Глава шестнадцатая. Методы проверенные и альтернативные

После содержательной лекции по географии хотелось посидеть немного в тишине, чтобы уложить в голове все полученные знания. Увы, времени на это никто не предусмотрел –  десятиминутной перемены едва хватило, чтобы на всех парах добраться до тренировочного полигона своего факультета. К счастью, дорогу туда Ида уже знала –  на его краю располагался тот самый общий ангар для драконов, принадлежащих студентам первых курсов, где она отказалась оставлять Котангенса.

Уже почти добежав –  вместе с ней в том же направлении неслись Сирш и еще три ритха –  она вдруг резко затормозила. Точно! Раз занятие на полигоне, значит, там будут драконы! У всех животные здесь же, в общем ангаре, а ей надо еще привести Котьку! Подумав об этом, она резко свернула с дорожки.

– Эй! –  приостановился Сирш. –  Ты куда?

– За драконом! –  крикнула она, не останавливаясь.

– Ээээ… –  почесав затылок, Сирш махнул рукой. Опаздывать на занятие не хотелось, а Ида все равно на него придет –  куда она денется! Решив так, он продолжил свой путь следом за остальными сокурсниками.

Ида тем временем впопыхах отпирала загон –  сквозь купол над ним легко можно было пройти снаружи, но изнутри дракон мог выйти только на зов связанного с ним хозяина, как ей объяснили. Что из себя представляет этот самый “зов”, она представляла слабо, но точно знала –  с полигона ей долго придется вопить, чтобы Котька услышал.

– Кот! –  дракон одним прыжком выскочил из своей “коробочки”, встряхнулся и радостно поскакал к хозяйке.

– Привет-привет, мой хороший, –  Ида с готовностью почесала подставленный лоб, потом подбородок, а потом… –  нет-нет-нет, только не заваливайся, я чуть позже обязательно почешу тебе брюхо, нам сейчас некогда, не…

Вопреки всем увещеваниям, соскучившийся дракон плюхнулся на пузо и тут же перевернулся, растопырив лапы.

Пришлось чесать и пузо, потом бок, спинку…

– Слушай, имей совесть! Да, я знаю, я жестокая хозяйка и недоглаживаю дракотика, а ты обормот и свинтус, и я тебя обязательно доглажу, только давай на полигоне, а?

Дракон требовательно уркнул, демонстрируя, что на “потом” он не согласен. Чем же его выманить?.. И главное, как назло, ни одной завалявшейсся печеньки в кармане!

– Котенька, а тебе не скучно здесь сидеть все время?

Котангенс печально вздохнул.

– Вот! Мы сейчас с тобой пойдем на веселую прогулку. И будем там играть с другими дракотиками! Там много дракотиков! Ой…

Котангенс мгновенно перевернулся на четыре лапы и оскалился.

Что-то она, похоже, подзабыла, что коты –  совсем, совсем не стайные животные. И, кажется, драконы тоже… а еще коты очень ревнивы. А Котька уже очень многое понимает.

– То есть я хотела сказать, ты сможешь с ними играть. Если захочешь. А я не буду, ни за что! Ты же знаешь, ты мой единственный и самый лучший в мире дракон. Но для верности тебе лучше пойти со мной и за всем самому присмотреть. Ага? Вот, смотри, я уже иду туда, ты со мной?

С самым независимым видом, задрав подбородок, дракоша последовал-таки за ней. Который теперь час и как давно началось занятие, Ида старалась не думать.

Разумеется, ждать ее никто не стал, и уже издалека она увидела декана Легана, прохаживающегося перед строем из четверых первокурсников, и что-то им рассказывающего.

Увы, Котька тоже заметил декана, и этот ритх ему не понравился еще в прошлый раз. Он кричал на хозяйку, и вообще ну его!

Сделав по инерции еще несколько шагов, Ида заметила, что ее дракон замер, как вкопанный, и, похоже, не собирается идти дальше.

– Кот, –  сурово сказала она, –  надо.

Тот не менее решительно мотнул головой.

