Глава 18

Лера

– Девушка, будьте добры, подойдите, – обращается ко мне дама, затянутая в красное шелковое платье и с высокой прической на голове.

Я иду к ней с подносом и чувствую, как трясется рука.

Вот-вот уроню поднос и зал взорвется от звука бьющегося хрусталя.

Схожу с ума от волнения и не могу ничего с собой сделать.

Мужчина, которого Нина любила всем сердцем, и который так жестоко предал ее, стоит буквально в пяти метрах от меня.

Воздух между нами словно наэлектризован. Здесь можно заряжать телефоны и в считанные секунды заряд покажет двести процентов.

Напряжение нарастает, мандраж усиливается, ноги становятся ватными.

Состояние, как будто вот-вот упаду в обморок.

Девушка берет фужер с шампанским и жестом руки велит мне идти дальше.

«Дыши, Лера, дыши, – приказываю себе и набираю полную грудь воздуха. – Все хорошо. Я все делаю правильно. Я уже попала на этот вечер, а теперь нужно собраться и приступить к делу».

Я разворачиваюсь, буквально на секунду встречаюсь взглядом с Максимом, и… все вокруг погружается в густой туман.

Исчезает Максим, люди и картины, расставленные повсюду. Я больше не слышу музыку, не различаю голосов.

В голове звенит смех Нины, затем перед глазами появляется ее лицо.

Я вижу, как Максим надевает на ее палец кольцо. У Нины трясется рука, ее глаза наполняются слезами.

Она закусывает губу и с любовью смотрит на него.

– Ну, давай, не томи, – шепчет едва дыша.

– Ты станешь моей женой? – спустя несколько секунд спрашивает он.

Нина прищуривается и растягивает губы в улыбке.

– Стану, если ты выполнишь одно мое условие.

– Какое? – хмурится Максим.

Нина кладет ладони на его лицо и чмокает в губы.

– Ты сбреешь свою ужасную, колючую бороду!

Картинка меняется, и я вижу, как она крутится у зеркала в свадебном платье.

– Мамочка, расправь подол. Егорка, а ты принеси из моей комнаты заколку. Ой, – округляет она глаза, – кажется, во дворе машины сигналят. Скорее, скорее! Макс уже приехал на выкуп.

Я вижу, как Максим выносит ее на руках из подъезда, затем быстро проносятся моменты, как они, стоя в ЗАГСе, держатся за руки.

– Люблю тебя, – шепчет Максим.

– И я люблю тебя. До луны и обратно, – улыбается Нина, сжимая его пальцы.

– Лера! – рявкает на ухо Даша, и я резко возвращаюсь в реальность. – Ты чего застыла?! Иди за новым подносом и дуй обратно в зал.

Я смотрю на поднос и не понимаю: как так получилось, что он стал пустым?

Пока я находилась в параллельной реальности, люди сами брали с подноса фужеры, но я этого даже не замечала.

Я быстро иду в комнату для персонала, беру пакет со своей одеждой и картину. Вбегаю в туалет, вешаю пакет на дверь кабинки, ставлю на пол картину, умываю лицо холодной водой и хлопаю себя по щекам.

– Приди в себя! – глядя в зеркало, цежу сквозь зубы. – Зачем ты сюда приехала? Чтобы стоять как вкопанная посреди зала?!

Мое лицо расплывается и вместо своего отражения я вижу… Нину.

Она преследует меня.

Не оставляет в покое ни на секунду.

Я знаю, как ей было важно, чтобы я отыскала Максима. Помню, как этой ночью она сводила меня с ума и призывала действовать. А сейчас, когда я нашла его, она словно с цепи сорвалась.

Снова показывает мне аварию, и мои барабанные перепонки взрываются от ее дикого крика.

– Успокойся! – взвизгиваю я и прижимаю к ушам ладони.

Мне сейчас хочется только одного: достать из своей головы эту карту памяти и стать Лерой, которой я была до удара молнией.

– Пожалуйся, не мучай меня, – шепчу дрожащими губами. – Я нашла его, Нина. Я сделала так, как ты хотела. А теперь, умоляю, дай мне прийти в себя и закончить начатое. Ты же не хочешь, чтобы я поехала домой? – всхлипываю я. – Клянусь, если ты продолжишь сводить меня с ума, то я вызову такси и больше никогда не увижусь с ним.

Меня начинает отпускать.

Возвращаются звуки, которые доносятся из шумного зала, дыхание выравнивается, в голове светлеет.

Я делаю несколько глубоких вдохов, смотрю на свое побелевшее лицо и вздрагиваю от голоса Даши.

– Ты сегодня работать собираешься или как?

Она подходит ко мне и меняется в лице.

– Лер, тебе плохо? Ты какая-то бледная…

– Я сейчас приду. Дай мне пару минут.

– Ну, смотри… Если что, можешь поехать домой, мы с девочками как-нибудь справимся.

Как только Даша выходит из туалета, я закрываюсь в кабинке, скидываю с себя форму официантки, натягиваю черное платье с открытыми плечами и надеваю туфли на каблуке.

