Глава 3

Мирраж… Имя подходит Властеру Искажения как нельзя лучше. Хотя чего это я? Скорее всего, мираж и называется миражом в его честь.

А как я поняла, с кем именно имею дело? Очень просто. Его гостиную украшали предметы, которых на Маоре в принципе быть не могло. К примеру, откуда там взяться «Моне Лизе» или подобию плазменной телевизионной панели на стене? На ней, кстати, зависла картинка из передачи «В мире животных» — по солнечной зелёной полянке куда-то скакал олень. Правильно, неоткуда. Значит, Мирраж каким-то образом об этом знает и исказил другие предметы, чтобы создать себе желанную обстановку.

Он, кстати, и не отпирался. Но что мне это даёт? Мы успели поговорить аж ни о чём. Властер на мои вопросы отвечать не спешил, отделываясь общими фразами про добро и зло, пока в гостиную не явился натуральный персонаж из мультфильма про монстров и их корпорацию. Маленькое (мне где-то по пояс) мохнатое существо светло-голубого цвета с потешной мордочкой дурашливого кота ловко прикатило тележку с закусками и напитками. Одето оно было в красные штанишки и белую рубашку с чёрной жилеткой, а кисти рук имело лысые. Не знаю, может, хозяин ему с них шерсть сбривал, чтобы в еду не падала, а может, это природная особенность Беспокойства — так это чудо Мирраж назвал.

Я смотрела на Беса, и мне хотелось улыбаться, даже несмотря на то, что он обозвал меня человечкой — я в детстве просто обожала тот мультфильм про монстров и готова была многое простить тому, кто мне о нём напомнил. Однако мрачное порождение вдруг резко начало синеть, и у меня сработали рефлексы.

Я вскочила, ухватила его за холку и задрала морду кверху, чтобы заглянуть в пасть. Испугалась, что подавился и сейчас задохнётся.

— Спасите, господин! — заголосил Бес.

Но его господин, кажется, этой мольбы даже не услышал — он трясся от смеха, закрыв руками лицо.

Тьфу на них.

Я отпустила синего бедолагу и вернулась на диван.

— Прости, я подумала, что ты посинел из-за того, что тебе дышать нечем. Помочь хотела, — повинилась я совершенно искренне.

Беспокойство отряхнулся, как собака после купания, немного обиженно попыхтел, а потом посмотрел на меня с любопытством.

— Это какая-то странная человечка, господин. Пока она меня держала, я будто бы всей своей силы лишился, но при этом мне не плохо, а наоборот — хорошо. Петь и танцевать хочется.

Властер закончил смеяться и задумчиво потер лоб.

— Иди пока, Бес. Потом с тобой разберёмся. И приготовь нашей Душечке комнату. Сегодня она останется у нас.

— Прямо комнату, господин? Или же вы так деликатно обозначили темницу? — деловито уточнил Бес.

Я закатила глаза и покачала головой.

— Прямо комнату. И передай всем, что с гостьей надо вести себя уважительно, а ещё лучше — вообще стороной обходить.

Бес поклонился и тут же исчез, а я сглотнула слюну — есть сильно захотелось.

— Признаться, я думала, что порождения мрака гораздо страшнее, — протянула, глядя Бесу вслед.

Но Мирраж к дружеской беседе расположен не был. Он плеснул нам в бокалы какой-то бледно-розовой жидкости из кувшина и, сделав глоток, сказал:

— А искру твою и раздувать не придётся. Она, видимо, из-за перехода между мирами разгорелась сама, так что с твоим приглашением дело почти решённое. Перейдём к обсуждению того, как ты проведёшь меня в город и что за это получишь.

Но и у меня имелось собственное мнение о том, как будут строиться наши переговоры. В нём первым пунктом было — поесть. Я сегодня даже не обедала толком.

Оглядела тарелки. Прислужник принёс соленья, копчёное мясо, несколько видов колбас, паштеты, вяленую рыбу, сыры и пышные булки. Выглядело всё аппетитно, но я-то старалась соблюдать правильное питание!

