Глава 4. Горноудивительная

Глава 4. Горноудивительная

— Вчера прогулка по городу, сегодня культурная программа в библиотеке и выезд на природу. Да ты просто профессиональный соблазнитель, — промурлыкала Матильда, пока я привязывал лошадь к дереву. Ведьмачка даже не делала попыток спуститься из двуколки. Это Маник спрыгнул первым и теперь лениво прогуливался по поляне, иногда сбивая лапами зазевавшихся жуков.

Ослабив подпругу, чтобы лошадь могла пастись, подошёл и подал руку ведьмачке.

Матильда положила всего пару пальчиков в ажурной перчатке в мою ладонь и спустилась с грациозной лёгкостью. Как только мы выехали за пределы города, она сняла шляпку. Возможно из-за того, что щекотать было некого — арендовал я двуколку без возничего и управлял лошадью сам. Не только потому, что пока не знал куда ехать, но и для возможности сосредоточиться на знакомых действиях. А ещё я не хотел видеть сейчас посторонних рядом. Не то чтобы я и раньше любил толпу, но другие существа, особенно мужчины, сегодня особенно раздражали.

Но не Матильда. Хотя она и не мужчина, всё логично. И это «не мужчина» подчёркивалось каждым плавным движением тела.

Ведьмачка вытянула руки и потянулась к небу, разминаясь. А я завороженно следил, как натягивается ткань платья во всех «не мужских» местах.

— Вот если бы ещё пикник устроить, я бы посчитала это свиданием, — лукаво глянула на меня Матильда.

А я в это время доставал из ящика для багажа корзинку с продуктами. Попросил снабдить этим карету, когда отпускал утром возничего. Мы могли не успеть вернуться к ужину, а ведьмаческий организм не драконий — есть надо чаще.

Глаза ведьмачки расширились, брови приподнялись, а потом она улыбнулась и сдёрнула плед, лежащий на сидении двуколки.

— Неси сюда, — расстелила она ткань в тени дерева.

Корзину я поставил и получил поцелуй. В щёку. Со словами:

— Какой ты милый, братик Мосенька, теперь мне не хватает только парня для свидания. Не припрятал нигде?

Сам не понял, отчего тихо рыкнул. Срочно надо что-то с этим делать! Большой вопрос только, с чем именно.

Одёрнул сюртук и пошёл в лес.

— А как же пикник? — крикнула мне в спину Матильда.

— Он весь в твоём распоряжении. Жди меня тут. Если что, кричи.

— Как именно — томно или искренне? Вернись, я хоть потренируюсь!

Наоборот, прибавил шагу, а ведьмачка почему-то хрипло рассмеялась. Но мне, наконец, надо было заняться делом. О котором я то и дело забывал сегодня.

Поправил ножны с мечом, чтобы не шлёпали по бедру при каждом шаге. Пришлось заехать в оружейную лавку. Если для зверей было достаточно чуть выпустить дракона, и они чувствовали превосходящего их хищника, то со зверьём в человеческом облике такое не проходило.

На поляне у дороги, кстати, осталась ведьмачка без оружия. И в случае, если туда вдруг придут убийцы или воры… сами виноваты. Пусть тоже кричат, если что.

В способности Матильды к самозащите я не сомневался. К тому же не собирался уходить сильно далеко. Я и так планировал сегодня поискать места для жительства вокруг Мидлтона, но на конкретное направление меня навела Дэш. Среди рассказов, как Тилечка, спасая упавшего в колодец птенца, несколько часов проработала голосом-предсказателем (достаточно резко и основательно прогнозируя массовые катаклизмы), я узнал, что моя ведьмачка часто уходила собирать травы. Чаще всего в сторону местной горы.

Не видели они, видимо, гор. Эту с трудом можно было назвать неровностью ландшафта. Как ранее — женские формы Матильды, не то что теперь… Я что, правда думаю об этом?!

Тихо рыкнул, подпуская дракона ближе. Делом надо заняться! Пришлось остановиться, чтобы «размотать» следы на десятки лет назад. Уж отпечаток энергетики Матильды я ни с какими другими не спутаю. А ведьмачки, собирая травы, часто пользуются своей природной магией, называя это интуицией.

