Глава 14. "Алое Искушение"
------‐- ~ Тесса ~ ---------
День закончился благополучно, если вообще это можно так назвать.
Офис будто впал в коллективную тень: все ходили мрачные, сосредоточенные, отрешённые. Даже Джейкоб, всегда балагур и сердце отдела, сегодня был подозрительно тих.
Пара вежливых фраз — и всё.
У него было напряжение в челюсти, взгляд, как у человека, который знает слишком много, но не имеет права делиться. Я ощущала это повсюду — в коротких переглядах сотрудников, в сухом шелесте документов, даже в слишком громком тиканье часов.
После работы мы встретились с девчонками на парковке и без лишних разговоров поехали вCityPlaza Washington— элитный торговый дом, жемчужина центра столицы.
Белоснежное здание сияло огнями, как дворец на закате, обещая роскошь, шепот шелка и беззастенчивое соблазнение через ткань и крой.
Внутри было царство эстетики.
Паркет блестел, зеркала отражали потолки, усыпанные хрустальными люстрами. Нас встретили как долгожданных гостей: персональные ассистенты, игристое шампанское, вежливые улыбки, всё на уровне королевского сервиса. В сотне бутиков мы сразу нашли нужный —Maison d’Étoile, французский бренд, славящийся своими роскошными вечерними нарядами.
— Так, девочки, — Кэссиди хлопнула в ладоши и повернулась к продавцам. — Нам нужно платье. Но не просто платье. Нам нужното самое, которое поможет этой милой девушке соблазнить большого босса.
— Кэсс! — я чуть не поперхнулась. — Ты с ума сошла? Я не собираюсь его соблазнять.
— Тесс, — вступила Дженна, сдерживая смех. — Мы найдём тебе такое платье, в котором вообще не нужно будет ничего делать. Просто появись в нём, и всё.
— Он увидит тебя — и его холодное, корпоративное сердце растает, — театрально добавила Кэссиди, сверкнув глазами.
Я закатила глаза, но сердце всё же дрогнуло.
Мысль о том, как он мог бы на меня посмотреть — настоящим, внимательным взглядом, не как на стажёра, а как на женщину, — задела что-то внутри. Я выдохнула и сдалась:
— Ладно. Показывайте.
Час прошёл в вихре примерок, как в кино.
Атлас, бархат, струящийся шифон… Но ни одно платье не цепляло.
Дженна уже нашла идеальный наряд — изумрудное с нежными переливами. Кэссиди, как всегда, блеснула со вкусом и выбрала черное, с провокационным вырезом и глубоким декольте. А я чувствовала себя Золушкой без туфельки — всё вроде красиво, но не моё.
— Если хотите, — вкрадчиво сказала одна из стилисток, — у нас есть один эксклюзивный вариант. Он только поступил, но клиент в последний момент отказался. Это платье не выставлялось. Хотите взглянуть?
— Конечно, — ответила я, чувствуя, как внутри зародился лёгкий трепет.
Она вернулась с чехлом цвета шампанского. Открыла — и я замерла.
Платье было цвета бордо, глубокого, как бокал вина в полумраке. Блестки были в меру, как ночное небо, лишь слегка усыпанное звёздами. На тонких бретелях, с открытой спиной и разрезом до бедра — оно дышало дерзостью и элегантностью одновременно.
Я вошла в примерочную, где мне помогли его надеть. Ткань скользнула по телу, обняла фигуру как влитая. Я вышла — и девочки разом вскрикнули.
— Чёрт побери, ты богиня! — выдохнула Дженна.
— Босс не переживёт, — Кэссиди приложила руку к сердцу. — Мы тут свидетелями преступления станем — покушение на корпоративную стабильность.
Я подошла к зеркалу.
И замерла.
Это была не я — точнее, это былановаяя. Женщина, уверенная в себе. Женщина, способная покорять залы и мужчин с ледяными взглядами. Женщина, которую даже Александр Уинтерс заметит.
Я посмотрела на отражение и тихо, но уверенно произнесла:
— Я его беру.
…Мы расплатились, и, прижимая золотой чехол с платьем к груди, я вышла из бутика вместе с девочками.
CityPlaza медленно наполнялся вечерними огнями, на фоне стеклянных витрин отражались наши силуэты — и всё казалось каким-то нереальным. Как будто это всё не моя жизнь, а кадры из чьей-то романтической драмы.