Всё же положила себе маленький пупырчатый огурчик, тонкую колбаску, три ломтика сыра и булку. Понюхала напиток — он оказался морсом, — соорудила бутерброд и, только прожевав его под внимательным взглядом Властера, промокнула губы салфеткой и озвучила свои условия:

— Во-первых, помогать я тебе буду только при соблюдении трёх обязательных пунктов договора. Первый: ты потом отправишь меня домой, на Землю, в тот же день, из которого забрал. Второй: мы никого не убиваем для того, чтобы ты занял его место. И третий: сейчас ты расскажешь мне всё честно, без утайки. Обещаю, я сделаю всё, что в моих силах, ради того, чтобы домой попасть.

Мирраж скептически хмыкнул.

— А как ты поймёшь, что я говорю правду? — спросил он насмешливо. — Ты недавно заявила, что я и есть живое воплощение лжи и обмана.

Тут он, конечно, прав. Но дело в том, что у меня с раннего детства всегда срабатывала чуйка на неправду. Меня ни в детдоме никто не мог обмануть, ни позже — всякие разные мошенники и хозяева животных, пытавшиеся скрыть от меня нарушение в питании питомцев или, не дай бог, в обращении с ними. Я неведомым образом понимала, когда мне лгут. Возможно, эта чуйка развилась у меня как следствие травмы, полученной Душечкой из-за предательства сестры и мужа.

— Радар у меня встроенный на ложь, — объяснила я, разведя руками.

Не хотелось углубляться в эту тему и приводить неприятные примеры из жизни, доказывая, что я не вру.

— Радар — это?.. — уточнил Мирраж.

Не привыкла я пока к тому, что всем известные понятия могут местного жителя заинтересовать больше, чем мои необъяснимые способности.

Я вздохнула.

— Чутьё, определитель. Так яснее?

— Допустим. Как только поможешь войти мне в Облачный город, я тут же отправлю тебя на Землю в лес у дома Серафима! — выпалил Мрачный, внимательно вглядываясь в моё лицо.

Ложь не только пускала неприятный холодок по позвоночнику, но ещё и пахла чем-то кислым. И чем откровеннее и наглее, тем резче ощущался этот запах. Мирраж мне врал, однако не во всём. Кислинка едва улавливалась, а холодок вообще еле различался. Совершенно ясно, что он меня таким образом проверял.

— Это полуправда, — сказала я без тени сомнений. — В чём подвох?

Властер состроил заинтересованное лицо.

— А я не смогу вернуть тебя в тот же день и в то же тело, — сознался. — Только в таком виде или опять во младенца. Земля — не Маор.

Досада заставила меня вскочить с дивана и заметаться по гостиной. Внешне мы с Душечкой совершенно разные, только что обе светловолосые: Арина высокая и худощавая, а Ариадна ростом пониже и с более округлыми формами. Да и возрастом мы отличались — девятнадцать и двадцать семь. Даже если Властер пообещает вернуть меня домой в этом теле, что мне это даст? Ни документов, ни прав на собственную жизнь и имущество!

— Да чтоб тебе! Мерзавец ты, а не Властер! — выругалась я вслух и встала как вкопанная, озарённая внезапной догадкой. — Так Серафим Петрович — твой подельник⁈

Мирраж расслабленно откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся:

— Брат мой. Светлый Властер Гармонии.

— А таким приличным старичком казался!

— Видишь, не сработал с ним твой радар, — ехидно подколол Мрачный.

На меня накатило отчаяние. Выхода нет! Я закрыла лицо руками и с силой надавила на глаза. Лишь бы не разреветься! Это мне вообще никак не поможет. Вместо истерики нужно твёрдо дать понять, что я против убийств и помогать творить бесчинства ни за что не стану. Опустила руки и посмотрела на Властера прямо.

— Я люблю жизнь, но по своим правилам. Становиться пособницей в преступлениях и приносить людям беды я отказываюсь. Если вдруг ты собирался использовать меня так, то ничего не выйдет. Покончим с этим как можно скорее.

