Глава 19

Этой ночью меня ждал сюрприз. Я задержалась в ванной, задумалась, замечталась о дочке. У неё будут волосы Рика, его точёный профиль, но глаза мои. Хотя, может и волосы мои тоже, не знаю даже… В общем, задержалась я и сюрприз уже был в комнате, когда я вышла, готовая спать.

— Рик! — обрадовалась ночному гостю и сразу же бросилась к нему в объятия.

— Бель… — прошептал он, вдыхая запах моих едва высохших после купания волос. — Я скучал.

— Как ты себя чувствуешь? — заволновалась я, всматриваясь в его лицо в поисках признаков боли.

— Хорошо, просто захотелось тебя увидеть. Никак не мог раньше вырваться незаметно, а тебе ведь нужна была поддержка… Прости, любимая, меня не было рядом, когда…

— Ничего, я понимаю. Да и всё хорошо же! У меня, кстати, теперь есть свой единорог! Он признал меня…

Мы проболтали полночи, делясь друг с другом не только новостями, но и теплом. Сначала стояли, потом присели, потом и прилегли. Рик гладил мои волосы, накручивал локоны на палец, почти как делал Оберег своим рогом. Уснула я у любимого на груди. Какое же блаженство, словами не передать. Я улыбалась, хотя хотелось плакать от счастья. Как же мало мне надо, всего лишь самый дорогой человек рядом.

А вот утром… всё изменилось. Счастье длилось не долго. После завтрака, когда я собиралась отправиться на стройку, меня перехватил леор Тайрис. Лицо его выражало не совсем то, что раньше, оно стало жестче, а взгляд более цепким.

— Позвольте поговорить с вами, герцогиня, — сказал он и отвёл меня в сторонку так, чтобы больше никто не слышал.

— О чём же? — насторожилась я.

— О моих всегда отсутствовавших шансах на ваши руку и сердце.

Не зная, что ответить, я лишь захлопала ресницами.

— Глупый старик… — усмехнулся маркиз. — Я мечтал увидеть вас в окно вечером, перед сном. Быть может пожелать доброй ночи или даже спеть серенаду, голос-то у меня хороший. Но угадайте, свидетелем чего я стал?

У меня перехватило дыхание. Видя мою реакцию, он едва заметно хмыкнул и продолжил:

— По-началу я собирался поднять тревогу, думая, что к вам забрался вор или… того хуже, но когда мельком увидел лицо визитёра…

Тайрис многозначительно замолчал. Я же опустила глаза, лихорадочно соображая, как быть. Это провал! Рик был неосторожен и позволил себя заметить случайному путнику! Как же так? Настолько спешил меня повидать? Ох, Создатель, что теперь-то? Тьфу, какой Создатель, в бездну… Её рук дело, наверняка!

— Ваше сердце отдано этому человеку? — вкрадчиво спросил леор Тайрис.

— А если да? — От мыслей об авторше во мне взыграло что-то дерзкое, и я решительно вздёрнула голову, смело встречая взгляд маркиза.

— В таком случае у меня к вам предложение. На этот раз иного плана, — тепло улыбнулся мужчина, я растерялась от такой разительной перемены. — Говоря прямо… меня и нескольких других влиятельных аристократов объединяет одно общее желание, стремление даже. Вот только мы не знали, как бы сделать так, чтобы оно перестало быть просто стремлением и начало превращаться в действия.

— О чём вы, леор? — сглотнула я.

— Мы бы хотели свергнуть тирана и посадить на его место… вашего ночного визитёра.

Вот тут-то моя челюсть и рухнула. Когда я более-менее пришла в себя, то потащила маркиза наверх и усадила на диван с гостиной моих покоев. Тут нас точно никто не подслушает. Следующий час или около того мы обсуждали детали. Я узнала, что Короля многие аристократы не поддерживают. Причём, не просто воздерживаются, что было бы безопасней, а только и ждут возможности выступить открыто. Ну, или скрытно, но всё же выступить против тирана.

Мне очень хотелось поверить маркизу Тайрису, говорил он убедительно, но не пытаясь при этом меня убедить, просто излагал. Отец не раз повторял мне, что именно так преподносит информацию честный человек. С другой стороны, уж кто-кто, а столь умудрённый опытом леор, как Тайрис, может и соврать, зная подобные аспекты взаимодействия. А он точно знает. Но я всё равно верила ему. Что-то в глубине души подсказывало — не врёт, не скрытничает, это наш союзник. Потому пообещала дать знать, что ответит Рик, когда я ему это передам:

— Точное время сказать не могу, мы не договариваемся о приходе, он является сам, по мере возможности.

Маркиза мои слова удовлетворили. Но он решил всё же задержаться ещё на пару дней, как и планировал первоначально, о чём уже были в курсе мои родители. Мы просто сделаем вид, что ничего не изменилось, а я по прежнему думаю над предложением руки и сердца. По этикету даётся минимум три дня на принятие такого решения. Слишком поспешный отказ может быть воспринят, как оскорбление.

Однако Рик решил порадовать меня дважды подряд и явился снова этим же вечером. Я его понимала, тоже очень скучала в последнее время. Когда рассказала про маркиза Тайриса… наследник засмеялся:

— Я давно подозревал, что он против Короля. И даже догадываюсь, кто ещё с ним согласен из тех земель, откуда родом Тайрис. Знаешь, Аннабель… сначала я разозлился, когда ты сказала про предложение замужества, но теперь спокоен.

