Глава 34

Дракон нырнул в облака, затем плавно спустился к воде. От неё веяло прохладой, а на губах оставался солёный привкус. Удивительно, я старалась не задумываться, но до чего же всё-таки занимательная магия у этого дракона, его заклинание полога великолепно. Я не чувствовала холода или сильного ветра, но ощущала лёгкий приятный бриз и брызги воды, долетающие до меня, когда существо слегка задевало лапами море.

Под моими руками переливалась чешуя, а на ощупь дракон был словно холодный жидкий шёлк. Казалось, что он может просочиться сквозь пальцы и исчезнуть. Удивительное существо, подарившее мне незабываемый полёт. Когда мы уже возвращались, Шейс завис над застывшем садом, внимательно вглядываясь в него, что-то сокрытое манило дракона.

Вдруг он молнией метнулся в наш кабинет.

— Я знаю, где происходят убийства, — ещё не успев приземлиться, дракон обратился человеком. У меня перехватило дыхание от падения, но Шейс успел с лёгкостью поймать меня, после чего поставил на пол балкона. — Будем брать на живца!

Нехорошее предчувствие овладело мной. Следуя за ним в кабинет, я догадывалась, кто станет живцом.

— Что-то мне не хочется…

— Надо, Эль. Надо! Ты же знакома с моим племянником? Эль?..

— Эль? Элеонора, ты меня слышишь? Очнись! Хватит уже валяться без дела.

Я с трудом нашла силы разлепить глаза. Тело болело, голова раскалывалась в тисках боли. По мне будто потоптался дракон. Попробовав пошевелить руками и ногами, пришла к неутешительному выводу — меня связали. А холод от гладкого камня подо мной навевал на страшные мысли об алтаре. С трудом повернув голову, встретилась с удивительно безумным взглядом.

Ох, эти глаза! Словно омуты, они утащили меня в воспоминания Рины:

— Куда-то спешишь? Не хорошо уходить в начале вечера. Видно, придётся научить тебя хорошим манерам, — шепот у самого уха казался громче грома.

Тело сковали невидимые жгуты, и мы вернулись туда, откуда начали. Меня охватила апатия, хотелось поскорее закончить со всем этим, чтобы душа, наконец, освободилась. Надеюсь, в следующей жизни я буду умнее.

— Ну, что же ты молчишь? Ты же была такой дерзкой! А теперь тебе нечего сказать? — я смотрела в эти безумные глаза и не понимала, как не замечала этого раньше. Никто не замечал. Мария умела производить правильное впечатление.

Усмехнувшись, не отводя взгляд, я лишь молчала.

— Что? И ни капли удивления?

— Почему же? Удивлена, но не настолько, чтобы впадать в истерику. Ты тысячу раз повторяла, что ничего не происходит на острове без твоего ведения, нужно было прислушаться к этому. Не говоря уже о том, что создатель комнаты желаний должен быть лишён многих морально-этических качеств.

— Вот не надо… не я придумывала желания, я только их осуществляла. Всё для наших любимых клиентов. Спрос рождает предложение, дорогая моя.

— Ну да, ну да… Убеждай себя, а не меня. Да, к тому же, кто прекрасно знал, как найти озеро Забвения?! Ты же сама мне его показала… Ты пользовалась им, а у него высокая цена… часть души.

— Глупости. Начиталась легенд и думаешь, что всё знаешь. Зачем ему моя эфемерная душа, когда я кормила его дерзкими девчонками, — безумный смех разнёсся под высокими сводами. Я же смотрела на неё и не находила ничего от той, чьими заслугами так восхищалась.

Правильно, что Шейс не стал делиться со мной своими подозрениями, а то я бы в ресторане не смогла смотреть на неё отстранённо.

— Девчонками? Так Рина была не единственной?

