Глава Девятая

Я медленно пятилась назад, не отрывая взгляда от пяти зелёных громил, которые, перекидывая из дубинки одной руки в другую и хищно ухмыляясь, двигались прямо на меня. Всего в паре метров у стены лежал Ромка. Я не знала, жив он или нет, со своего места видела лишь тёмный стриженный затылок и алые капли крови на когда-то белом снегу.

Как там говорила Зуна? Сильный стресс может вызвать спонтанный выброс сил и способностей. Так вот я сейчас нервничала как никогда! Где же эта сила, где хоть что-нибудь? Я сейчас была даже готова превратиться в огнедышащую ящерицу, лишь бы избавиться от этих типов.

А ведь так всё хорошо начиналось. Совершенно ничего не предвещало беды.

Получив инструкции и деньги от ведьмы, мы от всей души поблагодарили её за помощь и гостеприимство, и Матти перенёс нас в ту самую деревеньку. Дел у нас было крайне мало. Главное, поменьше открывать рот (Ромке вообще помалкивать, играя роль немого), нельзя было удивляться и привлекать внимание. Переночевав у трактирщика, мы должны были купить билеты на дилижанс, сесть в него, а в столице Риленда у самого выхода нас уже будет встречать этот Нориус.

Деревенька оказалось очень симпатичной и уютной – мощёные коричным булыжником мостовые, припорошённые мелким снегом, уютные каменные домики в несколько этажей с небольшими окошками и яркой черепичной крышей, разнообразные кареты и повозки, запряженные лошадьми.

Это я еще молчу про людей и не людей, которых мы встречали, шагая к таверне, вывеску к которой нам показал Матти, прежде чем исчезнуть. Высокие тощие эльфы с заостренными ушами и длинными светлыми волосами, убранными назад. Они совершенно не боялись холода и мороза, были одеты лишь в лёгкие зелёные куртки, ходили, задрав кверху длинные тонкие носы, и брезгливо смотрели по сторонам.

Низкие крепыши-гномы с густой тёмной бородой, причём бородатыми были женщины. Я сама лично видела пухленькую гномиху в кружевном лиловом платье и красной накидке, которая деловито прошагала мимо меня. И она была с бородой, не такой густой, но всё-таки растительность на лице присутствовала. Либо у них тут водятся трансы, либо это действительно была дама.

Высоко в облачном небе промелькнул дракон, заставив меня съёжиться от тревоги и страха. Этих ящеров я встречать не хотела и видеть тоже. Его тень на мгновение и закрыла круглое солнце и он улетел дальше.

– Вот мы и одни, – пробормотала я, хватая Ромку за руку, и улыбнулась. – Ну, братец, готов к приключениям?

Тот фыркнул и иронично приподнял бровь. Обменявшись взглядами, мы направились в таверну.

Открыв скрипящую дверь, попали в тёмное помещение, битком набитое посетителями. Отовсюду слышались крики, смех и шум, запахи были тоже самые разнообразные – еда, спиртное, пот давно не мытых тел. Всё вместе это был тот ещё коктейльчик ароматов.

Некоторое время мы стояли в дверном проёме, пытаясь привыкнуть к более тусклому освещению и найти взглядом хозяина этой забегаловки.

– Ну, посторонись, – мимо нас, звеня кольчугой, пробежал гном с топором наперевес.

Я вжалась в стену, пропуская его, и всеми силами старалась не таращиться по сторонам. Сколько же народу, и какое разнообразие рас и видов.

Тут были даже тролли. Они сидели в дальнем углу – высокие, зелёные и огромные, пили из больших кружек и тихо переговаривались между собой.

– Пойдём, Ромео, – пробормотала я, отводя от них взгляд. – Надо найти хозяина и попроситься на ночлег.

За барной стойкой стоял плотный мужчина с короткой бородой в грязном переднике, который не менее грязным полотенцем вытирал глиняные кружки.

– Доброго дня вам, – вежливо произнесла, становясь напротив него, и сцепила руки в замок, чтобы не дрожали. – Мы с братом держим путь из Боргиса и хотели бы снять у вас комнату на ночь.

Мужчина быстро осмотрел нас с головы до ног, кивнул, и произнёс:

– Десять медными, деньги сейчас.

