Глава 20

— Просыпайся соня, — обжёг мой слух тёплый шёпот Эйгена.

— Не хочу, — жалобно простонала я.

— Пожалуйста, не говори, что это из-за моего сомнительного, аморального поведения, — подшутил он надо мной.

— Нет, из-за того что я натворила. Ангелы смерти знают обо мне. Можно, я у тебя спрячусь и отсижусь? — открыла один глаз и протянула:

— Пожа-алу-лу-йста.

— При условии, что мы вместе будем прятаться под покрывалом.

— Ой, не сильно-то и хотелось, — быстро передумала я и открыла глаза.

— Обманщица, — пожурил меня Эйген и поцеловал в кончик носа. Мимолётно, но сколько приятных ощущений сразу нахлынуло.

А ведь это он стал настоящей причиной того, почему я избегала встречи с ангелами смерти. Я не хотела его подвести. Слишком часто наша семья его подводила. Они заберут меня к себе, и Эйген останется без кубка силы.

Во всяком случае, именно этих оправданий я придерживалась. И то, что меня неимоверно тянет к нему здесь ни при чём.

Участвовать с Эйгонов в шутливых перепалках конечно приятно, однако пора было идти приводить себя в порядок. Я села и свесила ноги с кровати. Движения дались легко, без последствий вроде покачивания стен.

Поддерживаемая под локоть Эйгеном поднялась на ноги. Держалась вроде твёрдо, колени не дрожали. Найдя взглядом, дверь в ванную, пошла к ней. Рассказывать Эйгену о том, как я раскрыла себя ангелам смерти, не имело смысла. По нашей связи он был в курсе происходящего.

Скинув грязную одежду, забралась под упругие струи воды, предпочтя душ ванной. Зная, что с минуты на минуту смотрители за состязанием к нам нагрянут с проверкой, я не спешила выходить.

Сильный, подготовленный парень погиб, тогда как мне удалось выжить. Не сомневалась, смотрителей обязательно заинтересует каким образом я осталась в тройке сильнейших и не вылетела.

В надежде ввести демонов в заблуждение я посчитала за лучшее не углубляться в детали.

По выходу из ванной меня ждала встреча с симпатичным старичком с посеребрёнными волосами и бровями. Он стойко ассоциировался у меня с белым пушистым одуванчиком. Такого провести сложновато будет. Вон и цепкий взгляд указывает на то. Смотритель только выглядел простачком.

— У тебя Неля и запасная одежда у наблюдателя имеется? — с глубинным подтекстом спросил старичок.

— Вабиус, хочешь узнать спим ли мы с Нелей, спрашивай прямо, — припёр его «к стене» тяжёлым взглядом Эйген.

Немалый интерес проявился на лице смотрителя. Плохо контролируемое любопытство сочилось из каждой его морщинки.

Что ж, понять его можно. Отношения между полукровкой и демоном дикость. Тем более никто не знает о наличие во мне магии истинного хаоса. Прозрение не изменит их отношение ко мне. Я навсегда останусь для ангелов и демонов презренной полукровкой.

— Между вами есть что-нибудь? — отважился спросить смотритель.

— Не твоё дело, — безразличным тоном ответил ему Эйген.

— Вы никогда ваше тёмное владычество не отличались манерами. — Старичок переплёл скрученные артритом пальцы между собой и уставился на меня. Он чего-то ждал. — Рассказывайте душенька. Мне очень интересно послушать, как единственной девушке удалось войти в двойку лидеров.

В двойку лидеров?

Естественно, я помедлила с ответом. Прокашлялась и выпалила на одном дыхании:

— Демон отказался драться с девушкой.

— Не похоже на демонов легиона.

Выражение лица старца совершенно не изменилось, оно продолжало транслировать безграничное любопытство.

Мысленно сделала себе за рубку, встретив ангелов смерти, попросить их отменить бои демонов из легиона с девушками. Не по мужски это!

— Вы лжёте, душенька, — припечатал старичок.

— Не верите, мне спросите у ангелов смерти, — я сильно рисковала, бросая смотрителю вызов. Но лучше выглядеть оскорблённой, чем молчать.

— Я не знаю, где конкретно ты лжешь, студентка Неля, однако я чувствую тонкую грань фальши.

Совершенно обескураженная я смотрела на него. Ощущения походили на те, когда я проходила собеседование в институте. У меня был высокий проходной балл, однако имелись и другие студенты с впечатляющими оценками за среднюю школу. Меня тогда пробрал нешуточный мондраж. Вот и на допросе со смотрителем меня прилично колотило.

