Глава 12. Высадка на изумрудной МП
Выйдя из каюты и заблокировав за собой дверь, Клаус отчего-то еще раз удостоверился, что замки сработали нормально, и без такой вот карточки, как была у него, девчонке ни за что не выбраться. Проверил и довольно усмехнулся. Вот эту самую усмешку и увидел у него доктор Штейн, поджидавший друга в коридоре.
– Доволен? – выдал он тоже улыбку, но она у него вышла какая-то хищная. – Припрятал надежно свою добычу и теперь радуешься? Не думал, дружище, что увижу когда-нибудь на твоем лице вот такую улыбку собственника.
– Ты о чем, Вацлав? – обернулся в его сторону капитан. – У нас что, на корабле разразилась эпидемия? Через систему кондиционирования передается вирус, от которого начинают нести чушь? То Люк на меня смотрел косо, то на записи с камер безопасник различил странные взгляды Эльзы, а ты и вовсе…
– Что-что вы с ним обнаружили? – моментально оттолкнулся от стены доктор и встал рядом.
– Эти сведения не для всех, не находишь?
– Тоже мне, секрет! Если ты про то, что Эльза была одержима тобой, то это знала половина экипажа. Один ты…в общем, истукан как есть!
– Погоди! Что значит, была? Она, что…
– Нет! Угомонись! Аппаратура работает исправно и жизнедеятельность ее организма поддерживает в норме. Я про другое хотел сказать… Ты был близорук или даже слеп, если не заметил, что у вас получился классический любовный треугольник.
– Что?.. Ты о чем? Брось! Думаешь, у меня есть время выслушивать глупости?
– Не хмыкай, я знаю, что говорю. Эльза влюблена в тебя как кошка, почти маниакально. А тут появилась синеглазая девушка, на которую ее объект обожания неожиданно для всех сделал стойку!..
– Ты отдаешь себе отчет?..
– Разумеется! – прервал его Вацлав с ленивой улыбочкой. – Я же врач, друг мой! И с точностью в сто процентов могу поставить тебе диагноз. Влюблен, Клаус! Эти пылающие взгляды, молниеносная реакция на известную нам особу. А твои придирки к ней?! Они же смехотворны! Так что поздравляю, тебе надо было жениться и потерять свободу, чтобы найти свою любовь…хм, на стороне.
– Да ты… в своем уме? – капитан покосился на запертую дверь, а потом, ухватив врача за локоть, потащил в сторону. – Ты прав только в одном: я теперь женат. А значит, на кого бы ни обращал какое-либо внимание, это не значит, что решусь на измену супруге.
– Признаешь, значит, мою правоту?
– Ничуть!
– Упрямец… – Штейн в шутку погрозил пальцем. – Только это все бесполезно!..
– Замолчи уже! И мы можем разговаривать на ходу, а не под дверью?
– Можем. Но я хотел тебя кое о чем спросить сначала.
– Давай, но быстро – меня ждут в центре управления.
– Помнишь, ты хотел проверить магию девчонки? Так вот, могу сейчас ею заняться. Открывай дверь, Клаус, я заберу Олли с собой в медотсек.
– Почему сейчас? – нахмурился капитан. – У тебя мало дел с Эльзой?
– Именно, у меня сейчас есть свободное время. А потом начнется высадка на планету, то да се…
– Нет, – как отрубил командир. – Потом. Пусть там сидит. Это надежнее. Не хватало мне еще думать во время посадки «Кометы», уследил ты за девчонкой, или она уже увязалась за экспедицией в какие-нибудь джунгли. Все, я сказал! Пошли отсюда.
– Хм! Вот я и говорю!.. Что и требовалось доказать!
Они ушли из этого коридора, а с той стороны двери еще некоторое время стояла Алиса, пытаясь разобрать невнятный шум голосов.
– С кем это беседовал Клаус? Ничего не поняла! – отлипла она, наконец, от раздвижной герметичной створки. – Ладно, бог с ними, мне надо осмотреться и хорошенько подумать, как отсюда выбраться. Некогда здесь отсиживаться, у меня там с Гарри непонятно, что произошло. Хоть капитан и сказал, что с ним ничего не случилось, но душа что-то неспокойна. Так, так, так! Что, если моя карточка подойдет? Не хочет открываться! А если браслет приложить?..