– Хорошо, – я достала кошелёк, нашла нужные монетки и положила три пятака на стол. – Еще ужин и завтрак. Будем благодарны, если еду вы принесёте к нам в комнату.

– Всё будет, – ответил он, забирая деньги, и крикнул в сторону: – Фанни, иди проводи гостей в их комнату.

Из угла выскочила тощая девчонка лет пятнадцати со смешными косичками, которые торчали в разные стороны, делая её похожей на Пеппи Длинный Чулок.

– Прошу за мной, уважаемые господа, – раскланялась она.

Комната, которую нам выделили, находилась на втором этаже. Это было небольшое помещение где-то девять или десять квадратных метров. У стены стояла широкая кровать, одна штука, с другой стороны у окна стол и два стула. На этом мебель заканчивалась, правда в углу, был еще небольшой камин, в котором слабо тлели угли.

Девушка сразу подбежала к нему, разворошила там всё и шустро подбросила новых дров.

– Скоро будет тепло, – произнесла она, вытирая руки о передник.

– Спасибо, Фанни, – расстёгивая плащ, произнесла я и вложила ей в ладошку монетку.

– Когда изволите ужинать? – снова раскланялась она, шустро пряча деньги в потайной карманчик.

– Через два часа.

– Будет исполнено, госпожа.

Прежде чем уйти, она бросила заинтересованный взгляд в сторону молчаливого Ромки, который стоял у окна и изучал окрестности.

Закрыв дверь на замок – он был совсем шаткий, но давал хоть какую-то гарантию безопасности – я подошла к парню и встала рядом.

– Знаешь, всё ещё не могу поверить, что это не сон, – рассматривая мостовую и спешащих куда-то жителей, произнёс Калинин.

– Сама чувствую себя как в сказке.

– Страшной сказке? – Калинин обернулся и взглянул на меня.

– Надеюсь, что нет. Я всё-таки верю в счастливый конец – и жили они долго и счастливо у себя дома. Кровать одна, как будем делить? – я сразу перешла к делу.

– Думаю, ты не ждёшь, что я буду спать на полу?

– Не жду, холодно. Но будешь приставать, я…

– Не буду, – ухмыльнулся он. – Не переживай, не буду. Но дров маловато. Как бы не замерзнуть ночью.

Роман подошёл к камину и бросил еще полено, огонь радостно затрещал, искры разлетелись в разные стороны и в комнате запахло дымом. Вытяжка у них тут явно плохо функционировала. Не угореть бы в дыму.

– Может, стоит попросить у трактирщика еще дров?

– Скорее купить. Сколько ведьма дала нам денег?

– Два серебряными на билет до столицы и еще десяток медяков.

– У нас еще завтра, так что тратиться не стоит. И будем надеяться, что нам хватит.

Но немного подумав, за дровами я всё-таки сходила, едва не нарвавшись на тех самых жутких троллей. Один из них зыркнул на меня крохотными глазами и зачем-то принюхался. Я по стеночке обошла их и чуть ли не бегом поспешила дальше, спиной чувствуя тяжелый взгляд.

Получив медяк, трактирщик дал еще немного дров. Спать мы легли рано, сразу после ужина. Раздеваться не стали. Дело не только в том, что я не доверяла парню, было просто холодно. И пусть завтра одежда будет мятой и некрасивой, за плащом всё равно будет не видно.

Натянув одеяло до подбородка, я закрыла глаза и пожелала только одного – проснуться у Машки дома на Земле. Жаль, что это были лишь мечты.

…Залитый солнцем луг. Высокая трава, сплошь усеянная разноцветными цветами, которые как огоньки сияли на яркой зелени и запах свежести. Я стояла прямо посредине этого цветочного великолепия.

Опустив взгляд, увидела, что на мне на этот раз было белое лёгкое платье. По-моему, этот стиль называется ампир – высокая линия талии, легкая и струящаяся ткань и короткие рукава-воланчики. Симпатичное платье, и вкус у кого-то точно есть. Каждый раз во что-то новое наряжает.

Сбоку раздалось громкое ржание. Повернув голову, я увидела, как прямо с неба спускались крылатые лошади.

– Пегасы, – прошептала я, еще не веря в то, что вижу.

– Правда красиво? – прошептал Призрак, подходя сзади и нежно обнимая меня за талию.