Нет, надо было придумать ему какую-нибудь шлейку! Потому что за загривок таскать этих деточек способны только драконицы, у них на то зубы особо прочные и силища немеряная. А тянуть за единственно доступное крыло упирающегося дракона –  так себе политика! Даже если попутно продолжать его уговаривать.

В конце концов, осознав, что хозяйку не переупрямить, Котангенс сдался и поплелся буквально нога за ногу. Впрочем, крыло, которое она для верности не выпускала из рук, отнять не пытался.

Тем временем Иду с питомцем заметил и декан, и ее сокурсники. Лекция была прервана, и все пятеро ритхов с вытянутыми лицами наблюдали процесс буксировки дракона. Поэтому объяснения она начала сразу –  не дожидаясь, когда на нее снова начнут кричать.

– Прошу прощения за опоздание, мастер Леган, но мой дракон, как вы знаете, живет отдельно от…

– Вызывать драконов предполагалось с помощью связи, –  неожиданно усмехнулся тот. –  Впрочем, я вижу, у вас свой… оригинальный метод. Однако нарушать дисциплину определенно входит у вас в привычку, студентка Виленто –  и будьте уверены, что безнаказанным это не останется.

*

– В любом случае, вводную часть занятия вы пропустили, и я не намерен повторять ее для вас персонально. Спросите потом у сокурсников. Сейчас мы приступим к практической части. И раз уж вы, студентка Виленто, снова отличились, для вас у меня будет небольшое персональное задание: отпереть клетки в ангаре. Нужны четыре ближние от входа. Своего дракона можете оставить здесь.

– А они меня не сожрут? –  на всякий случай переспросила Ида. На самом деле драконов она почему-то не боялась: вспоминалась Котькина мать, особа исключительно здравомыслящая и совершенно не кровожадная. Но, честно говоря, на месте тех, кого запирают в этом ангаре, она и сама бы кидалась на всех подряд.

– Не беспокойтесь, –  чуть презрительно усмехнулся мастер Леган. –  Без приказа хозяина они никого не тронут.

– Но, мастер… –  это вмешался Сирш, почему-то хмурый и недовольный.

– Идите, Виленто! –  декан чуть повысил голос.

Ида под взглядами сокурсников направилась к ангару. Котангенс, конечно, все равно пошел за ней хвостом, хоть его никто и не звал. А на пороге ангара, завидев его обитателей, закономерно окрысился.

– Тихо, тихо, мой хороший, –  она успокаивающе погладила бок своего дракона. –  Мы с тобой только освободим их. Видишь, им… плохо тут.

Драконы лежали в тех же позах, что и в прошлый раз –  будто за все это время так и не шевелились. И даже не подняли головы, пока она отпирала выданными деканом ключами их клетки и распахивала их настежь. Интересно, зачем их вообще запирают, если без приказа они не тронутся с места? И… что с ними вообще такое? Больны они все поголовно, что ли? Что же с ними делают эти ритхи?

Из ангара с ней вместе вышел только Котангенс. Так и было задумано? Похоже на то.

Тем временем ее сокурсники уже сидели, скрестив ноги, прямо на траве, а мастер Леган прохаживался между ними, продолжая давать наставления.

– Присаживайтесь и вы, Виленто, –  мимоходом указал он. –  Техникам медитативного сосредоточения вас, надеюсь, учили? Вот и замечательно. Ваша задача сейчас –  найти узел связи с драконом в себе.

– Прошу прощения?

– Что вам непонятно? –  чуть раздраженно откликнулся декан. –  Вы же сами устанавливали эту связь! И она у вас даже прочнее, чем у других первокурсников. Сядьте, сосредоточьтесь и ищите узел!

Решив не спорить, Ида покорно опустилась на траву, мимоходом подумав о том, как хорошо, что у драконьих пилотов немаркая форма. В голубом платье могло бы выйти неловко.

