Глава 4

1

Цифры на часах сменяли друг друга, время приближалось к полуночи. Дверь в комнату Александра решили плотно не закрывать, чтобы потом звуком замка не спугнуть ночных гостей, если таковые появятся. Лампы в номере не зажигали, обстановку тускло освещали уличные фонари. На полу отчетлива виднелась желтая полоска света, попадающего через приоткрытую дверь из общего коридора.

Нина сидела в низком кресле лицом к дверям, Александр напротив нее на кровати, Анчут устроился на подоконнике. Они беседовали между собой на какие-то общие темы, но постепенно разговор затих. Все сидели погруженные в свои мысли. Напряжение нарастало. В отеле было тихо, немногочисленные гости разошлись по номерам и, видимо, готовились ко сну. Уже примерно с полчаса в коридоре никто не появлялся.

Вдруг желтая полоска на полу на секунду стала черной. Кто-то заслонил свет.

— Похоже, это она, — шепотом сказала Нина, тихонько поднимаясь с кресла.

Первым возле двери оказался Анчут и выглянул на коридор. За ним, открывая двери чуть шире, на мгновение показались Нина с Александром, чтобы тут же опять спрятаться в номер.

Женщина в том же платье и манто, в котором Нина видела ее вчера ночью, стояла прислонившись спиной к дверям «кабинета». Она прятала лицо в руках. Плечи ее мелко тряслись. Похоже, она плакала. Совершенно беззвучно.

Через несколько минут она развернулась к двери, открыла маленькую сумочку, висящую на плече, запустила туда руку и достала ключ. Довольно большой и совсем несовременный. В комнате у Нины и Александра были совершенно обычные замки, с простыми ключами. Но кто знает, может разные интерьеры предполагают и разные замки?

Женщина открыла двери и скрылась в номере. Не звякнул ключ, не скрипнули петли, не стучали каблуки по деревянному полу — все происходящее было похоже на сцену из «немого кино».

Анчут, Александр и Нина аккуратно, на цыпочках, вышли из своего номера в коридор, но как бы они не старались двигаться также беззвучно, как женщина в манто, у них не получалось. Дверь в «кабинет» женщина оставила открытой. Троица переглядывалась, пытаясь договориться взглядами о плане дальнейших действий, но получалось плохо.

Они тихонько подошли к приоткрытой двери кабинета. Женщина сидела на стуле перед откинутой крышкой секретера. Перед ней стояла пудреница, рядом лежала тонкая стеклянная трубка. Незнакомка открыла пудреницу. Посмотрела внутрь долгим взглядом. Перевернула, постучала ей о столешницу, пытаясь высыпать остатки на полированную поверхность. Безрезультатно. Женщина провела пальцем внутри, облизала чистый палец и опять беззвучно зарыдала.

Нина стояла в приоткрытых дверях комнаты, забыв о том, что надо скрываться. Происходящее завораживало ее. Она не могла оторвать взгляд от несчастной. Сзади в затылок ей дышал Александр.

Вдруг женщина уронила руки на колени, подняла голову и посмотрела прямо Нине в лицо. В ее глазах полыхнуло безумие. Она кинулась к дверям. С места, одним большим прыжком, как дикий зверь, буквально через мгновенье оказавшись прямо перед ними. Нина попятилась назад, пока не уткнулась в Александра, стоящего за ее спиной.

Женщина открывала рот в беззвучном крике. Нина увидела ее заплаканное лицо в метре перед собой и, несмотря на слабое освещение, смогла рассмотреть его в мельчайших подробностях. Сомнений больше не было, именно эту женщина она видела в Нави.

Бледное морщинистое лицо перекошено гримасой ярости. Глаза блестят безумием, рот с узкими губами шевелится, как будто выплёвывает какие-то проклятья. Но до Нины не доносится не звука. Вдруг женщина поднимает руку и начинает тыкать в них пальцем. И Нина понимает, что вся эта почти физически ощутимая волна ненависти направлена не на нее, а на Александра.

Нина пытается прочесть слова по губам, она не большой в этом специалист, но ей кажется что женщина среди прочих постоянно повторяет слова: «глаза», «ненавижу» и «убью». Это все так похоже на то, что она видела в Нави, что девушка невольно косится на свои руки — не горит ли синим цветом камень? Но нет, артефакт выглядит, как обычное украшение.

Она оборачивается на Александра, на лице его явно читается ужас.

