и попрощался. Удивительно, но Кериса не стала его догонять и кричать. Это было для нее свойственно устраивать сцены у всех на виду. Благо, в коридоре никого не было.

Когда Сол повернул в следующий коридор, то обернулся. Девушки уже не было.

Краам сидел в кабинете и изучал бумаги на столе. Сол вошел без стука, но начальник охраны даже не обратил на это внимание. Он встал и протянул Солу руку.

Когда рос сел, Краам оперся пальцами о столешницу и сказал:

— Девушка чиста, почти как родниковая вода.

На его губах отразилась ехидная улыбка.

— И никакого скелета в шкафу? — удивленно спросил Сол.

— Нет.

— Странно.

Краам кивнул.

— Да, согласен. Но на нее действительно ничего нет. Росла в деревне недалеко от восточной границы империи. В семье была единственным ребенком. Родители погибли, когда она была маленькой, и ее под свое крыло взял профессор Гройт. Стал вроде опекуна для девочки.

— И ты не считаешь это странным? — переспросил его Сол.

— Считаю, но не будет считать королевская семья, — хмуро ответил он. — Они только пожмут плечами и скажут: "Ну и что?" А какое это имеет отношение к смерти короля?

Соламар согласно кивнул, понимая, что так и будет.

— Некоторое время она жила в столице вместе с профессором, — продолжил Краам. — Когда ей исполнилось двадцать, она поступила в Академию магии. Ее туда устроил профессор. И все.

— Все?

Мужчина кивнул.

— Небогатая впечатлениями жизнь, правда?

Сол погладил подбородок. Амели не была похожа на обычную девушку, которая сидит дома и вышивает крестиком. Он уж точно не мог себе ее такой представить.

— По закону, — сказал Краам, не дожидаясь реакции от Сола. — Мы не должны ее держать. Она чиста, Соламар кха Дин. За руку не была поймана, а ее единственное преступление, что знакома с профессором.

Сол поднял на него взгляд и увидел, что начальник охраны странно взбудоражен. Таким он прежде его не видел.

— Но я знаю, что она не так проста, как кажется! В ней что-то есть, отчего у меня мурашки по коже!

Сол встал и положил ладонь на стол. Краам, как по сигналу замолчал.

— Что с ней делать раз на нее ничего нет?

Начальник охраны несколько раз моргнул и сглотнул.

— Отпустить.

***

В доме почему-то никого не было. Сол, видимо, по своему примеру разрешил братьям прогуляться с Морковкой по городу.

Я решила насладиться одиночеством и пошла на кухню, чтобы заварить себе чай. Удивительное получается у нас с Мори пленение. Готова поклясться, что в реальной жизни это выглядит несколько иначе. Или для нас с рыжей сделали исключение?

Я насыпала в кружку трав и посмотрела на чайник, который только-только начал согреваться. На донышке уже виднелись пузырьки, но ждать придется еще несколько минут.

За окном стремительно темнело. Голоса прохожих становились все тише. В душе появилось непривычное ощущение уюта. И голодный зверь внутри лишь сладко потянулся. Как правило, он рвался наружу, чтобы разорвать как можно больше людей, но сейчас напоминал скорее сытого кота.

Очень странно. Обычно я так легко себя не контролирую.

Захотелось попробовать применить магию, пока никого рядом нет. Просто чуть-чуть выпустить на свободу, чтобы понять смогу ли я ее удержать.

Мысль была очень заманчивой. Я даже попробовала потрепать за ухо голодного зверя. Во мне только больше просыпалось любопытство. И вот собралась разбудить, как послышался скрип половицы.

Я резко обернулась.

На пороге комнаты стояла девушка с красными, как закат волосами. Она с неприкрытым презрением разглядывала меня.

Я узнала в ней ту, что состояла в шайке Раула.

— Так это ты человечишка, которую Сол привел из Академии? — небрежно спросила она.

— Да, учитывая, что людей в вашем городе больше нет, — ехидно ответила я.

Девушка усмехнулась, но как-то недобро.

Она сложила руки на груди и зашла в комнату. Ее взгляд продолжал придирчиво разглядывать меня.

— Мы незнакомы, кстати, — холодно произнесла я. — Меня зовут Амелия.

— Кериса, — с ядовитой улыбкой ответила та. — Слышала, тебя обвиняют в смерти короля.

— Нет, я в этом не замешана.

— Тогда почему ты здесь?

Я не ответила. Мне даже стало смешно, что в мою «тюрьму» просто так кто-то заходит и задает вопросы.

— Слышала, вы гуляли вместе с Соламаром по городу, — продолжила девушка. — Что вы делали?

— Уверена, что тебя это не касается, — сухо ответила я.

Девушка остановилась и снова окинула меня оценивающим взглядом.

— Касается, смазливая мордашка, — угрожающе сказала она. — Соламар кха Дин, моя пара.

— Пара? — переспросила я.

— Да, суженный. Он сам выбрал меня недавно. И мы с ним скоро собираемся пожениться.

Сердце неприятно оборвалось в груди. Я постаралась не подать виду, что как-то отреагировала на слова девушки. Ее слова неприятным отголоском отозвались в моей душе. Я верила, что Сол относился ко мне по-особенному.

Хотя чего я ожидала? Что рос начнет человечке проявлять знаки внимания?

Вероятнее всего, он просто хотел узнать так правду.

На губах почувствовался привкус горечи, а в груди потяжелело.

— Так, что держись от него подальше, Амели, — закончила Кериса. — Он мой. Запомни это.

Девушка отняла руки от груди и пошла к выходу, оставив меня наедине со своими мыслями.