Меня накрыло таким ощущением счастьем и покоя, что я тихо рассмеялась в ответ, нежась в крепких объятьях. Губы нежно поцеловали меня за ушком.

– Я скучаю, – прошептал он и потёрся носом о висок.

– Я тоже, – ответила ему, любуясь пегасами, которые продолжали резвиться на лугу.

Наверное, это и есть любовь. Стоять и молчать, наслаждаясь близостью самого родного человека. Но…

Несмотря на то, что я испытывала сейчас к нему, чувство неправильности никуда не делось, а наоборот только усилилось.

– Почему всё так? – тихо спросила у него.

– Как?

– Почему я люблю тебя?

– Потому что не можешь иначе.

Ответ мне не понравился.

– Но это неправильно, – я убрала его руки со своей талии и повернулась.

Но там уже никого не было. Призрак каким-то невероятным образом вновь оказался у меня за спиной.

– Разве любовь может быть неправильной? Это великое чувство, ради которого совершаются подвиги и безумства.

– Но это сон, – вертеться я не стала, лишь сжала кулаки и быстро произнесла: – Здесь всё другое, не такое, как в реальности. Во сне я люблю тебя, а там…

– Мы любим друг друга, Лея, – жестко произнес мужчина. – Никогда не сомневайся в наших чувствах и во мне.

Я упрямо покачала головой. Как это сложно – разговаривать, не видя своего собеседника.

– Но я не чувствую этого, когда просыпаюсь. Вдруг это просто обман, дурман. Ты же маг и волшебник, а если…

– Я никогда не нашлю на тебя приворот, – перебил меня Призрак, и в голосе прозвучала горечь. – Если бы только мог, я показался бы тебе, представил всему миру, но пока рано. Мы созданы друг для друга, две половинки, что обрели счастье. Так было суждено Создателями.

– Я не хочу навязанных чувств, не хочу воли каких-то Создателей, – вскричала я, чувствуя, как подкатывает истерика. Обычно я себе такого не позволяла. – Я хочу встретить тебя, познакомиться, поговорить, узнать и потом уже полюбить. За что-то, а не просто так.

– Разве любят за что-то?

Я запуталась, не зная, как правильно и точно выразить свои чувства. Понимала, что он прав, но и я тоже.

– Не знаю. Но я хочу любить человека, а не тень за спиной.

Мужчина молчал, я слышала его дыхание, чувствовала боль и тоску, которая эхом отражалась от моей души. Мне тоже было больно и за себя, и за него, но и отступить сейчас я не могла. Лучше сразу выяснить, чем потом страдать.

– Хорошо, Лея. Я тебя понял. Ты меня полюбишь.

– Что?

Я обернулась и снова пустота.

– Мы встретимся, Лея. И ты меня полюбишь, – повторил Призрак.

– Но как я тебя узнаю?

– Почувствуешь. Иначе всё это просто не имеет смысла.

Тело внезапно стало тяжелым и неповоротливым, и я проснулась, глядя в потолок. На подушке одиноко лежала рейза.

– Что-то не так? – Ромка приподнялся на локте, всматриваясь в лицо.

– Нет, всё нормально, – прижимая руку к груди, ответила ему. – Скоро рассвет, давай спать.

Но он меня словно не слышал. Протянув руку, схватил цветок и поднёс к лицу.

– Снова Призрак?

– Это не имеет значения, – ответила я, отворачиваясь от него и закрывая глаза. – Ничего не имеет значения.

Калинин спорить не стал. Удивительно, но я довольно быстро уснула и проспала до утра.

Быстрый завтрак, и мы распрощались с таверной. На улице вновь шёл снег.

Накинув капюшоны, пошли вперёд. Я помнила маршрут, который мне объясняла ведьма. Прямо по улице. Два раза налево, и выйдем к площади, оттуда мимо статуи опять налево. Зуна сказала, что там должна быть большая вывеска.

– Пойдём, братишка, – улыбнувшись, произнесла, заворачивая в один из переулков.

И не заметила, как со всего размаха налетела на кого-то.

– Прошу прощения, – пробормотала я, поднимая голову, и застыла, увидев огромную зубастую тролличью физиономию.

– Девчонка, – пророкотал он, принюхиваясь, и оскалился. – Сильная.

Ромка тут же вскочил между нами.

