Глава 3

Всю дорогу к замку Дариэльских мне нестерпимо хотелось залезть к Рику на козла и сидеть рядом, обнимая его хотя бы за руку. Когда ещё мы сможем нормально увидеться в следующий раз? Ох, не хочется думать о столь безрадужном будущем… Но именно о таком и стоит думать больше, в попытках его… разукрасить, скажем.

Покусывая губу, я смотрела из окна кареты, вспоминая черты лица Рика, чтобы ни в коем случае не забыть ни единой детальки. И двух суток не прошло с того момента, как его ранили, успел ли восстановиться? Не жаловался, вроде бы, да и гер лекарь сказал, что… Ох, волнуюсь! Лорин бы сюда, она бы быстро придумала, что делать, но я не она. А может и к лучшему…

Мы уже были в пяти минутах от замка, когда неподалёку появился одинокий всадник. Он стоял на взгорке и наблюдал, а потом сорвался вскачь, направляясь прямо к карете. Вот так “повезло”, Вилли решил прогуляться верхом. Едва опознав его, я показно задёрнула шторки. На территорию замка мы въехали одновременно, стражники пропустили как молодого герцога, так и карету Туруа без остановок. Но на этот раз никто не ждал на крыльце, я ведь не предупреждала о визите.

Стоило карете остановиться, я выскочила наружу и заозиралась в поисках Уильяма. А, вот и он, бежит ко мне и улыбается. Всё я-а-асно…

— Ты так и не сказал им?! — накинулась на него сразу, сходу стирая неуместную улыбочку с физиономии.

— Аннабель… — замямлил этот гад, мой бывший жених, который всё никак не желал это признавать! — Прошу, давай поговорим…

— Уже много раз говорили, что ещё не высказано? — взъярилась я.

— Они не заслуживают такого удара! — выпалил Уильям, подхватывая мой боевой настрой.

Эх, раньше меня так умиляло, что мы часто на одной волне… А теперь бесит! Это я должна злиться, а он — ползать в моих ногах и молить пощады! Так бы, по крайней мере, сказала его же матушка.

А вот и она, кстати… Герцог-отец тоже здесь. Удивлены моим приездом. Я успеваю шепнуть Уильяму, что так говорить — трусость с его стороны, но всё же послушно улыбаюсь спускающимся Дариэльским. Вот так, с порога подобными новостями тоже огорошивать не стоит. Но как же неприятно сейчас будет лицимерить…

“Хотя нет, никакого лицемерия!” — решаю я и смело отбрасываю руку Вилли, который с готовностью подхватил меня под локоть, помогая подняться по лестнице. Но навстречу его родителям я спешу первой. И улыбка у меня вполне искренняя.

— Матушка, батюшка, я так рада вас видеть! Жаль, повод не самый радостный…

— Ох, полно, дитя, — тут же принимает роль заботливой родительницы герцогиня, — не будем о дурном с порога. Или весть срочная?

— Нет-нет, обождёт.

— Тогда позволь пригласить тебя отобедать с нами, — говорит герцог и, заговорчески подмигнув, добавляет: — Повар сегодня, как знал, приготовил северного лосося под сливочным соусом…

— С пряными травами? — заканчиваю я за него, едва не подавившись слюной. Конечно, герцог кивает, и я сразу же позволяю увести себя с крыльца.

Рика пока отпускать не стала, пусть поищет себе… эм, жертву, чего греха таить, как ещё это назвать?.. Надеюсь, он разберётся, что делать с каретой. Не просто ж так собрался изображать слугу, должен хотя бы знать, куда загонять и что там… что потом дальше делать с лошадьми. Я только свою кобылку умею чистить и в стойло заводить, остальное для меня, как для любой порядочной герцогини — загадка. Как запрягать экипажы — даже не интересовалась. Ребёнком могла бы… но сбруя всегда казалась мне чем-то вроде корсета для лошадей. Неудобно, неестественно, но необходимо по тем или иным причинам.

Ладно, что-то я уплыла в размышлениях, волнуюсь, как ни крути, вот и мысли скачут, как бешенные. Взгляд герцога, брошенный за спину на сына, вернул меня к реальности. Вопросительный взгляд. Да, надо подумать о том, как признаться Дариэльским. Уильям кое в чём прав, как никогда — они не заслужили такой удар от меня. Впрочем! Вилли — тоже не тот сын, которого заслужили эти прекрасные люди. Так что нечего на меня валить. Мог бы подготовить их помягче, времени было достаточно, но нет! Он предпочёл строить воздушные замки и лелеять надежду! После всего, что сделал!