Но ничто не помогало справиться с хитрым замком. А раз так, то Алиса глубоко вздохнула и начала осматриваться по сторонам.
– Велел мне отдыхать? Ладно, попробую.
И она улеглась на диване в капитанской гостиной. Хороший был диванчик: широкий, мягкий. И подушки под голову нашлись, целых две. Девушка те помяла, взбила да и пристроила на них голову. И вот же странность уснула в ту же минуту. Хотя, чему удивляться, ночью поспать нисколько не вышло, а еще волнений было не счесть, поэтому ее и сморило. Сколько времени провела во сне, не поняла, а очнулась от легкой вибрации. А как открыла глаза, так вспомнила, что Клаус пошел сажать корабль на планету 13054МП.
– Неужели уже?.. Господи, а я все проспала.
Она вскочила и побежала в ванную комнату.
– Ого! А у капитана здесь вода, а не лучевое очищающее устройство. Красота!
Поплескала в лицо водичкой, высушилась, привела в порядок волосы и одежду и снова оказалась под дверью.
– Нет, мне обязательно надо выбраться. Вот не поверю, что не существует запасного ключа. А если он имеется, то где бы я его держала? Правильно, в кабинете. А там где? Все верно, в письменном столе. Ой-ой, лазить по чужим ящикам нехорошо! – состроила покаянную гримасу, но руки при этом запустила в выдвижной ящик. – Здесь нет, а там, что у нас? Ага! Похоже, что я его нашла. Вернее, ее, вот эту карточку. Сейчас проверим!..
Дверь отъехала практически бесшумно в следующую же секунду, как приложила находку к считывающему устройству.
– Свобода! – чуть ни взвизгнула от радости. – А если разобраться, то я не арестант. Так отчего же мне нельзя спокойно перемещаться по кораблю? Я такой же работник, как все. Вот и не стану убиваться, что самовольно покинула капитанскую каюту. А карцером, скорее всего, Клаус просто решил меня припугнуть.
Успокоив так саму себя, она зашагала на уровень, где располагалась каюта Гарри. Но сделала всего несколько шагов в том направлении, как на глаза попалась суета и сборы к выгрузке экспедиционного оборудования. Уже за первым поворотом коридора могла наблюдать спешащих людей и снующие туда-сюда погрузчики с личным скарбом ученых. А еще на подходе к лифту повстречала того самого летчика Пауля, машину которого обслуживал ее друг.
– Рад видеть молодую леди, – в своей манере, то есть с заигрыванием, произнес приветствие тот. – Куда спешим? Ах, брата ищем! Жаль, что не меня. Потому что я вот, а Гарри снова сидит в карцере. Нет, не знаю, за что на этот раз. А почему красавица так бровки нахмурила? Да что с ним будет – в кутузке даже целее останется. Уж этот парень так и норовит попадать в истории: то травится, то дерется… Олли, детка, что за брата подкинула тебе судьба? Но заметь, она еще послала тебе и меня. Нет, я не насмехаюсь, просто хочу пригласить на свидание. Как, на какое? Обычное! Почему это ты не можешь на них ходить? А если это будет необычное свидание? Не спеши уходить! Допустим, я сейчас полечу на МП13054 с грузом. Что интересно стало? Не заманиваю, а так прямо и говорю, что мог бы прихватить с собой одну симпатичную молодую и незанятую особу, так сказать, на экскурсию. Ты ведь не занята, милая?
– В смысле?.. – так и впилась Алиса в летчика глазами. – По службе у меня сейчас есть сводный час времени.
– Отлично! Потому что полет займет пять минут, подготовка к нему в три раза больше, там будет разгрузка с полчаса, в общем, успеем и планетой полюбоваться и вернуться вовремя. Ну что, летим? Что, Гарри?! Он надежно упакован! Дождется тебя – никуда не денется. И сомневаться не надо, девочка! Дядя Пауль надежный пилот! Пошли.
В кабине звездолета Алиса и не мечтала побывать, а тут такое: сидела в кресле второго пилота, наблюдала за работой первого, а потом был полет. Незабываемое впечатление получила. Но закончился тот быстро, слишком. Вот только Пауль пристегнул ее ремнями, пощелкал тумблерами, подержался с пару минут за штурвал, и они как моментально сели на подготовленную площадку.