— Прежде чем обвинять Нелю в сокрытии фактов, пусть совет смотрителей предоставит мне веские доказательства её вины. В чём собственно совет её обвиняет? — вмешался в наш разговор Эйген.

— В сговоре с ангелами, — высказал позицию старейшин старичок. Обвинение удушливым облачком повисло в воздухе. — В ходе расследования, мы выяснили, в день массового убийства студентов на состязании, неизвестный активировал по периметру академии сигнальные сферы. Сделать это можно было только изнутри. Ангелы смерти подослали к нам лазутчика. Мы уловили отголоски их магии с примесью хаоса.

— Вы считаете, Неля с ними заодно? — грозно прокатился по комнате негромкий голос князя Тьмы.

Смотритель с пришибленным видом попятился от него. Удлиняющиеся тени по стенам и полу потянулись к нему.

— Вы правы, это моя вина, что Олтес не прошёл через портал! — опасаясь за здоровье смотрителя, выкрикнула я.

Старец остановился и прищурился. Тени отступили от него.

— Пожалуйста, объяснись Неля, — голос у него остался твёрд. Он не пресмыкался и не лебезил перед Эйгеном. И уж тем более не стал делать этого передо мной.

— Я случайно напугала его. После нашей встречи, что с ним произошло, я не знаю, — сказала чистую правду.

— Хочешь сказать, он испугался девчонки?

Пожала плечами. Я говорила правду, и смотритель чувствовал это. Ему не к чему было придраться.

— Неля, это ты заранее активировала маячки? — спросил меня Эйген, заведомо снимая с меня любые подозрения.

— Конечно, нет! Я даже не знаю, как они выглядят.

Раздался требовательный стук в дверь. Обойдя смотрителя, я направилась открывать её. Из коридора донеслись громкие крики: "Полукровка сжульничала!".

—… она виновна в смерти Енокса! — открыв дверь, застала концовку обвинения.

Делкнор вместе с другим демоном, в сопровождении ректора стояли на пороге комнаты Эйгена.

— Студентка Неля, тебе придётся ответить на наши вопросы, — сдвинул широкие брови к переносице ректор.

Протяжно вздохнув, открыла шире дверь:

— Проходите.

Проклятье, что им всем от меня надо? Было гораздо проще, когда меня считали убогой полукровкой. Преподы зверствовали, а демоны умышленно не замечали.

— Варлей утверждает, что ты виновна в гибели его подопечного, — встав возле смотрителя, заявил драрк Синжельм. Чем вызвал новые подозрения у смотрителя.

— Вам есть, что сказать Неля? — внёс он свою лепту.

— Синжельм, ты пришёл с обвинениями к Неле основываясь на сплошных догадках? — мрачно спросил у него Эйген.

Ректор озадаченно промолчал. Тот, кого назвали Варлеем, разомкнул губы как будто собираясь что-то сказать, да так и не решился. А вот выражение лица Делкнора настораживало. На нём быстро сменялись эмоции. Сначала появилось недоумение, потом досада, финальным выражением стал гнев. Направлен, он предсказуемо, был на меня:

— Енокс наткнулся на тебя перед забвением. Варлей видел тебя по их связи!

— Меня? Вы уверены?

— Девушка говорит правду, — подтвердил смотритель с ещё большим интересом смотрящий на меня.

В глазах Делкнора промелькнула некая самоуверенность, он не сомневался, что подловил меня:

— Ты сияла! От тебя исходил свет!

— Сияла? Вроде праздничной гирлянды? — изображая невинность, уточнила я.

— Откуда мне знать? Меня там не было! Варлей, расскажи ей!

— Не знаю, как объяснить. После битвы с демоном легиона Енокс замертво упал. Я думал он погиб, но он взял и поднялся, отряхнулся и пошёл к порталу. Демон к тому времени ушёл и не помешал ему. Сам я портал не видел. Это мне Енокс объяснил куда идёт. Перед своим исчезновением он сказал, что видел тебя у портала. Ты сияла.

— Иными словами, лично ты Нелю не видел? — переспросил его Эйген, не акцентируя внимание на моём свете.

— Не-ет, — неуверенно ответил демон.

Кончики губ Эйгена приподнялись в удовлетворительной улыбке.

— Кто-нибудь мне объяснит внятно, зачем вы собственно пришли? — обратился Эйген к недавно вошедшим. — Поговорить о замутнённом разуме умирающего?

