Глава 6. Тем же вечером
На предстоящий вечер капитан распорядился о праздничном ужине. Это сослуживцы так его проняли, что сдался и решил устроить для них небольшую пирушку. Алиса недоумевала только, что именно он собрался с ними отмечать. Невеста ведь, так поняла, от него куда-то там съехала. Хотя, кто его знал, до ужина времени было много, возможно командиру успело бы прийти новое сообщение, что девушку забрал все же его дядя в лоно семьи. И вот же странность, чувствовала Ал, что подобное сообщение ее очень бы расстроило. Отчего бы? Ей какое дело до личных неурядиц капитана? Или она сочувствовала незнакомой девице? Наверное. Ведь если разобраться, ее собственная история очень перекликалась с той, за которой вынужденно теперь наблюдала со стороны.
Налицо был тот же договорный брак и по доверенности. Похоже, и женихи их не разнились. У нее же самой мужем стал какой-то трудоголик. И тоже выполнял сейчас ответственное задание. Как его зовут? Надо же, насколько же была невнимательна к суженому, что даже имя не потрудилась запомнить. Клос? Клеменс? Род, конечно, знала, как без этого, все уши же сестры прожужжали, какого высокого он был положения. Мальти! Он звучал по всей Нури. Его представители были в правительстве и другие высокие посты занимали. Только что ей было с того, участь-то ждала однозначная: быть заточенной в богатом особняке и воспитывать благородных отпрысков. Вот и этой девушке светила подобная доля, ее Клаус постоянно станет летать-носиться по космосу, а ей рожай ему наследников, которых зачали бы в его короткие визиты домой. Вон, сколько их им пожелали сослуживцы, пятерых, кажется. Нет, Алиса очень даже одобряла ту девушку, что не поехала с дядей, а улизнула в дальний городок, хоть сколько, еще на воле побудет. Ей-то Анна доложила, что представляет ее собственная свекровь, сказала, что ужасная женщина. А у этой тоже не подарок, видела Алиса маменьку капитана, ту, морщинистую даму с крючковатым носом.
– Так держать, далекая подруга по несчастью! – криво улыбнулась своим мыслям Алиса и покатила робот-доставщик на четвертый уровень.
Отчитавшись перед Гюнтером, Алиса хотела идти разыскивать Гарри, но в дверях к ней привязалась Моника. Странная все же девушка. Отчего-то один за другим задавала вопросы и не хотела отпускать. Какое вот ей было дело, куда сейчас направлялась, зачем и с кем? В свободное время могла собой распоряжаться, ни у кого не спрашивая разрешения. Она и дома-то не очень отчитывалась, а тут космический корабль. И вот что этой Монике было надо? Алиса посчитала, что та вела себя возмутительно. Уф, еле от нее отвязалась. Но потом неожиданно вспомнила о послании от сестры и решила прослушать его еще раз. Вот только не знала, где. В комнате отдыха ее могли не оставить одну, а информация не должна была дойти до чужих ушей. Ей бы найти какое помещение…уединенный уголок.
– Гарри! – вышла она на связь с другом, чтобы расспросить о таком месте. – Ах, ты занят! Жаль. Мне бы не помешало… Что у тебя там за шум? Двигатели проверяете? Ага! Я сказала, что мне надо… в общем, ты знаешь такое место, где можно было бы побыть в уединении? А что тут непонятно? Надо, чтобы там было тихо, укромно, и никто не потревожил бы. И что бы там был такой прибор… Что ты сказал? Ах, как у тебя там шумно! Ладно, Гарри, я поняла, что связалась с тобой не вовремя. Извини. Освободишься – вызови меня.
И только она отключилась, как ее напугал голос за плечом.
– Я знаю такое место, милая.
Обернулась, а там был Кай. Как же она его не услышала? Подкрался, что ли? От такого все можно было ожидать. И Алиса невольно от парня попятилась. Наткнулась на угол стены и снова сделала пару шагов прочь.
– Не пугайся. Я не обижу. У меня иные намерения.
А сам взял и крепко ухватил за руку.
– Эй! Зачем хватать? Отпусти немедленно. Ты меня слышишь?
– Молчи, дуреха. Ты хотела тихое уединенное место, так я тебе его сейчас покажу.
– Что?!! – А это уже был визг Моники. – Ах ты! Ах вы! Уединиться захотели?!!
Откуда эта-то взялась? Она налетела на них из-за того самого угла, начала вопить и метаться. А потом вообще принялась лупить Кая сжатыми кулачками, куда ни попадя. Алиса сначала в шоке замерла, а потом решила, что ей здесь вообще не место. Все эти базарные крики, разборки, рукоприкладство!.. И воспользовавшись моментом, просто ускользнула в боковое ответвление коридора. Так! И куда он ее привел бы? Решила свериться со схемой на браслете, но сделала всего пару шагов, как налетела на препятствие. Бац! Называется, вырвалась из одних рук, но тут же попала в другие. Вздрогнула, ойкнула, подняла глаза и замерла.
– О, нет! Господин капитан!