– Человечишка. Неинтересно, – охарактеризовал его тролль, вновь переводя взгляд на меня.

Лихорадочно оглядываясь, я заметила, как нас со всех сторон окружает четвёрка его дружков громил.

– Мы никого не хотели обидеть. Еще раз прошу прощения, – я схватила Калинина за плечо и попыталась увести.

Но они не дали, тесня нас в тупик.

– Драконы ищут чужака, который прошёл сквозь миры.

– А мы-то здесь причём?

Почему никто не придёт на помощь? Где хоть кто-нибудь?

– Сильная. Награда.

– Вы не имеете право нас удерживать, – уже в панике прокричала я, пятясь назад.

– Лейка, беги! – посылая к чёрту конспирацию, крикнул Ромка и бросился на громил.

Но бежать уже было некуда.

Главарь – думаю, что тот, на кого я налетела, был именно главарём – легко отшвырнул Калинина в сторону, парень врезался в каменную стену и, охнув, упал на землю.

– Рома! – вскрикнула я, шагая к нему, и застыла, не зная, что делать дальше.

Как же мы себя выдали? Что пошло не так?

Вдруг показалось, что сама смерть появилась между мной и бандитами.

Только что ничего не было, и в один миг легкий туман возник из ниоткуда, он клубился, закручивался смерчем и формировался в фигуру – жуткую фигуру, закутанную в рваный черный плащ, с надвинутым на лицо капюшоном, в глубине которого сверкали огнем ярко-красные глаза.

Если бы я не была так испугана, то точно бы заорала, а так просто стояла и смотрела на оживший Кошмар, который уже видела однажды у избушки Зуны. Зато заорали тролли, тут же побросали свои дубинки и с воплями: «Черная Смерть!» – попытались сбежать.

Но оно им не дало.

Двигаясь с потрясающей, нечеловеческой скоростью, существо достало откуда-то огромный сверкающий меч и догнало бандитов. Это нельзя было назвать боем, скорее расправой.

С жутким хрустом, окрашивая все вокруг ярко-красным цветом, голова главаря отсоединилась от его тела и полетела в мою сторону.

…Бум-бум-бум…

Словно во сне, я смотрела, как она медленно катится, все ближе и ближе, и замирает у моих ног. Я увидела закатившиеся стеклянные глаза, предсмертный оскал тролля и почувствовала резкий металлический запах крови.

В одно мгновение мир стал вдруг черно-белым, только кровь вокруг продолжала быть красной, нечеловечески красной. И этот красный вдруг начал накатывать на меня со всех сторон, кружиться в бешеном круговороте у меня перед глазами.

С трудом сдержав рвотные позывы, я, зажмурившись, упала на колени и закрыла уши руками, пытаясь хоть как-то забыться и отстраниться от той кровавой бойни, что творилась всего в нескольких метрах от меня.

Не знаю, сколько я так просидела, мне казалось, что очень долго, на самом деле, не более пяти минут.

И внезапно наступила тишина, лишь гулко отбивало удары мое сердце.

Я открыла глаза.

С троллями было покончено.

Жалко всхлипнув, я смотрела на тела моих преследователей.

И тут это темное и жуткое нечто вспомнило о моем существовании и с мечом наперевес повернулось и стало двигаться в моем направлении.

– Ааааа! – голос все-таки вернулся, я заорала и, не поднимаясь, стала отползать назад. – Ты кто?

Все-таки если умирать, то хотя бы знать, от чьих рук.

– Призрак.

– Чей?

– Твой, – внезапно усмехнулось чудище.

– Как? – немного офигела я. – Я что, мертва? Но... но… Но ты же мужчина… вроде… по голосу.

– Замечательно, что ты об этом помнишь, – существо опустило меч острием в землю и оперлось на него руками, слегка склонив голову на бок. – Лей, ты серьезно?

И тут до меня дошло.

– Призрак? … Это ты? Я сплю?

– Нет.

– Но тогда как?

– Ты бы встала с земли, а то холодно – промокнешь, замерзнешь и заболеешь. Это действительно я, Лея… точнее, часть меня.

– В каком смысле?

С земли я все-таки поднялась, но подойти к своему спасителю ещё не решалась.

– Долго объяснять.