— Она сияла! — упёрся Делкнор.

— У Нели нет магии, — ровным тоном заметил Эйген.

— Она швырнула меня в стену! — яростно озвучил свой аргумент Делкнор.

— Нестабильное магическое проявление свойственно после переноса, — невозмутимо ответил ему Эйген.

— Я никому из вас не верю! — твёрдо объявил Делкнор.

— Не верь себе на здоровье, — остался непоколебим князь Тьмы.

— Уходим, — положил руку Делкнору на плечо ректор.

Сверкая на нас сердитым взглядом, парень повиновался и ушёл. Смотритель с Варлеем также не задержались. После их ухода Эйген притянул меня к себе и обнял. Так мы и стояли, крепко прижимаясь друг к другу.

День становился лучше и лучше. Никакие незваные гости его не испортили.

На этом сюрпризы не закончились.

Я уже привыкла, что дни в академии демонов вертелись и крутились в каком-то непостижимом русле. Ночные гулянки. Фаворитизм. Местами не дружащие с головой преподаватели. Демоницы думали не столько об учёбе, сколько о выгодных демонских партиях. Бал в честь вышедших в финал полукровок стал даже для меня неожиданностью.

На него пригласили важных гостей. Встречать нам их надлежало перед академией.

Я скоро вообще перестану чему-либо удивляться.

Жизнь за гранью оказалась щедра на сюрпризы, и я долго в неё не вписывалась. Я сопротивлялась и пыталась жить по общепринятым Земным законам. Понятным и родным. Это было моей ошибкой.

Сколько бы я ни противилась, участие в состязании постепенно меняло меня. Открывало новые грани дара. Плавно меняло моё отношение к новому миру. Показывая, что цветовая палитра неоднозначна. Помимо, белого и чёрного, есть серые цвета. Помимо, ангельской и демонской стороны, есть нейтральная — промежуточная. Моя сторона и ангелов смерти. Она необходима для соблюдения баланса в этом мире.

Всё время, что я находилась в Поднебесье, положа руку на сердце, я во многом предвзято относилась к демонам. Я упорно ждала от них проявления сострадания, прощения, отказ от лицемерия. Тех самых качеств, которые демоны презирали и считали за слабость. Тогда как они с первого моего дня появления в академии были со мной честны и не скрывали свою интриганскую натуру.

С тех пор как мы с Эйгеном расстались, и я отправилась готовиться к балу, мысли в моей голове постоянно вертелись вокруг него, отвлекая от сборов. Я вспоминала дурманящие поцелуи. Туманящий разум голос. Вызывающий лихорадочный озноб прикосновения.

Я пока не понимала, почему он действует на меня подобным образом. Надеялась позже обязательно пойму.

Вернувшись в комнату, обнаружила на постели восхитительное платье. Его прислал Эйген.

Персиковый золотистый шёлк собранный под грудью струящимися волнами спускался к полу. Коралловые застёжки удерживали ниспадающий шлейф полупрозрачной накидки на открытых плечах. Глянцевый лиф платья облегал грудь.

Наряд сидел на мне безукоризненно.

Перчатки выше локтей и сумочка наподобие клатча дополнили образ. Присланная в помощь горничная помогла с причёской. После её манипуляций, на плечах пружинила россыпь длинных кудрей. Прядки у висков скрепили на затылке, украсив их шпильками из блестящих камней. Похожие на драгоценные.

Глядя в напольное зеркало, почувствовала себя совершенством. Выразительно подчёркнутые глаза сияли внутренним пурпурным светом. Наша связь с Эйгеном полностью закрепилась.

Причём по мнению демониц я оставалась посредственностью. Притом Эйген убрал морок, скрывающий мою истинную внешность. Не зря говорят, каждый видит то, что хочет видеть. Эрвина оказалась редкостной стервой. Встретив меня в коридоре общежития, кривясь, она, сказала, что кому-нибудь стоило посоветовать Эйгену, страшилище в массы не выводить, дабы не беспричинно прослыть защитником убогих. На мою защиту встали демоницы из свиты Мильяны.

По собственной инициативе.

Негласная королева академии задерживалась. Недавняя размолвка перебежчиц с ней, когда они променяли её на Эрвину, не прошла для демониц бесследно. Девушки активно боролись за право называться лучшей подругой Мильяны. Помня, как она за меня заступалась, они меня и поддержали. Про то, что Мильяна определила меня в свои лучшие подруги, умолчала. Она ж несерьёзно. Или серьёзно?