– О, да. Это я. Зачем так бегать и не смотреть вперед? И что это там за шум за углом? Ты снова что-то натворила, Олли Вольт? А ну, пошли.
У нее на языке был свой вопрос. Что он к ней прицепился? И зачем так сжимал сначала, а потом ухватил за запястье и потащил за собой? Мало ли, где какой шум, что же, теперь ее станет во всем подозревать? Но хватка у капитана была стальная, из такой не вырвешься, вот и поплелась за ним.
– Негодяй! Изменщик! – стали отчетливо различимы из-за угла вопли Моники. – Как ты мог?! И с кем! С этой новенькой! Да она…да ты…да я!..
Но тут они завернули за препятствие и смогли тогда и видеть, как дочка Гюнтера прижала Кая к стене и сыпала на него не только обвинения с проклятиями, но и град ударов в грудь.
– Что здесь происходит? – голос капитана мог бы заморозить.
И похоже, подобный эффект на этих двоих и произвел. Но лишь на минуту, а потом они отмерли. Кай тогда тут же вытянулся, как по команде «смирно».
– Командир!
А Моника хоть и растеряла пыл, но глазами сверкала еще лихо и зашипела вроде змеи:
– Вот ведь эта «новенькая»! Наберут в штат неизвестно кого, а потом женихов отслеживать приходится.
– Эээ! – попытался заглушить ее своим голосом тот самый «жених». – Все нормально, господин капитан. Мы тут…в общем, ничего особенного. Можем идти?
Получив в ответ задумчивый кивок, Кай схватил Монику за руку и потащил прочь.
– А ты? – Повернулся Клаус к синеглазке, выглядящей, словно нежный лютик, вот только он подозревал, что трогать такой цветочек небезопасно для здоровья.
Взять хоть того парня. Жил себе припеваючи, погуливал потихоньку от невесты. Ведь точно заметил характерный взгляд гулены, застигнутого врасплох. А теперь? Хм! Бинты и вывихнутая челюсть. Кстати, что-то уже не очень верилось, что руки обжог…по неаккуратности.
– Ничего не хочешь мне объяснить? Молчишь? Посмотреть, так такая скромница… Только мне в это что-то не верится. Вот почему там, где оказываешься ты, происходят скандалы и драки?
– Думаете, я этих двоих рассорила? – Алиса действительно недоумевала, отчего он такое предположил.
Она же ничего не делала и припомнить не могла, чтобы давала повод для сцены ревности. Шла себе по коридору, вся в своих мыслях, набрала на браслете Гарри. Потом появился Кай…
– Мне и думать не пришлось. Моника четко выразилась, чем тебе обязана. И я вот, что тебе скажу, Олли Вольт. Веди себя скромнее. Не стреляй по сторонам своими синими глазами. Если ты явилась сюда в поиске жениха…
– О, нет-нет! – жарко перебила его девушка.
И снова нарушила субординацию. И вот что с ней было делать? Где-то вынужден был с Моникой согласиться. Люк действительно в спешке принял в штат «неизвестно кого». Без соответствующих бумаг, без опыта, без рекомендаций. Что может стоить слово брата в такой ситуации? И тут же перед глазами капитана, отчего-то, всплыла картинка, как этот брат обнимал сестру за тонкую девичью талию. Хм!
– Совсем в мыслях не было искать здесь мужское внимание. Напротив! Оно мне совсем-совсем ни к чему! Я на корабле ради него… – она говорила с очаровательным запалом, от которого глаза уже заискрили синим, а на щеках разлился румянец.
– И кто же это? – отчего ему сделалось неприятно, и нахмурился на это прозвучавшее «ради него», Клаус сам не понял.
– Как?.. Ради космоса, конечно же! Понимаете? Это моя мечта. Это было такое наваждение. А родные не одобряли, даже запрещали…только я теперь совершеннолетняя…
– Н-да, совсем, хм, взрослая девочка, – он с усилием удерживал улыбку, наблюдая пыл этого юного создания. – Так понял, только-только двадцать исполнилось?
– Да, исполнилось. Но вы не понимаете! Меня же потом запрут в четырех стенах!..
– Насколько знаю, семейство Вольт принадлежит к среднему классу, но порядки в нем те же, что и в высшем. Хм! Тебя уже просватали, Олли? – Клаус все же улыбнулся. Своей догадливости и прозорливости. Но следующие слова девушки помимо его воли стерли эту улыбку.
– Давно! – махнула рукой эта егоза. – Если бы меня господин Люк Фарти не принял в штат, сейчас бы сидела в гостиной рядом со свекровью и вышивала на носовом платке мужа монограмму.
– Вот оно что…ты даже замужем!.. Надеюсь, твой супруг не запрещал эту работу в принципе? – только этого ему не хватало, чтобы потом кто-то предъявлял иски!
– Нет! Он точно не запрещал! – она же чистую правду говорила, вот и не испытывала ни грамма смущения.
– А что же надо было этому Каю от тебя? – на Клауса вновь нахлынула подозрительность.
