4 · Старые тайны Беремира

Следующим утром Василису разбудил стук в дверь. Чародейка подскочила в постели. Стук повторился.

– Погодите! – крикнула Василиса, озираясь в поисках одежды.

Выскочила из кровати, кое-как натянула штаны и рубаху. Пятернёй пригладила растрёпанные волосы.

За дверью оказался Атли.

– Доброе утро, – улыбнулся он и заложил руки за спину. – Аргорад хочет тебя видеть. Дать тебе время привести себя в порядок?

– Прямо сейчас? – Василиса не смогла скрыть досады.

– Прямо сейчас, – Атли склонил голову набок, сделавшись похожим на дружелюбного пса.

– Что-то случилось?

– Думаю, будет лучше, если он сам тебе расскажет.

– Ладно. Мне только нужно почистить зубы и причесаться. – Василиса жестом пригласила Атли войти.

– Я подожду снаружи. Спасибо.

Чародейка побежала в ванную комнату. Из зеркала на неё взглянуло взлохмаченное кареглазое нечто, отдалённо напоминающее болотную кикимору[6]. Рубаха оказалась надета задом наперёд. На щеках расползались пятна румянца. Василиса скривилась. Да уж. И в таком виде она предстала перед капитаном. Стыд-то какой.

«Сам виноват, что припёрся спозаранку», – проворчал голосок в голове.

Василиса плеснула в лицо холодной водой из таза.

Атли привёл Василису в светлый зал с высокими расписными сводами. Пол был устлан циновками, а посреди зала стоял массивный стол с четырьмя мраморными чашами. Поодаль на циновке лежал Аргорад. Лицо его было накрыто книгой, но длинные волосы и зелёно-золотая мантия выдавали главнокомандующего Гвардией.

– Аргорад, – окликнул его Атли. – Я привёл Василису.

Главнокомандующий встрепенулся. Книга упала на пол, и его глаза сощурились от яркого света.

– Что-то вы долго, – зевнул Аргорад, поднимаясь на ноги. – Впрочем, я успел прочитать потрясающую главу о пустынных гулях. Представляете, эти редкие прекрасные существа…

– Аргорад, – Атли вежливо улыбнулся.

– Ах, да, конечно. Не будем терять время! – хлопнул в ладоши главнокомандующий. – Прошу, Василиса, пройдём к столу. Атли рассказал мне о вашей вчерашней тренировке с Кирши и о том, что ты владеешь несколькими стихиями. Признаться честно, я подозревал, что мы увидим нечто необычное, но… Впрочем, об этом позже. Не будешь ли ты так добра, Василиса, продемонстрировать свои умения?

Аргорад провёл рукой над ёмкостями на столе. В одной были сложены сухие веточки. Вторую наполняла вода. Третью – земля. А в четвёртой лежало гусиное перо.

Василиса начала с простого. Запустила пару искр, и ветки в первой ёмкости вспыхнули. Так, теперь перо. Василиса выдохнула и попыталась почувствовать движение воздуха в зале. Зачерпнула рукой – от бедра к груди. И резко отвернула ладонь от себя. Перо взмыло к самому потолку. Решив покрасоваться, Василиса рассекла пространство ребром ладони снизу вверх, отправляя к перу острое воздушное лезвие. Оно медленно вернулось в ёмкость, разрезанное на две ровные половины.

Василиса метнула в Атли победоносный взгляд. Тот улыбнулся и одобрительно кивнул. Чародейка улыбнулась в ответ. В груди разлилось приятное тепло.

Василиса вернулась к столу. Теперь вода. Чародейка выставила вперёд правую ногу и сделала движение руками, будто управляла вёслами в лодке. Вперёд-назад. Вода пошла волной и закрутилась в шар.

– Это всё. С землёй я обращаться не умею, – сказала Василиса.

– Попробуй, – ответил Аргорад.