Осмотрев густо размалёванную мордашку Эрвины, демоницы незамедлительно принялись сцеживать яд. В ход пошли взаимные упрёки, обсуждение внешности, вспомнили, кто с кем спал, и кто с кем дружбу вёл. В общем, ничего нового. Обычные девичьи разборки.

Как бы то ни было, переходя на личности, демоницы забыли об истинной причине вмешательства, и я смогла улизнуть незамеченной.

В какой-то момент, даже посочувствовала Эрвине. Уж слишком много претензий накопилось к ней у её подруг. Надеюсь, бедняги закончат выяснять отношения до начала бала.

На улице ситуация немного улучшилась. Со мной здоровались, делали комплименты, приглашали присоединиться к разношёрстным компаниям. Ничего не понимая в демонских развлечениях, не задумываясь, отказывалась.

Приближалось прибытие гостей и я отправилась к учебному академическому корпусу. Периодически в поле зрения попадала стража. Судя по количеству боевиков, её усилили.

По аллеям дополнительно развесили светящиеся гирлянды, уличные фонари украсили сияющей пыльцой, между скамейками расставили белоснежные статуи. На мой вкус сильно переборщили. Я за более спокойное оформление.

Если верить каждому, с которым я говорила: демоны единодушно делали ставки на меня. Они верили, что я доберусь до финала. Продуманные умники, оказывается, одобряли выбор Эйгена, считая меня идеальной претенденткой в фаворитки. Демоны князя Тьмы боялись и уважали. Демоницы открыто восхищались им, считая идеалом. Не знала, решила бы что Эйген опоил их приворотным зельем.

К учебному корпусу пришла среди последних. Пробираться через плотную толпу к месту сбора не рискнула. Тем временем ректор разливался в приветственных речах:

— Мы рады приветствовать вас в академии Высших демонов! Для нас честь, что вы приняли наше приглашение. Чувствуйте себя свободно и наслаждайтесь празднеством!

Мне стало интересно, перед кем Синжельм там расшаркивался.

Под пронзительные звуки мелодии я в числе последних прошла к открытой площадке, оборудованной специально для проведения бала. От непривычной звонкой трели зазвенело в ушах. С прохождением второго этапа состязаний моя популярность сильно возросла. Меня постоянно норовили пригласить на танец. Избегая норовистых поклонников, случайно столкнулась с другим демоном. Тряхнув идеально уложенными длинными до плеч волосами, он умопомрачительно улыбнулся мне и протянул руку:

— Потанцуем?

Под его навязчиво оценивающим, хищным взглядом я рассердилась:

— Спасибо, воздержусь.

Улыбка сползла с лица демона, и он ошарашенно моргнул:

— Отказываешься со мной танцевать?

— Не принимай на свой счёт, — посоветовала ему. — Не подскажешь, как пройти в сад? Здесь слишком шумно, — «и назойливо» закончила мысленно.

— Ступай к тому выходу, — указал он коротким, наманикюренным ногтём к дальнему проходу.

Напоследок взглянув на его уложенную гриву: волосок к волоску, я пошла в указанном направлении. Однозначно и близко не мой типаж.

Неспешно прохаживаясь по ухоженным дорожкам, вдыхая чудесные ароматы цветов, незаметно для себя забрела в закрытую часть сада, ведущую к лабиринту. Вспомнились активированные маяки, и сразу захотелось узнать, кто за этим стоял. До этого я умышленно об этом не задумывалась. Не люблю шарахаться от собственной тени, а не подкреплённые ничем подозрения именно к этому приведут. Любой мог их активировать. Кому-то ведь понадобилось устраивать диверсию!

Не мне одной пришла идея пройтись по запрещённой территории. Причём осознавая, куда конкретно забрела. Иначе, зачем скрываясь прятаться по кустам? Учитывая, насколько ловко незнакомка устраивала перебежки, сливаясь с тенью высокой растительности, подобные вылазки ей были не впервой.

Эта часть сада сплошь состояла из раскидистых цветущих кустов. Лучшего места для укрытий не найти. Я ничего не имела против пахучих цветов, но их не мешало в этой части сада хорошенько проредить.

Охранники, знаете ли, не под каждый куст заглядывают.

Плюс боевиков нечасто встретишь в отдалённой части сада. Сколько прогуливалась, никого ещё не встретила.

И незнакомка удивилась нашему внезапному столкновению. Она несколько настороженно рассматривала меня.

