Глава 21

Открытие сауны произвело такой фурор, что заинтересовался даже Король. Я по глупости не подумала его позвать сразу, хотя бы для галочки. Пришлось оправдываться на его письмо с возмущением по этому поводу. Но я пояснила, мол, хотела сначала проверить, всё ли удалось, подправить детали, а уж потом приглашать Его Величество, когда буду точно уверена, что никаких недочётов не осталось. Ведь Королю положено предоставлять только лучшие услуги. Поверил и заявил, что ждёт с нетерпением.

Через два дня пришлось удовлетворить его желание. Для этого я закрыла сауну для посещений, чем вызвала бурю негатива у остальных клиентов, пока не пояснила, что жду гостем самого Короля. Удивительно, все сразу замолкли. Видимо, никому не хотелось проводить с ним время в одном помещении, что не удивительно. Король привёл с собой приближенных и придворных, которые были очень придирчивы. По-началу. Повозмущались в кабинках и душевых, хоть отделка помещений и обслуживание были на уровне, но ничего слишком особенного. Однако стоило войти в завораживающую атмосферу общего зала… Практически у всех отпадали челюсти. Мало кому удалось удержать лицо.

Конечно, именно королевские прихлебатели, а не обычные гости, чуть не устроили разврат прямо посреди прохода. Требовали больше выпивки, лапали служанок, как, впрочем, и слуг… Мне пришлось не сладко, понадобилось выйти в сауну самой, чтобы улаживать конфликты. Я заранее проконсультировалась с матушкой, отцом и Дариэльскими, спрашивала, какие фразы и доводы могут помочь усмирить нравы придворных, ибо подозревала, что те обязательно обнаглеют.

В итоге постоянно апеллировала к чести рода, “не хотите же вы опозорить Короля?”, напоминала про правила приличия, примером которого должны быть именно они, как представители Короля, использовала фразы “здесь не бардель”, “предусмотрены высокие штрафы” и так далее. А когда и сам Король уже собрался было пуститься во все тяжкие, я напомнила, что сауна находится под крылом у гильдии мыловаров, и намекнула на то, что проблемы здесь, если я не смогу решить их полюбовно, придётся взять на себя Межгильдийному дому. Учитывая напряжённые отношения с гильдийцами, Король благоразумно решил не лезть на рожон.

С горем пополам пережить явление свиты Его Величества удалось. Слугам я выплатила дополнительные деньги, не поскупилась за выдержку. Однако в конце меня ждало неожиданное. Король остался очень доволен. Его хорошо обслужили, даже учитывая, что не позволили творить разврат, фавориток-то своих он всё равно тискал постоянно, потому не слишком огорчился ограничениям. И, уходя, заметил, что хочет подобное заведение иметь у себя под боком.

— Вы можете сделать заказ на строительство в гильдии мыловаров, — улыбнулась я, надеясь, что он так и поступит. Лучше пусть творит, чего душе и телу угодно, у себя во дворце, чем закрывает мои сауны на весь день и изводит тут прислугу.

— Обязательно сделаю! — заулыбался он. — А вы, леорри Аннабель, ведь глава этой гильдии, верно? Тогда давайте с вами и обсудим детали. Приглашаю послезавтра на бал.

— О, я… признательна, Ваше Величество! — выдавила, похолодев. Очень мне не понравилась его предвкушающая улыбочка. — А по какому он планируется случаю?

— Разве мне нужна причина для того, чтобы устроить приём? Впрочем, вы правы, в этот раз пусть будет. Сделаем приём в честь такой очаровательной… и очень способной девушки, как вы, моя дорогая. Ваша сауна просто великолепна! Её открытие и станет главной темой бала! Винсент, — обратился он к своему секретарю, — убедись, чтобы все приглашённые выберут в одежде южный стиль.

— Будет сделано, Ваше Величество, не извольте беспокоиться.

Известие меня не порадовало. Мало того, что меня лично пригласил этот тиран, так ещё и хочет сделать гвоздём программы. А уж его скользкие намёки так вообще заставляли кривиться. Благо, герцогская выдержка позволяла мне удерживать лицо и не выдавать реальных эмоций. Но затея вызывала серьёзные опасения, даже не знаю толком, на чём основанные. Кажется, что приём у Короля должен сделать сауне рекламу, но так же кажется, что это ещё выйдет мне боком… Жаль, отказ Его Величество не примет. Надеюсь, Рик не подумаем чего лишнего.

