Глава 18

ЧЕТЫРЕ ГОДА НАЗАД. ИЮЛЬ 2020

Как поставить на одну чашу весов человеческую жизнь и то, без чего эта самая жизнь бессмысленна?..

Марк никогда и не думал, что однажды встанет перед подобным выбором. И даже этим июльским утром, когда в фирму, где он трудился, вошёл человек, которого меньше всего ожидал здесь увидеть – не думал, что все дойдёт до того, что этот вопрос перед ним и впрямь встанет.

- Вы Марк? – произнес высокий человек в дорогом костюме, в котором Марк сразу узнал Андрея Ковалевского.

Отца Авроры.

Узнал по её рассказам. По тому, как однажды они увидели его издалека, но сразу скрылись.

Аврора боялась отца. Считала, что тот, если только о них узнает, непременно влезет в их отношения и все испортит.

И потому теперь Марк насторожился, не зная, чего ожидать от этого человека, который внезапно снизошел до того, чтобы явиться в их достаточно скромную контору.

Тем более, что тот не должен был вообще знать о его, Марка, существовании. Аврора их не знакомила по понятным причинам.

- Надо поговорить, - коротко обозначил гость.

Не спрашивал, не предлагал – ставил перед фактом.

Марк сложил на груди руки, холодно возразил:

- А если я не хочу?

- Это в ваших интересах. Я навёл справки – у вас сейчас обед, так что мы можем выйти.

Тревожное предчувствие, что все это касается Авроры – а кого же ещё? – вспыхнуло в груди. И только потому Марк не стал спорить.

Он вышли на улицу. Остановились во дворике, где мерно шумел фонтан. Марк молча ждал, что скажет ему этот человек.

И тот не стал долго тянуть.

- Это касается моей дочери.

Сердце обезумевшей сиреной завопило в груди, рассылая по всему телу дрожь. Он не стал скрывать беспокойства в голосе, когда спросил:

- Что-то случилось… с Авророй?..

Мужчина наградил его недоуменно-высокомерным взглядом.

- Причём тут Аврора? Речь о Каролине.

Марк нахмурился.

- Теперь уже я ничего не понимаю. Какое отношение я имею к этой Каролине?

Ковалевский недовольно оскалился. С нескрываемым осуждением заметил:

- Выражайтесь повежливее о моей девочке. Не знаю, по какой причине, но вы ей нравитесь. До такой степени, что она желает выйти за вас замуж. Я не понимаю, почему вы сами в этом не заинтересованы, ведь Каролина при её красоте могла выбрать любого, а выбрала вас. Одним словом, я готов быть очень щедрым, если вы станете сговорчивее.

Марк слушал все это и ощущал себя так, будто попал в какой-то сюр. До того нелепыми казались речи этого человека, которого он видел впервые в жизни, и при этом настолько пафосными, будто сошли с экрана какого-нибудь второсортного боевика про мафию.

Марк поморщился, не скрывая презрения.

- Даю вам шанс рассмеяться и сказать, что все это – просто идиотская шутка.

- Я не шучу такими вещами.

Марк вздернул верхнюю губу, показывая свое отвращение к происходящему и ледяным тоном спросил:

- Вы вообще в курсе, что я люблю другую вашу дочь – Аврору? Или вас это не волнует?

- Если это не волнует Каролину – то меня и подавно.

Марк сардонически рассмеялся.

- Знаете, даже и не верится порой, что существуют такие люди… Но вот вы, передо мной… Вполне себе настоящий. Но от этого ваши речи не кажутся менее дикими. Вы вообще не видите разницы между человеком и вещью, да?

Он подошёл ближе к мужчине, взглянул ему прямо в глаза…

- Но на самом деле мне никак не понять другого – это вашего с женой отношения к Авроре. Она такая же ваша дочь, как и та, первая. Хотя нет, не такая же. Она лучше. Во всем. Добрая, преданная, умная, неиспорченная, словно бы неземная. Видимо, стоит даже радоваться, что вы не уделяли ей достаточно внимания, а то воспитали бы вторую принцесску-пустышку, у которой, кроме внешности и неуместного гонора, ничего больше нет за душой. Вы мне омерзительны. Хотя бы потому, что не понимаете – именно Аврора заслуживает любви, как никто иной.

И сам Марк отдал ей всю свою любовь до капли. И ненавидел себя за то, что пока не мог дать ей ничего, кроме этого.

И обещаний, что однажды их ждёт лучшее будущее.

- Вы лезете туда, где ничего не понимаете, - огрызнулся Ковалевский.

Марк поморщился.

- Не понимаю чего? Что вы не хотели вторую дочь и сделали её в итоге грушей для битья? Хотя именно Аврору начинаете звать на помощь, когда что-то нужно. Именно у Авроры хватает ума и образования, чтобы работать в вашей фирме. В то время как ваша драгоценная Каролина может только тратить деньги, которые сама никогда в жизни не смогла бы заработать!

Мужчина напротив побелел от гнева, но наружу его не выпустил.

Марк отступил, считая, что разговор на этом закончен.

Но Ковалевский его окликнул.

- На вашем месте я бы хорошенько подумал. Вы верно заметили – Каролина не интересуется бизнесом. Поэтому я мог бы передать свою фирму в наследство сообразительному и услужливому зятю. Это огромные деньги, мальчишка. Ты даже не понимаешь, от чего так самонадеянно отказываешься. Но я дам тебе шанс передумать.

- Вы не по адресу, - коротко кинул Марк прежде, чем уйти.

В тот момент был уверен – нет ничего, что заставит его согласиться на подобную мерзость. Нет ничего, что вынудит предать единственную женщину, ради которой билось сердце. Ту уникальную, кого не заменить. Никем. Никогда.

Но у судьбы злые шутки.

Прошло совсем немного времени после этого разговора – и Мише резко стало хуже.

И тогда Марк встал перед невидимыми весами, на одной чаше которых была жизнь брата – последнего родного человека, а на другой – любовь к женщине, которая ему беззаветно верила.

И которой он в итоге отплатил за её любовь – болью.