Моя задача была прочесать окрестности и посмотреть, где чаще всего ходила Матильда.

Правда, дело шло медленно: видеть энергетический план и при этом идти — опасный процесс. Нет, это возможно в реальном времени, а вот рассматривая старые отпечатки… Там нет деревьев, оврагов и преград.

Поэтому приходилось забираться на какое-нибудь высокое дерево, осматриваться, спускаться и двигаться дальше.

Много так не прочешешь. Поэтому обратно к повозке я шёл, не только отряхивая одежду от налипших листьев, веточек и паутины. Я пытался также протрясти мысли и понять, как действовать более продуктивно. Вот если бы можно было принять драконью ипостась…

Остановился на кромке леса, возвращая снятые артефакты по местам. Кого-то, может, и раздражала бы эта потребность постоянно следить за энергетическим фоном и что на тебе надето магического, но я привык.

А в это время рассматривал отдыхающую на поляне ведьмачку. Матильда лежала на животе и что-то читала. Хм, откуда она взяла книгу? Неужели из библиотеки?

Ведьмачка намотала на палец прядь тёмных волос и чему-то улыбнулась, а потом согнула ноги, задирая носочки к небу, и я увидел, что ботинки свои она сняла. Под тонкой сеточкой чулков можно было рассмотреть каждый пальчик. И как они потираются друг о друга, когда Матильда скрещивает ноги. Сам не понимая, что нахожу в этой картине, стоял и смотрел. Смотрел, а не подсматривал!

— Представляешь, братишка, драконам тут положено воровать девственниц, — рассмеялась Матильда. Значит, она меня заметила? — И это в мире Двуликих. Зачем дракону прыщавые девочки-подростки? — посмотрела на меня ведьмачка.

Заметила. Да и правда, зачем дракону подростки? Подростки мне не нужны.

Приближался я к пледу, как будто шёл к неизвестному, возможно, ядовитому и опасному существу, а не лежащей над книгой девушке.

— А ещё надо есть рыцарей. Прямо в доспехах. Вы как, способны переваривать железо в больших количествах или потом проблемы с пищеварением?

Похоже, Матильда прихватила сказки от Дженни.

На вопрос Матильды, нашёл ли я что-то в лесу помимо паутины, пожал плечами. Как и предполагал, ведьмачка снова намекнула, что пора заканчивать заниматься ерундой и взяться за нормальное, по её мнению, дело, где она даже мне поможет.

Уверен, что будет именно так. Но я хотел работать с Матильдой на постоянной основе, а для этого надо доводить взятое обязательство (больше перед собой, чем перед кем-то) до конца. Вот почему ведьмачка не понимает таких элементарных вещей?

А ещё я почему-то не мог отвести взгляда, пока Матильда неторопливо одевала и шнуровала ботинки. Надеюсь, ведьмачка не заметила этого, пока я старался делать вид, что запрягаю обратно нашу лошадь.

Всю дорогу до города Матильда мне рассказывала и цитировала про поведение «настоящих драконов» из книжки. Если тут такие представления о них, лучше мне свою вторую сущность запрятать подальше. Значит, вариант «покружить над лесом ночью» не пойдёт. Зато решение пришло там, где не ожидал. Задумавшись, я едва не пропустил поворот к конюшням, но лошадь сама свернула и остановилась у нужных ворот.

Поэтому, когда возничий довёз нас до постоялого двора, я договорился ещё и о ночной аренде. Пусть и за двойную плату.

На ужин в гостинице мы успели, и теперь оставалось только дождаться, когда Матильда уснёт. Не знаю, зачем я этого ждал перед уходом, но мне так было спокойнее.

Однако в этот раз ведьмачка устроила особенно долгие купания.

Я привык доверять фактам. Тому, что видел и ощущал. Но почему именно сейчас моя фантазия наглядно рисовала образы погружённого в воду девичьего тела? С влажной, порозовевшей от жара кожей. С пенными дорожками, очерчивающими очень даже женскую грудь.

