6 часть.

День оказался долгим как никогда, мелькание лиц в коридорах казалось тянущимся вечностью. От каждого шороха на стенах я вздрагивала, пытаясь убедить себя, что Макс меня не замечает, хотя время от времени взгляд невольно вцеплялся в его спину, будто ожидая, что он в любой момент повернётся и направится прямо ко мне.

На уроке литературы, мне захотелось в туалет. Когда я вышла из класса, в коридоре было непривычно пусто. Шаги гулко отдавались по кафельному полу, а флуоресцентные лампы чуть мерцали над головой.

Мне вдруг показалось или кто-то движется в дальнем конце коридора? Я ускорила шаг, но дверь туалета внезапно распахнулась прямо передо мной и на пороге возник Макс.

Он усмехнулся:

— Ну привет, Птичка.

У меня перехватило дыхание. Макс стоял слишком близко, от него пахло мужским одеколоном и табаком. Но я стараюсь казаться спокойной и холодной:

— Ты поджидал меня?

Он хмыкнул, наклоняясь чуть ближе. Его взгляд скользнул по моему лицу.

— Что-то вроде того.

— Хорошо, тогда давай решим этот конфликт.

На лице Макса на миг мелькнуло удивление, когда я неожиданно приблизилась. Он молчит, внимательно рассматривая меня с головы до ног, будто оценивая что-то.

— Ты че делаешь?

— Давай, бей, — я закрыла глаза.

Что ещё может сделать хулиган со мной?

— Чё дура? – Макс громко воскликнул и я открыла глаза. Он косился на меня, как на полоумную. — Я баб не бью.

Я моргала, как сова, не ожидав такой реакции:

— П-почему? Ты же хулиган.

Макс закатил глаза:

— Я не бью женщин и детей.

Не в силах найти слова, я лишь молча хлопала глазами. Макс продолжал на меня смотреть, но в его взгляде появилась какая-то странная заинтересованность. Мы стояли слишком близко друг другу.

— У тебя слишком дерзкий характер для девочки.

— Это комплимент или оскорбление? Я не могу понять.

Макс сделал шаг назад и усмехнулся, будто оценивая меня всё сильнее.

— Ни то, ни другое. Просто констатация факта.

— Ты хочешь сказать, что просто так тратил своё драгоценное время?

Хулиган на секунду замолчал, его губы дрогнули, явно не ожидал такого ответа.

— А вдруг ты сбежишь, кто тогда будет меня развлекать? Надо же поддерживать баланс в этом мире.

— Ты просто отшибленный, — вырвалось у меня, но я тут же опустила глаза.

Вот сейчас он мне точно втащит.

— Отшибленный? Зато не пугливый, как некоторые.

Он развернулся и пошёл прочь. Его фигура растворялась в тени дальнего угла.

Но на прощание он бросил через плечо:

— Увидимся ещё, Птичка.

А я так и не поняла — угроза это или просто игра.

Мы с Васей поспешно выскочили из здания школы. Уроки закончились, так что можно было идти домой.

— А пошли ко мне на ночёвку? — с улыбкой предложила она.

— Давай. Ты же обещала показать мне свои новые скетчи!

Вася коварно прищурилась и потянула меня за рукав:

— Ну так чего стоим? Вперёд! Покажу тебе такие наброски и ты офигеешь.

Мы рассмеялись и побежали прочь от школы — к её дому, где точно будет весело.

На улице уже смеркалось, фонари зажигались один за другим. Мы с Васей смеялись и толкали друг друга плечами, пока шли к её дому.

— Готовься к марафону: чипсы, лимонады, мои шедевры и полное погружение в искусство!

— Только не твои "шедевры". Я ещё помню того уродливого кота с тремя глазами.

Она громко фыркнула и шутливо толкнула меня в бок:

— Это был авангард! А сегодня будет нечто эпичное.

Мы так хорошо посидели, что на следующее утро в школе были сонными. Я зевала и потягивалась, стараясь прогнать остатки усталости. Вася рядом тоже казалась не слишком отдохнувшей — похоже, наши ночные посиделки стоили нам бессонной ночи. Мы обменялись понимающе тяжёлыми взглядами.

— Ну и ночка была.

Вася хмыкнула и потёрла висок — похоже, усталость давала о себе знать.

— Но это стоило того. Теперь мы обе похожи на сонных зомби.

Мы брели по ступенькам, как в замедленной съёмке — ноги ватные, глаза слипаются. Каждая ступенька давалась с трудом, будто мы карабкались на Эверест.

Вася сдавленно промычала:

— Кто вообще решил, что второй этаж — это хорошая идея?

Я только крякнула в ответ и ухватилась за перила — аж пальцы побелели. Впереди маячила дверь класса и долгий-долгий учебный день.