Выхожу из кабинки, быстро достаю из пакета косметичку, подкрашиваю ресницы, румяню щеки, распускаю волосы и, глядя на свое отражение, выпрямляюсь.

Официантки больше нет.

Теперь я художница Лера Савельева, которая сгорает от желания представить публике свою картину.

Я распечатываю картину, закидываю пакет в комнату для персонала и решительной походкой иду в зал.

Официантки, с которыми я носилась по залу с подносами, смотрят на меня с отвисшей челюстью, но я не обращаю на них внимания.

В зале приглушен свет, на сцене выступает известная певица, и все внимание людей направлено только на нее.

И это как раз мне на руку.

Я подхожу к стеллажу, ставлю картину на свободное место и, набрав полную грудь воздуха, разворачиваюсь.

Вижу Максима в кругу мужчин.

Он беззаботно общается с ними и даже не подозревает о том, что ждет его, когда в зале снова включится свет.

– Валерия? – слышу удивленный голос, поворачиваю голову и встречаюсь глазами с седовласым мужчиной.

Узнаю художника, с которым познакомил меня Богдан.

Я брала у него пару уроков. Помню, он был очень доволен моими работами.

– Здравствуйте! – улыбаюсь я и беру фужер с подноса Даши, которая как раз останавливается рядом.

Мне нужно сделать пару глотков, чтобы немного расслабиться.

– Савельева, ты совсем сбрендила?! – в шоке глядя на меня, шипит она. – Какого черта ты сюда выперлась? Быстро иди переодевайся и бери поднос!

– Проблемы? – сердито глядя на Дашу, уточняет художник.

– Эта девушка случайно здесь оказалась, – натянуто улыбается она и берет меня под руку. – Не переживайте, она уже уходит.

– Как же это случайно? – смеется мужчина. – Валерия прекрасная художница, если вы не в курсе. И сегодня она тоже сделала свой вклад в благотворительность, что очень похвально.

Он наклоняется к Даше и лукаво прищуривается.

– Или вы так не считаете?

Даша удивленно хлопает глазами и явно не знает, что ответить.

– Я тебе потом всю объясню, – шепчу я. – Прости, что подвела.

– Ты останешься без зарплаты! – фыркает она и, вздернув подбородок, идет в толпу.

– Какая необычная работа, – глядя на мою картину, задумчиво произносит художник. – Она выделяется из всех остальных.

– Я старалась, – мило улыбаюсь я.

– Любопытно узнать, чем вы вдохновлялись, создавая этот образ?

«Видениями, снами о прошлой жизни и желанием сразить наповал одного человека», – отвечаю про себя я и, глядя на мужчину, пожимаю плечами.

– Знаю, что сейчас в моде минимализм и абстракции с элементами природы, но я решила отойти от всех трендов и создать что-то необычное. Что-то… из прошлого.

– Я думаю, что ценители искусства это обязательно одобрят. Образ получился очень ярким. А взгляд какой! – восхищается мужчина. – Как будто живой, честное слово.

– Как видите, ваши уроки не прошли даром, – улыбаюсь я и прищуриваюсь от яркого света.

– Дорогие друзья, а сейчас мы приглашаем вас окунуться в потрясающий мир живописи и ознакомиться с работами наших замечательных художников, – произносит в микрофон ведущая. – Напоминаю, что все средства с продажи картин пойдут на благотворительность.

Народ расходится по сторонам, а я пристально слежу за Максимом.

Он вместе с небольшой компанией людей подходит к стеллажу у окна, разглядывает картины, а я разглядываю его.

На его фоне меркнут все остальные мужчины. Он сто процентов проводит много времени в спортзале, хорошо одевается и следит за своими темно-каштановыми волосами.

Одет с иголочки. На нем черный костюм, который словно сшит специально для него, из-под пиджака торчит черная рубашка, на ногах – стильные ботинки.

Замечаю татуировку в виде треугольника на его шее, и мои руки покрываются мелкой дрожью.

Вспоминаю, как Нина обнимала его за шею, и как они, сидя в парке, мечтали о детях.

Я перевожу взгляд на свою картину, и внутри все переворачивается.

«…А дочку назовем Ариэль, – сказала тогда Нина. – Мне с детства нравится это имя. Из мультфильма “Русалочкаˮ»

Он подходит ближе, а я, не сводя с него взгляда, отхожу в сторону, чтобы не загораживать картину.

Смотрю на него, не моргая.

Сердце грохочет как поезд, дыхание учащается.

Он останавливается напротив картины, резко замирает, и из его руки падает мобильник.

Я сжимаю губы и чувствую, как глаза жгут злые слезы.

«Смотри на нее, смотри. Смотри на ее лицо и вспоминай, что ты сделал с ней и ее семьей».

– Это русалочка Ариэль? – словно отдаленно слышу удивленный женский голос. – Боже, как красиво! Какие волосы, какой выразительный взгляд. Только лицо у нее было другое, насколько я помню.

«Конечно другое, – мысленно отвечаю я. – У этой русалочки лицо Нины. А на ее шее висит золотой кулон. Точь-в-точь как тот, что подарил ей Максим».