Единственное, что помогало отвлечься и убрать дискомфорт ощущений — картина, как я касаюсь всего этого «представляемого» своей антимагической рукой и иллюзия растворяется. Потому что невозможно без магии так быстро обрести женственные формы.

Когда шорохи за стеной наконец затихли, я долго не ждал. Вышел в этот раз через окно, но прикрыть потом не забыл.

Ночные улицы были безмятежно пусты, лишь из домов кое-где были слышны разговоры, и я добрался до конюшни без помех. А вот лошадь пришлось выбирать основательно. Я едва выпускал своего дракона «взглянуть на мир» и проверял, чтобы животное не шарахалось. Лишние приключения в лесу мне не нужны.

В итоге мне досталась низенькая каурая лошадка с уныло висящими по бокам головы ушами. Смотрелся я на ней наверняка презабавно, учитывая, что мои ноги при должном умении можно было завязать у неё под животом. Ночной конюх, выпуская из ворот, старательно прятал улыбку.

Напутствуя, он шлёпнул бредущую лошадь по крупу, но та даже не всхрапнула. Из города я выезжал так неторопливо, что, кажется, меня мог обогнать даже пешеход. Ускорение у этой лошади просто не работало. Она могла передвигаться с единственной скоростью. Или стоять.

Опасаясь, что сил бродить по лесу у моего транспорта просто не останется, я спешился. До поляны, на которой мы с Матильдой останавливались днём, с лошадью мы дошли, когда полная луна находилась ровно над головой. По-своему это было хорошо — даже такой свет был не лишним.

Несмотря на позднее время суток, хищников я не опасался: стоит выпустить сущность дракона, и все животные предпочтут обходить меня дальней дорогой.

Хоть каурая и прошла проверку принятия моего дракона, отпускал я его медленно. Лошадь разве что головой потрясла, будто отгоняла назойливое насекомое и продолжила путь по тропинке в лесу.

Место тут было хоженое. То ли за ягодами-хворостом, то ли просто ходить к местной горе — популярное развлечение, поэтому лошади было где пройти.

Единственно, сосредоточившись на магических отпечатках восьмидесятилетней давности, я был вынужден то и дело выравнивать направление нашего движения. Стоило перед мордой каурой оказаться хотя бы одному ответвлению в сторону города, как она с настойчивостью компаса сворачивала туда.

Ну что я мог сказать? Матильда много где собирала травы в этих лесах. Следы обнаруживались то тут, то там, но этого было мало.

В лесу скорость передвижения моей лошади оказалась даже преимуществом — я успевал рассмотреть многое, при этом постепенно передвигаясь хоть куда-то. Мы топтались по тропкам, где чаще всего ходила когда-то Матильда, и надежда на успех таяла, как звёзды на небе.

Поэтому, когда мой транспорт решительно остановился, вырывая меня из «истории» магических следов, я не поверил глазам. Тем не менее, это была решётка забора. То ли витая, то ли настолько заросшая диким вьюном, но это был прекрасный результат для поиска фактически вслепую.

И я понял, что утренние планы снова идти в библиотеку смещаются в связи с моей находкой. Радостно похлопал свою лошадку по шее, разворачивая в сторону дома. Осталось запомнить дорогу.

У каурой оказалось удивительное свойство — возвращаясь в конюшни, она вроде бы так же неторопливо перебирала ногами, а двигалась всё быстрее и быстрее. Докинул конюху монету, чтобы купил этой удивительной лошади ящик морковки.

Предвкушение пусть не решения, но продвижения вперёд в деле Матильды, бодрило не хуже холодной воды за шиворот.

Я не стал дожидаться, когда Матильда снова постучится ко мне перед завтраком, а сам среагировал на шорохи в соседнем номере. Постучал в дверь и попросил сегодня одеться поудобнее.

— Для чего именно? — уточнила Матильда сонным голосом.

— Для верховой езды.

— Не ожидала от тебя таких предложений, — подначила ведьмачка. — Ещё и прямо с утра. Балуешь, Мосечка.

Издержки рода, что тут скажешь.

Чтобы не тратить время на возможное недовольство ведьмачки моей одеждой, натянул то, что она уже поправляла.

