Глава 17

Прошла неделя с нашей последней встречи Эйгеном. Я совсем расслабилась и потихоньку втягивалась в студенческую жизнь. День подходил к концу, пора было отправляться в общежитие и делать домашнее задание. Наши отношения с Уолдом и его подругами начали налаживаться. Выходные мы провели вместе, и они, те самые выходные, пролетели незаметно. Я позаимствовала у ребят их конспекты с начала учебного года. Хотела разобрать пропущенный материал и переписать. Нужно было разобраться в сложной магической структуре.

— Уэлд, на кой ты полез к моему парню? — с обидой прокричала подбежавшая к нам Ирта. — Я тебя просила к нему подходить?

— Кто-нибудь должен был вправить ему мозги! Он выбрал тебя, поэтому пусть не смеет встречаться за твоей спиной с демоницами! Хранение верности обязательно и для полукровок! Уж извини, что заступился за тебя! — ответил ей на повышенных тонах парень.

Я, признаться, опешила. Уэлд с Иртой никогда прежде так не ругались. Что на них нашло? Тем более Ирта почти права, Уэлд не имел права вмешиваться в её отношения с возлюбленным, какую бы благую цель он ни преследовал.

Почему почти?

Уэлд в первую очередь мужчина. Защитник. Ему никакие законы не писаны, когда дело касалось подруг. Они давненько сдружились. Девчонки поддержали его после расставания с девушкой и он в равной степени заботился о них.

Меня неожиданно осенило:

— Уэлд, — это случайно не ты устроил парню Ирты проверку на верность?

— Неля, зачем ты наговариваешь на него? — вступилась за друга Ганда.

Вопреки её мнению, парень и не думал отпираться. Наоборот. Он выглядел чересчур довольный собой:

— Разумеется — я, подстроил ему встречу с демоницей. Сенж не достоин Ирты. Потому что проверку он провалил! Нужно было вывести его на чистую воду, до того как Ирта влюбится по уши и привяжется к нему.

Краски сошли с лица Ирты.

— Вывести на чистую воду? Скажи, что это неправда. Ты не мог… — она бросила на него умоляющий взгляд.

— Забудь о нём. Сенж предал тебя, — до невозможности равнодушным тоном произнёс Уэлд. Он ни чуть не раскаивался в содеянном.

— Ты серьёзно предлагаешь мне о нём забыть? Забыть! Уж, поверь, ты последний кого я стану слушать! — разозлилась на него подруга.

Я никогда прежде её такой не видела. Всегда тихая и уравновешенная Ирта, превратилась в настоящую фурию. Умеют же девушки злиться. По крайней мере здравомыслие её точно помахало ручкой.

— Я тебе говорил, что Сенж ненадёжный! Ты меня и слушать не стала! Повелась на его смазливую морду!

Уэлд импульсивно вскочил со скамьи в парке, где мы до прихода Ирты спокойно отдыхали. Расхаживая перед нами туда-сюда, он пинал всё, что до чего дотягивался его взгляд. Досталось полупустой урне с мусором, дорожному бордюру, дереву, да и обычной траве. Он пинал ногой несуществующий предмет, беспощадная сминая ровно стриженные травинки.

Ганда с тревогой наблюдала за взбесившимся парнем. Ирда отнюдь следила за ним со всевозрастающей злостью. Ей, похоже, не терпелось повыдёргивать его давно не чёсаные патлы.

Предчувствовала, что ничем хорошим их перебранка не кончится.

— Уэлд, тебе лучше уйти, — нашла я временное решение, пока ребята окончательно не рассорились.

— Почему это я должен уйти? Чем моя кандидатура лучше твоей? — окатил меня циничным взглядом парень.

— Тебе нужно успокоиться, — не повелась я на провокацию.

— Не тебе мне говорить, что делать! — подлетел ко мне Уэлд. — Ты не одна из нас и уж точно не одна из них!

Он презрительно посмотрел на демонов, сидящих на скамье через лавочку.

— Мы общаемся Неля, с тобой по прихоти князя Тьмы! Мы не друзья и никогда ими не станем! Нам велели за тобой присмотреть, что мы и делали!