Вот сестрички у него — что надо. Обе старшие и обе уже вышли замуж: одна за северного герцога, соседа моего дядюшки, а вторая за богатого торговца южанина, укатила с ним за океан и живёт там, по словам герцогини-матери, припеваючи. Ещё и гостинцы присылает такие, что сама Королева обзавидовалась. Я не шучу, когда герцогиня Дариэльская надела шаль из южного шёлка с вышитыми на ней золотыми птицами, Королева готова была её придушить. Весь бал так и стреляла глазами, удивительно, что не прожгла в той драгоценной шали ни единой дырки. Должно быть, военный генерал герцог Дариэльский заранее поставил несколько слоёв магической защиты на свою незабвенную супругу. Уж он-то не отличается наивностью касательно дворцовых нравов…

Ох, я опять не о том думаю, что ж такое-то! Уильям дышит в затылок, пыхтит, дуется. Но мне всё равно, вздёрнула носик повыше и…

— Какаой за-а-апах… — простонала я, потому как стоило войти в зал, где уже был накрыт стол, слуга, не менее хорошо вышколенный, чем в замке Туруа, приоткрыл крышку над рыбой и магией воздуха направил аромат прямо на нас. Ох, искуситель, что ж ты делаешь со мной! — Я очень вовремя, как раз к началу.

— Да, мы ещё не успели усесться, ждали Уильяма с конной прогулки, — поведала герцогиня.

— Что-то сынок зачастил верхом ездить в последние дни, — хмыкнул герцог и снова подозрительно покосился на Уильяма. На этот раз я увидела краем глаза его реакцию — отвёл глаза. Стыдно? Правильно! То ли ещё будет!

“Так, спокойно, Аннабель, не нужно форсировать. Пока просто сидим и кушаем”, — успокоила я себя и позволила бывшему жениху пододвинуть мне стул, а то ведь этикет никто не отменял. Да и не хочется пускаться в объяснения нашей распри прямо сейчас… Уж лучше тогда на крыльце бы всё выложила, честное слово…

Как ни странно, обед удался на славу. Грешным делом, я подумала, что мне может кусок в горле не полезть, но нет, слишком постарался повар. Словно и правда знал, что вдруг неожиданно заявлюсь я — главная поглотительница его фирменного северного лосося под сливочным соусом-м-м… с пряными травами. Божественно!

Зато у Вилли аппетита не было совсем. Я старательно скрывала улыбку, а он пытался не кривиться, глядя на меня. Видимо, потому что подкладывать мне я просила старшего герцога, а не Уильяма. И это не могло остаться незамеченным. Супруги переглядывались за столом, но пока вопросов на эту тему не задавали. Мы вели обычную светскую беседу. Ровно до тех пор, пока речь не зашла о последней новости — предательстве ближайшего наследника.

— Не понимаю, если все его злодеяния вскрылись, — недоумевала герцогиня, — почему Король тогда не отречёт Ричарда от трона? Он ведь убивал остальных ради наследия…

— Трон не позволит этого сделать, — решительно заявил герцог. — Совершенно без наследников остаться нельзя.

— Как без? — герцогиня хлопнула глазами. — А его сын? Всего пять лет до совершеннолетия.

— Ох, Кризель… — хохотнул герцог и покачал головой. — Ты же не настолько наивна.

Я тоже хихикнула, дополнительно обрадованная, что разговор пусть и немного, но сместился с Рика. А то Вилли себе сейчас зубы покрошит уже, мне неприятно слышать это скрежетание постоянно… Нет, вру, приятно, конечно. Поделом тебе, гад! Всё из-за тебя! Ранил его и подставил тем самым! Ещё и на территории МОЕГО замка. В смысле, Туруа, но суть одна. Если бы Король был не против Рика, а на его стороне, то ранение наследника на нашей земле могло бы стоить нам всем хорошо, если только титула…

— Право слово, бывает же, что дети не похожи на родителей, дорогой, — мурлыкнула герцогиня, тоже заулыбавшись.

В моей семье предпочитали Королевских особ либо не обсуждать вообще, либо говорить о них исключительно хорошо, на всякий случай. Но бывалый генерал Дариэльский не боялся гнева Короля. По крайней мере, в тесном семейном кругу он вполне позволял что-то вроде промывания косточек венценосным особам. И я всегда с удовольствием подключалась. Эх, знали бы они всю ту правду, что теперь о Короле знаю я со слов Рика, того, кого правитель назвал убийцей, сам при этом являющийся тем ещё палачом.

— Безусловно, родная, — так же мурлыкнул в ответ герцог, — вот наша старшенькая тому пример. Но я не сомневаюсь в тебе, ведь она — копия моей покойной матушки. Чего не могу сказать о принце.

— Было бы странно, если бы он был копией вашей покойной матушки, — удачно пошутила я, да так, что герцогиня чуть не подавилась от смеха. Пришлось сконфуженно извиняться. Уже спокойней я добавила: — Мама, кстати, говорила, что я тоже похожа на свою бабушку по отцу.

Так разговор свернул с опасного политического русла на обсуждение фамильного сходства. Тема получше, но… Теперь я ждала, когда же герцоги начнут обсуждать, на кого будут похожи наши с Уильямом дети, ведь подобный вопрос поднималась уже не раз. Однако не сегодня. Видимо, они всё же догадались, что за повод у моего визита…