Глава 19

Перед закрытием, когда я уже собиралась домой, на пороге галереи появилась внушительная фигура молодого мужчины. Он был высок, разноцветные татуировки покрывали широкие запястья и крепкую шею, одет был на манер байкеров – потёртые джинсы, косуха и тяжёлые ботинки, несмотря на лето, что знойным воздухом дышало за окном и неумолимо властвовало на улицах города. Но Валя Колос был отнюдь не любителем погонять на рычащих харлеях, а являлся знаменитым фотографом, работы которого публиковались на страницах мирового глянца.

А теперь представьте мою реакцию, когда на мой день рождения Петра организовала у него фотосессию. Сюрприз удался на славу, моему счастью не было предела, тем более в фотосессии учувствовала и Алиска. Не могла насмотреться на обработанные фото, которые Валентин прислал ещё на прошлой неделе на мой эмейл. Мы с Алиской такие красотки получились, особенно мне понравились чёрно-белые снимки, на которых была запечатлена только дочка.

Веяло от них такой чистотой и детской непосредственностью. Алиса выглядела искренне счастливой, такой, какой она и была на самом деле. Она получала удовольствие от процесса, не было и намёка на вымученную улыбку. Дети так быстро растут, что сохранить краткий срез времени их детства можно только на фотографиях. Подарку Петры не было цены, и я безумно была благодарна ей за этот оригинальный сюрприз.

– Здравствуй, Валентин, рада тебя видеть, – улыбнулась мужчине.

– А мне как приятно, ты даже не представляешь, снежинка, – подмигнул, заставляя смущённо отвезти взгляд.

С самой первой встречи, которая произошла задолго до фотосессии, Валентин проявлял ко мне лёгкие знаки внимания. Я не относилась к этому серьезно – глупо принимать за чистую монету интерес мужчины, который чуть ли не ежедневно был окружён сногсшибательными женщинами и общался с моделями мирового уровня.

– А мы закрываемся. И, кстати, Петры уже нет, она буквально несколько минут назад покинула галерею.

Точнее, упорхнула на крыльях любви на встречу… то есть, на свидание, наверняка романтичное, со своим женихом. Она такая счастливая была, когда Влад позвонил и сообщил, что вернулся из деловой поездки. Мы как раз обсуждали рабочие моменты, и я стала свидетелем их короткого разговора.

– А причём здесь Петра. – Мужчина широко улыбнулся.

Я закатила глаза. Ну вот, сейчас начнётся.

– Ну хватит, снежинка. Ты же знаешь, что я не к ней пришёл.

– Валь, ты действительно думаешь, что я поверю в твою симпатию? – беззлобно ответила, надевая пиджак. – Ты окружён красотками, от которых у мужиков крышу сносит. Сдалась я тебе… Я себя в зеркале видела, между прочим. Хватит мне голову морочить.

– Насть…

– Пошли, – тяжело вздохнула и потянула его к выходу. – А то ещё из-за тебя опоздаю. Мне Алису из садика забрать ещё нужно.

– Она, кстати, как поживает? Ей фотографии понравились?

– Ох! Не то слово. Каждый вечер перед сном их пролистывает. Ты такой молодец, спасибо тебе большое, – искренне поблагодарила. – А теперь отвернись, пожалуйста, я сигнализацию запустить должна.

Валентин хмыкнул и послушно покинул здание.

– А какие у вас на сегодня с дочкой планы? – спросил, когда я вышла следом.

– Планы-ураганы: поужинаем, искупаемся, сказку почитаем, раз десять пролистаем фотографии с фотосессии и спать.

– Я серьёзно, Насть

– Я тоже, Валь. Мы обычно домой к восьми приходим, довольно поздно, как видишь, так что особых планов у нас быть не может.

– В таком случае предлагаю сделать сегодняшний вечер особенным.

Он обезоруживающе мне улыбнулся, заставив улыбнуться в ответ.

– И каков твой план?

– Вместе заберём из сада Алису и где-нибудь поужинаем. Может, у неё есть любимое кафе? Можем туда сходить, если хочешь. Что скажешь?

Несмотря на неординарную внешность, почти пугающую, из-за многочисленных татуировок и внушительных габаритов тела, Валентин был весьма мягким и чутким мужчиной. Мировая слава не вытеснила из него простого парня из Томска, и, думается мне, это уже вряд ли когда-нибудь произойдёт.

– Ну же, снежинка, решайся. – Нежно коснулся моей щеки, заставив ощутимо напрячься. – Не обижу я тебя. И дочку твою тоже не обижу. Меня боятся не стоит.

– С чего ты взял, что я тебя боюсь? – хмыкнула, внимательно на него глядя.

– Не меня. А отношений с мужчинами. Избегаешь общения с нами, на расстоянии держишь. Я ж давно за тобой наблюдаю. Обидел тебя кто?