Я задрала подбородок повыше и сделала шаг к Властеру, чтобы не промахнулся, когда будет меня убивать. Помнила, конечно, что за отказ он мне грозил не смертью, а вечными страданиями, но вдруг всё же повезёт?

Мирраж осуждающе покачал головой.

— Сядь, — приказал, а когда я нехотя вернулась на диван, заговорил совсем другим тоном. Серьёзным, без ехидства. — Для начала ты должна понять разницу между людьми и Властерами. Мы живём бесконечно долго и повидали таких, как вы, уже несчётное количество особей. Всё дело в том, что ваши тела стареют и умирают, а, возрождаясь, ваши души ничего не помнят из прошлых жизней. Мы, даже если меняем по какой-то причине тело, не теряем память. То есть нет у нас такого понятия, как смерть, поэтому и ценность человеческой жизни для нас минимальна. Пойми, я не могу тебе пообещать, что никто из людей не пострадает, особенно за всех Властеров.

Он говорил чистую правду. И если напрячься, то его логику можно понять. Но…

— Почему именно меня и именно через такой сложный путь ты провёл для того, чтобы получить ключ? Разве нет на Маоре людей без принципов, которые согласились бы помочь за вознаграждение? — спросила я устало.

— Всё сложнее, чем тебе кажется. По условиям Светлых, у меня или у другого брата, который хочет снять оковы, должен быть добровольный помощник из людей. Например, я со своим должен быть честен, и он должен согласиться выполнять все пункты моего плана. Я ничего не могу искажать.

Интересно. И правда больше похоже на какой-то урок, а не суровое наказание.

— И ты рассчитывал, что обиженная на сестру и мужа Душечка согласится на их убийство, а я вернусь с Земли великим изобретателем? — уточнила я.

— Отличный же план! Я получаю приглашение под личиной твоего мужа и попадаю в Облачный город. Ты в курсе, а остальные не в счёт.

Стало немного понятнее, в чём вся сложность. Просто так убить мага или изобретателя, чтобы в него вселиться, не подходит по условиям, так как этот человек должен добровольно жизнь отдать. Подговорить местную женщину и вселиться в её мужа — тоже слабый шанс, что им вышлют приглашение за заслуги. Мирраж выбрал заковыристый путь, но если бы я получилась другой — а в детдоме я вполне могла стать жестокой и озлобленной, — то с большой охотой стала бы его союзницей.

— И всё это тебе помог осуществить Властер Гармонии Серафим? — спросила я.

Приставку «Светлый» к Серафиму Петровичу теперь применять не хотелось.

— Да, он там приглядывал за тобой все эти годы. Направлял, так сказать, — проворчал Мирраж, — но не в ту сторону, как выяснилось.

Мы замолчали, каждый думая о своём. Не знаю, какие мысли владели Властером, а я прикидывала свои перспективы на будущее. Раз надежды на возвращение нет, нужно думать, как здесь нормально устроиться и остаться в ладах с совестью.

Исходные данные у меня такие: я замужем, но муж меня предал, сговорившись с моей сводной сестрой. Они вот-вот завладеют всем моим имуществом, объявив о моей трагической кончине. Что я могу сделать сама? Аж ничего. Сунусь в поместье — доделают то, что не удалось с первой попытки. То есть мне нужно добраться до столицы, попасть на приём к наместнику (что тоже непросто) и вернуться, заручившись поддержкой властей низин. Это правильный вариант, однако он не подходит Властеру. А если я категорически откажусь ему помогать, то он меня даже не станет убивать — он превратит меня в какую-нибудь мрачную тварь, обзовёт Бедолагой или Страданием и отправит бродить ночами по полям, лесам и дорогам и на случайных людей нападать. Или ещё что похуже придумает. Значит, мне нужен такой план, чтобы и волки сыты, и овцы целы.

— А если я сама, без тебя, попаду в Облачный город, добуду ключи и вынесу их тебе? — спросила я с надеждой.