На его лице Василиса ожидала увидеть восхищение или любопытство, но обнаружила там лишь беспокойство и напряжение. Минуту назад весёлый и беззаботный, теперь Аргорад хмурился и задумчиво теребил серёжку в ухе.

Василиса протянула руку над ёмкостью с землёй. Обрести полный покой. Отринуть мысли и эмоции. Внутри должно быть тихо. Василиса выдохнула. У неё внутри никогда не было тихо. Тем более сейчас, когда на неё смотрели две пары обеспокоенных глаз.

– Не могу, – Василиса убрала руку. – Ничего не выйдет. Только три стихии. Всегда было три.

– Что ж, – сказал Аргорад без тени улыбки. – Тогда пройдём в мой кабинет.

– Присаживайся. – Главнокомандующий ука- зал на софу, а сам расположился за столом. Атли остался стоять у двери. – Слушать придётся долго, к тому же так будет мягче в обморок падать.

Слова Аргорада Василисе не то чтобы не понравились, но заставили насторожиться и заволноваться. Она так часто представляла себя Вороном, героиней нянькиных сказок, а теперь чувствовала, что независимо от своего желания оказалась втянута во что-то, что вовсе не являлось прекрасной сказкой. В голове моментально возникли десятки вопросов, но чародейка молча села на предложенное место, решив, что задаст их позже.

– Насколько я вижу, Беремир тебя ни во что не посвятил, как всегда, переложив всю ответственность на меня.

Василиса неопределённо передёрнула плечами. Ей нечего было ответить. А что она могла сказать? Очевидно, так оно и было.

– О том, что Беремир возглавлял Воронов, ты знаешь?

Василиса кивнула и не удержалась от глупой улыбки. Аргорад тяжело вздохнул.

– Вижу, и про меня ты наслышана…

Чародейка поспешила вернуть на лицо серьёзное выражение, но так нервничала, что уголки губ невольно подрагивали. Аргорад закрыл глаза, потёр переносицу и посмотрел на Василису с лёгким снисходительным упрёком.

– Ты никогда не спрашивала себя, что такой гениальный и выдающийся маг забыл в такой дыре, как Тригорская долина?

– Все вокруг спрашивали, – пожала плечами Василиса, смутно ощущая, что этот жест начинает входить у неё в привычку. – Вариант, что Беремир просто решил отдохнуть от вас и Гвардии, я полагаю, неверен?

– Правильно полагаешь, – кивнул Аргорад. – Формально он больше не состоял в Гвардии и удалился в Тригорскую долину на заслуженный отдых. Но на самом деле Беремир продолжал службу и выходил с нами на связь раз в месяц.

– То есть, – Василиса прищурилась, – в Лютоборах он не столько отдыхал, сколько работал?

– Именно, – на лице Аргорада появилась довольная улыбка. – Возможно, ты не такая уж дурная голова, как мне сперва показалось.

– Так что же это была за работа? – спросила Василиса, пропуская мимо ушей сомнительный комплимент.

– Знаешь ли ты, красна девица, что такое Источник магии? – с любопытством спросил Аргорад, наклонив голову, и Василиса заметила блеснувший изумруд серёжки в его ухе.

– Ну, – протянула она, напрягая память, – то, откуда черпают силу чародеи. Я знаю, что это, просто не могу объяснить…

Аргорад потёр виски, наверняка думая о том, что поторопился сделать вывод об уровне сообразительности Василисы.

– А что ты знаешь о теории Сфер?

– Существует несколько миров. Какие-то идентичны нашему, но с некоторыми отличиями, другие – абсолютно отличаются, так как находятся в другой плоскости, туда невозможно попасть… Э-э-э… энергия, которая течёт между мирами и по капелькам просачивается в них, называется магией и активно используется чародеями… Простите, я не очень люблю теоретическую магию.

– Всё верно, – кивнул Аргорад. – Несколько упрощённо, но верно. Итак, магия – это энергия, которую можно использовать. Источниками называют места, где количество этой энергии наиболее велико, например Белое Озеро в Инежских горах, куда каждый год стекаются паломники в надежде исцелить недуги, или Красный Дуб в Северных Землях…

У Василисы начала болеть голова, а в животе заурчало от голода.