По инерции я отлетела назад, чуть не упав. Горячая рука схватила меня за локоть и удержала на ногах.

— Совсем уже разучилась ходить?

Вздрогнув, я подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом Макса.

За спиной Макса стояли Ренат и Санёк — оба ухмылялись, будто злобные гоблины.

Я ничего не ответила. Ребята обошли нас.

— Ты меня убьёшь, но честное слово, у вас такая химия, – сказала Вася.

Я в ужасе уставилась на неё.

— Кажется, мне звонят! — подруга хихикнула и убежала.

***

Я вышла из школы, потягиваясь и потирая затекшие мышцы. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в теплые оттенки. Где-то вдали раздавался смех школьников, но я старалась не обращать на них внимания. Сегодня я шла домой одна, так как Вася ушла после второго урока. Сказала, что у неё болит голова.

Компания Макса стояла возле школьных ворот. Макс прищурился, заметив меня — дым сигареты вился вокруг его лица, как змея.

Я не люблю курящих людей. Эти жёлтые пальцы, этот ядовитый дым.

Ренат что-то хмыкнул другу в плечо, но Макс лишь отмахнулся и бросил окурок под ноги. Я ускорила шаг, пока не услышала:

— Полина.

Голос был спокойным, слишком спокойным.

— Да что?? — я тут же взорвалась. — Что тебе надо от меня? Не преследуй меня! Ты мне не нравишься!

Макс подошёл ближе, его тёмные глаза сверкали в вечернем свете. Остановился всего в паре шагов от меня и склонил голову набок:

— Ты правда так думаешь, Птичка? Что я преследую тебя?

— Ну да, конечно! Ты просто случайно оказываешься рядом со мной в школе, у моего дома и теперь вот здесь. Совпадение? Думаешь, я тупая?

— Может быть, ты просто боишься признать, — он сделал шаг ближе, голос стал тише,— что тебе нравится, когда я тебя догоняю?

— Ты ненормальный!

Макс тут же схватил меня за руку.

— Ладно тебе! Послушай, давай так, пойдём со мной на свиданку? Тогда я отстану от тебя.

Я отшатнулась и попыталась вырвать руку, но Макс лишь сильнее сжал запястье в своих пальцах. Злость вскипела внутри, как он вообще смеет так со мной разговаривать, как будто я какая-то игрушка в его руках.

— С чего вдруг я должна соглашаться? Я тебе не какая-то кукла, которую можно вертеть как вздумается!

— Может, и правда перегнул. Но ты хотя бы подумай? Одно свидание и я отстану.

Я резко дёрнулась и наконец высвободила руку. Его друзья за спиной переглянулись — они явно не ожидали такой реакции от своего "непобедимого" лидера.

— Если тебе нужно свидание — найди кого-то, кто действительно захочет его провести с тобой. Потому что это точно не я.

Я ушла, Макс не пошёл за мной. Я была этому рада. Как он меня достал! И чего он привязался? Понравилась ему, видите ли! Мне не нравятся хулиганы!

Как кому-то могут нравится уличные парни? Глупые, дерзкие, с кучей тараканов в голове, с глупыми привычками. На кого они пытаются произвести впечатление? Лишь потому что их мучило одиночество раньше, они теперь носятся по городу на мотоциклах, словно потерянное стадо коров

Таких парней, как Макс, я никогда не пойму.

***

Погода была отличной — яркое солнце и нежный утренний воздух. Я медленно шла по улице, наслаждаясь тишиной.

Я резко замерла, заметив пьяного мужчину: небритый, шатающийся и бормочущий что-то себе под нос. Сердце заколотилось быстрее, он был всего в нескольких метрах от меня. Инстинктивно я замедлила шаг, готовая развернуться. Внезапно из-за угла вышла женщина в полицейской форме. Пьяный мужчина заметил её первым и тут же резко развернулся, стараясь держаться как можно ровнее. Полицейский даже не обратила на него внимания, но этого было достаточно, чтобы он ускорил шаг и скрылся в переулке.

В нашем городе действительно часто вспыхивали драки и прочая глупость. И я старалась избегать сомнительных мест, где могли прятаться хулиганы.

Я остановилась, наблюдая за утренней картиной: один из мальчиков теснил парня спиной к стене, будто запирая его в углу. Второй мальчик хихикал, явно подначивая первого. Парень в их руках казался маленьким и хрупким, глаза его расширялись от страха.

Ну что за люди вокруг? Почему нельзя быть добрее к друг другу?

— Эй, отпустите его! — воскликнула я.

Оба резко повернулись на мой голос. Тот, что держал парня спиной к стене, ухмыльнулся:

— Ты ещё кто такая?!

— Отпустите его! Иначе я…

Мальчики переглянулись, а потом в один голос расхохотались. Первый мальчик оттолкнул парня в сторону и сделал шаг ко мне, скрестив руки на груди.