Рик-то может и не подумал бы, а вот все остальные… В общем, явилась я на бал, но опоздала, задержали на воротах по какой-то идиотской причине, мол, не узнали. Сначала говорили, что герб странный… Туруа или всё же не Туруа? Потом, убеждались, точно ли я Туруа, а то во дворце не бывала почти, с лица не запомнили… Пришлось припугнуть, что меня уже заждался Король, который лично пригласил на бал и головы им открутит, когда я стану объяснять причину опоздания, только тогда соизволили пропустить. Я уже задержалась заметно, а меня ещё и повели от давно пустующей подъездной каким-то круговым путём! И вот, наконец, мы на месте.

Мою скромную персону объявили, двери бальной залы распахнули, свет ударил по глазам. Пока проморгалась, успела кое-как рассмотреть, что центральная часть зала пустует, гости стоят по бокам. Только Король с самодовольной улыбкой быстро прошёл, пересекая помещение, мне навстречу, и громогласно спросил:

— Леорри Анабель! Наша главная гостья! Потанцуйте же, наконец, со мной! Вы ведь не откажете?

Он уже протягивал руку, и я рефлекторно собиралась ответить тем же, но… Одна мысль заставила похолодеть. Краем глаза я смогла рассмотреть шок и удивление на лицах присутствующих, а потом меня озарило: пустота в центре зала — явный признак того, что танцы ещё не начались. Я прилично так опоздала, и всё же меня дожидались. Значит… это, получается, первый танец! А та, что разделит его с Королём… либо жена, либо любовница, никаких исключений.

Ох, вот же скотина коронованная! Это он так решил меня подставить? Времени на раздумья не оставалось. Отказать не представлялось возможным — не хватало ещё при всех оскорбить тирана, известного тем, что скор на расправу с неугодными! Но и соглашаться было нельзя, это означало бы, что я даю согласие не столько на танец, сколько лечь с Королём в постель. Слухи поползут ещё хуже, чем в истории с Уильямом… Оставалось только одно.

Я сделала шаг и, театрально охнув, плашмя обрушилась на пол. Ко мне дёрнулись аристократы, но всё же остались на местах. Подбежал взволнованный Король и попытался помочь встать, но я кривилась и даже пустила слезу, начав тут же извиняться:

— Простите, Ваше Величество, я, похоже, подвернула ногу. Ой, как же больно! Лишь бы не сломала! Как так… Я просто не могу танцевать!

Король старался удержать лицо, но злость кое-где пробивалась. Я же скрывала облегчение. Фух, пронесло! Лучше опозориться падением, чем грехопадением. А то ведь с Его Величества станется, затребует ещё потом…

— Что вы, леорри, — почти процедил он сквозь зубы, — я понимаю. В другой раз. Какой досадный конфуз. Надеюсь, вы скоро будете в порядке. Помогите герцогине! Где лекарь?!

Когда меня уносили, я успела рассмотреть, как Король резко выхватил из группки своих фавориток — отличавшихся дозволением носить наряды с полностью оголёнными плечами — ближайшую и грубо притянул к себе. Заиграла музыка, зал начали наполнять пары.

Я радовалась, что трюку натурального падения меня обучила сама несравненная в таких вопросах герцогиня Дариэльская. Она ратовала за реалистичность не только потому, что это выглядит правдоподобней, но и из-за возможного продолжения спектакля с лекарем. Да, под длинным платьем не видно ничего, но без настоящего ушиба ложь стала бы очевидной. Мне нельзя проколоться, нельзя, чтобы Король понял, что я раскусила его грязную задумку, иначе будут проблемы. Пусть считает меня неуклюжей, а не умной.

Лодыжка на самом деле покраснела и саднила. Никакого вывиха, конечно, не было, лёгкий ушиб, и лекарь быстро справился с проблемой. Поцокал, мол, какие нынче мнительные герцогини пошли, царапину могут за смертельную рану принять, ну да ладно. Для виду я посидела в отведённой для меня комнате ещё два танца, постоянно обмахиваясь веером под пристальным взглядом парочки придворных дам и делая вид, что о-о-очень перепугалась, только после этого позволила себе выйти.