Нам нужно было немного отдышаться и перевести дух после этого шопинга, и мы решили, что пора бы поужинать. После всех покупок настроение было приподнятым, и я не могла дождаться, когда наконец смогу вернуться домой и оценить платье. Мы выбрали угловой столик в кафе. Кэсс уже делала заказ, а Дженна в это время разговаривала по телефону. В голове всё вертелось, я чувствовала, как нарастает внутреннее напряжение.
Мой телефон в кармане внезапно завибрировал, и я с удивлением достала его.
Сообщение..
На экране — Александр Уинтерс.
-------------‐--
"Добрый вечер Тесс. Завтра вечером состоится торжественный приём по случаю юбилея компании. Я бы хотел, чтобы ты присутствовала ."
---------------
Перечитала. Нет, не пригрезилось.
Я замерла на месте. Девочки тут же склонились ко мне, заглядывая через плечо.
— Что с тобой ? — спросила Кэссиди.
–Он меня приглашает...- тихо говорю я.
— Кто это? Он? Он написал? — Дженна чуть не задохнулась от любопытства.
– Александр- отвечаю я им.
Я сделала вид, что ничего особенного.Я глубоко вдохнула и написала сдержанный, дипломатичный ответ:
--------------------
"Да я знаю. Джейкоб меня предупредил чтобы присутствовали все сотрудники компании..- ответила на сообщение Александру.
----------------
Ровно. Формально. Без эмоций.Удержалась от лишнего выражения эмоций, будто такие сообщения — моя рутина.
– Ну что там?- волнительно пробивает Кэсс.— Пишет, что будет корпоративный вечер. Хотел бы, чтобы я пришла, — спокойно проговорила я.— А ты ему что? — Кэссиди хлопает ресницами.— Что все сотрудники обязаны быть на таких мероприятиях.— Типа «ничего личного, босс»? — хмыкнула Дженна.
Телефон снова завибрировал.
Ответ пришёл почти сразу.
---------------
"Нет, Тесса. Я хочу, чтобы именно ты была там."
-------------------
Вот тут внутри что-то сжалось.
Сердце отозвалось глухим ударом, будто он прошёл сквозь экран и прикоснулся к самой сути.В груди — лёгкое землетрясение.Он не просто пригласил.
Он вытащил из всей толпы. Отделил.Почему?
Я старалась сохранять спокойствие, но взгляд выдал моё волнение. Дженна прищурилась:
— Ох… ну всё. Он тебя выделил. Это не просто корпоратив, детка. Это приглашение, завёрнутое в красивую обёртку делового повода.— Ну что, теперь точно не отвертишься, — усмехнулась Кэссиди. — И платье ты выбрала идеальное. Поверь, он не отведёт от тебя глаз.— Ну? — Дженна едва не вырвала у меня телефон. — Он прямым текстом зовёт тебя на свидание в деловом формате.— Это не свидание, — возразила я.— Нет, конечно, — кивнула Кэссиди. — Просто тебе под руку подсунули платье богини и пригласили на вечер с шампанским и дорогими часами. Совпадение.— Очень рабочее совпадение, — подтвердила Дженна.
Я сглотнула и набрала ответ:
-------------
"Я приду . Благодарю за приглашение."
--------------------
Отправила.
Положила телефон.
И поняла — вечер будет совсем не обычным.
— Не забудь про туфли-убийцы, — сказала Кэссиди. — Они делают любую женщину либо королевой, либо вдовой. Обе роли тебе подойдут.
Я хмыкнула.Но на душе было неспокойно.
Как будто я шагнула в зону турбулентности, не пристегнув ремень.Его слова не выходили из головы.“Хочу, чтобы именно ты была там.”И только сейчас я поняла, как сильно на меня это подействовало. Он хотел, чтобы я там была. Среди десятков юристов, топов, советников и партнёров.
Зачем?..
Он просто хочет удостовериться, что я "в деле"? Или… это намёк?И если да — готова ли я к такому повороту?
Кэссиди хлопнула в ладоши:— Девочки! У нас красное платье, у нас горячее приглашение, и у нас вечер, который изменит жизнь Тессы Чон.
Я рассмеялась.Хотя внутри всё было совсем не смешно...