Я мысленно встала в очередь за Иртой. После высказывания Уэлда и мне захотелось проредить шевелюру парня. Эйген тоже хорош. Он и дальше будет подсовывать мне друзей?

— Примите мои извинения за понапрасну потраченное на меня время.

Я поднялась со скамьи и впечатала ладонью в грудь остолбеневшего парня тетради. После чего ушла.

— Постой!

— Не уходи!

Кричали мне вдогонку девчонки. Меня душила обида и я не стала останавливаться.

— Ты невозможен Уэлд! От тебя даже Неля сбежала, а у неё совсем нет друзей! — громко возмущалась Ирта.

— В таком случае идите и общайтесь с ней! Чего стоите? Идите! Я ведь фиговый друг!

По мере моего удаления голоса ребят затихли. Окончание их ругани я так и не услышала. Шла и чувствовала себя полной идиоткой.

Адский карманный переговрник разразился трелью. Вынув кристалл из сумки, сжала его в руке. Передо мной появилась поддёрнутая дымкой полупрозрачная фигура Эйгена.

Ни дать ни взять призрак.

— Совсем ты друзей не ценишь Неля. Постоянно разбрасываешься ими, — произнёс он вместо приветствия.

— Позлорадствовать позвонил? — проговорила, что ни на есть сердитым тоном. — Не рассчитывай, Эйген, что тебе удастся подослать ко мне новую партию «друзей»!

В груди образовалась неприятная тяжесть. Всю прошедшую неделя, я верила, что нашла тех, кому со временем, возможно, смогу доверять. Делиться сокровенным. А вышло, то что вышло.

— Я не думаю. Я уверен, — с ребяческой интонацией произнёс Эйген. — О боги, Неля, ты такая доверчивая!

— Закончил?

— Ещё ты смелая! Потрясающая! Восхитительная! Обаятельная!

— Добавь к этому очень-очень злющая и считай, тебе удалось меня задобрить, — от его подкупающих, приятных речей обиду как рукой сняло. Сколько ни сопротивлялась, Эйгену всё-таки удалось меня к себе расположить. — Минуточку. Ты где?

Позади демона виднелись незнакомые холмы с обильной растительностью.

— В теневых пустошах. Отлучился по делам империи. Вернусь поздно вечером. Поужинаем вместе?

— Не поняла, ты приглашаешь меня на свидание? — не зная уже, что и думать, закусила нижнюю губу.

— Предлагаю тебе поесть вместе со мной. Обычно к вечеру я зверски голоден. Ты станешь приятным дополнением, к приятным блюдам.

Что на него нашло?

— Раз ты действительно говоришь о еде, тогда я подумаю.

— Не вздумай отказываться. Иначе я умру голодной смертью, и моя кончина будет на твоей совести.

— Ты демон, тебе смерть не грозит.

— Не будь так в этом уверена.

— Неважно. Назови мне хоть одну вескую причину, зачем мне соглашаться?

— Потому что ты очаровашка, и я нагло этим пользуюсь? — на губах князя Тьмы заиграла плутоватая улыбка.

И как ему противиться?

— Убедил, вечером увидимся и тогда мы серьёзно поговорим о твоём вмешательстве в мою личную жизнь.

— Неужели Неля тебе хочется, разговаривать о такой скукотище? — глаза демона заискрились от смеха.

Я научилась понимать его без лишних слов. Эйген не смеялся надо мной, он реально не видел проблемы там, где видела её я.

— Почему ты такой гм… весёлый? — не смогла не спросить я.

— Соскучился по тебе.

Сеанс связи завершился. Вот и думай, соврал или сказал правду. Ломать голову над этим не стала, а двинулась к общежитию.

Неделя не прошла даром. Из библиотечных книг удалось узнать о древних родовых хранителях. Среди первых попалась на глаза Авия. Её имя связывали с запрещённым ритуалом. К какому роду она принадлежала, не разглашалось. Негусто, но куда важнее у меня появилась первая зацепка. Оставалось потянуть за ниточку.