Вдруг свет, льющийся из окна номера, заслоняет силуэт, похожий на зверя. Кошку? Но почему такую огромную? Тишину взрывает резкий звук бьющегося стекла. Нина инстинктивно выталкивает Александра на коридор под яркий свет горящих в коридоре светильников. Анчут резко захлопывает дверь в номер. Александр стоит неподвижно, как статуя и лишь прерывистое, тяжелое дыхание, говорит о том, что он живой, но сильно испуганный. Нина тянет его за руку в номер. Он не сопротивляется. И только оказавшись в номере, повернув ключ в замке на несколько оборотов, она чувствует себя пусть в относительной, но безопасности. Александр тоже постепенно успокаивается.

— Что это было? Господи…

Нина усаживает его на кровать.

— Воды? — спрашивает она.

— Нет, не надо. Все нормально, — Александр справляется с собой. Дыхание его выравнивается, становится не таким шумным. Глаза приобретают осмысленное выражение.

— Это был призрак. Насколько я понимаю. И да, я ее узнала. Эта та женщина, которая вытолкнула меня из Нави позавчера ночью.

— Дела… — удивленно произносит Анчут.

Нина уже и забыла про его существование.

— Александр, по-моему, она тебя узнала.

— Я тоже, кажется, ее узнал.

— В каком смысле? Вы знакомы?

— Не лично. Я видел ее изображение в вещах отца. Когда приехал сюда, общался со следователем — мне отдали кое-какие его вещи. Сейчас покажу.

Александр поднялся и направился к шкафу. Вытянул из него большую дорожную сумку, раскрыл молнию. Сверху лежала потрепанная книга в кожаном переплете. Александр вынул из нее карточку из плотного картона и протянул Нине.

Карточка по размеру была немного меньше книжной страницы. На ней был изображен… дьявол? Страшное существо с козлиными рогами и крыльями летучей мыши, с лицом похожим на то, как принято изображать люцифера, сидело на камне. На лбу у него перевернутая пентаграмма. Правая рука поднята вверх, в левой — горящий факел, опущенный вниз. К камню за шеи цепями прикованы мужчина и женщина. У них есть рога и хвосты, но лица совершенно человеческие. Все детали картины прописаны очень тщательно, почти с фотографической точностью. Изображение женщины действительно очень похоже на ту, которые они видели сегодня ночью.

Нина поднесла карточку к глазам, сомнений быть не могло, эта та женщина из «кабинета» только моложе, без морщин и кругов под глазами. Она перевернула картонку сзади ее покрывал узор из сплетенных цветов и листьев.

— Похоже на карту таро, — задумчиво произнесла Нина. — У меня подруга увлекается, надо проконсультироваться.

— А кто окно в номере побил? Вы успели увидеть?

— Мне кажется я видела силуэт большого животного на подоконнике с улицы. Анчут, а ты?

— И я… Вряд ли из гродненского зоопарка сбежала пума или рысь. Так что скорее всего оборотень.

— Оборотней нам еще не хватало… — опечалился Александр. — Ну что у кого какие мысли? Что будем делать?

— Пока из зацепок только карта, предлагаю съездить к Марийке и проконсультироваться. Заодно может она нам и расклад на будущее сделает.

Никто ничего лучшего не предложил — на том и порешили.

2

Нина с утра позвонила подруге. Сказала, что нужно посоветоваться по поводу «дела некроманта», что есть несколько вопросов по ее, Марийкиной, специальности. Договорились, что Нина заедет вечером, возможно не одна. Марийка на все с удовольствием согласилась и сказала, что будет ждать их с нетерпением.

Ехать решили на Нининой машине после работы. Она подхватила Александра с Анчутом возле гостиницы и уверенно выехала из города в знакомом направлении к дому, в котором проживала ее подруга.

Ехали молча. Нина удивлялась стечению обстоятельств при котором им все же пришлось обратиться с этим странным делом — смертью некроманта — к Марийке. К ее пребольшому удовольствию. Она ведь с самого начала хотела участвовать и все еще оставалась в стороне исключительно из-за упрямства Анчута. Нина не могла разобраться двигала Анчутом одна лишь жадность и скверный характер или у него были на то свои причины, которыми он не спешил делиться с Ниной. В целом у них не то чтобы были тайны друг от друга, но болтливым мелкого беса назвать было трудно.

Марийка встретила их возле ворот, придерживая за ошейник Портоса, рвущегося со всей своей собачьей радостью к приехавшим гостям, поздороваться.

