Пролог

ЧЕТЫРЕ ГОДА НАЗАД. АВГУСТ 2020

Это был тёплый августовский день.

День, полный смеха, радости и улыбок окружающих. День, в котором был звон бокалов, живая музыка, танцы, подарки…

Это был счастливый, праздничный день.

День, когда моя старшая сестра вышла замуж.

Стоя в стороне от всеобщего веселья, под тенью дерева, я подрагивающими пальцами сжимала тонкую ножку фужера, отчаянно ища, на чем можно зафиксировать свой взгляд…

На чем-нибудь, что не причиняло бы мне боли.

Не получалось. Кажется, каждый угол сада о чем-то напоминал, кричал, ранил.

Вот скамейка, на которой мы с Марком сидели часами. Пруд, где мы кормили уточек. Старый дуб, под которым мы устраивали скромный пикник. Белоснежная статуя, которой я иногда поверяла секреты. Всё это были такие важные для меня места, но мне они больше не принадлежали.

Именно этот сад, с прилегающим к нему старинным особняком, моя сестра, Каролина, выбрала для празднования своей свадьбы.

Вцепившись пальцами в ажурные перила, ограждавшие пруд, я остановила наконец свой взгляд на воде. Все всматривалась в зеркальную гладь, пытаясь отыскать там ответы на свои вопросы. Но поверхность пруда лишь пошла рябью, словно намекая, что здесь мне ничего не найти.

Я попыталась сделать вдох, чтобы успокоить ноющее сердце, но корсет беспощадно давил на ребра, мешая нормально дышать.

- Что ты тут прячешься?! – вдруг раздалось позади шипение.

Мать. У меня не было ни малейшего желания с ней разговаривать.

- Я отдыхаю, - обронила в ответ коротко, безэмоционально.

- И от чего это ты так устала, Аврора?!

Я прикусила губу. Да от того, мама, что должна делать вид, будто я рада за Каролину, в то время как моё собственное сердце было разбито на осколки, что, казалось, навечно застряли в груди, ноя и доставляя боль на каждом вдохе.

Но что толку об этом говорить? Все и так всё знали. И никому не было дела ни до меня, ни до моих чувств.

Как, в общем-то, и всегда.

- Имей совесть! – продолжала отчитывать меня мать. - У твоей сестры такой важный день! Ты должна быть рядом с невестой, должна радоваться за неё!

От этих слов моё терпение неожиданно лопнуло. Повернувшись к ней лицом, я сквозь зубы процедила:

- Ничего я вам не должна, ясно?! Вы со мной никогда не считались! И сейчас тебе мало того, что ты буквально силком притащила меня на эту свадьбу, так ещё требуешь, чтобы я радовалась тому, что меня убивает?! Да иди ты к черту, мама!

- Как ты смеешь?! – возмутилась она.

Но я уже не слушала. Оставив на перилах бокал, подобрала подол пышного платья нежного персикового оттенка, и поспешила прочь.

Нырнув в просвет между деревьями, на секунду остановилась передохнуть. Отсюда меня вряд ли было видно, зато сама я прекрасно видела жениха и невесту. Точнее… уже мужа и жену.

Каролина заливисто смеялась, льнула к Марку всем телом, буквально висла на нем, каждым своим жестом подчёркивая, что он принадлежит ей.

Его же лицо ничего не выражало. Казалось, оно и вовсе одеревенело. И только глаза жили своей жизнью, но и там поселилась пустота.

В этот миг он не казался мне счастливым молодожёном.

А может, я это просто себе придумала, потому что так было… легче?..

Бессильно впиваясь ногтями в кору дерева, я впервые за последнее время позволяла себе так открыто смотреть на него.

Как шёл к его смуглой коже этот белоснежный свадебный костюм! Как замирало сердце от его мимолетной улыбки, дарованной кому-то из гостей,подошедших его поздравить…

Любимый.

Мой любимый.

И чужой муж – отныне.