— Конечно, нет. В начале были мои родители. Точнее, мать с отчимом. Нужно же было на ком-то проверить найденный ритуал. А потом глупые, но сильные девчонки. В отличие от меня, их Боги одарили от самого рождения жизнью и силой, которых они не ценили. А раз они такие неблагодарные, нужно же кому-то наводить порядок.

Оттолкнувшись от стены, у которой всё это время стояла, Мария нависла надо мной, держа в руках ритуальный кинжал.

— Что-то я не могу понять, что у тебя с даром? Расскажи-ка мне, ты видишь последний день?

— Вижу, но не так, как может показаться, — усмехнувшись, она играючи стала водить кинжалом по моему лицу, — хотя сейчас, благодаря твоему честно-безумному взгляду, день Рины полностью сложился. Благодарю, ты подарила мне недостающий элемент.

— Знаешь, на мгновение мне показалась, что ты настолько глупа, что согласилась быть приманкой. Но теперь вижу, что дар действительно есть.

— Почему ты убила Рину?

— Эта дерзкая девчонка имела глупость спать с братом моей сестры. Этот ящер не ценит, что имеет. Имел… — взгляд её помутнел, а мысли обратились к прошлому.

— Также, как не оценил тебя? — задавая вопрос, старалась незаметно ослабить верёвки на руках, но все мои усилия были тщетны. Сильная магия.

— Моя мать, после того, как мой горе-отец сбежал от нас в свой мир, встретила свою истинную пару и родила ещё одну дочь. Драконы рождаются редко, и поэтому часто их воспитывают вместе со сверстниками, если семьи — союзники. Мы росли вместе до определённого момента, я работала с нашими родителями и всегда мечтала, чтобы он посмотрел на меня. Но его интересовала только моя сестра, а она ведь не его пара! Но ему было плевать. Он хотел быть только с ней! Я уехала, думала — забуду. Не вышло. Когда вернулась, меня с новой силой потянуло к нему, только теперь и он видел других, но уже не чувствовал. Я думала, что мой огонь разожжёт его чувства, а он, наигравшись, отправил меня к озеру Забвения. Нет, он не взял меня за руку и не отвёл сюда, но сделал всё для этого. Наверное, мне было бы легче, если бы дракон взял на себя ответственность и сам бы привёл, а так, вроде, это моё решение. Драконы — они такие драконы! Вот только озеро забрало мои чувства, оставив память: о моём предательстве сестры, о его предательстве нас обеих, и страстное желание — наказать.

Она говорила настолько спокойно и бесчувственно, что от её голоса мурашки бежали по телу. Страх разливался холодной волной. Ну, где же ты, Шейс?! Если я умру, ни один некромант не упокоит мой дух!

— Знаешь, всё же ты приманка! Повелась, как последняя дура. Но это ничего не изменит. Знаешь, где мы?

— Где? — высокие каменные колонны поддерживали куполообразный свод, помнящий не один кровавый ритуал. Огоньки летали под сводом, создавая иллюзию звёздного неба.

— Прекрасный вид, не правда ли? Это — главный ритуальный зал Рубинового рода, заброшенный после того, как Нидх уничтожил главный вход в секретные секции с тёмными ритуалами. Мне потребовалось много лет и сил, чтобы найти это место. Когда-то давно, в сокровищнице рода, я нашла упоминание, что существует вход из застывшего сада, ведь сокровищницу с её многоуровневой системой, как и сад, создал один дракон. Здесь не работает ни один артефакт, ни один ментальный маяк. Так что можешь не ждать всемогущую ищейку Императора. Он не придёт. Раз вы меня не арестовали, значит, до встречи в этом чудесном месте, ты обо мне не знала. Жаль, ты мне по-настоящему нравилась.

Её слова заставили меня облиться холодным потом. Вот и ответ, почему Шейс со своими людьми ещё не здесь. Ментальная метка не работает, как и маяк, как и его колечко, что ещё ощущалось на моём пальчике. Всё было напрасно.

— Но почему ты убила своих родителей? — пока она говорит, у меня есть время.