— Вот это у вас охранник. С таким, наверное, ничего не страшно, — вежливо восхитился Александр, выходя из машины, глядя на хозяйку коттеджа.

Марийка замерла, как будто смутившись. Было похоже, что она совершенно не ожидала увидеть тут Александра. Но уже через секунду взяла себя в руки и просияла гостеприимной улыбкой.

— Да уж охранник. Разве что до смерти всех грабителей залижет. На большее это добряк не способен. Портос, фу, место! — дернула она за ошейник собаку, пытаясь призвать к порядку.

Следом за Александром выбрались из машины Нина с Анчутом. Нина потрепала Портоса по ушам, чмокнула в щеку подругу и пошла закрывать ворота.

— Здравствуйте, я хозяйка этого поместья и его охраны — Мария, — церемонно сказала девушка и протянула Александру тонкие пальцы для рукопожатия.

— Очень приятно. Александр, — ответил сын некроманта, пристально разглядывая Марийкино лицо.

— Ну пойдемте в дом, — смутилась от его взгляда Марийка и, отпустив немного успокоившегося пса, пошла к крыльцу, предлагая остальным следовать за ней.

В доме Марийка задержалась в прихожей, поджидая Нину.

— Почему ты мне не сказала, что он тоже приедет? — зашептала она на ухо подруге.

— Я же предупреждала, что буду не одна, — удивилась та.

— Я подумала, что ты имеешь ввиду Анчута.

— А это проблема? Ты вроде очень хотела в этом деле поучаствовать и даже какую-то долю гонорара получить.

Марийка замялась.

— Да, нет. Не проблема, я просто не ожидала…

—Ты прекрасно выглядишь, если ты об этом, — засмеялась Нина.

— Я не об этом. Впрочем, ладно. Приехали все вместе — и хорошо.

Девушки вошли в гостиную, объединенную с кухней. Два помещения разделял между собой большой обеденный стол. Александр провел пальцами по столешнице и одобрительно кивнул головой.

— Карельская береза? Потрясающей экземпляр, почти цельная поверхность такого размера — это большая редкость.

— Спасибо, — Мария польщено улыбалась.

Александр с интересом осматривал интерьер.

— Чай будете? Или кофе? — спросила хозяйка, обращаясь ко всем одновременно.

— Мы тут немного своего привезли, — ответила Нина, — а мне, если можно, чай.

Нина стала распаковывать привезенный Александром пакет, в котором оказались фрукты, большая коробка конфет, упаковка твердого сыра, две бутылки вина, несколько банок пива и апельсиновый сок. Мария, включив чайник, присоединилась к подруге и принялась накрывать на стол.

— У вас очень красивый дом, — сказал Александр, разливая вино по бокалам.

— Спасибо, — ответила Марийка, сверкая белозубой улыбкой.

— И вы тоже, — Александр в очередной раз посмотрел долгим взглядом на ее лицо, — мне кажется мы встречались с вами раньше.

Марийка отвела глаза, но через мгновенье взяла себя в руки и посмотрела на Александра, выдерживая его взгляд.

— Вы думаете? Может все же я вам кого-то напоминаю? Я почти уверена, что мы с вами раньше не встречались, если только мельком.

— Может быть… Но вряд ли. Где-то на краю сознания мельтешит воспоминание, не могу его ухватить.

— А мне кажется, что Марийка просто вылитая Элизабет Тейлер в молодости, — вмешалась в разговор Нина. — Я когда натыкаюсь на ретро кино с ее участием, прям вздрагиваю.

— Да, действительно. Сходство с Элизабет Тейлер присутствует тоже.

— Не суть, — деланно засмущалась красотка Марийка и обвела сидящих за столом любопытным взглядом — давайте перейдем уже к делу, которое привело вас ко мне.

Александр положил на стол и передвинул к Марийке карточку, которую они привезли с собой.

Девушка взяла ее в руки и удивленной вскинула брови. Несколько минут она молча рассматривала карту со всех сторон. Потом положила ее перед собой на стол и подняла глаза на ожидающих ее вердикта гостей.

— Отличный экземпляр. Да, это карта таро. Автор колоды мне неизвестен, но видно, что это большой мастер своего дела.

— А что это за карта? Что она обозначает? — спросила Нина нетерпеливо.

— Это Старший аркан карта Таро — «Дьявол».

— Не оригинально, — хмыкнул Анчут.