И вот отчего было ощущение, что его водили за нос сейчас? С этой блондиночкой он вообще чувствовал себя…странно. Почему-то примечал ее среди других, как притягивала ее стройная фигурка, а уж про глаза, эти синие озера, и говорить нечего было. Но вот только стоило оказаться рядом, то в нем закипало… раздражение? Этого не хватало, выходить из себя, разбираясь в каких-то нелепостях!
– Каю? – она нахмурилась, будто успела забыть, кто такой этот субъект.
И ведь так естественно у нее это получалось, по мнению капитана. Подумаешь, какой-то там новый воздыхатель появился. Дома муж остался, еще какие-то поклонники, из-за которых сестра прислала срочное сообщение. Веретено! Обаятельное такое веретено!
– А! Я интересовалась, где можно спокойно прослушать сообщение из дома. То самое. Мне хотелось в спокойной обстановке еще раз выслушать сестру. В моей каюте же нет того устройства…
– Понял тебя. Иди за мной. Мы находимся рядом с лестницей на третий уровень, и прямо под нами их комната отдыха и переговорная. Тебе достаточно будет прикрыть дверь, чтобы никто не помешал уединению. Вон ту, видишь? Но Олли! Ставлю тебе на вид, чтобы впредь из-за тебя не возникало недоразумений. Меньше посматривай по сторонам. Понимаешь меня?
Он просверлил ее строгим взглядом и ушел. Ясно, что имел много дел, и ему некогда было общаться с такими простыми работниками. Но она осталась в недоумении. То велел смотреть под ноги и по сторонам, а то…
– Не намекал же он мне, что вела себя легкомысленно по отношению к мужчинам? – совершенно озадачилась. – Да как же так? Или это все из-за криков Моники получилось? Надо бы найти время и с ней объясниться. Вопит, понимаешь ли, не разобравшись! А на меня потом капитан косо смотрит.
Но мысли о Монике быстро вылетели из головы из-за следующей встречи. Потому что не успела войти в комнату отдыха, как натолкнулась взглядом на… магистра академии, на Рауса Прота. Надо же, она совсем про него забыла. И что договаривались вчера здесь встретиться тоже. Как нехорошо получилось. Он мог бы на нее обидеться и теперь одарить обвинительным взглядом, и не захотеть с ней знаться после этого, но нет, ученый маг, как только ее увидел, приветливо улыбнулся и встал с кресла, чтобы поздороваться.
– Вот и вы, Алиса тери Кальт, – шагнул навстречу. – Представьте, ждал вас. И волновался. Не случилось ли чего? В столовой вас не встретил. Ни за завтраком, ни за обедом. Попытался спросить у служащих… одни невразумительные мычания в ответ. Но выглядите неплохо, юное создание. И да, может, я неправильно вас назвал? Фамилию не успели сменить? Ха-ха! Нет, понимаю, что времени у вас на это совсем не было! Откуда! Меньше суток тогда прошло… и вот вы уже на корабле очутились! Ха, это я пошутил. Но, боже, вы так побледнели, Алиса! Хм, видно, я совсем неудачно пошутил. Простите.
Она не просто побледнела в тот момент, у нее внутри, будто все умерло. Это же провал! Назовет ее вот так перед сослуживцами…боже, а если перед капитаном? И ведь тот без конца оказывался, как на грех, рядом! А этот мужчина так словоохотлив!.. Что же делать? Что же делать?!! А мысли в голове словно замерли и окаменели, но язык…что бы его… он будто решил жить сам по себе…
– Вы правы, тер! – придушенно выпалила ему в ответ. – Сменила. Успела. Ой!
Ее глаза были размером с блюдца. А если учесть их цвет, то походили на озера. И в них плескалось, да чего там только не было: волнение, переживание… Может такая смесь ее чувств магистра и озадачила. Он замер, она теперь онемела. А мимо них в тот момент прошла Грета и поздоровалась с ней.
– Привет, Олли Вольт! Как поживаешь, Ол!
– Хм! Понял, – немного засмущался Раус. – Брак был договорным и теперь вошел в силу…
– Ах! – проводила Алиса растерянным взглядом свою рыжую знакомую и потом обратила его на магистра. – П…подружка. Некоторые друзья меня зовут Олли, знаете ли…
– Понимаю. У молодежи порой так принято бывает.
– Ну, да. Алиса, Ал, Ол, Олли… Можете и вы… в смысле, мы же немного знакомы…
– Разумеется. И приятно даже, что причислили меня к своим друзьям. И ведь я о деле хотел с вами, Ал, хм, разговаривать. Присядем?
Слава небесам, в комнате отдыха больше никого не было. Они опустились на мягкий диван и развернулись друг к другу.
– Хотел поговорить о вашей магии. Ведь дар это прекрасно, но и ответственность накладывает. Согласны со мной, что обладая такими способностями, просто обязаны научиться ими управлять? А у вас что?..
– Я совсем только чуточку могу обращаться к огню, – потупилась Алиса. – Вы же были свидетелем моего провала на экзамене.