– Видишь, как здесь уже наши ребята поработали? Да, где попилили, где сжечь пришлось джунгли. А все для того, чтобы в этой чаще деревьев, увитых лианами, расчистить площадку под лагерь экспедиции. Он будет вон там. Видишь? Да, это наши технари и маги начали возводить постройки. Впечатляет, да? Час назад сплошь зеленели кроны, а теперь чуть ни город разрастается прямо на глазах.
Алиса так и крутила головой во все стороны. Здесь кипела работа и точно термитники вырастали рукотворные строения. Но девушку больше интересовала природа. Та сейчас отступала под натиском людей. Хорошо, что кабина звездолета имела прозрачный купол, а зримый простор из нее открывался умопомрачительный.
– А это там что? Почему у деревьев такие огромные листья? Хотя, здесь вся растительность какая-то гигантская. А цветы!.. Смотрите, Пауль, на том кусте бутоны с приличный арбуз!
– Я что-то слышал от ученых, что сочетание почвы, количества осадков и суточных температур делают идеальными условия их роста. Ну что, готова ступить на неизведанную землю? Тогда я выхожу первым и приму тебя снизу. Иди ко мне, девочка.
– А вот прижимать меня так не надо…
– Извини, нечаянно вышло. Привычка. И обычно она девушкам очень нравилась.
– Сейчас другая обстановка, Пауль. Мы с вами что-то вроде первоиспытателей, а вы такой несерьезный, однако.
– Напротив, я серьезен, как никогда… Все, все! Умолкаю, не надо так строго на меня смотреть. И вообще-то это мой уже третий полет сюда… Не важно, почему?
– Потому что опасность от этого не становится меньше. Мне капитан рассказывал, что здесь может твориться всякое.
– Ах, капитан? Отчего это он взялся тебя запугивать? Погоди, Олли, ты, случайно, не офицерскую ли столовую теперь обслуживаешь?.. Вот оно как, замещаешь Кая!.. Понятно! Кажется, я крупно попал, – отчего-то его лицо скривилось, но всего лишь на долю минуты. – Ну и ладно, прорвемся…
А дальше к Паулю обратились рабочие, взявшиеся разгружать звездолет. Они его задержали, а Алиса пошла неспешно вперед, осматривать растущий прямо на глазах лагерь. Вот тогда и увидела магистра Рауса Проута.
– Алиса? – похоже, он глазам своим отказывался верить.—Какими судьбами? Летчик? Экскурсия?.. А я уже приступил к исполнению своих обязанностей. Ну как же! Начал с коллегами сооружать защитный купол. Вы в курсе, что нас высадили много раньше намеченного срока? Все потому, что так корабль вышел из скачка в пространстве. Это большая удача, но и серьезный напряг. Представьте себе, за малое время возвести жилье для стольких людей, успеть наладить быт до отлета Кометы… да-да, во избежание всяких ЧП! Надо все отладить пока корабль завис вблизи планеты. И, конечно же, необходимо обеспечить защиту. Там же налетит ураган, и экспедиция станет его пережидать. По сути, мы окажемся беспомощны перед стихией. Будем отсиживаться вот в этих строениях. А что может случиться, если сюда пожалуют местные обитатели? Скажем, какие-либо гигантские звери? Почему нет? Запросто такое возможно. Посмотрите, какое здесь все огромное. Эти деревья…да листья некоторых размером с приличный зонт. А если придут гигантские животные и будут настроены враждебно? То и оно!
– А каких монстров ожидаете увидеть? – Алисе все же в них не верилось, но решила расспросить подробнее.
– Ну как же! Их здесь несколько видов…
А вот договорить магистр не смог. Сначала на краю поляны раздались крики, и они отвлекли. Затем уже поднялся нешуточный гвалт с той стороны, а далее началась паника.
– Что происходит? – вскрикнула и Алиса, но никто ей не ответил.
В учиненной неразберихе смогла только различить, что люди принялись бежать все больше в двух направлениях: одни к выстроенным домам, другие к противоположному краю расчищенной поляны. Сама она так и не решила, куда деться ей. Не пришлось. Толпа каких-то людей просто чуть не сбила с ног и утащила за собой, именно дальше от домов.
– Звери! Монстры! Вторжение! – слышала со всех сторон.
Но увидеть нападавших получилось, когда уже остановилась и развернулась. Рассмотрела целую битву группы вооруженного отряда с корабля против стада то ли буйволов, то ли мамонтов. Сражались с ними и маги. Благодаря одаренным, удалось сдержать наступление животных. Надолго ли?