Техникам сосредоточения ее действительно учили еще дома –  эти уроки тисс Тристобаль проводил для обеих дочерей лично. И он же учил их смотреть магическим зрением, которое не зависело от личного дара и было доступно всем магам. Оно позволяло видеть магические потоки и связи. Именно благодаря этому и можно было точно рассчитывать воздействие с помощью так любимых Идой и ненавистных Аде формул. Очистить сознание, сконцентрировать внимание и смотреть рассредоточенным взглядом –  все это одновременно удалось не сразу, но раз усвоенный навык оказался очень полезен.

Но вот все, что касалось загадочной “связи” с драконом, Иду до сих пор ставило в тупик. Она не устанавливала с Котькой никаких связей. Просто он был… ее котом. Они спасали друг другу жизнь. И не было в этом никакой магии! Наверное…

Уж во всяком случае, как искать в себе какие-то там “узлы”, она не имела ни малейшего представления.

А вот первокурсники-ритхи, похоже, вполне понимали, о чем толкует преподаватель. Все они сидели с сосредоточенными лицами. Даже шепотом спросить не у кого –  не отвлекать же Сирша! В конце концов Ида просто попыталась изобразить такое же каменное выражение лица, как у всех.

– Надеюсь, с этим все справились. Без моей команды связь не трогать! Я буду вызывать вас по одному. Тот, кого я назвал, встает и подходит ко мне. По очереди. Тейрон!

Высокий даже для ритха парень со светло-пепельными волосами подошел к преподавателю.

– Теперь осторожно, аккуратно начинаете тянуть нить связи на себя. Если сложно одной волей –  можете попробовать “тянуть” даже руками, так вам будет проще визуализировать для себя. Старайтесь при этом чувствовать всю нить, концентрируйтесь на ней. Давайте.

Парень поднял руки и принялся перебирать ими, будто тянул на себя невидимую веревку.

– Осторожно, резко пока не надо.

– Да, мастер.

Из ангара выбрался фиолетовый дракон.

Ида торопливо перешла на магическое зрение. Есть! Она и впрямь увидела ту самую “связь” –  нечто вроде нитки или лески из чистой силы, которая тянулась от рук Иваса Тейрона к дракону и охватывала его шею. Да, пожалуй, именно леска –  тонкая, инеисто-голубая, даже на вид холодная и… колкая.

И еще у Иды возникло очень четкое ощущение, что дракон не слишком рад этой самой связи.

Котангенс зашипел за ее плечом, предупреждая чужака, чтобы не смел к нему приближаться.

Фиолетовый дракон замер –  и повернул голову в сторону Котьки. И впервые его взгляд показался Иде почти осмысленным.

– Сопротивляется, –  недовольно сообщил Тейрон.

– Значит, сейчас –  дергай. Резко, сильно, но недолго. Он должен почувствовать хозяйскую руку и усвоить правила игры.

Тейрон резко дернул нить на себя. Дракон так же резко дернулся, вздрогнул –  и пошел вперед, наклонив голову.

– Теперь ослабляй натяжение, он должен понимать, что если слушается…

– Ему же больно! –  все-таки не выдержала Ида. Впечатление, что в момент рывка на фиолетовом будто затянулась удавка, было очень четким. Так это такая у них связь?!

– Виленто, высказываться будете, когда вас спросят. Здесь не дамский салон.

Ида стиснула зубы.

– Прошу всех обратить внимание на структуру связи. У студента Тейрона она пока не слишком прочна и напоминает нить. Именно по этой причине дракон пока может иногда сопротивляться. И поэтому же ваших животных приходится дополнительно запирать в клетках –  при неполной связи все манипуляции с драконом должны проводиться только под контролем преподавателя, это основы техники безопасности. Студентка Виленто, вас отдельно прошу хорошенько это запомнить –  ваша связь необычна, но по структуре похожа на ту, что устанавливается обычно примерно к третьему году обучения. Однако вы еще очевидно не освоили ее вполне, и любые эксперименты могут быть опасны не только для вас, но и для окружающих, что вы нам уже успешно продемонстрировали. Хорошо закрепленная связь обученного пилота с взрослым драконом напоминает сеть, опутывающую зверя полностью, и она вполне надежна…