— Для этого нужны причины? — ледяной безумный смех разнёсся под сводом, — потому что могла. Потому что хотела силы. Потому что хотела жить дольше. Мне больше трехсот, а выгляжу прекрасно. Все думают, что причиной этому мой отец — горе-маг из другого мира, но это не так. Хватит, много болтаешь. Мне ещё нужно успеть вернуться, пока меня не хватились. Раз Шейс не знал, кто убийца, то и не узнает. Вот только что делать с твоим трупом?

— Озеру надоело, что ты используешь его вместо кладбища…

— Дурное своевольное создание призвало тебя.

Мария шла вдоль каменных стен, погружённая в свои размышления, когда наконец верёвки поддались, и мне удалось ослабить узел на руках. Из этого помещения вела только одна дверь, до которой ещё нужно было добраться, а для этого — ослабить узел на ногах. Я старалась сильно не радоваться, чтобы ненароком не привлечь внимание.

— Прости, мне действительно жаль, что тебе придётся умереть. Я находила тебя похожей на меня, — неожиданно голос Марии раздался прямо над моей головой, мелькнуло лезвие, рассекая воздух.

Сдаваться я не собиралась, жизнь до безумия мне дорога. Увернувшись от удара острого металла, я перекатилась и постаралась ухватить кинжал обоими ладонями. Идея не блестящая, но не ложиться же под нож с улыбкой. Кровь алой струёй окрасила нож, рука пульсировала, а кольцо неприятно разгоралось, сжимаясь вокруг моего пальца. Мария была неожиданно сильна, и я чувствовала, что ещё мгновение, и ей удастся забрать кинжал себе. Резко наклонившись, впилась в её руку зубами. Неприятный солоноватый вкус крови разлился одновременно с вскриком Марии.

— Ах ты, дрянь! — стремительно выкинув кулак, она резко нанесла удар в лицо, задев мой висок, от чего в глазах потемнело.

Силы покидали меня, а мы продолжали возиться на каменном алтаре. В какой-то момент кинжал ускользнул от нас обеих, звонко упав на каменный пол. Мария попыталась броситься к нему, но я ухватилась за её волосы, дёрнув их на себя. Кинуться за кинжалом для меня нереально, ноги всё ещё связаны, значит, и её нельзя пустить.

Перед глазами плыло, кровь застилала обзор. Марии удалось со всей своей немереной силы толкнуть меня на алтарь. Моя голова и камень — вещи не совместимые. Кинжал снова мелькнул надо мной, в последней попытке увернуться я скатилась с алтаря. Боль разлилась по всему телу.

— Вёрткая какая! Только всё зря. Даже драконы не смогли меня победить!

— Как будто вы сошлись в честной драке… — сплюнув на пол сгусток крови, я развязывала узел на ногах и наблюдала, как она обходит алтарь, приближаясь ко мне. Пошатываясь, встала напротив неё.

— Нет, конечно. Я же не дура. Девчонки хоть и глупые были, но сильные. В начале усыпляла, потом лишала их зверя, а дальше — дело техники. Это место хранит столько секретов…

Встав надо мной, она с победной улыбкой наблюдала за моими попытками встать. Я же умирать всё ещё не собиралась: хоть кинжал был у неё, она выглядела изрядно побитой. Оценивая свои шансы, судорожно перебирала варианты по выживанию, когда из тени бесшумно вышел ищейка в компании парочки смутно знакомых людей. Его глаза полыхали холодной яростью. Встретившись с ним взглядом, ощутила, как силы меня покидают. Будто в замедленной съёмке я видела, как Мария, проследив за моим взором, медленно поворачивала голову, как Шейс делает резкий выпад и выбивает кинжал. Как один из его людей крутит руки девушке, а другой подбирает оружие. Сам же Шейс обеспокоенно кидается ко мне, но тьма гораздо расторопнее. Я падаю в её раскрытие объятия.