За завтраком я заметил, как меня постепенно одолевает нетерпение. Хотелось побыстрее убедиться, нужную ли зацепку я обнаружил ночью.

В конюшнях каурая так же медленно, как и всё в своей жизни, жевала гору моркови.

Лошадей мы взяли других, поэтому и за город выбрались шустро, и до найденного забора тоже добрались легко.

Но некоторое время пришлось двигаться вдоль препятствия, чтобы отыскать ворота. Матильда старательно изображала даму на светской прогулке, но я замечал и более плотно сжатые кулачки с поводом, и вздёрнутый подбородок. Поэтому, когда мы добрались до ворот, я не сомневался в успехе.

Спешился сам и привязал обеих лошадей прямо к забору. Помог спуститься Манику, изображавшему охотничью собаку — ехал кот впереди Матильды поперёк седла. Поэтому для ведьмачки мы выбрали коренастого мерина, способного вынести и не такое.

Матильда смотрела на меня сверху вниз, приподняв бровь — вроде как не понимая, что происходит.

Иногда удобно, когда твой рост выше среднего и руки так же длинны. Обхватив Матильду за талию, я помог ей спуститься на землю. Фактически просто снял с лошадиной спины.

— Ничего не хочешь мне рассказать? Это место буквально пропитано твоим присутствием, — кивнул я за забор, где в зарослях травы и небольших деревьев можно было увидеть дом.

— Хочешь сказать, что я воняю на сто лет вперёд? — возмутилась ведьмачка.

— Хочу сказать, что твою яркую энергетику я ни с чем не перепутаю, — поправил я. — Пойдём, покажешь, как тут у тебя всё устроено.

— Ничего у меня не устроено! И не тут! — продолжала сопротивление Матильда, пока я рассматривал замок на воротах. Интересная, но знакомая конструкция. Парочка загнутых железок, вынутых из браслета на руке, и драконий коготь вполне справились.

— Тебе никто не говорил о неприкосновенности частной собственности? — шипела ведьмачка, пока я с пронзительным скрипом оттягивал сопротивляющуюся створку ворот, чтоб можно было хотя бы пройти. Рядом фыркали и хрипели от звука лошади, натягивая привязь, но своего я добился.

— Какое же это нарушение собственности, когда со мной хозяйка? — удивился я, делая первый шаг на заросший травой двор.

— Я не хозяйка! — возмутилась Матильда, тем не менее проходя за мной.

— Значит, хозяин второй, — кивнул я, подтверждая слова фактами того, что видел в отпечатках. — Маг. Не слишком сильный, как большинство местных. Скорей всего артефактор, да?

Но Матильда лишь возмущённо сопела за моей спиной.

Свои артефакты я снял, оставив в чересседельной сумке, поэтому спокойно пользовался способностями. А общий язык с Матильдой мы всегда найдём.

— Вот тут росли твои травы, — провёл я ладонью над зарослями. — Тут ты их развешивала сушиться, — прошёл я мимо покосившегося навеса. — А здесь готовила смеси. И чай, — вернулся я в реальность, наблюдая унылую картину.

Огороженная решётками беседка, где когда-то Матильда проводила так много времени, почернела деревом, кое-где обвалилась, а где-то прела и покрылась плесенью под кучей налетевшей с деревьев листвы.

Посмотрел на дом. А вот это строение выглядело значительно лучше. Если бы не остатки вьюна на кладке и старые листья, забившиеся на подоконники и балкон, можно было сказать, что дом выглядел неплохо. По крайней мере, не таким заброшенным, как сад.

Крыльцо целое, окна не разбиты, бежевая краска стен не кажется потускневшей и не потрескалась. На века строили. Даже жаль, что таким жилищем так долго не пользуются. Немного почистить, убрать старые гнёзда с крыши — и будет не хуже нового.

Пока я возился с замком на входной двери, Матильда продолжала вещать мне о законах нарушения частной собственности.

— Договорились, хозяева могут подать иск в Организацию. Если смогут, — хмыкнул я, легко вскрывая дверь всего лишь когтем. Ну кто ставит полностью магический замок там, где подпитать его некому?