Марийка неодобрительно покосилась на него и продолжила:

— Сами по себе карты не имеют положительного или отрицательного значения. Все зависит от личности вопрошающего, вопроса, который он задает и сочетания карт, которые выпадают вместе. В целом карта Дьявол символизирует: страх, стыд, животные инстинкты, темное прошлое, слабая воля, зависимость от пагубных привычек, крушение надежд, действия, совершающиеся вопреки своим убеждениям.

— Интересно… — пробормотал Александр. — А кто эти мужчина и женщины на карте?

— Мужчина и женщина олицетворяют Адама и Еву. После грехопадения. Они же, кстати, изображены на карте «Любовники» … Эх… увидеть бы всю колоду в исполнении этого мастера…

— А бывает такое, что изображения на карте, это не просто символы, а портреты реальных людей? — вмешалась Нина.

— Всякое бывает… А что?

— Дело в том, что женщину, изображенную здесь в образе Евы, можно видеть в гостинице в образе призрака.

— Вот это да! Ну ка расскажите мне все по подробней, — заинтересовалась Марийка.

И Нина выложила подруге все их приключения в отеле.

3

— Так-так-так… — задумчиво пробормотала черноволосая ведьма, постукивая ноготками по столешнице. — Давайте подытожим, что мы имеем на сегодняшний момент. Александр — начинайте, у вас, как у представителя мужского пола, с логикой должно быть все в порядке.

Анчут обиженно скривил губы, но вмешиваться не стал. Молодой человек еле заметно приосанился и принялся излагать:

«Несколько дней назад, мне сообщили о смерти отца в этом городе, предложили приехать забрать тело и совершить все необходимые формальности. Я прибыл незамедлительно и обнаружил в этом, как выражается местная полиция «несчастном случае», подозрительные моменты.

Обратился за помощью к местной «специалистке», чтобы вызвать дух отца из загробного мира и поговорить с ним. Первая же попытка оказалась неудачной и вместо отца, в загробном мире Нави мы обнаружили зловещего вида женщину. Поселившись в гостинице и понаблюдав несколько ночей, пришли к выводу, что женщина, вопреки расхожему мнению «что это невозможно», спокойно перемещается между мирами Нави и Яви и расхаживает по ночам в отеле в качестве призрака.

Кроме того, в вещах отца обнаружилась вот эта вот карта, с изображением женщины, что свидетельствует о том, что отец ее знал и, возможно, остановился именно в этом городе и именно в этой гостинице — не случайно…»

Александр замолчал, видимо перебирая в памяти детали произошедшего.

— В облике женщины было что-то необычное? — попыталась помочь ему Марийка.

— Два раза я видела у нее в руках пудренницу, но не похоже, что в ней было какое-то косметическое средство, — вмешалась Нина.

— Не пудра, а что…? Наркотики? Кокаин…? Кстати! — вдруг просияла Марийка. — Карта «Дьявол», среди прочего, указывает и на лихорадочную одержимость, сильное увлечение, приносящее вред человеку. Может так же указывать на необратимость зависимости, то есть наркоманию! Александр, у вашего отца не было увлечения наркотическими веществами?

Голубые глаза Александра расширились от удивления:

— Нет. Никогда ничего такого не замечал. У него было много пороков и дурных привычек — но наркомания? Почти уверен, что нет.

— А мужчина на карте, тот что в роли Адама, вам не знаком?

Молодой человек поднял карту со стола и еще раз внимательно вгляделся в изображение.

— Не знаком. Впервые вижу. И это точно не мой отец!

— Хм… что еще? вспоминайте! — подбодрила их Марийка.

— Александр, а у вашего отца был такой же необычный цвет глаз, как и у вас? — спросила Нина, осененная вдруг неожиданной мыслью.

— Да, а что?

— Женщина, увидев вас, пришла в ярость и принялась биться в истерике и беззвучно орать. Мне кажется по губам можно было прочитать слово «глаза», повторяющиеся несколько раз. Может она сопоставила цвет глаз и догадалась о вашем родстве?

— Может быть… Так ты, Нина, полагаешь, что это она виновата в смерти отца?

— Не знаю… — задумалась девушка. — Пока никаких доказательств у нас нет… Какие-нибудь еще необычные вещи были у твоего отца с собой? Помимо этой карты?

— Ничего такого не было. Обычный дорожный набор, который берет с собой любой человек, уезжающий на несколько дней.

— А антикварный деревянный чемоданчик? Лиза, горничная, говорила, что видела в руках у вашего отца очень старинную и интересную вещь накануне убийства.

