Глава 18

Не доходя до лестничного пролёта, бес повернулся к стене, положил на неё ладони и активировал затянутую полупрозрачной вуалью арку. С обратной стороны виднелись очертания крупной мужской фигуры.

— Куда мы идём? — вставая перед аркой, спросила я.

— В парк. Там вас ожидает Князь тьмы.

— Он хочет прогуляться перед ужином? — чувствуя себя не в своей тарелке, грубее, чем хотела, спросила я.

— У меня нет ответа на этот вопрос Неля, — отрезал Хэксон и первым вошёл в арку, с той стороны ожидая меня.

Какую бы функцию ни выполнял, стоящий на карауле мужчина, выглядел он, как бодибилдер, не уступая внешне непробиваемой стене. Блестящие, тёмно-каштановые волосы волнами достигали плеч. Деактивировав (отключив) арку, он увязался за нами. Проводив до аллеи, страж быстрым, размашистым шагом отправился обратно к своему посту.

Не пугай меня его внушительный вид, обязательно бы поблагодарила его зато что нас немного проводил. А тут смутилась и смолчала.

Признаться, я не понимала, к чему эти преувеличенные меры предосторожности.

Пройдя, до конца аллеи мы вышли к следующей арке. Хэксен несколькими хаотичными касаниями активировал её. Пройдя через неё, мы продолжили блуждать по пересекающимся парковым аллеям.

Наконец Хэксен вывел меня к площадке, огороженной кустарниками, вперемежку с высокими деревьями исполинами. Эйген не хотел устраивать прогулку перед ужином. Он изъявил желание отужинать на природе, о чём свидетельствовали аппетитные запахи, щекочущие мой чуткий нос.

Световые гирлянды, развешанные на деревьях, придавали выбранному им уголку очарование. Студенты сюда не захаживали. Слишком далековато площадка находилась от общежития и учебного корпуса. Как результат, незваных гостей не ожидалось. Обслуживающий персонал, куда входили бесы не в счёт. Они передвигались словно бесшумные, вышколенные тени.

Не знаю, как Эйгену это удалось, он сделал из обычной парковой площадки, изумительно располагающее к времяпрепровождению место.

Живая изгородь утопала в цветущих бутонах. Кое-где, в кроне деревьев, выводили незамысловатые мотивы птички.

Откуда-то раздавалась и обычная приятная мелодия. Под её волшебные, мелодичные звуки я прошла к изысканно сервированному столу. Зажжённые свечи мягко окутывали прикрытые крышками яства. В металлическом ведёрке со льдом покоилась бутылка игристого.

— Гостья пришла, ваше тёмное владычество, — доложил Эйгену паренёк в тёмной униформе.

Стоя ко мне спиной, Эйген изучал исписанные бумаги. Видно важные, раз взял их с собой. Не отводя взгляда от документов, он повернулся ко мне, поднял взгляд и в его глазах, цвета тёмного кофе, отразилась небывалая теплота. Он не лукавил когда говорил, что соскучился.

— Ты пришла, Неля, — одарил меня пленительной и отчасти неуверенной улыбкой демон.

— Неужели сомневался? — спросила я, переходя на лепет. Разумеется я волновалась.

Эйген полностью сосредотачивается на мне. Располагающее выражение его лица меняется, становиться крайне серьёзным.

— Да, — твёрдо произнёс он и я замираю.

Смысл этого короткого слова, медленно доходит до меня. Эйген снова посмотрел на меня и я сбиваюсь с шага. До сего момента, не отдавала себе отчёта, что двигалась по направлению к нему. Между нами словно протянулась неосязаемая цепочка, состоящая из душевных звеньев понимания. Мы разговаривали с помощью взглядов, не проговаривая вслух целые предложения. Я буквально физически ощущала исходящий от него томительный жар кружащий голову, путающий мысли.

Передав документы Хэксену, Эйген медленно направился ко мне. Наш зрительный контакт успел ненадолго прерваться, помутнение рассудка частично рассеялось, и я начала нервничать. Не зная как себя вести с ним, когда он подошёл, я нелепо протянула ему руку.

— Привет! — непонятно зачем, поздоровалась с демоном.

— Привет, — низким, с хрипотцой голосом откликнулся он и подхватил мою ладонь.

