Глава 2

Эм, я, кажется, ничего не понимаю.

В нашу в Риком первую встречу Уильям зверски приревновал меня к нему, хотя никаких оснований тогда на то не было. Просто они выросли вместе и всё детство соперничали, потому перенести это на меня — проблемы для Уильяма не составило. Дальнейшее его поведение вскрыло ещё множество интересных аспектов его личности и характера, из-за которых вскоре я разорвала нашу помолвку. И причиной тому стал вовсе не Рик. Точнее… Ну, вы поняли, он катализатор, что помог мне открыть глаза и увидеть истину.

— Снять розовые очки, — поддакнула авторша в моей голове. — В моём мире это так называется, смотришь на любимого, как через розовые очки, что скрывают истину.

Прячут красные пятна, логично. В этом что-то есть.

— Ого, а ты доработала теорию в стиле оптики. Аннебель, откуда такое хорошее образование? Ах, да, папа же толковый. Благодаря мне, кстати.

Спасибо, вот за родителей тебе, Создательница, огромное спасибо. Но вернемся к нашим драконам.

Уильям подло ранил безоружного Рика прямо после бала в замке моей семьи! Это и дуэлью-то не было, а просто выпад из подтишка! Знал бы тогда Уильям, чем этот идиотский ревнивый поступок ему обернется…

О, да, с этого момента и закрутилась история с Королём. Точнее, он давно пытался подловить Рика, избавиться от него, как от угрозы трону, на который Король хочет посадить одного из своих детей. Но тихо избавиться. Кхм, впрочем, дети скорее всего не его. Быть может, именно потому он так ухватился за первый же шанс убить Рика?

Особый королевский артефакт показал, что наследник ранен, и Король бросился искать его, дабы добить. Но на помощь пришли друзья Рика, я тоже немного подсобила, чем могла, так что Рику удалось скрыться. Король, конечно, объявил, мол, наследнику угрожает опасность, мы его пытаемся найти и спасти, а на деле жаждал его смерти, чтобы потом печально поведать народу, что герцог Ричард Армин “так несвоевременно” пал от руки какого-нибудь безымянного похитителя. Но преступника, само собой, уже нашли и сурово наказали, однако мёртвого это не вернёт.

Однако потом Король и вовсе сменил тактику. Поняв, что Рика ему не найти, решил повесить на него всех драконов и разом обвинил в убийстве всех прочих наследников трона, коих укокошил сам, естественно, но втихаря.

В результате всех этих событий я окончательно рассорилась с Уильямом и вообще не хочу его больше видеть. К сожалению, в обязанности высшей аристократии входит посещение балов, на которых нам волей-неволей придётся пересечься не раз, но это я постараюсь выдержать. Однако договариваться с ним о том, чтобы приютил у себя моего нового возлюбленного, ради которого, как считает сам Уильям, я его и бросила… Какой-то совсем невообразимый маразм.

— Как ты себе это представляешь? У меня нет никаких аргументов, чтобы убедить его помочь…

— А ему и не нужно знать, — улыбнулся Рик. — Никому, кроме тебя не стоит знать, что я буду именно в замке Дариэльских.

— У них есть какие-то катакомбы, где можно долго и относительно безопасно жить? — неуверенно нахмурилась я. — Если нет, то объясни, каким образом ты собираешься поселиться под носом у Уильяма так, чтобы никто этого не заметил.

— Не просто под носом, Аннабель, а прямо под носом, — хмыкнул на это Рик. С толикой самодовольства, но дальше я поняла, на чём оно зиждется. — У меня есть артефакт, который может скопировать и наделить меня чужой внешностью и голосом. Достаточно найти какого-нибудь слугу и вырубить его.

— Или подкупить, — миролюбиво добавила я.

— Опасно, — Рик покачал головой. — Чем меньше людей в курсе плана, тем лучше.

— Но я не хочу убивать!

— Не волнуйся, Бель, я положу его в бесконечный сон и разбужу, когда это станет безопасно. А потом и денег дам, как компенсацию. Но было бы хорошо выбрать такого слугу, у которого нет семьи и мало друзей, а то ведь воспоминания его я не получу.