– То есть ты не всегда такой, – мысль о том, что я влюблена в чудище, вызывала тошноту и головокружение. Хотя понятно, почему он скрывал от меня свое лицо.

И тут меня внезапно накрыло.

Незаметно прошёл шок, зато вместо него сразу появилось осознание того, что только сейчас случилось.

Картинки произошедшего хороводом закружились перед глазами, напоминая о самых кровавых и впечатляющих событиях.

Колени подогнулись, и я вновь осела на землю. Крупная дрожь сотрясала всё тело так сильно, что зубы громко стучали.

– Господи, господи, господи, – шептала я, ничего не видя перед собой.

– Лея, Лея! – меня насильно подняли, встряхнули, но ноги совершенно отказывались стоять. Призраку пришлось меня держать, чтобы я не упала на ледяную землю. – Лея, успокойся.

Но я его почти не слышала, полностью погрузившись в чёрную бездну отчаянья. На нас напали тролли, которые хотели за награду сдать драконам, а он их убил. Просто взял и убил. Всех. Жестоко и бескомпромиссно, не дав даже малейшего шанса на спасение. Ведь можно было поступить иначе. Надо было сделать по-другому. Отпустить, оглушить, придумать ещё что-нибудь.

Да, я понимала, что Призрак спас меня сейчас, но какой ценой?

– Это я, – прохрипела едва слышно и вновь задрожала в его руках. – Всё я… их кровь на моих руках.

– Лея, прекрати.

Крик ему тоже не помог достучаться. Меня словно выключили. Эмоции, чувства, страхи, сомнения, вина, любовь, страх, отчаянье – всё исчезло, оставив лишь пустоту и одиночество.

Как это сложно и странно – находиться в объятьях существа (по-другому я его просто не могла назвать), которого вроде как любила, и быть при этом такой одинокой и всеми забытой. Но любила ли? Как можно? Это же монстр, чудовище… убийца! А я не могу любить убийцу!

Наверное, я произнесла это вслух, потому что Призрак вдруг рыкнул и вновь встряхнул меня, на этот раз сильнее.

– Прекрати! По-другому было нельзя. А сейчас нам надо уходить. Скоро здесь будет стража, а следом появятся драконы, – произнёс Призрак и подхватил меня на руки.

– Рома, – только и успела вскрикнуть я, прежде чем перенос сработал, и мы оказались в небольшой светлой комнате.

Сил спрашивать, где мы и куда мужчина меня перенёс, не было. Апатия давила со всех сторон, не давая думать.

Призрак аккуратно положил меня на кушетку, и я тут же свернулась в комочек, обхватив плечи руками. Слёз всё ещё не было, как и эмоций.

– А что здесь происходит? – раздался откуда-то сбоку незнакомый мужской голос. – Кто вы такие и как смогли обойти защиту? Ты?!

Надо было повернуться, встать, прислушаться к их разговору тоже не мешало, но я не смогла найти в себе силы. Меня вновь затрясло, а зубы застучали.

– Это от Зулины, – произнёс Призрак.

– С каких это пор ты бегаешь на посылках у опальной ведьмы?

– У неё нервное истощение и шок, помоги ей, – проигнорировав вопрос хозяина дома, произнёс тот. – А потом поговорим, Нориус.

Дрожь становилась всё сильнее, а потом внезапно появилось тепло. Оно шло от рук, что легли мне на плечо, постепенно согревая, давая успокоение и погружая в сон. Наверное, так будет лучше. Мне действительно надо поспать и постараться забыть весь этот кошмар, в который так быстро и неумолимо превратилась моя жизнь.

Проснувшись, я первое время не могла понять, где нахожусь. Сев в постели, быстро осмотрела большую комнату, которая уже начала погружаться в вечерний сумрак, и ещё раз убедилась, что вижу её в первый раз.

Потом вспомнились остальные события. Я вновь ощутила вину за убийство тех троллей. Но на этот раз чувства были иные, они словно притупились, став лишь незначительным шумом на фоне остальных эмоций. Я понимала, что это неправильно, но сделать ничего не могла. Скорее всего, над моими чувствами поработал тот маг.

Но сначала надо было узнать, что с Ромкой. Перенёс ли его Призрак сюда или так и оставил лежать на холодной земле рядом с трупами троллей. Вина всколыхнулась вновь и тут же погасла.