От разрывающих душу эмоций задрожал подбородок. Я зажала себе рот рукой, чтобы не выпустить наружу ни единого звука…

И в этот момент он обернулся. Посмотрел прямо мне в глаза. Заметил, почувствовал мой взгляд...

Испуганная этим, я сорвалась с места. Побежала мимо деревьев вглубь сада, хотя вряд ли он вообще стал бы за мной гнаться.

Ошиблась.

Знакомый топот ног раздался позади. Не оглядываясь, я юркнула на одну из темных аллей, где тропа была едва различима, вот только Марк знал этот сад ничуть не хуже, чем я сама.

Бежать на каблуках было неудобно. Я уже думала о том, чтобы скинуть туфли, но оказалось поздно – его рука уже обвилась вокруг моей…

Когда-то привычный, родной жест теперь обжег, как всполох огня.

Я дёрнулась, в безумном отчаянии вырывая свою руку из его захвата.

Невыносимо. Невыносимо ощущать его прикосновения, слышать голос, даже просто смотреть на него…

И понимать, что не имею на это права.

Я устремила взгляд куда-то поверх его плеча, лишь бы только не глядеть ему в лицо. Не встречать тёплый взгляд карих глаз. Не скользить глазами по губам, которые когда-то меня целовали…

Такой родной. Такой чужой.

Господи, ну откуда в одном теле столько боли?.. Ну когда это уже кончится?!..

Ведь всему рано или поздно приходит конец.

Уж я-то это знала.

- Аврора…

Мое имя из его уст прозвучало как-то особенно. Как молитва, как надежда, как ласка.

Периферийным зрением я уловила, что он снова потянулся ко мне. Отшатнувшись, вскрикнула:

- Не трогай меня!

Казалось, ещё пара мгновений в его обществе – и я окончательно сломаюсь.

Брошусь к нему на шею, не стесняясь слез, буду умолять…

О чем?

О том, чтобы вспомнил все, что мне обещал? О том, чтобы ответил, почему так поступил?..

Но мне не требовался ответ.

Просто Марк, как и все прочие, предпочёл мою сестру. Мою красивую, уверенную в себе, блистательную сестру. Ничего нового.

- Ладно. Я просто…

Мимолётным взглядом я отметила, как он поднял вверх руки, словно капитулируя.

А его следующие слова ножом вошли прямо в сердце.

- Я просто очень по тебе скучаю.

Я ощутила, как моё лицо против воли исказилось в приступе боли, которую причиняли эти слова. Как он смел?!

Как смел говорить такое после того, что сделал?

Я до боли закусила губу. Лишь бы не сказать ему, что его «я скучаю» ничто по сравнению с тем, что чувствовала я.

- Мы почти не виделись в последнее время…

Я горько рассмеялась. Конечно, не виделись. Потому что я делала все, чтобы даже случайно нигде с ним не столкнуться.

- А ты, прости, на что рассчитывал?

Он оказался рядом внезапно. Руки обвились вокруг моей талии, губы коснулись уха…

Я чувствовала, как он вдыхает запах моих волос, будто он был нужен ему сильнее, чем кислород.

Но, наверно, это я тоже себе придумала. Как и все, что у нас было.

- Я просто хотел, чтобы ты меня поняла…

Я и сама не знала, откуда взялись силы его оттолкнуть. Как сумела посмотреть ему в глаза, отчеканить…

- Я никогда тебя не пойму. Никогда, ясно? Я тебя ненавижу!

Последнее слово вырвалось из груди криком. И оно выдавало мои истинные эмоции куда сильнее, чем любые другие слова.

- Не подходи ко мне. Больше никогда не подходи, - выдохнула, бросаясь прочь.

На этот раз он за мной не побежал. И я не знала, отчего это рождает во мне только новую боль, а не облегчение, как должно было бы быть.

Это был тёплый августовский день. Праздничный день.

День, когда моя сестра вышла замуж за человека, который обещал жениться на мне.

За того, кто я любила больше жизни и кто клялся мне в ответной любви.

Это был праздничный день…

Худший день в моей жизни.