– Смотрите, Они применили огонь против этих чудищ. Ура, гиганты отступают!
Но в толпе таких же безоружных, как сама, людей Алиса чувствовала себя уязвимой. Ведь те монстры издавали громкие рыки и не спешили убраться в джунгли. А тут она еще боязливо оглянулась себе за спину и от вида лесной чащи зябко поежилась. А что, если и оттуда кто-то заявится? Но тут ее мысли перекинулись на другое.
– Огонь! Он поменял направление. Смотрите! Пламя приближается сюда!
И люди снова поддались панике, только теперь уже метались хаотично. А на девушку точно столбняк напал. Она замерла на месте и, не мигая, смотрела на стремительно приближающуюся гудящую лавину огня. Но вот как очнулась, и к ней пришла мысль, что можно попробовать сбить наступление этой оранжевой смерти встречной волной. Подумала так и отчего-то появилась уверенность, что могла бы с этим справиться. Нет, не вспомнила о своем даре или книжные выкладки, как-то само собой, по наитию, внутри все всколыхнулось, а руки взметнулись вверх. В ту же минуту резко стащила с запястья блокирующий браслет. Концентрация, магическое заклятие…они будто сами по себе были ею выполнены, и вот уже с кончиков пальцев хлынул оранжевый поток. Он выплеснулся перед нею, растекся в широкую линию, и новое заклинание, теперь обращенное к присутствующей в ней силе воздуха, погнало его навстречу угрожающему пожарищу.
– Вышло! – от восторженного вскрика, перехватило горло. – У меня получилось, – сказала почти беззвучно. – Это же!..
Не договорила, не налюбовалась, потому что какой-то мужчина в летной форме, но не Пауль, дернул сильно за плечо и развернул в другую сторону.
– Туда смотри! Стая ягунов пожаловала по наше мясо! Жить хочешь – беги туда… – и толкнул в спину.
Кто такие ягуны она не знала. Боковым зрением успела заметить, что какое-то гибкое тело стремительно напало на вопящих людей справа. Смазанной тенью хищник обрушился в прыжке на выбранную жертву, сбил с ног, раздался придушенный вскрик… что произошло с тем несчастным думать было страшно. И именно страх заставил бежать в указанном направлении. Перед глазами и по бокам мелькали чьи-то спины, а потом все больше стволы деревьев. Ее понесло в чащу следом за мужчиной, который ухватил за руку. И Алиса ему доверилась. Он сильный, должно быть, знал, где спасение…
Сигнал о нападении на лагерь пришел капитану через пять минут после случившегося. А до него Клаус успел порадоваться, что его корабль успешно выполнил маневр посадки и смог зависнуть над выбранным районом МП. Далее еще отдал необходимые распоряжения по отправке первого отряда рабочих для расчистки джунглей и проследил за докладами и первыми приготовлениями к строительству.
– Капитана вызывает доктор Штейн, – прервал его мысли о том, что можно было бы пойти к себе в каюту, дежурный связист.
– Слушаю, – буркнул в переговорное устройство, отчего-то предвидя нехорошее.
Но опасения не подтвердились. Напротив, Вацлав сообщил, что аппаратура зафиксировала улучшение состояния организма Эльзы. Клаус сам решил в этом убедиться и пошел в медотсек.
– Ты теперь уверен, что она выживет, – подытожил сказанное врачом и увиденное собственными глазами.
– Я на это надеялся, а теперь знаю точно.
– Отлично! И рекомендую отдохнуть, Вацлав. У тебя утомленный вид. Поспи, что ли, потому что я отдал приказ о доставке на МП строителей с магами и первой группы ученых. Они уже там, и дело закипело. Сам понимаешь, что дальше всякое может случиться. Кто сам себя чем-нибудь тюкнет, возможны ожоги и всякое другое. И тогда тебе придется оказывать помощь, – накаркал или нет, но того, что случилось, нисколько не мог предполагать.
Капитан начал ощущать усталость, когда ему самому предложили пойти отдохнуть. Но сначала прослушал доклады ответственных лиц о том, сколько квадратов отвоевано у джунглей, что отряд солдат начал патрулирование территории будущего лагеря, доложили ему и о внушительных темпах строительства.
– Замечательно. Сдаю пост. Если что, буду у себя.