– А неважно! – убежденно заявил магистр. – Сколько бы не было в маге силы, а он должен держать ее в полном подчинении. А у вас все на эмоциях! Горячность приводит к всполохам и искрам…ммм, да! Видел я вас в академии. И потом, кто сказал, что так будет всегда? Дар развивается вместе с носителем. Вы молоды, а значит… погодите, у вас же мог случиться огромный скачок, взрыв, другими словами пробуждение силы после…э…ну, вы понимаете?.. Как, нет? Я же на ваш брак намекаю и… инициации, что же, еще не было, хм!.. Тогда…значит, у нас есть возможность сейчас подготовиться к предстоящему всплеску магической энергии.
– Вот как! – чуть ни подпрыгнула на диване Алиса. – Выходит, я еще могу стать сильным магом!
– Вполне. А кстати… вам одели на предплечье браслет? Что вы так моргаете?
– К…какой браслет? – она замерла, предположив, что сейчас могло бы открыться снова ее вранье. Совершенно же не интересовалась ранее брачными обрядами. Там ничего подобного не надевали? Вроде бы обменивались кольцами?..
– Милая! Мы же в космосе. В КОСМОСЕ! Покажите-ка ваши руки. Не так, рукав засучите. Вот! Как такое могло быть? Вас же приняли на работу? Я же сам видел, что служите в столовой. И что же, не заметили в вашей анкете ТАКОГО, как наличие магии огня?!
– Видите ли!.. Все так неожиданно произошло!.. Я просилась на борт, конечно, но… а у них возьми и заболей в последний момент сотрудник…
– Как же много с вами происходит всяких недоразумений, Ал! Ведь и на экзамене в академии тоже… теперь здесь, приняли мага, а браслет не потрудились выдать.
– Знаете, тер, я себя изо всех сил контролирую…
– Это я, милая, контролирую себя, но все равно браслет мне велели носить. Вот, взгляните! Стоп! Знаете что? Берите его себе. На время. Пока не возьмете свой у начальника по контролю за магией.
– Да? Здесь и такой начальник есть?
– О! Как все запущено! Дайте мне слово, что уже, если не сегодня, то завтра обратитесь в соответствующую службу и там зарегистрируетесь. И обязательно начнем заниматься. Слышите? Немедленно!
– Прямо сейчас не получится, тер. Мне надо готовиться обслуживать ужин, – виновато пожала она плечами. – А потом с радостью.
– Хорошо. Сразу после этого самого ужина, поняли меня, сегодня же, приступим к занятиям по контролю за вашей силой.
– Согласна. А где?
– Это вопрос…
– Может, у меня?
– Хм! Удобно ли?..
– Помещение, конечно, стандартно маленькое, но там нас точно никто не потревожит.
– Так считаете? Ну, ладно, попробуем.
– Тогда, до встречи!
Маг ушел, а Алиса вспомнила, что хотела внимательнее ознакомиться с посланием сестры. Пользуясь моментом, что комната отдыха оставалась в полном ее распоряжении, вставила свою пластину в прибор и приготовилась смотреть и слушать. И так получилось, что пришлось обратиться в слух. Потому что смотреть особенно и нечего было. Разве, что Анну крупным планом, за ней же все как-то размыто было: нечетко, неясно, смазано. А вот слышала она сестру отлично, но хмурила при этом брови. Выходило, что родственники мужа никак не хотели оставить невестку в покое и просто переждать месяц. Вынь и положи им молодую супругу их сына и племянника. Вот зачем так приспичило забрать ее в свой дом?! Сказали же им: престарелой тете нездоровится, пожелала, чтобы любимая племянница за ней ухаживала. Нет, заберем, и все! Правы ли?
А вот Анна зря беспокоилась, что не сможет изобразить ее, Алису. И что, волосы, цвет глаз и возраст у них не совпадал, той не стоило тревожиться. Ведь и не придется никого разыгрывать! В этом Алиса была уверена. Это же она каждый год неизменно по месяцу и более гостила у маминой сестры. Она проводила с тетей вечера за интереснейшими беседами. Именно ей эта непревзойденная мастер иллюзий демонстрировала свое умение. Хм, пыталась даже передать некоторый опыт, было дело, да только ничего не вышло, это тоже правда. А вот сумасшедшей особой ее соседи, сестры и папенька называли зря. Алиса даже на них за это обижалась. Тетя Эмилия была умнее многих и многих! А еще веселой. И находчивой. Ах, похоже, девушка даже начала по ней скучать, и немного завидовала Анне, что та, должно быть, уже встретилась с ней.
– Интересно, что она придумает для этих зазнаек Мальти? Анна говорит, что тетя находится в радостном предвкушении встречи с моими новыми родственниками? Не переборщила бы там с весельем! А то может. Порой такая делается, будто это она девчонка, а не мы с сестрами. И что это Аня ляпнула, что ее могут отдать замуж вместо меня? Вот уж полный бред. Немыслимо. Да я уже по всем документам жена этому молодому Маьти. И что это они все там так и снуют за спиной моей сестры?..