Откинув в сторону одеяло, я осторожно встала с шикарной кровати с резными столбиками и балдахином из тяжёлой бордовой ткани, осматривая себя.

На мне была очень длинная сорочка из плотной хлопчатобумажной ткани с глухо застёгнутым воротничком и длинными рукавами. И кто меня переодевал? Надо будет не забыть поинтересоваться.

На кресле лежал парчовый халат насыщенного изумрудного цвета, а вот обуви не наблюдалось. Пришлось идти босиком, осторожно ступая по прохладному полу. Завязав пояс халата, ступая на цыпочках, я направилась к выходу.

Дверь открылась бесшумно.

Осторожно выглянула в коридор. Никого.

Аккуратно вышла, всё время оглядываясь, готовая в любой момент броситься бежать, и…

– Мы ждём вас в кабинете, Лея Аверина, – раздался голос, словно из ниоткуда, и эхом прокатился по пустому коридору.

– Ох, – я прижалась спиной к стене, прижимая руку к груди, где бешено стучало сердце. – Зачем так пугать?

Тишина.

Я встала посредине коридора и вновь огляделась. Опять магические штуки.

– А где кабинет?

– Вниз по лестнице, затем направо и третья дверь слева, – ответил всё тот же бестелесный голос.

– Спасибо! – крикнула в ответ и уже тихо повторила: – Вниз по лестнице, направо и третья дверь слева. Осталось найти лестницу.

Я посмотрела влево и вправо – совершенно одинаковый коридор, который заканчивался стеной. И где тут лестница?

Подхватив полы рубашки и халата и посчитав эники-бэники (надо же было хоть как-то определить сторону, куда идти), я пошла вправо и лестницы там не нашла, пришлось возвращаться назад. В этот раз направление было выбрано верно.

Лестница была широкая, с резными перилами и красным ковром. Цепляясь за эти самые перила и чувствуя, как от усталости ломит всё тело, я осторожно спустилась вниз.

Никого. Этот дядечка один тут живёт? Или у него тоже за хозяйство отвечают домовые?

– Направо и третья дверь слева, – пробормотала я, поворачивая в нужную сторону.

У двери нерешительно остановилась, пригладила волосы и постучала.

– Заходите, Лея.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я, входя внутрь кабинета и ища глазами хозяина столь гостеприимного и таинственного дома.

Мужчина нашёлся в кресле у камина, правда, там он был не один. При взгляде на его спутника сердце застучало от счастья, а кровь прилила к щекам. Забыв обо всём на свете, с радостным вздохом я бросилась к нему прямо в распахнутые объятья и прижалась к груди.

– Ты здесь!

Никогда не думала, что буду так рада видеть этого оболтуса, которого так не любила последний год. Как-то незаметно забылись все обиды и боль разочарования. Ведь так здорово сохранить в чужом враждебном мире знакомого человека. Может, права была Машка, мне надо было дать ему шанс. Ведь иногда люди всё-таки меняются. Редко, но бывает.

Надо отдать должное, Калинин не растерялся. Тут же крепко обнял и поцеловал в макушку.

– Я тут. Всё хорошо. А вот ты заставила нас поволноваться, – пробормотал он, гладя меня по спине и щекоча дыханием волосы на затылке.

– Кхм, кхм, – прокашлялся хозяин дома, и пришлось вспомнить о хороших манерах и о том, что мы здесь не одни.

Выбравшись из объятий друга, я повернулась к мужчине и вновь поздоровалась, не забывая при этом его внимательно осмотреть.

Это был высокий плотный мужчина неопределённого возраста от сорока до пятидесяти. Худощавое лицо с узким подбородком, тронутые сединой тёмные волосы, которые были гладко зачесаны назад, мелкие морщинки в уголках глаз и губ, которые не портили, а, наоборот, придавали мужественности облику. А ещё у него были шикарные седые усы. Вроде тех, что когда-то носил великий писатель Горький.

– Как самочувствие? – поинтересовался он после того, как я его осмотрела.

– Нормально. Простите, но не знаю, как к вам обращаться.

– Лорд Нориус. Кормин Нориус, ведущий маг его императорского Величества Седриана Первого.

– Ох, – прошептала я, попятилась и почти сразу упёрлась спиной в Ромку, который так и продолжал стоять позади меня.