До каюты осталось всего несколько метров, когда запищал наручный браслет. Нажал на соединение, а на него хлынул возбужденный голос наблюдающего за приборами слежения. Что за черт, тот сигналил о некой активности биологических существ вблизи лагеря, и это совсем не нравилось.
– Надо возвращаться в рубку, – поморщился перспективе новых нагрузок и еще успел бросить короткий взгляд на дверь в свою каюту. – Что?! – нахмурился и сделал несколько шагов в том направлении. – Открыта! Дьявол! Когда найду, высеку эту егозу, честное слово. Зажму вот в этой самой гостиной и…
– Капитан! Нападение на лагерь!..
В центр управления он влетел чуть ли не выпущенным снарядом. И тут же хотел отдать приказ об уничтожении напавшего на строительство стада буймантов с корабельных орудий. Вот только ему сообщили, что это невозможно.
– Агрессивные животные отступили под напором огня магов, но разбрелись по окрестным джунглям. Кроме того, там не только они угрожали людям: пришли сообщения о нападении еще и небольшой стаи ягунов. Такая местная кошка, невелика размером, но имеет клыки, что вам сабли.
– Этого нам еще не хватало… – Клаус так и приник к экрану, чтобы самому взглянуть на происходящее под днищем его корабля.
– И это не все, капитан. Люди поддались панике и разбрелись по джунглям. Наверное, ищут спасение на стволах деревьев.
– Так…кошки же запросто их там достанут! – командир все больше хмурился.
– Паника!.. – развел руками офицер.
– Понял. Огонь из корабельных орудий отставить. Мой приказ: готовиться десантному спецотряду. Я сам иду к шлюзам. Хочу поговорить с теми, кто только вернулся оттуда на «Комету».
По инструкции на случай подобного нападения все звездолеты должны были покинуть устраиваемый лагерь и вернуться на борт корабля. Вот техники и принимали в тот момент возвращающиеся суда. И на них же началась посадка десантников. Воины при полном вооружении стройными рядами подходили и грузились, чтобы через несколько минут приступить к выполнению задания по зачистке территории, атакованной животностью этой планеты.
– Да! Недружелюбно нас встретила эта 13054-я! – ворчал диспетчер, следящий за отправкой техники с людьми вниз, в дымящийся лагерь.
– Может, экспедицию еще отменят из-за этого? – поддержал разговор техник, давший отмашку, что звездолет к полету готов.
– Все решать капитану. Вон он, суровый такой, с пилотами, вернувшимися на борт, разговаривает.
– Где? – услышал их Пауль, только прибывший на борт, и сам поискал глазами знакомую фигуру.
Он решал нелегкую задачу: сказать или нет, что брал с собой вниз Олли? Ведь понял же уже, что именно про нее пронесся по кораблю слушок, что какая-то простая официантка завладела вниманием их строго командира. Что высокородный тер на себя перестал походить, стоило только девушке очутиться рядом. Некоторые утверждали, что их капитан голову потерял из-за девчонки, и только ленивый не обсуждал, к чему такое может привести. А вот он, Пауль, похоже, теперь на себе мог бы испытать, действительно ли командир лютовал, если с его возлюбленной было что-то не так.
– Вот! – решился летчик все же. – Пошел сдаваться.
И тот же диспетчер с техником стали свидетелями, как пилот имел потом разговор с капитаном корабля. О чем шла речь, расслышать не могли, хоть и пытались, оттого удивились, когда потом лицо Пауля так и загорелось, а командира, напротив, по нему разлилась заметная бледность.
– Ты что-нибудь понимаешь? – один спросил у другого. – О чем это они толкуют?
– Откуда? Да и некогда. Там обстановка непонятно, как складывается, десант надо на помощь скорее отправлять, а мы…
И вот, вся группа специального боевого подразделения заняла места в звездолетах, и командиры подразделений сообщили по рациям о стопроцентной готовности к десантированию. Их начальник, прежде чем последним занять свое место, подошел к капитану, и тот помимо стандартного пожелания удачи в проведении операции наклонился к нему чуть ближе и сказал, что-то еще.
– Понял, – серьезно отвечал ему майор. – Не думай ни о чем, Клаус, – дружески ударил по плечу командира корабля. – Сделаю все в лучшем виде. И да, понял, о ком говоришь. Ха! Доставлю я тебе ее живой и здоровой, будь уверен. Даже не забивай тревогой за девчонку голову. Думай о нас всех, а конкретно о твоей егозе позабочусь я, – и тут этот суровый вояка улыбнулся. – На свадьбу потом не забудь пригласить, ладно?