– И как это всё связано с Беремиром и моими способностями?

– Мы к этому придём, – вежливо улыбнулся Аргорад, а у Василисы от этой улыбки свело зубы. Похоже, он не привык, чтобы его перебивали. – Когда два мира соприкасаются, пусть даже на десятую долю секунды, это создаёт брешь во времени и пространстве. Магия потоком проникает в эту брешь, как кровь из раны. Так и образуются Источники. Магия в чистом виде неконтролируема, слишком опасна, в ней таится не только великая созидательная сила, но и великая сила разрушения. Думаю, ты можешь представить, что произойдёт, если подобная сила окажется в руках чернокнижников или тех скопищ фанатиков, которые уже сотни лет пытаются устроить конец света. Поэтому Совет Чародеев закрывает эти бреши с помощью специальных печатей. Полностью закрыть брешь между мирами невозможно. Магия этого места по-прежнему будет сильна, но не так разрушительна. Оно превратится в обычный Источник, как Белое Озеро или Красный Дуб.

– Хотите сказать, что это и произошло в Лютоборах? Брешь? – Василиса вскинула брови, до неё начало смутно доходить. – А где?

– Прямо в доме Беремира.

Василиса растерянно кивнула. Итак, она жила на Источнике семь лет. Теперь всё встало на свои места. Вот почему в доме она могла чаровать часами и даже не уставать. Вот почему все заклинания в нём удваивали, а то и утраивали свою силу.

Но почему наставник ничего не говорил? Почему он вообще никогда не упоминал ни о каких Источниках? Конечно, Василиса знала о легендарном Белом Озере и Красном Дубе, но была более чем уверена, что всё это лишь сказки для паломников.

Аргорад, наблюдавший за тем, как постепенно менялось выражение лица чародейки, ответил на так и не прозвучавший вопрос:

– Мы с Советом решили не запечатывать Источник в Лютоборах, а сохранить его в тайне и изучить. Беремир не должен был ни говорить о нем кому-то, ни подпускать близко, и, конечно же, не имел права заводить учеников.

– Он просто обучал меня боевым чарам! – попыталась оправдать учителя Василиса.

Но Аргорад покачал головой.

– Дело не в этом. Дело в том, что он, как опытный чародей, мог оградить себя от влияния Источника. А ты, твоё незащищённое тело и детская душа… Семь лет ежесекундно каждую клеточку твоего тела насыщала колоссальная магическая энергия.

– Что за глупости? – дрожащим голосом проговорила Василиса. Её прошиб холодный пот. – Что всё это значит?

– Это значит, – мрачно продолжил Аргорад, – что твой резерв полон и практически неограничен. Ты – словно живая бомба. В тебе хранится сила, способная уничтожить Вольское Царство, а то и весь мир. И я очень удивлён, что Беремир допустил подобное. Он должен был понимать, какими будут последствия. Должен был хотя бы предположить…

– Что за вздор? Да я валюсь с ног от пары-тройки несерьёзных заклинаний!

– Стена.

– Что?

– Беремир написал об этом в письме. Когда он понял, что натворил, то установил стену, разделяющую твой резерв на две части. Одну ты можешь использовать, другая тебе недоступна.

– Ладно, – Василиса постаралась успокоиться. – Значит, всё нормально?

– Пока стоит стена – да. Но если она рухнет, то умрёшь либо ты, либо весь мир. Ну, а если умрёт весь мир, ты всё равно умрешь.

– И что же делать? – Василиса схватилась за край софы так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Можно выпускать энергию постепенно, но на это уйдёт пара сотен лет. Можно сделать это за один раз, но боюсь, тогда ты не выживешь. Поэтому советую тебе жить спокойно – вероятность того, что рухнет стена, практически равна нулю. Даже не так – она равна нулю. Беремир знал своё дело.