Параллельно с этим я пробовала разговорить хранителей, но особо не преуспела. Зато мне удалось узнать, что и Молл принадлежит к древнему роду. Список потенциальных родителей худо-бедно сокращался.

В энциклопедии ангельской хронологии, напротив имени Авии, стояло имя её младшей госпожи — Эльфинии. Ласкающее слух красивое имя. Такое может принадлежать только ангелу.

В поисках информации о девушке я перебрала кучу хроник, в том числе изучила светские родовые книги, размером с приличную энциклопедию. Среди древних фолиантов, случайно наткнулась на семейный портрет рода Сияющего рассвета. Он и привлёк моё внимание.

Женщина, сидящая на золочёном троне, была смутно мне знакома. Не столько её лицо, сколько черты, наклон головы. Она настолько произвела на меня впечатление, что я взяла книгу с собой. Под ответственность Эйгена. Иначе мне бы не позволили её вынести.

Из воспоминаний меня выдернула рассерженная Мильяна. С ней я столкнулась в дверях ведущих в общежитие.

— Не понимаю, почему Вилтон ко мне пристал? — поднимаясь со мной по лестнице сердито изливала на меня свои беды демоница. — Покувыркались разок. Возможно два. Но это ведь не повод донимать меня? Караулить! Заявляться на закрытые вечеринки, куда его не приглашали. Драться с моими парнями. По его вине — бывшими. Чего по твоему Неля, Вилтон добивается?

— Почему ты у меня об этом спрашиваешь? — оглянулась на неё.

— Ты росла среди людей. У них постоянно страсти кипят.

— Мильяна, не хочу тебя огорчать, но ты не к тому обратилась за советом. Парни никогда не дрались из-за меня. Не подстраивали случайных встреч. Обычно они мило ухаживали за мной: приглашали в кафе, водили в кино, дарили цветы, встречали после занятий, провожали до дома. Никаких потасовок.

— С такими поклонниками и девственницей недолго остаться, — ужаснулась демоница.

Мильяна была бы не Мильяной, если б не заметила густой румянец, заливающий мои щёки.

— Не верю!

— Правильно. Моя личная жизнь, это только моя личная жизнь и хватит совать в неё нос, — с готовностью настояла я.

— Мне можно, — авторитетно заявила демоница.

— Почему? — неимоверно удивилась я.

— Мы друзья. Забыла?

— Ты вроде говорила обратное.

— Я тебе врала.

— Э…

— Помолчи, пожалуйста, немого. Я думаю, как наладить твою постельную жизнь.

— Может лучше не надо? — воспротивилась я.

— Неля не начинай. Я, буду не я, если не найду демона, с которым ты захочешь лишиться, того самого. Зачем ещё нужны лучшие друзья?

Сбегая от неугомонной демоницы, торопливо взбежала на свой этаж.

Невероятно! Пара лестничных пролётов, и мы с Мильяной доросли до лучших друзей.

— Кстати, есть на примете интересная кандидатура. О тебе на днях спрашивал Делкнор. Интересовался, есть кто у тебя, помимо Эйгена. Сильно, видно ты его приложила головой о стену. Вон, на полукровок потянуло, — без задней мысли шутливым тоном поделилась Мильяна. Не отставая, она следом за мной свернула в длинный коридор.

Пройдя примерно до середины, пришлось остановиться, пропуская группу демониц. Противно смеясь, они косились на нас. Пройдя немного вперёд, Эрвина умышленно остановилась и, что-то рассказывая подругам, исподлобья посмотрела на меня.

— Не верю! — в неестественном удивлении воскликнул кто-то из демониц, хихикая над её россказнями. — Она его фаворитка? Эта серая моль?

Обладая превосходным слухом, Мильяна не стала терпеть насмешки надо мной, и вмешалась. Она выдернула из неровного круга сплетниц, стоящую к нам спиной демоницу, и шагнула к Эрвине. Ясное дело, этим Мильяна не ограничиваясь.

Она отказывалась добровольно становиться изгоем.

— Советую тебе Эрвина следить за своим ядовитым языком, — холодно обратилась к демонице Мильяна

— Считаешь, нас интересует твоё мнение? — в ехидной улыбке оскалилась бывшая подруга. Её новая свита поддержала Эрвину короткими, припадочными смешками.