И все, запрыгнул в звездолет, и за ним защелкнулась дверь.
– Отправляйтесь! – махнул рукой Клаус.
– Это он о чем? – раздался за спиной капитана вопрос.
Клаус развернулся и заметил Люка. Тот смотрел на него во все глаза.
– Никогда никого ни о чем не просил, а тут не удержался, – кивнул головой Мальти в сторону проваливающихся в открытый люк звездолетов с десантниками. – Она мне действительно дорога, Люк. Вот не думал, что так все случится…и где, на моем же корабле… А как понял, что попала в беду, и мы можем никогда больше не встретиться…
– А понятнее можно? – продолжал напрягаться второй помощник. – Майор о ком сейчас говорил? И причем была твоя свадьба?..
– Там, в лагере находится Олли Вольт. Теперь тебе стало ясно? Нет? Я сам до конца еще ничего не понял, но знаю теперь точно, что эта девушка как часть меня. С ней беда, а мне больно.
– Но погоди! Ты же женат, Клаус. Нет, это усталость! Израсходовал свой резерв сил, вот и…
– Устал! Но я про другое говорю. Разве же мог знать, что встречу ее? Нет, конечно. А случилось. И теперь клянусь, приложу все усилия, чтобы тот мой брак не признали. Да, документы все подписаны, но обряд не был совершен: перед алтарем ни я, ни невеста не предстали. А значит, не все еще потеряно.
– Вот это да! Заварилась каша! Но постой!.. Девчонка сейчас там? – Люк махнул рукой в сторону днища судна.
– В этом все дело, Фарти. Если все закончится благополучно, клянусь, я женюсь на ней.
– Верю, что добьешься своего. Но лишь бы все обошлось. И да, как там внизу дела?
– Если бы не паника, могло бы быть все намного лучше. Пошли в рубку – надо держать руку на пульсе событий.
А Алиса и подумать не могла, что о ней говорили на корабле, она неслась, не чуя под собой ног, за тем мужчиной, что сам вызвался ее спасти. Но силы таяли с каждой минутой, а дыхание и того хуже – норовило прерваться.
– Не…не могу больше!.. – как выдохнула в чужую спину и стала дергать руку, пытаясь ее вырвать. – Сил нет. Оставь меня.
– Стой… – спаситель тоже тяжело дышал. – Кажется, оторвались.
– От зверей? – хотела выразить словами крупные сомнения, что они в этих дебрях могли быть в безопасности, да хриплое прерывистое дыхание не позволило.
– От кого еще? Если теперь и нападут, то хоть не все скопом. И мы отобьемся тогда.
– Это как же?
– У меня оружие есть.
– Мрак! А использовать его раньше нельзя было?
– Черт его… Одним словом, что сделано, то…
– Тихо! Тебе ничего не послышалось? – шикнула Алиса, но глаза ее расширились от страха. – Вроде, шорох был, и ветка хрустнула.
– Может, кто-то из наших неподалеку оказался? – мужчина тоже напрягся.
– Кстати, где мы, не знаешь? Заблудились, да? И оружие-то достань! Отвечать можно с ним наизготовку.
Пилот вынул из кобуры лазерный пистолет и при этом постоянно осматривался.
– Далеко от лагеря не могли убежать. Это точно. Сейчас отдышимся и потихоньку пойдем в обратную сторону…
– А ты кто? Я, например, официантка. Зовут меня Олли.
– Как же тогда здесь оказалась? Насколько знаю, сюда спустили отряды строителей, магов, охрану тоже, и еще совсем небольшую группу членов экспедиции, чтобы участвовали советами в разбивке лагеря.
– Случайно. Знакомый устроил экскурсию, что бы его черти побрали. В смысле, жалею теперь, что поддалась искушению увидеть строительство лагеря своими глазами. А так нет, я зла Паулю не желаю.
– Паулю? Высокий такой? Знаю. А я второй пилот машины Т-56. Крис. Будем знакомы. А все звездолеты по инструкции должны были подняться в воздух и вернуться на «Комету». Чтобы возвратиться сюда уже с десантниками. Но меня черти понесли на другой конец поляны. Со знакомым геологом хотел словом переброситься…как будто не мог на корабле для этого время найти. А потом все как закрутилось! То крики, то огонь! И все понеслись, а я, дурак, со всеми вместе. Стадный инстинкт сработал, не меньше.