— И сможешь выкрутиться без этого? — я недоверчиво приподняла бровь. — Ты ведь герцог. Даже если готов прислуживать, одно желание не научит, как нужно мыть полы и всё такое. К тому же, тебя постоянно выдают повадки! Слишком уж вышколен ты в плане этикета. Я увидела в тебе аристократа в первую же встречу. Хотя, тогда ты предстал передо мной в образе главаря воров из одноименного квартала.

Пока я говорила, Рик рассматривал меня так внимательно, словно пытался запомнить каждую чёрточку. Мне было от этого немного неловко, но выдержка не подвела. Надеюсь, я даже не зарумянилась…

— Увидев тебя, я влюбился с первого взгляда, — неожиданно признался он. По моему телу прошла волна приятного тепла, я даже сделала полшага ближе и положила ладошку Рику на грудь, как бы разделяя момент. Не знаю, почему захотелось так сделать, порыв какой-то. — Не мог… не хотел показаться неотёсанным мужланом. Рад, что ты сразу заметила, не зря старался. Но вообще-то я хорошо умею подстраиваться под ситуацию. Жизнь научила многому. Если тебя с самого детства ненавидит правитель страны, в которой живёшь, быстро учишься вертеться. Второй наследник по очереди, а выжил дольше всех — это о многом говорит.

— Ты потому был во всём лучшим? Уильям говорил, что вы соперничали, он ненавидел тебя за успехи.

— Если бы я притормозил, то легко мог оказаться под копытами лошадей позади, — вздохнул Рик.

— Мне жаль… — А что ещё тут можно сказать? Что было в прошлом, уже не изменить.

Мы постояли ещё немного обнявшись, согреваясь в тепле друг друга. Неизвестно. когда получится увидеться вот так, наедине, снова, потому мы ловили каждое мгновение. Руки Рика порхали по моему телу, но совершенно целомудренно, поверх одежды, однако мне и того было достаточно. Успеем, всё ещё наверстаем, просто нужно подождать. Я не спешу. На всякий случай назидательно зыркнула на остальные платья, что остались лежать на кровати, и мысленно пригрозила им, что сожгу вместе с розовым любое, которое посмеет сейчас помешать.

Минута, другая, время тянулось патокой, не хотелось разрывать объятия и возвращаться в реальность, хотелось оставаться в этом маленьком мирке, в котором мы только вдвоём. Эх, надо же спешить…

— Что ж, раз такие дела, — я отстранилась первой, но очень нехотя, — разговор с отцом о мыловарне подждёт. Надо сначала обезопасить тебя.

— Создатель, Бель, откуда в тебе столько мотивации? — тепло улыбнулся Рик. Какая потрясающая улыбка! Надо её хорошенько запомнить…

— Это всё ты, — шепнула я и поцеловала его, чуть прикусив нижнюю губу. — Надо спешить.

— Бездна… — выдохнул Рик хрипло. Ого, это маленький кусь его так завёл? — Когда-нибудь у нас будет достаточно времени, Бель, я обещаю.

— А пока идём, — решительно потянула я его к окну, стараясь скрыть за этим подступившие к горлу слёзы. “Я тоже тебе это обещаю, Рик…” — подумала про себя, а вслух сказала: — Спускайся обратно и проберись в конюшню. Сможешь незамеченным?

— Без проблем. Сюда попасть было сложнее. Мне спрятаться в какой-то карете?

— А артефакт, что меняет внешность, у тебя не с собой, случайно? — сощурилась я, потому как в моей голове созрел план действий.

— С собой, — кивнул Рик.

— Как часто ты можешь его использовать?

— Пока во мне не кончится магия. А её много. Но есть время перезарядки артефакта — одинадцать минут.

— О, прекрасно, этого хватит. До Дариэльских ехать значительно дольше.

— Что ты собираешься делать? — спросил Рик, стоя рядом со мной над стогом сена, в котором лежала туша вусмерть пьяного кучера.