— Ты меня приревновал? — я вскинула бровь.

— Конечно! — возмутился Рик. — Разве я могу быть спокоен, когда к тебе подбивает клинья настолько завидный жених? Честно говоря, с ним ты была бы в безопасности. Очень хитрый и влиятельный человек, сможет тебя уберечь от любых невзгод. Но раз он понял, что шансов с тобой нет и готов помочь мне… Раньше я сомневался, стоит ли поднимать бунт, сил всё же не хватало. Последним шансом было попытаться договориться с кем-то в твоей сауне, но особых надежд я не питал. Теперь же похоже, что перевес сил в мою сторону. У Тайриса есть связи в приграничных герцогствах и графствах, а это — очень существенная мощь, которую Король недооценивает. Радуйся, любимая, дела идут на лад!

И я радовалась. Одна в спальне, пока Рик с Тайрисом, которого мы решили позвать сразу же, не откладывая, общались в гостиной. После ухода маркиза наследник сказал, что в замок Дариэльского больше не вернётся. Этому я тоже была рада! Мне очень не нравилось, что Рик находится прямо под носом у Уильяма. Но теперь не понятно, когда мы снова увидимся, ведь он собирался поехать в отдалённые владения маркиза Тайриса, чтобы дальше уже там готовить переворот власти…

— Останься на ночь со мной, прошу. До самого утра, — всхлипнула я.

— Бель, что такое? Не плачь, родная моя. Перемены к лучшему всегда прорываются в жизнь с боем. Это тяжело, но дальше станет лучше. Мы справимся, наши чувства сильнее обстоятельств и расстояний. Ведь так?

— И никак иначе!

Вот честно, я готова была ему отдаться в эту ночь, но Рик позволил себе лишь — или это уже даже слишком много? — забраться руками под мою одежду и гладить меня практически в самых неприличных местах. А я узнала, в чём выражается мужское возбуждение… Ну, и своим ручкам позволила некоторые вольности. Те несколько стонов, что мне удалось вырвать из уст любимого, я запомню надолго. Как и он мои, многократно повторяющиеся…

Утром я та-ак смущалась, что боялась сасмой себе в глаза через отражение в зеркале взглянуть. Какой разврат! Что мы творили? Я даже не обижусь на Оберега, если он теперь отвергнет меня… Одевшись, ещё до завтрака, я пошла к нему с повинной. Единорог внимательно меня обнюхал, осмотрел, сузив глаза, но после… всё же предложил прокатиться на нём. И я позволила себе сделать небольшой круг вокруг замковой стены, чтобы успокоиться и усмирить мысли. Что ж, теперь моя задача — полностью окунуться в строительство мыловарни, и сауны в особенности. Уверена, она ещё пригодится.

На завтраке маркиз Тайрис печально сообщил, что у него появились неотложные дела, и он вынужден попрощаться с нами раньше времени на целый день. Так что мне пришлось вежливо и со всей почтительностью отказать ему сразу после принятия пищи. Матушка показно грохнулась в обморок, отец удивлён не был.

Маркиз отреагировал спокойно, выразил признательность за мою честность и мягкость, а также надежду на ещё не одну встречу, но уже в роли друзей. Само собой, я с улыбкой согласилась, даже пообещала погостить у него в поместье, ведь я полностью уверена в чести этого человека. Отец, после того, как Тайрис ушёл, ещё долго хвалил меня за то, как я вела диалог. Матушка продолжала пребывать в обмороке.

Почти всю следующую неделю я не вылезала со стройки. Точнее, вылезала лишь для того, чтобы уточнить планы у южан, которые помогали мне спроектировать убранство сауны. Ну, ещё ездила в порт закупать отделочные материалы и ткани, а в остальное время пребывала на территории строительной площадки, где собеседовала магов в мыловарню, сразу принимая выбранных в гильдию мыловаров, служанок в сауну и прочий необходимый люд. Пришлось немного изменить порядок строительства, закончив сначала жилые помещения и кухню, потому как многие из нанятых работников хотели начать обживаться сразу же, не откладывая. Поломав немного голову, мне таки удалось всё удачно организовать.

Тем временем, восстание Лорин против гильдийцев набирало обороты. И это, кстати, стало одной из причин, почему работники старались побыстрее переехать на новое место. Мыловарня располагалась весьма выгодно с точки зрения безопасности, сюда не доходили столкновения, но прекрасно добирались новости. Казалось, здесь действительно можно укрыться от проблем и волнений смутного времени.

Интересно, что наличие работников ускорило процесс строительства, ведь без дела никто не сидел, стараясь сразу зарекомендовать себя.

Всё шло хорошо, не только стройка. Восстание постепенно усиливалось, приходили забавные новости о методах протестующих, как они обводили вокруг пальца законников. Даже королевские гвардейцы, казалось, умыли руки. Заявили, мол, мы не пойдём против народа, он не вооружён. И в один прекрасный — наверное… — день случился прорыв границ.

Соседние королевства решили воспользоваться ослабленным изнутри положением нашего в своих целях. Результат был слабенький, они словно просто прощупали возможность войти на территорию Короля, а убедившись, что она есть — повернули назад, ничего толком не добившись. Однако всё оказалось не так просто, как видно на поверхности…