– Тогда зачем вы мне вообще это рассказали? Жила бы спокойно…

– Ты имеешь право знать, – пожал плечами Аргорад.

Василиса тяжело вздохнула. «Ходячая бомба»! Спокойно, надо держать себя в руках. В конце концов, наставник всегда знал, что делает, а значит, беспокоиться и правда незачем…

Василиса попыталась сосредоточиться на другом вопросе: если наставник всегда знал, что делает, – предвидел ли он последствия? Неужели Беремир понимал, что будет, возьми он её в ученицы?

– И что теперь? – помедлив, спросила Василиса. – Я могу быть Вороном, или что?

– Ты уже Ворон, – отозвался Атли с ободряющей улыбкой. – Пойдём, я угощу тебя завтраком.

Народу в столовой почти не было. Три ряда длинных дубовых столов могли вместить несколько сотен человек, но сейчас здесь были лишь четыре Ворона и одинокий Сокол.

Под любопытствующими взглядами Воронов Василиса и Атли сели за стол. Тут же к ним подскочил невысокий конопатый парнишка лет тринадцати. В руках он нёс две тарелки, от которых поднимался пар.

– Доброе утро, капитан! Сегодня на завтрак у нас пшеничная каша с яблоком, – паренёк поставил тарелки на стол.

– Спасибо, Лад. Как мама?

– Уже лучше! Если бы вы не послали к нам Журавля…

– За это нужно благодарить капитана Белаву, – покачал головой Атли. – Но я очень рад, что всё обошлось.

– Всё равно, спасибо вам! – воскликнул Лад. – Я сейчас принесу ещё чаю с бубликами!

Лад поклонился и убежал, а Атли рассмеялся.

– Хороший мальчишка, – сказал он Василисе. – Мечтает стать поваром и открыть свой трактир.

– А что с его мамой? – спросила Василиса.

– Хладная хворь. Три дня пролежала в лихорадке. Лад был сам не свой. Я не смог остаться в стороне.

Атли говорил это просто, словно не женщину спас от смертельной болезни, а снял с дерева котёнка.

– А госпиталь? – спросила Василиса. – Журавли ведь помогают там бесплатно.

– Журавлей меньше, чем ты думаешь, а больных – больше. Да и приоритет Журавлей – раненые Вороны и Соколы. Конечно, положение сейчас не так плохо, как в первые годы после войны. Полчища нечисти поредели. Возможно, её количество даже сравнимо с тем, что было до Отворения Нави. Но их всё ещё достаточно, чтобы у Журавлей хватало работы. И у Гвардии в целом.

Лад вернулся с подносом. Чёрный чай с молоком, мёд и бублики с маком. Ароматы смешивались, оставаясь теплом в сердце. Василиса на мгновение почувствовала себя дома. Беремир всегда пил чай с молоком.

– Ты выглядишь удивительно спокойной. – Голос Атли выдернул чародейку в реальность.

– Если честно, я не знаю, как мне себя чувствовать, – Василиса неловко засмеялась. – Вся эта история сбивает с толку. Беремир всегда вёл себя так, будто всё происходит как должно. Я искренне считала, что все чародеи умеют управлять всеми стихиями. И что это я неправильная, раз никак не могу овладеть чарами земли. А тут выясняется, что я правда неправильная. Но совсем не в том смысле. Да ещё и могу… Что могу? Взорваться? А леший знает. Аргорад, как мне показалось, тоже не очень представляет себе, чем это всё грозит. Кто-то вообще представляет? Что-то мне подсказывает, что нет.

Василиса тараторила, ковыряясь ложкой в каше. Атли коснулся ее предплечья и заглянул в глаза.

– Я понимаю. Знаю, каково это, – чувствовать себя потерянным. Но я обещаю, мы во всём разберёмся. Ты теперь одна из нас, а мы своих не бросаем.

Тепло разлилось в груди чародейки и согрело испуганное сердце. Впервые с момента отъезда из Лютоборов Василиса почувствовала, что не одна.