– Кстати, как бы то стадо животных на нас не набрело! Крис, я точно вон в той стороне снова слышала шорох.
– Я тоже. А ну, встанем-ка за дерево!
И дальше они прижались к довольно широкому и шершавому стволу. Спрятались и даже дыхание затаили. Особенно старались не дышать, когда мимо прошли две особи, как потом сказал летчик, буймантов.
– Ты уверен, что они так называются? – присела в густую траву Алиса, так как ноги что-то перестали держать.
– Да. Читал брошюру про эту планету. А ты нет?
– А я вообще не должна была лететь сюда. Но потом так вышло…
– Тсс! Слышишь? – положил он ей ладонь на макушку, чтобы умолкла. – Шорох, но уже в другой стороне. Черт! Ягуны! А вот это плохо…
– Где?! – в ужасе вскрикнула и так и вскочила.
– Смотри туда. Я насчитал три кошки.
– Вижу. Размером со среднюю собаку.
– И они хищники в отличие от буймантов. Охотятся стаей.
– Тебе не кажется, что они нас окружают?
– Похоже на то. Но может, обойдется? Вроде кошаки не спешат нами пообедать. А там и десант подоспеет…
– Ага! И прямо к нам в первую очередь в дебри бросится! Вот зачем мы в эту глушь забились?!
– Не хнычь, это кискам не нравится. Видишь, как зубы начали щерить?
– Ого, у них клыки!
– Да уж…встань-ка мне за спину, Олли…
– Ты что-то задумал, Крис? Хочешь отпугнуть их выстрелами?
– Неплохо бы попасть в этого хищника, но если промахнусь, то хоть попугаю.
Выстрел привел к плачевному результату. Летчик промазал, а звери разъярились и принялись атаковать. А еще их оказалось не три, а четыре кошки. Может и к лучшему, что они все себя обнаружили, только вот Крис не поспевал за этими стремительными и прыгучими хищниками. Он и стрелял и вертелся, чтобы не подпустить зверей на близкое расстояние, только те были слишком ловкие. Как результат, летчик получил несколько ранений, число же нападавших смог уменьшить лишь на одну единицу. А потом наступил момент, когда у него кончился заряд в лазерном пистолете. Только щелчки начал издавать курок, ягуны же быстро смекнули, что объект их охоты остался незащищенным и принялись подкрадываться.
– Что случилось? – в ужасе воскликнула Алиса.
– Надо перезарядить, – Крис судорожно шарил себе по карманам в поисках запасного блока энергии, но у него от напряжения так тряслись руки, что ничего не получалось. – Черт, черт!
В итоге нашарил нож, за него и схватился, им и отразил атаку ближнего кошака.
– ААА!! Не понравилось! – сам дико заорал вместе с раненым ягуном. – Врете! Не возьмете!
– Крис! Он тебя тоже достал. Твоя рука! Крис, лучше стреляй по ним. Я сейчас их отвлеку.
И Алиса выдвинулась из-за мужской спины, протянула руки в сторону хищников и призвала огонь к кончикам пальцев, скапливая там силу. Фаланги ее тогда засветились сначала желтым, а дальше и оранжевым. Выбрав первую мишень, она как выплеснула огонь в ту сторону, и что-то вроде огненной лавы брызнуло на зверя. Тот взвыл и откатился кубарем, стараясь сбить пламя с загоревшейся шкуры.
– Да ты маг! Олли, ты нас спасла, – меж тем нашарил, наконец, Крис новый блок, прищелкнул его и начал целиться. – Ура! Я тоже попал.
В последнего ягуна они палили вместе, но тот заметался в испуге уже от вида огня и принялся отступать. Его сородичи, кто как мог, последовали за ним. И через пару минут они уже скрылись в джунглях.
– Уф! Мы справились! – выпалили они в запале одновременно и на радостях обнялись.
– Олли! – хлопал девушку по плечам и спине возбужденный Крис. – Классный боец! Мне повезло, что рядом оказалась именно ты.
– А сам-то?! И пистолетом…и ножом!..
Они так разверещались, что не услышали новый шум в отдалении.