“Интересно, а посылая меня открывать клетки, он подзабыл, что они могут и взбрыкнуть, или надеялся на это? –  размышляла, мысленно закипая, Ида. –  Сеть, значит… подчинение, вот что такое их связь. Причем основанное на боли. И связанные драконы –  марионетки, которым навязывают чужую волю…”

Следующим своего дракона призывал Сирш –  и его связь, похожая уже на веревку, оказалась куда прочнее, чем у Тейрона, что стало для Иды неприятным открытием. А вот сам юный ритх явно гордился своими успехами –  да и мастер его похвалил. Дракон у Сирша оказался угольно-черным, чуть крупнее Котангенса.

Вот интересно… Ида перевела взгляд на Котьку. Что же они видят между ними такого –  похожего на эту их связь? Теперь, зная, что искать, она напряженно изучала магическим зрением пространство между ними –  и так сосредоточилась на поиске льдисто-голубой нити, что едва не просмотрела то, что было на самом деле.

Она действительно была –  только совсем другая: солнечно-желтая, теплая. Меньше всего это было похоже на удавку или сеть. Скорее солнечный луч, протянутый между ними и едва видимый даже магическим зрением. Но если на связь-удавку смотреть было неприятно, то в этом луче хотелось греться. И тянулся он не к шее, а к груди зверя, будто уходя в нее.

Ида зачарованно протянула руку и прикоснулась к лучу. Он действительно был теплым. А Котька, явно почувствовав это, вскинул голову и вопросительно посмотрел на нее. Ага… значит, она тоже может так “звать”. Только не “дергая за поводок”. У него останется выбор –  откликнуться или нет. Как если бы она просто позвала его по имени.

– Виленто! –  злющий декан стоял прямо перед ней. –  Я сказал, не трогать ничего без моей команды! Это уже переходит всякие границы! Вы плохо расслышали мои слова о технике безопасности? Или в вашей пустой голове такие сложные идеи не задерживаются?

– Простите, мастер, я…

– Вы будете чистить общий ангар до конца недели, –  сейчас он уже не кричал –  скорее, наоборот, цедил слова. –  Так, по крайней мере, вы будете достаточно заняты и приложите силы к чему-нибудь полезному.

“Хм, все еще надеется, что меня-таки сожрут и он избавится от проблемы? А с Котькой что сделают?” –  мелькнуло в голове у Иды. Отказываться она не собиралась. Еще чего! Во-первых, это замечательная возможность присмотреться поближе к драконам и их “поводкам”, поизучать их в спокойной обстановке и, может быть, найти какой-то выход… а во-вторых, скорее всего, возражений все равно никто слушать не станет.

– Но, мастер!.. –  Сирш все-таки попытался возразить, в ужасе округлив глаза. –  Она девушка все-таки…

– Девушки, студент Вириус, –  Леган резко обернулся, –  сидят по своим замкам и читают романы. Или вышивают носовые платки. Крестиком. А здесь учатся –  студенты. И получают они профессии, далекие от девичьих глупостей. И всякая девица, которой взбрела в голову идиотская мысль сюда поступить, должна осознавать, что поблажек ей за красивые глаза здесь давать не будут.

– Как будто я сама сюда рвалась! –  не выдержала все-таки Ида. –  Меня сюда ваш родственник чуть ли не силком запихнул! Я вообще собираюсь выбрать другую профессию…

На последних словах глаза декана практически побелели от ярости, и на какой-то миг Иде показалось, что сейчас он просто ударит ее или схватит за шею. За ее спиной заворчал Котангенс, и это будто слегка привело ритха в чувство.

– Две недели, –  коротко подытожил он. –  Инвентарь вам выдадут.

*

– Зря ты это сказала, –  говорил Сирш уже по дороге в столовую. После второй пары следовала большая перемена, и сейчас все студенты академии направлялись на обед. Времени было достаточно, так что брать самокаты они не стали, решив прогуляться пешком. Остальные трое сокурсников предпочли сразу от них отделиться. –  Про другую профессию. Декан к этому очень серьезно относится.