Дом подтверждал мои ощущения — дверь открылась относительно легко и без скрипов. Внутри оказалось на удивление мало пыли. Но была видна работа Организации — как прошли, сметая всё мало-мальски подозрительное, включая памятные вещицы, в которых могли оказаться тайники. Прибраться за собой никто не удосужился. Так и осталась комната, как будто её покидали в большой спешке. Мебель тоже никто не накрыл. Хотя её осталось немного.

Матильда осталась стоять на пороге, пока я прошёл в холл по чуть поскрипывающим половицам.

— На меня что-то должно свалиться? — уточнил я у ведьмачки. Та даже не хмыкнула.

На стенах и даже на потолке были видны какие-то механизмы. Это напоминало комнату артефактора, только непонятно, зачем так обвешивать дом в глуши.

— Лестница наверх, — рассказывал я, надеясь зацепить Матильду на откровенность. — Что там? Спальни?

Тишина в ответ. Сходил проверить сам. Ступени, пусть рассохлись, но даже на вид были крепкими. На резных перилах лишь немного пыли.

— И правда спальни. О, а ещё кабинет. Матильда, ты какую спальню больше любила — с видом на лес или?.. — я заглянул во второе помещение. — С видом на лес?

Постели были смяты и перевёрнуты так, что непонятно, какой комнатой пользовались, пока я не перешел на энергетический план. Одна спальня была буквально наполнена энергетикой мага. Но туда же вплеталось и присутствие Матильды. Спали вместе? И почему мне это так не нравится? Даже дракон заворочался недовольно, будто царапаясь изнутри чешуёй. Ладно, рефлексия потом. Как и выяснение причин.

Спустился вниз, отмечая на стенах пустые места из-под картин. Или портретов.

Матильда прошла в дом, но стояла у окна, не глядя на меня.

— Хозяин дома — артефактор. И начинено всё артефактами так, что вдохнуть страшно, — осмотрел я снова гостиную. — Матильда, как тебе жилось в таком доме? Всё-таки ведьмачки ближе к природному, чем вот к этому.

— Нормально мне жилось, — резко развернувшись в мою сторону, рыкнула ведьмачка. Но, осознав, что, наконец, признала факт своего проживания здесь, закрыла рот и ещё ладошкой придержала, старательно испепеляя меня взглядом.

От этого у меня только под лопаткой зачесалось. В принципе я и так понимал, что прав, но мне надо было разговорить Матильду. Мало видеть заклинания — разобраться, что именно тут происходило, без человеческого фактора пока не получалось.

Прошёл на кухню, проговаривая, что вижу:

— Надо же, тут вымели все, — перебрал я несколько пустых банок на столе, — даже чаинки. О! Узнаю печать Организации. Значит, тут был спуск в лабораторию, так ведь, Матильда? Всегда удивлялся, зачем устраивать такие опасные помещения под домом. Чтобы если рванёт, так наверняка?

Интересно, что именно кухня с распахнутыми дверцами и перевёрнутой посудой создавала больше всего ощущения нежилого помещения. Тут и пыли было больше. Даже в носу зачесалось.

Вернулся в гостиную, но Матильда не покинула своего поста у окна. Подошёл вплотную и, нависая сверху, спросил:

— А мне вот интересно — почему в твоём деле нет упоминания об этом артефакторе? Общались вы… плотно (пришлось в очередной раз настойчиво утрамбовать рванувшего наружу дракона), порабощением вампиров занимались вдвоём, а попалась только ты. Непонятно. И даже обидно.

— Не твоё драконье дело! — вновь прорычала Матильда, но, резко развернувшись, поняла, что я стою на её пути в ожидании ответов.

Оттолкнула она меня с нечеловеческой силой. Со скоростью урагана выбежала наружу и так хлопнула дверью, что артефакты жалобно зазвенели. Я даже думал, что посыпятся на меня.

— Хм, обычно я оказывался причиной разрушения магических механизмов, — дождался я, пока по комнате перестанет гулять перезвон. Вышел наружу и аккуратно прикрыл дверь — из уважения к дому, пережившего много всего.