Алисе все же захотелось лучше рассмотреть изображение. Вдруг смогла бы различить кого? Для этого принялась менять настройки прибора.
– Так, так! Яркость убавим, четкость прибавим, а само изображение…
И в самый неподходящий момент, когда картинка вроде бы стала читаться, за ее спиной раздались шаги. Кто-то явно решил посетить комнату отдыха. Жаль, жаль! Только начало получаться, хоть что-то рассмотреть, и на тебе. Кому-то приспичило оказаться в этом месте. Вот и пришлось срочно жать на кнопку выключения прибора. Еще бы чуточку, момент и… она бы увидела свою свекровь. Вот только отвела взгляд на вход в комнату, а пластину забирала уже не глядя.
– А, в общем-то, мне уже пора вспомнить о своей работе, – настроила себя не унывать. – Капитан же праздника захотел… – и бодрым шагом направилась к лестнице на четвертый уровень.
Когда Алиса уже почти полностью нагрузила робота-доставщика, перед ней оказалась Моника. Вид у той был такой, будто желала устроить небольшой скандал. Или большой? Но, похоже, только для нее одной. Иначе, отчего ухватила за рукав и потащила в подсобное помещение? И вот же странность, это же Алиса желала иметь с этой девушкой беседу, прояснить ситуацию и потребовать вести себя сдержаннее. А оказалось…
– Слушай меня сюда! Еще раз застану тебя с Каем!.. Шалава! Вертихвостка! – шипела как змея, глазами сверкала, что можно было от тех искр воспламенить что-то.
Или кого-то. Вот в Алисе и началось опасное возгорание. Потому что обидно стало. За что?! Что эта девушка себе позволяла?! Этот тон! Эти выражения! Да как она посмела? А главное, без всякого повода, без предварительного выяснения отношений, сыпала так злобно ругательствами и обвинениями. И смотрите, даже слова не собиралась давать. Ее, похоже, не интересовали никакие объяснения, а только желала оскорбить и унизить. Раз так!.. Боже, на ум ничего для достойного отпора не приходило. Никакого жизненного опыта, даже подсмотренного за другими. Да даже Лидия никогда себе такого не позволила бы, что вытворяла эта особа. И понятно стало только одно: она была помешана на том противном Кае. А раз так…подействует ли тогда на нее другой решительный напор?
– Это ты послушай меня! – произнести получилось, что металлом вдарить по металлу.
Бац! Тяжело так упали слова. А в сочетании с загоревшимся огнем в глазах, слава богу, вовремя маг свой браслет дал, вообще получилось знатно припечатать обидчицу. В общем, эффект произвести получилось – Моника недосказанным новым оскорблением поперхнулась. Воспользовавшись затишьем, Алиса продолжила на нее давить голосом и взглядом.
– Еще хоть раз на меня голос повысишь!.. Веришь, не нужен мне твой Кай нисколько, но я его у тебя отобью. Слово даю, не сойти мне с этого места.
И надо же! Моника вдруг вся обмерла. Потом как сморщилась. А далее тонко-тонко запищала, расплакаться решила, и бросилась от Алисы подальше.
– Надо же… – пожала та плечами, как только пришла в себя. – Такой вот язык угроз ей стал понятен быстро. А я хотела вызвать ее на доверительную беседу, мол, что происходит, отчего и почему?.. А тут… энергозатратно, с этим не поспоришь, но очень действенно вышло остановить поток грязи. Надо будет запомнить такой прием борьбы с хамством. Силовой контрудар, так сказать!
Но пока выясняли так вот отношения, время подошло к ужину, поэтому девушка поспешила вернуться к груженой автоматизированной тележке. Осмотрела еще раз ее содержимое, проверила все ли ладно, и отправилась в командирскую столовую. По задумке хотела прийти туда пораньше и постараться красиво сервировать стол. Это она хорошо умела делать. Ее же этому обучали с детства. Как принять в доме гостей, имелось в виду. Ведь это входило в обязанности будущей жены лорда. Что для нее украсить дом и стол, рассадить правильно гостей? Пустяк. Могла бы и приятной беседой занять входящих командиров, вот только она сейчас была не леди, а простая официантка. И Алиса напомнила себе об этом не забывать.
– Надо же! Какая красота! – такой возглас издал первый вошедший.
– Ба! Да здесь такой изыск! – а это явился Люк Фарти.
– Хм, это кто же так расстарался? – сощурилась на празднично выглядящий стол в капитанской столовой начальник связи. – Выслуживаешься, новенькая? Понравилось обслуживать пятнадцать человек, а не тысячу пятьсот?
– Эльза, прекрати, – глянул на нее первый помощник капитана, следом входящий в помещение. – Девушка старалась…для нас всех, между прочим.
– Нет, я ее хорошо понимаю!.. – не пожелала остановиться та.