Если я правильно поняла, то Зуна нас отправила к самому главному магу Риленда. И о какой конспирации тут может быть речь? С таким же успехом я могла выйти на главную площадь и проорать, что я иномирянка и, возможно, самка дракона.

– Страшно? – склонив голову на бок, поинтересовался он.

В голосе отчётливо слышалось любопытство.

Я сглотнула, но в панику не ударилась, лишь спросила:

– Вы сдадите нас драконам?

– А зачем? Мне интереснее самому изучить вас.

Почувствуй себя препарированной лягушкой на столе у практикантов медицинского универа.

– Лей, не переживай, он хочет нам помочь, – прошептал Калинин, нежно поглаживая по плечам.

Вверх-вниз.

Вот только я давно перестала верить в благотворительность и бескорыстность. Особенно здесь.

– Почему?

– Для начала давайте присядем, Лея, – предложил Нориус и сам сел в кресло. Ромка уступил мне своё место, а сам примостился на широкий подлокотник, касаясь бедром моего плеча. – Не каждый день встретишь пропущенную и утерянную драконицу.

Я закрыла глаза и мысленно досчитала до десяти.

– Значит, всё-таки драконица? – прохрипела я, когда подсчёт был окончен, а первоначальный шок и боль прошли. Ведь чувствовала, что так и будет, но всё ещё на что-то надеялась.

– Разве Зулина не сказала? – на его лице появилось подобие удивления.

– Нет. Она сказала лишь, что видит силу, но не может разглядеть сущность.

– Совсем ослабла ведьма, – покачал головой Нориус, – если не может разобрать столь очевидные вещи. Вы дракон. И не просто дракон, а принадлежащий к огненной стихии. Удивительно, как они вас упустили.

– Кто?

– Ваш отец и дед.

Я вздрогнула, чувствуя, как заныло от тоски сердце.

– У меня нет отца, – пробормотала я сухо. – Так вы поможете нам вернуться?

– Ваш мир скрыт от Келии, и так просто туда не попасть. Мало того, являясь техногенным и практически полностью лишенным магии, он был специально скрыт во избежание несчастных случаев.

– Но ведь как-то мой… – я запнулась, но продолжила: – Отец добрался до Земли. Значит, есть способы и обходные маневры.

– Для этого он украл из моей лаборатории тот экспериментальный артефакт, что сейчас висит у вас на груди.

– Но Зуна сказала, что это родовой артефакт, – произнесла я, машинально коснувшись сердечка, что было спрятано под тканью сорочки.

– Родовой. Его мне передал лорд Искрем, глава драконов Риленда и первый советник императора.

Чем дальше, тем страшнее. Оказывается, мои родственники не только драконы, но еще и большие шишки.

– Лорд Искрем мой отец?

– Дед. Хотите услышать историю вашей семьи, Лея?

В кабинете повисла тишина. Я отвернулась, не в силах выдержать пронзительного взгляда чёрных глаз, и принялась рассматривать яркие блики огня, которые беспощадно пожирали сухие дрова в камине. Как же это всё похоже на мою жизнь. Она так же исчезает под огненным натиском информации, оставляя после себя лишь пепел и головешки.

– Лея? – Ромка коснулся плеча, привлекая моё внимание.

– Мне ведь всё равно от этого не избавиться? – тихо спросила я, не отрывая взгляда от пламени.

– Нет. Это ваша сущность. Даже вернувшись на Землю, вы не сможете от неё избавиться. Вас всё равно найдут, Лея. Не лучше ли будет подготовиться к этой встрече? Встретить дорогих родственников во всеоружии.

Наверное, он прав. Ведь на Земле меня нашли те самые жуткие аанги. Что помешает им вновь напасть, когда я вернусь домой?

– Хорошо. Я слушаю вас.

___________________________

Оставшись незамеченным, мужчина некоторое время стоял у стены, слушая раздающиеся из-за двери голоса.

- Молодец девочка, не растерялась, не испугалась, не закрылась в своей раковине, боясь лишний раз высунуть нос. Нет, Лея полна решимости узнать, что будет дальше.

Оставалось надеяться, что Нориус сдержит своё слово.

Последний раз вслушавшись в голос девушки, Призрак закрыл глаза и исчез, оставив после себя лишь облачко дыма.

___________________________