Король лишь того и ждал, сразу утянул меня танцевать. Что показательно, только в процессе осведомился, всё ли хорошо, не до! Его близость меня сильно напрягала, но пришлось поддерживать светскую беседу. А он кружил и постоянно приближал наши тела, пока они, наконец, не соприкоснулись на очередном ненужном в данном танце повороте. Я изобразила смущение и отстранилась, сказав:

— Простите, Ваше Величество, я не хотела нарушить ваших личных границ…

— Что вы, леорри, — слащаво заулыбался он, довольный собой, — не вижу проблемы. К тому же… я вовсе не против.

— Надеюсь, ваша супруга и фаворитки тоже не увидят никаких проблем, — намекнула я. И зря выбрала именно такую фразу. Можно подумать, ему есть дело до них…

— Интересуетесь мнением фавориток? С чего бы? — тут же уцепился за мысль Король, и его глаза сверкнули недобрым предвкушающим огоньком.

— Не хотелось бы впасть в немилость к таким влиятельным персонам из-за моей неловкости в танце. Я не частый гость на балах, кажется, даже забыла, как танцевать…

После падения у всех на глазах, в подобном уже и признаваться совсем не стыдно.

— Верно, мои фаворитки очень влиятельны, и не только при дворе. Связи, знаете ли, лишними не бывают даже в вопросах строительства.

Нда, я сама увела разговор в эту сторону, так что приняла, как должное, что дальше он стал всячески обрабатывать меня и намекать, мол, стоит только захотеть, и я тоже стану безудержно влиятельной. А у меня тошнота к горлу подкатывала от одной лишь мысли позволить Королю коснуться своего тела в интимных местах. Я старательно увиливала, при этом не обесценивая предложенную возможность, чтобы не злить его. Просто изображала, что не понимаю намёки. А когда музыка кончилась, и Король предложил продолжить танцевать вместе, сказала, что страшно хочу пить, и ушла к столу с напитками.

Некоторое время мне удавалось ускользать от попыток Его Величества снова пригласить меня, но затем пришлось вытерпеть ещё целый танец с ним, и в конце он опять попытался удержать меня рядом под предлогом, что мы так и не обсудили сауну. Я заявила, что уже разработала — и это было чистой правдой, тем более, что второй раз не так сложно — для Его Величества план личной сауны, учтя все пожелания и комментарии, которые он высказывал во время посещения моего заведения, и всё ему пришлю. После чего, сославшись на беспокоящую ногу — да простит меня достопочтенный лекарь, если подставила — и общую усталость, попыталась вообще покинуть бал.

Фальшиво похвалив меня за предусмотрительность и профессионализм, Король всё же не стал заставлять меня танцевать, но не сдался просто так:

— Конечно, Аннабель, вам лучше отдохнуть. Но не поедете же вы с травмой аж в замок Туруа? — Можно подумать, он прямо так далеко… — Во дворце множество покоев, подготовленных специально для гостей, которые задерживаются на ночь после бала. С удовольствием выделю для вас самые лучшие!

— Ох, как это мило и гостеприимно с вашей стороны, — улыбнулась я, ужаснувшись по себя, — но разве могу я злоупотреблять…

Он не позволил мне договорить, жёстко добавив:

— Я настаиваю. Вы повредили ногу на моих глазах, в моём дворце, я за вас в ответе. И лекарь к тому же, очевидно, не долечил, раз вы до сих пор испытываете дискомфорт. Пусть закончит.

Дважды я сама же загнала себя своими словами в угол. Нда, Аннабель, растеряла ты хватку, растеряла… Впрочем, у меня, похоже, никогда и не было шансов выиграть словествую дуэль у такого опытного человека, как Король. В общем, пришлось мне устраиваться в предложенных — весьма шикарных, надо отметить — апартаментах и повторно принимать лекаря, изображая неприятные ощущения. Мужчина был бледен и чуть ли не трясся, видимо, получил нагоняй. Потому в этот раз не бухтел и колдовал надо мной значительно дольше.

— Простите, — шепнула я, когда он уходил. Лекарь остановился у двери, обернулся и с грустью ответил, вызвав лёгкий приступ паники своими словами:

— Не меня нужно жалеть, милочка, не меня.