А Алиса подумала, что этой брюнетке, похоже, тоже приспичило излить на кого-то негативные эмоции. Сначала Моника, теперь Эльза… что же за день-то такой выдался, на всех же контрударов не сотворишь…
– Остынь, – а это вмешался уже Люк, и при том смотрел на женщину с сочувствием. – Что тут можно поделать? Да ничего. И ты хорошо знала, что так будет, в конце концов. Давай, успокоимся, сядем за стол, покушаем, выпьем… – он чуть ни силой, а именно нажатием на плечо, заставил Эльзу разместиться на стуле, что предложил ей начальник технической службы. – Олли! Ты, надеюсь, не только все эти вкусности для нас приготовила, про вино не забыла?
– Я толком не знала, что будет уместно…вот, взгляните, приготовила на выбор.
– Умненькая девочка! На выбор!.. Слушай меня…вот это и это, как ты и сказала, будет уместно. Ха! – и он снова склонился над Эльзой. – И ты слушай мудрого Люка, женщина. Ты и раньше ничего не могла поделать…ведь так? Но довольствовалась тем, что могла иметь. И это было разумно. И разве не была по-своему счастлива?
– Была… – она что же, эта стальная леди, командующая ни одним десятком людей, собиралась захлюпать носом? Алиса себе не верила, но все верно: глаза Эльзы увлажнились, губы ее задрожали.
– Тихо, тихо! Уймись! Сама знаешь, слезами здесь не поможешь. Он же у нас…скала.
– Неправда, – приложила брюнетка к краешку глаз платок, который совсем измяла в кулаке. – Я знаю, что он может быть…нежным.
– И, слава богу, что знаешь, – в голосе второго помощника капитана далее прибавилось металла. – Но на службе он – кремень. И эта его ответственность за всех нас таким сделала. А еще у него обязательства перед родом. Ты же знаешь, что у его дяди нет наследника мужского пола? Вот! Клаусу вставать через десяток лет во главе всей семьи! Ну, Эльза?! Всем известно, что перед ним просто положили список невест, вот он и выбрал… И прости, тебя в том перечне не было, дорогая моя. Увы! Но мужчина сделал выбор так, чтобы… да у вас с ним было целых четыре года, вот как он поступил. Скажешь, не ты его просила об этом, нет? Лучше стало бы, женись он много ранее?
– О, нет! – теперь Эльза совсем закрыла глаза платком.
– Вот видишь: нет! Так что сейчас убиваться? Все же по-честному.
– Мужчины!.. – горестно проговорила Эльза сквозь новый всхлип.
– А, ну, прекратить! – выдохнул ей в самое ухо Люк. – Сейчас он войдет, а ты…
– А я раскисла…
– Ты же не такая, это не про нас, Эльза! Соберись с силами, дорогая. А давай мы с тобой сегодня напьемся!..
– С ума сошел? Я в ответе за связь…
– К лешему ее! Держи бокал…
– Что здесь происходит? – а вот и капитан пожаловал.
Алиса наблюдала за его явлением из своего закутка. Похоже, слова эти относились в целом ко всей обстановке, то есть к непривычно украшенному столу, а не к двум сослуживцам уже начавшим дегустировать вино.
– Вот, наша официантка расстаралась, – принялся пояснять ему первый помощник.
– Ах, да, вы же хотели отметить… – теперь капитан вспомнил разговор за обедом и коротко кивнул, да бросил еще один кивок ей, Алисе, только она поняла его, как сигнал приступать к ужину и никак не похвалу.
– А ты? Скажешь, тебе все безразлично? – не веря хохотнул его первый зам. – Клаус, это в первую очередь твой праздник…
Тот ему что-то ответил, как будто хотел побыстрее прекратить разговор, а Алиса приостановилась, рассматривая капитанский профиль.
– Как же так? – думалось ей. – Да, ответственность на командире лайнера велика, но все же… Он же не мог стать из-за этого настолько твердокаменным? И ладно, пусть не отметил ее старания. Переживет. Главное, что выполнила задание на отлично. Но, как было не заметить припухшие глаза Эльзы? Не верила в это. Он же всегда и все подмечал! И ведь она же…да он…их же связывало нечто…ох, не могла подобрать слов. И вот же…она же подслушала, как Эльза упомянула, что… А вот так и не скажешь, глядя на волевой подбородок, вспоминая вечную сталь в голосе…неужели мог быть с кем-то нежным? Хм!
Его бы пожалеть, что заимел камень теперь вместо сердца, да не получалось. И не сказать, что симпатизировала начальнице по связи, но чисто по-женски…как это больно, должно быть, любить и ни на что не надеяться в ответ. А теперь вот и вовсе, ух, поднимать бокал за его женитьбу на другой. Мрак! Она бы, догадывалась, так не смогла. Скорее всего, ревела бы белугой, забившись в уголок, или вообще, лишилась бы чувств, впала в транс деньков этак на дцать. А эта леди показывала невероятную стойкость, если разобраться. Пусть с остекленевшим теперь взглядом, но сидела за столом вся такая прямая и, будто слушая Люка Фарти, цедила из бокала вино. А там еще, смотрите-ка, даже нашла в себе силы улыбнуться, яко бы реагируя на чью-то шутку. Железная леди! Если разобраться, то эти двое очень подошли бы друг другу, на взгляд Алисы. Он – кремень, она – сталь. Ух, искры бы от них, должно быть, летели веером.