Я не могла и дальше оставаться в стороне.

— Знаешь, я бы сказала, что мне тебя жаль Эрвина, но это не так. Неважно кого выбрали ведомые демоницы. Слово Мильяны имеет реальный вес в обществе, нежели твой. С ней считаются. За ней увиваются лучшие представители знати. Что по факту есть у тебя? Сплошь фальшивая свита? Друзья, которые вовсе не друзья тебе? Сегодня они поддерживают тебя, завтра, ничто им не мешает выступить против. Демон, на которого ты претендовала, променял тебя на полукровку. Насколько нужно низко пасть, чтобы меня, полуангела, полудемона посчитали гораздо лучшей кандидатурой чем ты? Звание местной королевы и то тебе не принадлежит. Тебе оно перепало благодаря предательницам демоницам. Помогла тебе их поддержка вернуть внимание князя Тьмы? Отнюдь. Зато за лишённой любой поддержки Мильяной ухлёстывает самый отъявленный охотник за юбками — Вилтон, мечтая наконец остепениться. Эрвина, недостаточно надеть корону, чтобы стать королевой.

— Ошибаешься полукровка. Я и есть настоящая королева академии. Я уверена в девочках. Они меня не придут.

— Звучит слишком самонадеянно, — не без язвительности, поделилась с ней своими сомнениями.

— Потому что мы п-подруги, — запнулась на последнем слове Эрвина.

— Уверена? — с сомнением протянула я.

— Девочки подтвердите! — приказным тоном велела она притихшим демоницам.

— Эрвина, я прекрасно отношусь к тебе, но и Мильяна наша подруга, — неожиданно вспомнила о дружбе ветреная Стрелла.

— Предательница! — сверкнула на неё злющими глазищами, липовая королева.

Стоило лишь указать на её слабые стороны и соратницы усомнились в ней.

— Никакая Стрелла не предательница! — вступилась за неё другая демоница. Та, что любит расхаживать с куцым хвостиком.

— Не смей защищать её! — рявкнула Эрвина, полностью выходя из себя.

— Ты почему на нас кричишь? Мы не твои ручные собачонки, — влилась в бунт очередная отщепенка.

— Кто вы по твоему есть? Кто поманит туда вы, и идёте! — вызверилась на них демоница.

— Продолжай и дальше себя убеждать в этом. У девчонок и своя голова на плечах есть. Не нужно их недооценивать, — ловко закрепила свой успех Мильяна, проявив напускное милосердие.

Свита вновь перешла к ней, наподобие переходящего вымпела. Оставив Эрвину пыхтеть от злости, демоницы верными солдатиками выстроились позади Мильяны.

— Не думайте, что обошли меня! Я сама отказываюсь общаться с безмозглыми предательницами!

Развернувшись, Эрвина выскочила на лестничную площадку.

— Почему она постоянно называет нас предателями? — недоумённо хлопала длиннющими ресницами Стрелла.

— Понятия не имею, — с честным видом соврала ей Мильяна.

Подцепив под руку, задрав высоко голову, она потащила меня дальше по коридору.

— Мильяна, ты куда? — обеспокоились демоницы.

— Провожать мою лучшую подругу.

— Как же мы? — прозвучало растерянно в несколько нестройных голосов.

Вскоре в сопровождении свиты, я входила в комнату.

Выпроводив демониц, до вечера я истязала учебники. Без конспектов приходилось туго. Начальные магические плетения давались сложно. Следуя рекомендациям, я училась переключаться на магическое зрение, выходило довольно сносно.

Всматриваясь, до рези в глазах, перед собой, выискивала любые намёки на светящиеся свободно парящие в пространстве жгуты. Подстраиваешь магический жгут под формулу, напитываешь магией, и они наливаются магической силой, подстраивая пространство под тебя. Чем маг сильнее, тем ярче светится канат. Важно помнить, что более сильный маг может перехватить управление над заклинанием более слабого мага.

Ближе к вечеру махнула рукой на магическое плетение и отправилась приводить себя в порядок. Меня ждал ужин с Эйгеном.