– Так, так! Кто тут у нас? – из зарослей на них вышли два вооруженных до зубов человека.
– Люди! – так и взвизгнула Алиса, причем, сначала от испуга, а потом уже ее визг перешел в радостный. – Мы спасены, Крис!
– Майор Мартин Баульт, – представился говоривший военный. – Назовите себя, господа. Отлично! Мы нашли пропажу! Да, вы последние из разыскиваемых. А что лагерь?.. Подпалили его немного, но это и ничего, а постройки оказались целы. Жертвы? Нет, обошлось без смертей. Одному бедолаге особенно не повезло – сильно досталось от клыков ягуна. Но его уже отправили на «Комету», а там доктор Штейн умеет творить чудеса.
Когда представлялась, на эмоциях Алиса чуть не произнесла настоящее имя, в последний момент спохватилась. А еще ей пришла в голову мысль, что пора было кончать со всеми тайнами. Кстати, как почувствовала себя в безопасности, так получилось осознать, насколько близка была к смерти. Ужас! И сразу так домой захотелось… к папе, сестрам и братику. Но потом вспомнила, что замужем. Это значило, что с родными, как очутилась бы дома, побыть там вряд ли удалось – выдали бы, как пить дать, новой родне. А еще с мужем предстояло объясниться.
– УУУ! Жить тоже нелегко! – похоже, взвыла она в голос, а не про себя.
– Что случилось? – тут же напрягся майор, который вызвался доставить в лагерь. А второй солдат перевязал раны Крису, и они тоже уже шли сзади. – Не переживайте, леди. Клаус, конечно, бывает зверем, если кто-то не выполняет его приказы и из-за этого попадает в истории сам и создает трудности другим, но своей невесте, я уверен, сможет простить многое. Но как же вас угораздило все же оказаться в таком переплете? Так собой рисковать!..
Он ей еще многое выговорил, но Алиса уцепилась разумом за слово «невеста». Вот над этим высказыванием начала голову ломать. Выходило, что Клаус все же понял уже, кто она такая. Почему же тогда называл другим именем? Или решил на людях не афишировать, что его супруга присвоила себе чужие документы, назвалась не тем именем, обманом пробралась на корабль…
– Пришли, – вернул ее в действительность майор. – Смотрите-ка, начальство на МП прилетело. Во главе с капитаном. И понятно, сейчас начнут решать, как быть дальше с экспедицией.
А Алиса замерла за широкой спиной воина и стала за Клаусом подсматривать из-за такого вот, живого укрытия. Мальти же, как всегда, смотрелся внушительно. И ее зачаровала эта его уверенность в себе, собранность, умение четко мыслить и отдавать приказы, а еще этот прошивающий насквозь взгляд… о, он, кажется, нашел глазами ее. Спрятаться не успела и попала под гипнотическое действие. Но что это? Капитан не испепелил гневными искрами? Он что, был рад ее видеть? Или все же нет? Вот же, снова сделался суровым…
– Не бойся, – легонько постучал девушке по плечу майор. – Я с Клаусом давно дружу, его хорошо изучил. Это же такой человек!.. Ну, поругает сейчас немного…ты знала бы, как за тебя волновался… Эй! Что стоишь на месте? Иди же, подойди к жениху. Видишь, он всем велел зайти в помещение, а сам медлит. Точно хочет тебя обнять, – и подтолкнул Алису в спину. – Побудьте хоть минуту вместе…момент подходящий. Никто не увидит, и я могу своей тушей прикрыть. Ну же!..
Сама не поняла дальше, как преодолела те несколько метров, что их разделяли. И в последний момент, перед тем, как кинуться мужу на грудь, вдруг почувствовала острую боль, которая кольнула в самое сердце: могли же не встретиться больше! От этого сделалось страшно, и даже ноги подкосились. Когда только настолько успела к нему привязаться?
– Егоза! – обхватил он ее за плечи и подтянул к своей груди.– Жива! – выдохнул в макушку и тут же отстранил. – Ты цела, не ранена? – глазами принялся цепко осматривать.
Алиса же, как сомлела. Ни дать – ни взять, в безвольную мягкую куклу превратилась. Верти, мни, прижимай, а ей только было… приятно в этих объятиях. Он не видел, а она улыбалась, когда снова прижал к своей груди. Терлась носом о его китель, вдыхала особенный запах и думала, что могла бы так вечно стоять на одном месте.