— Чемоданчик? Антикварный? Расскажите поподробней, — глаза Марийки прямо светились любопытством.

Александр переводил удивленный взгляд с одной девушки на другую.

— Какой чемоданчик? О чем вы говорите? Мне про это совершенно ничего не известно. В комнате ничего такого не было, полиция мне тоже ни о каких изъятых вещах не сообщала… Не понимаю, о чем вы…

— Что ж, надо будет детальнее расспросить Лизу, — Нина опять задумалась, пытаясь вспомнить какие-нибудь еще важные детали произошедшего, которые они могли упустить. — Марийка, а что ты думаешь по поводу зверя, прыгнувшего ночью на окно и вспугнувшего призрака?

Марийка скептически поджала губы и почесала наморщенный носик.

— А вы все-таки уверены, что это был зверь? Или тень странной формы, напоминающей зверя?

— Я не знаю… — растерялась Нина.

— Если зверь, то соглашусь с Анчутом, что это оборотень. Потому что обычных зверей такого размера в центре города, мне пока встречать не приходилось.

— А оборотней?

— Тоже не часто, но все же это более вероятно, чем сбегающий по ночам из зоопарка тигр.

Тут Марийка хлопнула себя по лбу и с раздосадованным видом вскочила из-за стола!

— Почему вы не напоминаете мне про пирог? Я же испекла для вас лимонный чизкейк с меренгой и оставила в холодильнике охлаждаться.

— Как мы могли напомнить о том, о чем не имели ни малейшего понятия! — засмеялась Нина.

— Не знаю, как-нибудь да могли.

Марийка открыла дверку высокого современного холодильника, тяжелую, будто от сейфа и, привстав на цыпочки, проворно достала из холодильника большое блюдо с пирогом.

— Ах Марийка, ну что за красота, — восхитилась Нина запеченной корочке безе безупречного шоколадного оттенка. — Не перестаю удивляться твоим кулинарным способностям.

— Погоди петь мне дифирамбы, ты же его даже не попробовала, — ответила польщенная произведенным эффектом хозяйка.

— Уверена, что на вкус он также прекрасен, как и на вид!

Марийка достала маленькие блюдца и принялась резать пирог и раздавать гостям. Какое-то время все были заняты поеданием изысканного десерта и восхвалением кулинарных способностей ведьмы.

— Я кое-что придумала, — прервала общее молчание Марийка и обвела присутствующих хитрым взглядом. — Я знаю кто может провести ритуал и установить личность женщины по карте!

— Да ты что? Это правда возможно?

— Я думаю это не просто, но правда возможно.

— И кто же?

— Ведьма, которая обучала меня колдовству и гаданию на картах! Одна из верховных жриц большого аркана. Мы правда не виделись с ней уже сто… — она бросила быстрый взгляд на Александра и исправилась, — много лет. Но думаю наставница не откажет мне во встрече. Не факт, конечно, что она захочет делиться со мной информацией, но, чтобы это узнать, нужно ее об этом спросить. Тем более есть у нее передо мной малюсенький должок, как раз на размер нашей просьбы. Так что у нас есть все шансы.

— Замецацельно! — прошамкал в ответ Анчут набитым ртом.

Он уплетал уже, наверное, третью или четвертую порцию десерта. На большом блюде от чизкейка остался только совсем небольшой кусочек.

— Какое у вас интересное блюдо, — заинтересовался Александр. — Такой тонкий фарфор и цвета необычные.

Сын некроманта пододвинул блюдо к себе и пристально его рассматривал.

— Марийка с ума сходит по антикварной посуде, — пояснила Нина, — это можно сказать ее вторая страсть после карт.

— И оно тоже антикварное? — спросил Александр у хозяйки.

— Нет, это копия, — ответила та, отводя глаза.

— Копия у тебя? Вот уж не поверю, — засмеялась Нина.

— Почему не поверишь? Некоторая посуда слишком дорога, и я не могу себе ее позволить хоть и очень хочется. Тем более для повседневных нужд.

Александр задумчиво провел пальцем по краю блюда, поковырял ногтем изображенные на нем камелии. Потом еще раз пристально вгляделся в Марийкино лицо. Та встала из-за стола и суетливо принялась убирать, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Нину удивило поведение подруги, но она не стала развивать эту тему и задала вопрос по существу:

— А где живет твоя наставница? Далеко?

— Не так уж и далеко. На озере Нарочь.