– Никто меня не обижал. – Отвернулась, разглядывая мимо проходивших людей.

– Не умеешь ты обманывать, Насть.

Между нами возникла неловкая пауза, и диалог резко утратил лёгкость, с которой мы обычно общались, даже несмотря на частые подкаты в мою сторону.

– Просто ужин. – Валентин поднял руки вверх, вновь привлекая мое внимание. – Обычный ужин, тебя это ни к чему не обязывает. Ну же, Насть.

– Ну, раз ни к чему не обязывает, – вздохнула, улыбнувшись, – то почему бы и нет.

– Ну вот и замечательно! – бодро воскликнул он.

Мы направились к его машине, припаркованной неподалёку от галереи, и, когда почти до неё дошли, Валентин прищурившись устремил взгляд поверх моей головы. Я машинально обернулась, любопытствуя, чем вызван его интерес, и с удивлением увидела Влада и Петру, которые направлялись в нашу сторону.

Сильно напряглась, аж икры на ногах скрутило, тревожно стало как-то на душе, хотя разумом я понимала, что ничего плохого не произошло и реакция моя, как минимум, странная.

Чем ближе они подходили, тем сильнее я чувствовала напряжение, и только когда красивая пара остановилась возле нас, поняла, что вибрации чего-то мрачного и даже опасного исходили именно от Влада. Я приросла к асфальту, наткнувшись на его чёрный взгляд.

Он без тени улыбки смотрел на меня, и даже желваки на скулах, покрытых лёгкой щетиной, почему-то играли.

Что за фигня вообще происходит?

– Валенти-ин! Рада тебя видеть! – воскликнула Петра, подставляя щёку для поцелуя. С неимоверным усилием отвернулась от цепкого серого взгляда. Серого… Да. Кажется, я поняла. Когда Влад злится, а он именно этим сейчас и занимался, синева в его глазах куда-то испаряется, и вместо неё расстилается холодная сталь, переливается там колкими бликами

– Привет, Петра, Влад, – бодро поздоровался фотограф.

– Здравствуй, Валентин.

Мужчины пожали руки, друг другу кивнули.

– А ты какими судьбами к нам? – спросила моя начальница. – Почему не сказал, что зайдёшь? Я бы предупредила, что сегодня раньше покину галерею.

Петра взяла Влада за руку и посмотрела на него с неприкрытым восторгом.

– Меня Влад на ужин пригласил. Кстати, у нас столик в «Лирике» заказан. Новый ресторан, здесь за углом недавно открыли. Говорят, у них отличная кухня. Не хочешь к нам присоединиться. Дорогой, ты не будешь против? Я только телефон из галереи заберу. Так к тебе спешила, что забыла его на работе.

Петра звонко засмеялась, прижимаясь к Владу, и я впервые за всё время нашего знакомства вдруг почувствовала раздражение, вызванное её поведением.

Бурю необъяснимого негатива спровоцировали её смех, добродушие… и щенячий восторг, с каким она смотрела на Влада, и даже то, как вцепилась словно клешнями в его руку.

Я опустила взгляд, пытаясь скрыть свои эмоции. Петра без умолку продолжала что-то тараторить, Валентин изредка вставлял пару слов… Одни мы с Владом молчали. Были лишними…

Украдкой посмотрела на него и сразу об этом пожалела, ведь он всё это время, кажется, следил за мной и наверняка без труда считывал мои эмоции.

Чёрт!

– Извини, Петра, вынужден тебе отказать, сегодняшний вечер я обещал Насте и её доч…

– Апчи! Апчи! Апчи!

– Настя? Ты в порядке?

Три пары глаз уставились на чихавшую меня.

– Прошу прощения, – пробормотала, прокашлявшись. – Ох, уж эта аллергия… Никак не отпустит. Эм… так мы идём? – обратилась к Валентину.

– Валенти-ин! – пальчиком пожурила моя начальница. – Ах ты проказник! А я всё думала, что это ты к нам так часто заходишь без причин, а ты за моей Настей, оказывается, решил приударить.

– Толку что я так решил. Настя твоя тот ещё орешек – мои знаки внимания усердно избегала. – Он обворожительно мне улыбнулся, украдкой подмигнул. – До сегодняшнего дня.

– И правильно делала. Уверена, ты давно за девушками не ухаживал, привык, наверное, что они сами тебе на шею вешаются. Смотри мне, обидишь Настю, со мной будешь иметь дело.

– Ну-ну. У меня самые серьёзные намерения, и Настя сама в этом скоро убедится.

Ох, как холодом повеяло. Кхм. Со стороны, где Влад стоял.

И когда я в машину к фотографу садилась, не отрывая пристального взгляда, пытливо на меня продолжал смотреть. По телу противные мурашки бегали и морозом колючим в кожу впивались. Неприятные ощущения. Очень неприятные…