— Детка, куда-то собираешься? — заинтересовалась выбранным мной нарядом Авия, появляясь из воздуха.

В свою защиту скажу, ничего особенного выбранное мной платье из себя не представляло. Серое, строгого покроя, приталенное, с юбкой карандашом, имиющее серебристый отлив. Глубокий вырез на спине драпировало тончайшее кружево. Длина облегающей юбки доходила ниже колен.

Более пристальный осмотр показал, всё-таки платье условно неказистое. Оно соблазнительно подчёркивало нужные изгибы, визуально приподнимало грудь, выделяло стройность фигуры. Доказывая, что она у меня собственно есть. Школьная форма частично скрывала её наличие.

— Не мешай ей наряжаться, — опустил свою черепушку на стол Молл. — Не видишь девка на свидание собирается?

— Я не иду ни на какое свидание, — одёрнула родовой призрак.

— Видишь, старый пень, девочка никуда не идёт, — шлёпнулась рядом с ним Авия.

Их сияющие черепушки на столе легко было принять за светильники.

— Зачем она тогда наряжается? — направил на меня глазницы Молл.

— Ничего я не… — Мой взгляд запнулся об кисточку для туши, которой я подкрашивала ресницы.

— Говорю тебе, она идёт на свидание, которое вовсе не свидание, — с вызовом произнёс Молл. Он подначивал Авию ему возразить.

— Неля, отмени встречу! — прислушиваясь к нему, взвыла Авия. — Демоны не лучшая компания для молодой девушки!

— Не могу. Мы с Эйгеном давно договорились, — посмотрела на неё через зеркало, нанося на губы блеск.

— В чём проблема? Просто не ходи. Ты ему ничего не должна.

Молл был с ней в корне несогласен. Он стукнул по столу черепушкой и заявил:

— Конечно должна! к твоему сведению, демоны не забывают обид. Булькать мне в адском котле, если я позволю Неле пропустить свидание с князем Тьмы.

— Молл, — осуждающе протянула Авия.

— Не смотри на меня жалостливо, — не сбавляя оборотов, без тени сострадания предупредил её о своей позиции родовой призрак. — Я о нашей девочке забочусь. Князь Тьмы завидная партия. За ним знаешь, сколько девчонок бегает?

— Знаем мы! Знаем! — Авия дотянулась до него своей черепушкой и боднула вбок. — Нашёл к кому её сватать!

— Чем тебя князь Тьмы не устраивает? — отлетел от неё Молл ближе к краю стола.

— Он не рядовой демон, а настоящее порождение ада.

— Не преувеличивай старушка. Кроме того, любой демон лучше скользких ваших святош.

Авия взвилась над столом. Учитывая тенденцию, связанную с их частыми, стремительными полётами, я заблаговременно собрала и убрала со стола тетрадки с учебниками. Разозлённая на родового призрака, принадлежащего моему отцу, Авия припарковала свою черепушку на книжной полке, откуда раздалось её громкое сопение.

Оно предшествовало высказыванию недовольства:

— Молл, ты думал, что с ней сделает князь Тьмы, узнав к каким семьям она принадлежит? По твоему, после этого Неля вернётся с состязания?

— Куда она денется. Эйгену невыгоден проигрыш, — ни доли секунды не сомневаясь ответил ей Молл. — Князю нужен кубок тьмы.

Авия громко фыркнула.

— Все вы демоны одинаковые. Думаете лишь о своей выгоде.

— Ты забыла о разврате, — развеселился Молл.

— Никто не тянул тебя за язык. Видишь, ничего у князя Тьмы с нашей девочкой не выйдет. Он разобьёт её сердце и отправит домой, — печально предрекла Авия.

— Ничего он не сделает. Тебе только бы очернить демонов. Ты о девочке нашей подумай. Кто о ней позаботиться лучше сильнейшего архидемона? У Эйгена лучше не стоять на пути. Он через любого переступит, защищая близких.

— Эти его методы и вызывают у меня сомнения, — осталась непреклонна Авия. — Ему ты хочешь доверить нашу девочку? Разума лишился?