– А я что –  нет? По-твоему, я не имею права выбрать профессию?

– Ну… как тебе сказать… –  Сирш даже замедлил шаг и почесал голову. –  Понимаешь, это все не так просто… все ритхи, которые поступают на драконий факультет, уже не только выбрали профессию…

– Но я-то не выбирала!

– Подожди, дослушай. Понимаешь, дракон –  зверь очень ценный. Для всех нас, не только для ритхов, кстати. Ну, грузопассажирские перевозки –  это понятно…

– Неа, –  Ида попыталась представить, как перевозить на драконе больше одного пассажира, и ничего не вышло.

– Ну, для этого только взрослые драконы используются, конечно, лет после тридцати-сорока. Наши-то, считай, еще подростки. А на взрослых места достаточно –  на спине крепятся два ряда сидений, под брюхо еще грузовой контейнер подвешивают… да что ты, пассажирских драконов никогда не видела?

Ида прыснула, вообразив “пассажирского”  Котангенса с двумя рядами скамеечек на спине и ящиком под брюхом. И на скамеечках чинные дамы и господа… Ага, ага. Кот всю эту шайку моментально вытряхнет, да еще все свое недовольство хозяйке недвусмысленно выскажет.

– Но это не так уж часто –  драконы самый быстрый транспорт, но и самый дорогой, так что и спрос не такой уж высокий. Только для очень состоятельных пассажиров. Но драконы –  это еще и снабжение и  связь с отдаленными островами, до которых сложно добраться по-другому, особенно где нет порт… в общем, где другой связи нет. И исследования, дальние экспедиции. И, конечно, все службы экстренного реагирования. Когда где-то случается бедствие –  землетрясение, извержение вулкана, цунами –  на остров направляются все доступные драконы. Малую авиацию тоже задействуют, но самолетом не эвакуируешь население целого острова, да и скорость у них не та, и площадка для приземления нужна. В общем, без наших зверей много бед бы случилось. А драконов –  мало. Поэтому у нас все драконы считаются, в общем-то, собственностью государства. Нельзя просто так взять и купить дракона в личное пользование. Покупая детеныша и устанавливая с ним связь, ты как бы берешь его в аренду. И одновременно принимаешь на себя обязательства. Все владельцы драконов находятся на службе короны. И приобретают их не просто те, кто может себе это позволить. А только те, кто еще и твердо выбрал себе определенную специальность, а чаще всего уже и поработал по ней на младших должностях.

– А зачем тогда вообще за дракона платить? Если он как бы все равно собственность короны?

– Затем, что иначе дракона захотел бы взять каждый первый спасатель или  исследователь, а их на всех не хватит. Это же очень престижно и почетно! Ты не понимаешь, у нас драконьи пилоты –  это…

– Я поняла, –  Ида махнула рукой. –  Но ко мне-то все это как относится? Мой дракон –  не собственность вашей короны, он дикий. А я –  даже не подданная вашего короля. И никаких обязательств перед ним нет ни у меня, ни у Котангенса.

– Ну, –  Сирш почесал нос, –  думаю, декан Леган сказал бы, что это не отменяет твоего долга перед обществом.

Ида хмыкнула.

– Знаешь, если бы ты сказал, что абсолютно все драконьи пилоты работают в экстренных службах и рискуют собой, спасая жизни, я бы с тобой согласилась –  мне бы совесть не позволила возражать. Но ты сам упомянул: некоторые драконы используются просто как очень дорогой транспорт и возят богатых пассажиров за хорошие деньги… значит, на это драконов хватает. И значит, без еще одного –  моего –  общество тоже вполне обойдется. Я, конечно, никогда не откажусь помочь кому-то, если действительно случится беда. И Котьку заставлю, если надо будет. Но выбирать за меня мою судьбу никому не позволю.

Пожалуй, это было единственным, в чем она была твердо уверена. Когда-то в другой жизни за Зину Летову слишком долго принимали решения, и этот вопрос стал действительно болезненным для нее. Больше она не позволит этого никому и никогда. –  Ну… ты только Легану этого не говори, ага?