Но тут ее мысли дали значительный крен:
– Погодите! А как же его невеста? Вряд ли у нее достанет столько же выдержки, что у Эльзы. Связистка же совершенно редкий экземпляр. Но если избранница капитана вполне обычная девушка, а еще может оказаться ранимой… боже, он же ее сломает, растопчет, уничтожит… Она там будет увядать, как нежный цветок, а он здесь… Погодите! Он же здесь любовницу имеет? Черт! И даже если здесь, на борту, может, и ни-ни, но на Нури ему не надо строить из себя непогрешимого. Снял любовнице домик, и… – и Алиса снова внимательно так посмотрела на капитана. Строгость он здесь ей демонстрировал? Двуличный тип!
И как-то так получилось, что грохнула тарелку на стол перед капитаном очень уж резко. А подлива, возьми, и… выплеснулась прямо тому на брюки. Мрак! Но дальше действия ее совсем вышли из-под контроля разума. Наверное, от того, что очень разволновалась. Вот зачем она схватила салфетку Люка Фарти и принялась спешно затирать ею образовавшееся пятно?
– Извините! Тут совсем-совсем маленькое пятнышко… Я сейчас…
А на ее трясущуюся руку легла его тяжелая горячая ладонь, всего на миг прижала к мужскому бедру… боже, какой позор… и как смахнула-отбросила потом. Алиса обмерла и вскинула на капитана лицо. И их глаза оказались совсем рядом, тогда же будто искра проскочила между ними. Девушка вспыхнула каждым сантиметром кожи, а мужчина выглядел совсем напряженным, вот только сразу же уже свою салфетку накинул на себя там, в общем, на брюки.
– Растяпа! Отойди прочь.
Как же Алиса обрадовалась возможности удалиться. И пусть, капитан шипел сквозь зубы. Главное, что теперь оказалась на удалении за своей ширмой в уголке. Ох, хоть отдышаться получилось. Но пришла она в себя быстро и тоже начала как шипеть:
– Нет! Вот кого надо пожалеть, ту девушку! И как хорошо, что она от этого… от этой глыбы сбежала. А нет, это я от своих новых родственников сбежала на месяц, а та только на денек-два отсрочила встречу со своими, а вот с женихом этим замороженным встретится так же, только через месяц. Погодите! Ведь также, как и я…
Хм, что-то очень уж их истории перекликались. И что тогда собой представлял ее собственный суженый? От затеплившихся в голове новых соображений по ее телу непроизвольно прошла волна дрожи. Вот только и это не было пределом переживаний, потому что в следующую минуту в столовую стремительно вошел доктор Штейн. И не просто, а с громким возгласом, перевернувшим и смешавшим в голове Алисы все, что можно было.
– Капитан! Лечу каяться! Не велите казнить! Но меня ведь тоже понять можно! Столько тогда всего навалилось…
– Та-аак! – а капитан, будто чего-то подобного и ожидал. При первом же слове начал подниматься из-за стола. И вот отчего такой убийственный взгляд бросил в сторону ширмы работника столовой?! – Это то, о чем думаю? Штейн, давай сюда результат детального медосмотра нашей… Олли Вольт!
– Пожалуйста. А что ты там ищешь, Клаус? – опешил Штейн, когда у него чуть не вырвали документ, а потом капитан чуть ни воспламенил бумагу гневным взглядом, принявшись водить им по строчкам.
– Да я тебе и сам скажу! У девушки обнаружена магия. О, что ты так теперь на меня вскинулся? Прямо страшно стало, ей богу.
– Как…какая магия? Люк!.. – возглас командира больше походил на рык.
– Я здесь, мой капитан… – второй помощник выглядел растерянным, и привычная жизнерадостность сползла с его лица. – И…и какая…магия? – стало заметно, что ответа ждал как приговора…себе тоже.
– Ребята…ребята, все не так ужасно…но… – начал водить в воздухе руками врач, будто хотел сотворить этими пассами мирную обстановку.
– Не томи, Штейн! Говори! – попытался успокоиться Клаус, даже руки сложил на груди, словно сам себя пытался ими удержать.
– Э…магия огня и…
Договорить ему не дали. Капитан так и взревел, Люк Фарти громко выругался, многие из присутствующих подняли шум, то ли громко так выдохнули, то ли охнули.
– Приплыли! – а это сказал начальник техников.
– Где она?! – завращался на месте разъяренный Клаус, и если бы остальные мужчины не были сами в шоке, то отметили бы, что ранее еще не видели у своего командира таких бурных эмоций. Никогда. Даже, был случай, когда на них напали космические пираты, он держал себя в руках и демонстрировал отменную выдержку. И когда в далекой галактике отказал один из двигателей…тоже.