Поскрежетав по столу черепушкой, Молл снизу вверх взглянул на неё.

— Хватит предвзято относиться к демонам. Запугаешь девочку, и она передумает идти на свидание.

— Правильно сделает. Из их свидания не выйдет ничего хорошего

Молл отрицательно качнул черепушкой.

— Неля идёт не на свидание. У них обычно встреча. — переметнулся он на мою сторону.

Свет в глазницах Авии померк.

— Кого ты обманываешь старый дурень. — Озадаченная стальными нотками в её голосе я приблизилась к родовым хранителям. — Скольких князь Тьмы ангелов соблазнил? Не счесть! Его сородичи не лучше! Десятки ангельских полукровок были рождены от связи с демонами.

Черепушка Авии прыгала по стопкам книг. В тишине отчётливо слышался глухой стук от её вдумчивых перепрыгиваний.

— У Эйгена есть дети? — опешив, спросила я.

Запрыгнув на самую высокую стопку книг, Авия направила полыхающие глазницы на окно. Туда, где росло дерево. На его ветке, в полумраке ночи, блестели глазами бусинками, вороны.

— У меня пропало желание обсуждать князя Тьмы. Он его… Как у вас там говорится? Фанат? Пускай тебе о нём и рассказывает, обиделась она.

— Авия, не уверен, что мы можем лезть не в своё дело.

— Поздно спохватился, — мстительно воспротивилась она. — Раньше нужно было молчать. Что уж. Давай. Рассказывай.

— Так нечего рассказывать. Князь тьмы в основном топчет адские просторы. Иногда перепадёт и ангельским курочкам.

— Сам ты общипанный петух! — взлетела в воздух Авия. — Нашёл с кем сравнивать наших ангельских красавиц.

— Ну, знаешь! Почему сразу общипанный? У меня есть ещё порох в пороховницах! — задела она за живое Молла.

— Рассказывай кому-нибудь другому призраку! Мне неинтересно!

Вопреки её словам свет в её глазницах загорелся сильнее. Избегая смотреть на Молла, она направила свои симпатичные прожекторы на меня.

— Я не отменю встречу, — объявила я и Авия сдалась.

— Неля, ты упрямая, как твоя матушка.

— Расскажи мне о ней, — попросила её, присаживаясь на край кровати, над которой она зависла.

— Внешне ты похожа на неё. Красавица, каких свет не видывал. Многие мужчины после смерти главы рода, мечтают занять его место.

— Плохо стараются! Мой повелитель опередил их! — заносчиво похвалился Молл.

— Тише, — шикнула на него.

— Умолкаю, — примирительным тоном произнёс он.

Авия обвела нас тускло полыхающими в глазницах огоньками.

— Моя повелительница слишком милосердна, — она произнесла это таким тоном, словно это был её самый огромный недостаток. — Госпожа во всём слишком хороша, и поэтому привлекает внимание многих мужчин. Трон возле неё давно пустует. Священная девятка давит на неё. Они требуют выбрать себе супруга в приемники. Связавшись с демоном, она навредила своей репутации. Священная девятка убежденна, за ней нужен присмотр. Они подбирают кандидатуру ей в мужья. Они готовы насильно выдать её замуж. Ей срочно нужно вернуть себе статус главы рода. Тогда никто не посмеет ей приказывать.

— Я правильно понимаю, получается её неофициально сместили?

— Не это самое худшее, — глухо произнёс Молл, нарушив своё обещание молчать.

— Продолжай, — попросила его.

— Она вынуждена подчиняться новому правителю. Выполнять приказы, с которыми несогласна. Постоянно открывать доступ к родовому, магическому хранилищу.

Молл приглушённо выругался. Свет в глазницах Авии приобрёл розоватый оттенок. От услышанного им ругательства я бы сказала, что она покраснела словно девица на выданье.

Несмотря на пылающий розоватый огонь, Авия отчётливо щёлкнула челюстью.

— Молл, ты не имеешь права осуждать священную девятку. Они стремятся к сохранению равновесия между ангелами и демоны. Им виднее, как будет лучше для моей госпожи. Она сильно провинилась, а они её между тем помиловали. Мы с госпожой безропотно примем любое их решение.