— И что ты сделаешь?

Из-за спины раздался ледяной голос:

— А что сделаю я — тебе интереснее будет.

Школьники резко замолчали, узнав голос. Первый даже непроизвольно отступил на шаг назад.

Макс подошел ближе.

— Че стоим? Разгоняйтесь пока целые.

Его тон не оставлял сомнений — это не просьба. Мальчики бросились наутек даже быстрее напуганного ими парня. Изумлённо переводя взгляд с убегающих мальчиков на Макса, я не могла до конца поверить в случившееся. Я ожидала чего угодно, но не этого. Макс остановился прямо передо мной, руки всё ещё в карманах куртки, и смотрел сверху вниз почти задумчиво.

— Спасибо, — тихо прошептала я.

Макс лишь пожал плечами, словно это было пустяком. В тишине его взгляд скользнул по моей фигуре, внимательно изучая меня с ног до головы. А я вдруг ощутила себя слишком маленькой и уязвимой под этим тяжелым взглядом. Дышать вдруг стало сложнее.

— Ты в порядке? — я повернулась к мальчику.

Мальчик медленно встал, отряхнув школьную форму и устало кивнул.

— Да, нормально. Спасибо.

Макс окинул его взглядом. Тот явно выглядел помятым после драки, но, кажется, серьёзно не пострадал.

— Пацан, помни: если кто-то из таких придурков снова к тебе полезет — бей его прямо в яйца. И сильно.

Я смутилась. Макс вдруг повернулся ко мне, поймав мой смущённый взгляд. Его губы дрогнули в усмешке.

—Тебе тоже объяснить, как давать отпор?

Я резко отвернулась к парню, не отвечая, но чувствовала жар на своих щеках. На удивление, я сказала:

— Пойдём в школу? Уроки скоро начнутся.

Макс замер на секунду, словно не ожидая такого предложения. Потом резко кивнул и сделал шаг вперёд.

— Пошли, раз уж ты так просишь.

Мы медленно двинулись к школе — я с левой стороны, Макс — с правой. И хотя он шёл ближе к дороге, будто случайно прикрывая меня от машин, мне было почему-то спокойнее рядом с ним.

Боковым зрением я видела, как его ресницы отбрасывают тень на скулы при ярком солнце. Его нос имел лёгкую горбинку — не идеальную, но характерную. Как будто даже нос был сломан. Вдруг он повернул голову, и мои глаза тут же метнулись в сторону.

— Чего пялишься? На роже что-то есть?

— А у тебя нос сломан, да?

Макс неожиданно засмеялся по-настоящему, искренне. Он потрогал переносицу пальцами и скривился в ухмылке.

— Давно уже. Но хоть кто-то наконец заметил кроме тех, кому я его сломал.

Его взгляд вдруг стал чуть мягче, будто где-то под всей этой хулиганской маской была настоящая история, но он точно не собирался её рассказывать.

— А как ты его сломал? — мне правда было интересно.

— Соперник в драке. Упорный черт, не сдавался до последнего, пока я не разбил ему нос об землю.

— Давно дерёшься?

Макс усмехнулся, сунув руки в карманы куртки. В его взгляде вдруг вспыхнуло что-то тёмное, но лишь на секунду.

— С самого детства. На улице без кулаков долго не протянешь.

Он резко перевёл тему, отвернувшись к школьному крыльцу:

— Ладно, хватит допроса, Птичка.

Школьный коридор встретил нас привычным шумом и гомоном. Одноклассники перешёптывались, провожая нас любопытными взглядами — Макс со своей вечной "репутацией" и я рядом с ним. Как ни странно, это уже не казалось таким неловким.

Мы поднялись по лестнице и я улыбнулась. А потом позвала его:

— Максим.

Слова сорвались с языка раньше, чем я успела себя остановить. Макс повернул голову и внимательно посмотрел на меня, а его губы вдруг чуть дрогнули.

— Ты только что назвала меня по имени?

— Я согласна, — уверенно кивнула я.

Он замер на ступеньке, резко повернувшись ко мне. В его глазах вспыхнул непонятный огонёк — то ли удивление, то ли что-то глубже.

— Повтори.

Шум школы вокруг будто растворился. Остались только мы и эти лестничные пролёты, где всё началось.

— Я имею в виду, я согласна пойти с тобой на свидание.

— В натуре?

— Ну да.

— На свидание. Не брешешь?

— Я на урок! — я тут же развернулась и убежала в кабинет.

Мне стало неловко. И чего он так удивился? Я решила дать шанс этому хулигану. Может, первое впечатление о человеке обманчиво?

Первое впечатление — как обложка книги, которую ещё даже не открыл. Но если копнуть глубже — под слоем пыли и бравады всегда можно найти что-то настоящее.