А теперь все переполошились, что мог бы наброситься на девушку, робко показавшуюся из-за ширмы. Да, эта «бомбочка» вышла на свет вся растерянная, хлопающая глазами, вот-вот могла бы, наверное, расплакаться или хлопнуться в обморок. И ее многим стало жаль, но она же носила в себе такую угрозу, что начальник энергоснабжения корабля, оказавшийся с ней рядом, невольно попятился. Правда, первый помощник капитана положил, весомо так, руку командиру на плечо, мол, остынь немного, но тот лишь отмахнулся.
– Подойди ко мне, Олли. Ближе! Скажи: ты встала на магический учет? – а всем своим видом показывал, что вот нисколько не верил в это, и еще крепко сжал кулаки. Наверное, чтобы не схватить немедленно эту сомнительную особу. Крепко так!
– А может!.. – захлебнулась тут эмоциями и словами Эльза. – Она террористка?..
– Молчать!.. Всем, – сверкнул глазами на нее Клаус.
А Алиса успела подумать, что только что сочувствовала этой женщине, а она… Но медлить с ответом капитану было чревато, вот и сделала в его сторону пару малых шагов. Хотела сказать, что только-только собиралась сходить в тот отдел, а до того была в незнании, но побоялась, что тогда этот злющий монстр при погонах накинулся бы на нее, а еще и голос куда-то пропал. Единственное, что получилось сделать в свою защиту, так дрожащей рукой закатать рукав и продемонстрировать перекрывающий магию браслет. Ах, как вовремя магистр ей его дал!
– Это что? – нахмурился Клаус. – Я должен расценивать этот браслет, как твой положительный ответ? – ух, а глаза его продолжали гореть.
Вот Алису и затрясло, больше прежнего. От этого голос не захотел к ней возвращаться, и получилось издать только невнятные звуки.
– А! Это блокирующий магию браслет, – пришел неожиданно на выручку доктор Штейн. Похоже, он нисколько не испугался ни капитана, ни магии девушки, вот и подошел к ней вплотную и заинтересованно рассмотрел магическую вещицу на ее предплечье. – Хорошая вещь. Качественная. Этот браслет рассчитан на предотвращение очень сильного выплеска магии. Но, однако, наш завхоз перестарался. Что так смотрите? Я имел в виду, что у девочки пока заряд ниже среднего. Ей можно было надеть блокиратор много слабее.
– Что значит «пока»? – заинтересованно смотрел на врача командир.
– Ну, очень может быть, что дар разовьется. Так бывает у молоденьких девушек. Ты же же, Олли, не так давно обнаружила в себе магию?
– Д…да, – блондиночка сглотнул ком в горле, прежде чем это проговорить, а потом еще кивнула. – Пять лет назад.
– А что значит «у молоденьких девушек»?
Не унимался капитан и продолжал допрос. А Алиса косилась на него и думала, что вот же дотошный. Но хорошо, что забыл про свой предыдущий вопрос. И была вероятность, что уже и не вспомнил бы, что пытал ее, встала ли на учет. И она даже немного успела порадоваться, что врач отвлек на себя всеобщее внимание. Вот только следующие его слова заставили ее покраснеть невероятно.
– То и значит, что замужество и исполнение супружеского долга приводят часто к всплеску магии в носителе, то есть в таких вот очаровательных молодках. К инициации! На наше счастье, этого, так понял, еще не произошло. Это же так? – и пристально глянул на синеглазку. – Ты же не замужем, дитя?
И вот какой черт заставил Алису выпалить ответ прежде, чем вспомнила, что совсем недавно уверяла капитана в обратном:
– О, нет! Ничего такого! Я по-прежнему девушка.
И сразу после этого заметила, как в подозрении сузились глаза капитана.
– Вот и раз! – искривились его губы.
– Эээ… – неожиданно для себя Алиса начала от него пятиться.
– Стоп! – резкий выпад, и мужская рука уже ухватила девчонку за запястье. – Так что там у нас с постановкой на учет?
– Да я…да мы…
– А ну! Пошли со мной!
– К…куда! – девушка попробовала хоть взглядом зацепиться за кого-нибудь: вдруг бы вступились. Но нет, все замерли, как вкопанные, а капитан уже подтащил ее к порогу комнаты.
– Туда, милая! Проверю сам, что там с учетом и прочим. Что-то очень уж много вокруг тебя туману.
И вот он выдернул ее в коридор, а там…
– Господин капитан! Разрешите обратиться, – путь им перегородил связист с донесением.
– Обращайся.
– Срочное сообщение для Олли Вольт! Вот!
– Давай его сюда, – еще больше помрачнел капитан. – Ты, прямо, магнит для срочных депеш, Олли! Сейчас узнаем, кто там закидал тебя сообщениями на самом деле, – и выдал такую улыбку, что там вам зубастый серый волк!
– Куда вы меня теперь тащите? Мы же направлялись…
– А теперь… мы пойдем в мой кабинет и хорошенько во всем разберемся.
– Уй! Больно! Зачем так за руку дергать?
– Молись, чтобы вот здесь… – он помахал перед ее носом информационной пластиной. – Не было бы ничего, наводящего на мысль о терроризме!
И дернув девчонку еще раз, Клаус поволок ее по коридору.