Матильда металась вдоль веранды, то и дело забредая в траву.

— А мяту-то они зачем повыдёргивали?! — возмущалась она работе Организации, подчистую убравших все её грядки.

Я только успел спуститься с крыльца, когда ведьмаческий ураган налетел на меня:

— Зачем тебе всё это?! Зачем пытаешься лезть, куда тебя не просят?! Что ты хочешь?

— Тебя хочу, — признался искренне, глядя в полыхающие возмущением до чёрных искр глаза. Выражение которых тут же сменилось на изумление. Такое настоящее, что Матильда замерла и замолчала.

— Чтобы ты работала у меня, — начал я пояснять мысль. — Ну, то есть на меня.

Судя по тому, как заледенел совсем недавно тёпло-карий взгляд ведьмачки, я говорил что-то не то. Она развернулась и пошла на выход.

— Подожди. Я же не договорил. Составим договор…

Хм, не то чтобы я знаток ведьмаческих жестов, но похоже меня одновременно прокляли и послали.

— Такой дракон и такой дурак. Хотя поэтому и дурак, — вздохнул рядом Маник и потрусил за хозяйкой.

Да что не так-то?! Нормальное ведь сотрудничество предлагал! Конечно, неравноправное для начала — ведьмачке надо разобраться, как ведутся дела в моём агентстве, но это точно лучше заключения в Организации. И будет давать возможность скинуть ведьмаческую энергетику. Только в нужное дело. И интересно у меня!

Обратно закрываться ворота категорически отказались. Поэтому я стянул их верёвкой одной из привязей. Если вернутся хозяева — сами разберутся, а контур ограды давно был нарушен.

Матильда вместе с Маником уже сидела верхом на своём мерине. И кот поглядывал на меня с откровенным сожалением. Как на ребенка, не оправдавшего родительских ожиданий. Ведьмачка на меня вообще больше не смотрела. И не разговаривала.

Вот что всё это значит?

Матильда молчала всю дорогу до города. За обедом любые попытки разговорить её так же не увенчались успехом.

В библиотеке, куда я пришёл в поисках информации о владельце найденного дома, Матильда лишь лениво листала какой-то журнал. И я не уверен, что она его читала и вообще видела, что лежало перед ней. По крайней мере, вуаль с очередной шляпки она не приподнимала.

Информацию о хозяине дома я нашёл. Точнее, о бывшем хозяине. Умер он ещё до того, как родилась Матильда. Учитывая, что о продаже не было никакой информации, кто-то из родственников жил временно в доме. Кстати, очень занимательное строение оказалось. Создатель поселился тут уже на старости лет и очень старался сделать «умный дом». Чтобы свет включался сам, стоило зайти в помещение, чтобы посуда мылась, а одежда стиралась без вмешательства хозяев. Но оказалось, что без магической искры всё это бесполезно. Да и в такой глуши. Разработка буквально развалилась. Хотя учитывая, сколько дом стоял и как выглядел изнутри, может что-то и продолжало работать в его механизмах. Ходил я там аккуратно и не должен был нарушить систему. Если она ещё теплилась.

Кое-какие интересные места я зачитывал Матильде вслух, но она вообще никак не реагировала. Логично — она же жила в этом доме и так всё знает.

Но на мой вопрос, как так жить, когда за тебя всё делают, лишь прошлась отчуждённым взглядом. Посмотрел на Маника в поисках подсказки, но кот лишь лапой глаза прикрыл.

Ну что не так-то?! Я прокручивал в голове наш с Матильдой разговор и не мог понять, где повёл себя так, что получил вот такой ответ.

Я размышлял над этим за ужином.

Пока Матильда принимала ванну.

И оттого, что не могу понять какие-то очевидные вещи, всё сильнее раздражался.

В подтверждение этого даже ботинки, когда я снова вылезал из окна, стукнули о крышу пристройки с непривычным грохотом.

Сидеть на месте я не мог. Мне требовалось движение. Действие. Решение хоть чего-то. Может, это поможет понять возникшую проблему.

А раз не получилось добраться до ответов в деле Матильды с одной стороны, пойду с другой.

От вампиров.