Не сводя с меня глаз, он прижался к кончикам подрагивающих пальцев горячими губами. По телу стремительной волной растеклось повышенной концентрации волнение. Моё здравомыслие пробудилось и дало о себе знать, ощутимым отрезвляющим подзатыльником. Сделав над собой титаническое усилие, преодолела тягу к демону. Загнала её глубоко внутрь себя.

Приятно осознавать, что я не разлилась киселём у ног князя Тьмы и совладала с накрывшими меня чувствами.

Подведя к столу, Эйген галантно отодвинул передо мной стул.

— Присядешь?

Он не давил, а предлагал. Князь Тьмы был настолько образцово предупредительным, что у меня не осталось поводов для отказа. Чтобы прийти в себя и сесть на стул, мне понадобилось несколько мгновений. Тем временем Эйген терпеливо ждал, ни намёком, ни действиями, не выказывая раздражения.

Отпустив бесов, он сел напротив меня. Никого кроме нас на площадке не осталось. Буквально. Он захотел сам мне прислуживать. Это не мои, его слова.

— Расслабься Неля. Уверяю, я не собираюсь набрасываться на тебя, подобно голодному зверю, — с полуулыбкой пообещал князь Тьмы.

Он таким невинным взглядом посмотрел на меня, что закоренелые правдорубцы и те, усомнились бы в его обещании.

Я глубоко вздохнула и схватилась за вилку. Главное — чем-нибудь себя занять.

— О чём хотел поговорить? — спросила, присматриваясь к кусочку мяса в аппетитном сливочном соусе.

— Неля, если тебе неприятно со мной находиться я вызову Хэксона, и он проводит тебя в общежитие. Поднос с ужином доставят туда же, уловил мою нервозность Эйген.

Чувствовала он не лукавил, готов был досрочно завершить наше свидание, которое не свидание.

— Я честно хочу остаться, Эйген, — поспешно посмотрела на него. — Но мне нужно знать, зачем ты на самом деле меня пригласил.

— По этой причине я тебя и пригласил. Мне нравится твоя прямота, честность, открытость, — совершенно спокойно ответил он.

— Раньше тебя эти качества не сильно впечатляли, усомнилась в его честности.

— В первую нашу встречу Неля, я видел перед собой не тебя… — Эйген сделал паузу, явно подбирая слова, не желая меня задеть.

— Мою маму, — с ноткой сожаления закончила за него. — Мне сказали, я сильно на неё похожа. За что ты ненавидишь её? Что она сделала? Помимо того, что по её вине погибли твои родители.

— Твоя мама попросила меня о встречи. Я поверил ей и угодил в ловушку.

— Дело ведь не только в этом?

Устав наблюдать за издевательством над кусочком мяса, которым я вилкой катала по тарелке, Эйген поднялся и наложил мне в тарелку горку запечённых овощей. Видно, чтобы я могла менять снаряды. Брать поменьше или покрупнее.

Разлив по бокалам голубоватое игристое вино Эйген обратно сел за стол.

— По приказу её сестры, я две недели провёл в пыточной.

Эйген произнёс это равнодушным тоном, словно не произошло ничего особенного. Подумаешь две недели истязаний. Ерунда. Как будто на курорт съездил отдохнуть.

Естественно я не поверила его напускному равнодушию.

— Остались шрамы?

— Хочешь посмотреть? — с лёгкой усмешкой на губах, потянулся к верхним пуговицам рубашки Эйген.

Проклятье! Он скорее разденется, чем позволит себе посочувствовать. С учётом того что две верхние пуговицы уже были расстёгнуты, третья открыла моему взору треугольник крепкой, загорелой груди с короткими волосками. Я потупилась и опустила глаза. Вот только, поздно. Увиденное превосходно отпечаталось в моей памяти. Мне стоило сразу сказать «Нет».

— Застегнись, — глядя в тарелку, проблеяла я и сразу почувствовала себя слабовольной дрожащей желейной массой.

Куда подевалась моя твёрдость духа? Мысленно пристыдив себя, села ровнее и перешла на более безопасную тему:

— Почему никто не называет мне имена моих родителей?

Эйгена оставил пуговицы расстёгнутой рубашки в покое и пристально посмотрел на меня. Я находилась в схожем состоянии. Его обескуражил мой вопрос, меня его действия.

— Дело в уговоре совета девяток с твоими родителями.

Положив руки на стол, я всем корпусом поддалась к нему:

— Почему они настаивают на сокрытии их имён?