Был у нас один такой, очень умный мужичок. Никто, кроме меня, его алкашную тайну так до сих пор, мне кажется, и не знает. Я и сама не должна бы… Но как-то мне пришлось втихаря брать коня для поездк к Уильяму на свидание, тогда-то я и наткнулась на один необычный стог сена. Лежал он удачно, в дальнем углу конюшни, но я выбрала не самого послушного жеребца, да ещё пыталась сделать всё тихо, однако тот, как назло, сопротивлялся больше обычного. Женщин не любил, наверное. Так вот, досопротивлялся он до того, что с силой отбросил меня в сторону, чуть не покалечив. Спас стог. В котором на поверку оказался в отключке пьянющий кучер.

Он тогда даже не проснулся, чему я была рада, потому как осталась незамеченной, но и рассказывать про него не стала. Лишь понаблюдала некоторое время затем. Оказалось, он напивался в стельку каждый раз, как заканчивалась его смена, и заваливался в этот или соседний стог дрыхнуть. Храпеть мужик не храпел, вот и оставался всё время незамеченным, ибо всегда аккуратно зарывал свою тушку сеном перед тем, как вырубиться. И вот сейчас его маленькая тайна сыграет нам как раз на руку.

— Скопируй его, — я кивнула Рику на тушку кучера. — Марден очухается только к утру, никто не узнает, что меня возил не он. В замке, когда получится найти подходящего слугу, сменишь внешность на его.

— А обратно ты как вернёшься? Сама карету править будешь?

— Ой, об этом-то я и не подумала… Хотя нет, всё хорошо. Скажу, что отпускаю тебя, можешь оставить карету прямо у Дариэльских или отогнать на городскую стаянку, а потом попрошу у помочь мне добраться до дома, выделить кучера. Это нормально, я постоянно так делала, если планировала задержаться в гостях подольше.

— Погоди, — нахмурился Рик, — если я уйду или отгоню карету, то придётся возвращаться на территорию замка своим ходом, а с этим могут возникнуть… Это займёт время. Даже к тебе я пробирался через магические щиты несколько часов, это ведь нужно сделать незаметно, не подняв тревогу. А в замок известного своими магическими подвигами военного генерала… Не факт, что вообще удастся. Я не такого высокого мнения о себе. Потому и вынужден был вмешать тебя, Бель…

— Ясно, — я задумалась. Но сегодня мой мозг явно был в ударе. — Но с внешностью местного слуги проблем с проходом на территорию Дариэльских возникнуть не должно, верно?

— Да, заклинание копирует даже ауру, обманет большинство артефактов, тем более простых сверщиков на входе. А таких, что не обманет, у генерала в доме нет. Они в личном хранилище Короля, над которым он трясётся, как дракон над золотом. Никому в руки не даст.

— Хорошо, это хорошо… Что ж, тогда внесём некоторые коррективы в план. После того, как мы приедем, тебе надо будет найти слугу, чтобы когда я тебя отпущу, он уже лежал в карете. За пределами замковых стен ты его надёжно спрячешь, как обещал, и вернёшься уже с новым лицом. Главное, чтобы никто не удивился, что слуга выходил… А такое возможно.

— Думаю, нужно открыто увезти его, — проговорил Рик, размышляя. — Под благовидным предлогом. Тогда никто точно не удивится возвращению.

— Осталось придумать, как это сделать.

В итоге пришли к тому, что будем действовать по ситуации. Быть может, Рик увяжется за кем-то, кто итак собирается в город, а может я что-то придумаю. Или он сам. Хотя тут мне на ум приходили только неприличные вещи, вроде соблазнения какой-нибудь служанки, но уж женскую роль Рик точно сыграть не осилит! Так что хватит себя накручивать, Аннабель, он не станет ни с кем флиртовать. Если только ради дела. А ради дела можно. Но надеюсь всё же, таких дел у Рика не появится….

Покинули замок Туруа мы без проблем. Родители были заняты своими делами и вряд ли видели, как за ворота выезжает карета, а когда вернусь, я им всё объясню. Осталось по пути придумать повод для визита к Дариэльским.

Хм, впрочем, как минимум один повод у меня есть — рассказать родителям Вилли, что я разорвала с ним помолвку. Думаю, они ещё не в курсе. Почему-то мне кажется, что Уильям вполне мог им не признаться, лелея надежду, что я одумаюсь. Настала пора показать этому герцогу, как он ошибается.