Её гордое высказывание повисло в воздухе, вызвав во мне волну протеста.

— Гибнут студенты. Вместо поиска супруга для твоей госпожи, занялись бы поисками виновных в смерти полукровок!

— И ты туда же Неля? — поддалась вперёд Авия, зависнув на уровне моего лица. — На состязании произошёл сбой, повлёкший магическую утечку. В этом никто не виноват.

Я хотела возразить ей, рассказав о встреченном ангеле, и передумала. Молл меня остановил:

— Не трать напрасно слова. Авию не переубедить.

Сама удивилась, насколько сильно меня это задело. Получается, я не могла полностью ей доверять. В первую очередь она преданна своему роду. В спорной ситуации она примет сторону главы рода. Какой бы абсурдный и угрожающей моей жизни приказ ей ни отдали, она выполнит его. К моему глубочайшему огорчению, хранители преданы своим повелителям.

— Назовите имена моих родителей, — выпалила я под гнётом сомнений.

Мне нужна была подстраховка. Я должна была знать, к кому обращаться в случае надвигающейся катастрофы.

Не ожидая от меня яростного требования, родовые призраки растерялись. Язычки пламени, полыхающие в их черепушках, замедлились. Я застала их врасплох. Они меньше всего ожидали от меня подобного вопроса. Куда там. Я и сама от себе подобного не ожидала. Вопреки одолевающим сомнениям, в правильности подобного ультиматума, полна была решимости добиться от них ответа.

— Я имею право знать. Я их дочь.

— Мы помним. Зато ты, кажется, забыла, что на нас наложены ограничения, — печально заметила Авия. — Разве правильно нарушать данные клятвы?

Она говорила правильные вещи, однако отбросив отговорки станет видно:

— Тогда почему вы находитесь здесь, а не прислуживаете своим повелителям?

— Мы присматриваем за тобой, — её строгий голос поначалу застал меня врасплох.

— Вы шпионите за мной, — не согласилась с ней. — Кому вы обо мне докладываете?

— Главе рода, — счёл ниже своего достоинства отпираться Молл. — Твой отец не доверяет ангелам.

— Принято. Кому ты докладываешь обо мне Авия? Какому главе рода? Бывшему или тому, что правит из тени?

Практически обвинив её в двуличии, почувствовала, как к горлу подкатил комок. Я не жалела о сказанном. Сожалела, что раньше не подумала о причинах побуждающих хранителей крутиться возле меня. Я ведь думала на них можно положиться.

Огоньки в глазницах Авии поблекли, выдавая её раскаяние. Ничего не сказав, она отлетела к изголовью кровати.

Не настаивая на ответе, я поднялась с постели и пошла к двери. Боялась, если ненадолго останусь, то обязательно разрыдаюсь. Я верила, будто призраки на моей стороне и что родители не знают о моём перемещении. Они выходит, знали, и никак не связались со мной.

— Ты куда, Неля? — окликнула меня, выходящую в коридор, Авия.

Я обернулась, и мои губы расползлись в горькой улыбке.

— Пойду соблазнять демона.

— Зачем?

— Лучше я его, чем он меня. Надоело играть по чужим правилам.

Резким взмахом ресниц я смахнула набежавшие слёзы.

— Остановись! Не делай этого пожалуйста! — не мигая локаторами Авия пристально смотрела на меня, словно гадая, отважусь ли я пойти до конца.

— Оставь её, старушка. Тебе не уберечь нашу девочку от свершения собственных ошибок, — глубокомысленно проворчал Молл.

Раздалось два хлопка. Призраки ушли.

— Тебя проводить, Неля?

Обернулась и увидела ожидающего меня Хэксена.

— В этом есть необходимость? — приводя чувства в норму, на автомате спросила я.

В глазах беса появился неподдельный, мужского рода интерес. Гадство. Не стоило надевать это платье.

— Без сопровождающего, сдаётся мне, ты заплутаешь. — Бес глянул на лестничную площадку, а потом развернулся и повёл меня к противоположному лестничному пролёту, находящемуся в другом конце коридора. — С этой стороны будет короче.