— Советы опасаются беспорядков. Прознав, что главы древних родов переступают закон, остальные последуют их примеру. Испытав, прилип любопытства, спросила:

— Скажи, часто у вас карают за восстания? О чём это я. В поднебесье ведь покрывают бунтарей.

— Изредка. Назначенная кара зависит от прегрешения и нанесённого урона.

— Разве пострадавшая сторона, не должна знать личности тех, кто косвенно повлиял на её судьбу? — говорила я собственно о себе.

— Неля, зачем ты копаешься в прошлом родителей? Их не было рядом пока ты росла. Они не вызволили тебя из академии.

Надо признать Эйген умел вести противоречивые беседы.

— Там, где я выросла, желание знать кто твои родители нормально и естественно.

— У них ведь были и есть свои семьи. Где нет места тебе.

— Знаешь, не хочешь говорить кто они — не надо! Сама справлюсь! — рассердилась я. Его доводы задели за живое.

Эйген раскинул руки в стороны и обхватил по бокам стол. Под его рубашкой проступили очертания литой, твёрдой груди.

— Твоя мама — ослепительная Евинта. Она официально возглавляет род «Сияющего рассвета». Про отца ничего не скажу.

— Опять недомолвки? С меня хватит Эйген. — Я рывком отодвинула стул и бросилась под тень деревьев, склоняющихся над парковой аллеей.

В считаные мгновения Эйген поймал меня и рывком притянул к себе.

— Я обещал твоему отцу не говорить тебе кто он.

В груди образовался комок. Он мешал нормально дышать. Да-да! Именно по его вине на глазах выступили слёзы. Эйген обхватил мою щёку ладонью и осторожно стёр повисшие на ресницах капели влаги.

— Я общался с академическим советом, на днях начнётся второй этап состязаний. О нём мне скажут заранее. Получив кубок силы, обещаю Неля, я сразу верну тебя домой. Плевать на правила академии.

Слушая его завораживающий голос, сложила в уме имеющиеся сведения и пришла к неутешительным выводам:

— Тебе плевать не на академию, а на меня. Признай, Эйген, ты печёшься вовсе не обо мне, а своём драгоценном кубке.

— Прекрати Неля вымещать на мне свою обиду на родителей!

— Почему бы не прямо сейчас отправить меня домой, Эйген? Зачем рисковать моей жизнью? — пропустила его слова мимо ушей.

Демон отстранил и посмотрел на меня. Его взгляд выражал не то, что я ожидала. В нём светилась усталость и сожаление.

— Без кубка силы очень сложно контролировать потоки тьмы. Открывая портал в другой мир, я рискую, потеряв контроль и уничтожить завесу.

— Но за мной-то ты пришёл! — поспешила напомнить ему. — Бесов ко мне подсылал.

Пальцы Эйгена скользнули на мой подбородок и слегка запрокинули голову.

— Бесов к тебе по моему приказу отправляла Мильяна. Они обладают особыми умениями. Бесы способны беспрепятственно перемещаться между мирами. К тебе меня, переместила твоя мать. Она дала артефакт, открывающий проход в твой мир. У него ограниченный срок действия. После того как ты отказалась уходить, мне пришлось тебя поторопить. После пыток я был сильно ослаблен. На переодевание не было времени. Подача заявок в академию заканчивалась. Меня тогда хватило лишь на создание иллюзии.

— Почему она тебе помогла? Прости, но ты ведь демон, — спросила взволнованно, стараясь не зацикливаться на его ранениях. Эйгена задевала жалость.

— Есть существа куда страшнее нас, — его тонн смягчился и стал доверительно вкрадчивым.

— Ты, наверное, уже догадался, что я хочу знать, кто для ангела, может быть страшнее демона?

— Понимаю чем вызвано твоё любопытство, вот только мне об этом не доложили. Зато клятву заботиться и оберегать тебя взять с меня не забыли.

— Кинжал в сердце по твоему проявление заботы, Эйген? — возмутилась я, борясь с наваждением, навеянным близостью демона.

— Не драматизируй, Неля. Кинжал, вынужденная мера, — с улыбкой в голосе ответил Эйген.

— Ничего абсурднее не мог придумать, — для вида проворчала я.

— Не веришь?

Я пожала плечами, давая ему самому решать, что я об этом думаю.

Эйген не скрипнул зубами от проявленного мной упрямства, не вспылил, не оттолкнул. Более того, он внезапно склонился и заслонил собой свет от магических фонарей.