В Солане точно есть школа магии для тех, в ком проснулись минимальные способности. Там учат на бытовиков, чтобы потом отправить наверх в качестве прислуги для настоящих, рождённых в Облачном городе магов. Не самим же им себе готовить и в домах убирать.

— Ты не сможешь, — даже не потратив времени на размышления, отрезал Мирраж.

— Почему ты так в этом уверен? — не согласилась я.

Да, это будет сложно, но почему-то мне казалось, что у меня получится выделиться из толпы обслуги за счёт своих иномирных знаний и пробраться на самый верх в услужение к Великому Магистру. А дальше я придумаю, как этот ключ забрать. Причём, может, мне его даже красть не придётся. Вдруг я смогу убедить магов добровольно его Властерам отдать? Во всяком случае, это хоть не такая удручающая перспектива, как расправа и воровство.

— Как ты это сделаешь?

— Поступлю в магическую школу и стану лучшей ученицей. По распределению попаду к главе всех магов, а там смогу с ним договориться. А если не смогу, то меня казнят, а тебе даже руки пачкать не придётся, — невесело сказала я.

— Ты предлагаешь мне просто тебе поверить и сидеть здесь сложа руки? — выгнув бровь, скептически хмыкнул Мирраж.

— Критикуя — предлагай, — пробурчала я, взглянув на него с упрёком.

Мрачный запустил в свои шикарные локоны пятерню и беспощадно их растрепал.

— Проясни: ты собираешься стать прислугой магов, позабыв о титуле, подданных и имуществе? Явишься в Солану под чужим именем?

Мирраж ударил не в бровь, а в глаз. Хоть воспоминания двух жизней в моей голове и смешались, последняя, земная, всё же доминировала. Я упустила из виду, что здесь я — богатая княжна и несу ответственность за свои земли и людей. Нет, дарить их Эдуарду и Агате — не дело. Так точно не пойдёт.

Я вскинула растерянный взгляд на Властера.

— Хочу, чтобы преступников осудили и наказали по закону, а мне вернули имущество и титул, — прошептала я.

— Слушай, но это всё долго и сложно. Я прямо сейчас их задержал на подъезде к твоему поместью — завал организовал на дороге. Они пока не успели сообщить твоему опекуну о том, что случилось. Как бы здорово было их прямо сейчас наказать, а? Ну давай, решайся!

— Убить? Ни за что! Не уговаривай даже! — выпалила я.

— Хорошо, не будем убивать. Я закрою их в темнице до лучших времен, а ты вернёшься в поместье и объявишь опекуну, что в тебе разгорелась искра и ты собираешься учиться магии. Оставишь его управлять делами.

Мирраж не врал, но что-то явно недоговаривал. Ни мороза по позвоночнику, ни кислого запаха я не ощущала, однако на языке появилась сладость — будто он мне пилюлю подсластил.

— А твоя выгода в чём?

— Мы с Беспокойством будем тебя сопровождать. Объявишь нас спасителями, спугнувшими убийц. Я не могу рисковать и отпустить тебя одну. В Солану поедем тоже вместе. Я буду твоим телохранителем, а Бес… — Властер прищурился и глянул в потолок. — Он будет твоей нянюшкой.

— Нянюшкой⁈

— Он — мрачная тварь Беспокойство, ему подходит, — кивнул Мирраж.

— А с остальным планом ты спорить не будешь?

— Не буду, — хитро улыбнулся Властер. — У тебя есть шанс через школу попасть в Облачный город не прислугой, а княжной и сильной магичкой. Тебе могут разрешить взять с собой и охранника, и нянюшку. Во всяком случае я на это надеюсь, и мне так веселее.

Мирраж стремительно поднялся и щёлкнул пальцами. В гостиную влетел Бес.

— Спальня готова, все предупреждены и к вашей гостье подходить не будут! — выпалил он.

— Планы меняются. Приготовь две темницы и собирай вещи. Мы с тобой едем развлекаться, — с мечтательной улыбкой распорядился Властер.

Настроение у него явно взлетело до небес, и он преисполнился предвкушением. Я же пока хлопала ресницами и не могла понять: хорошую я заключила сделку или не очень?