— Любуешься звёздами? — деловито поинтересовалась я.

— Вроде того, — разгибаясь, вышла из тени девушка и сразу перешла к делу: — Давай, ты меня здесь не видела?

Сама простота. Она явно принимала меня за идиотку. Даже немного обидно.

— Моё молчание зависит от того, зачем ты сюда пробралась, — предупредила её.

Судя по кислому лицу, девушке не понравился мой ультиматум.

— Ты знаешь кто я?

— А кто не знает? Вы, личность довольна известная, — ни капли не соврала я. Её лицо я видела в украденной мной книге. — Эльфиния, если не ошибаюсь.

Моя сводная сестра!

Ангел поморщилась.

— Значит, тебе известно, что наш род обвиняют в убийстве подростков, к которым мы непричастны. Я искала остаточные магические следы. Светлая магия более тонкая. Она улавливает малейшие пространственные искажения.

— Нашла что-нибудь? — заинтересовалась я.

— Ничего, кроме крупиц хаоса.

— Очень жаль.

Про наличие магии хаоса мне было известно и от смотрителя, приходившего к Эйгену. От Эльфинии я не узнала ничего нового.

— Ты не понимаешь. Ни-че-го, — произнесла она по слогам. — Активировали маячки из академии, но точка выхода не определилась. Такого не бывает. Конечная точка всегда есть.

Я ошиблась, моя сестрёнка не промах.

— Аномалия? — задумчиво выдвинула предположение.

— Сомневаюсь. Надо разбираться, — сказала Эльфиния и осеклась. Она пристальнее всмотрелась в меня. — Почему ты мне кажешься знакомой? Моя магия видит в тебе союзника.

— Очередная странность? — пожала плечами.

Откапывание семейных скелетов не лучший повод для знакомства с новообретённой сестрой.

— Странностей на меня сегодня хватит. Ладно, мне пора уходить. Не хочется, чтобы наш род, в довершение обвинили в нарушении закрытых границ академии.

Её беспокойство передалось и мне. По телу забегали мурашки. А возможно тому виной наступившая ночная прохлада.

— Нужно незаметно вывести тебя к танцевальной площадке. Там ты незаметно присоединишься к своим. — Упомянув про родных, я не удержалась и осипшим от волнения голосом спросила: — И глава рода прибыла?

— Без неё нас бы выставили из академии.

Стало понятно, перед кем расшаркивался ректор.

Я повернула назад и Эльфиния побрела за мной.

— Есть тайные тропы, о которых мало кто знает? — с надеждой спросила она.

— Не-а, рассчитываю на смекалку. Глупые полукровки постоянно теряются в пространстве.

Узнав, что никаких тайных закоулков у меня нет в рукаве, сестра бросилась в кусты. Пригибаясь, она продолжила путь вдоль дороги. Лично по мне, её странное шатание привлекало гораздо большее внимание, чем прогулка двух «бестолковых» барышень. Я не особо надеялась, что нас пронесёт и не пронесло. Хоть изредка стража-то должна ходить. Вот боевики и устроили обход по своему посту.

Мы наткнулись на них почти на выходе из запрещённой части сада. Угрюмые демоны не относились халатно к своим обязанностям и бдели. Они «рентгеновским» взглядом сначала осмотрели меня, а потом кусты возле дорожки. Естественно, демонский патруль заметил притаившуюся в кустах Эльфинию.

Высокий, молодой демон, с глубокой ямочкой на внушительном подбородке схватил её за руку и грубо вытащил к нам.

— Назовите себя девушки и объясните, что делаете в запрещённой части академии!

— Я…

— Мы заблудились по моей вине, — перебила сестру. Нужны были веские оправдания, или же… Демоны презирают беспомощных полукровок, этим я и собиралась воспользоваться. — Понимаете господа, меня демон пригласил на танец, я ему отказала, а потом он послал меня… в сад. Подышать воздухом и прочистить мозги.

— Демон пригласил тебя, полукровка на танец? — с сомнением переспросил грозный страж, судя посеребренной вязи на рукаве мундира, командир группы.

Забыв про лепетания, гордо взглянула на него.

— Представляете, пригласил, — с нажимом настояла я.

— Наверное, он пошутил, — усмехнулся второй до этого момента молчавший боевик.

— Неважно, зачем он меня пригласил, — раздражённо вырвалось у меня. — Его мой отказ задел. От греха подальше, я воспользовалась его предложением прогуляется. Демон любезно указал мне выход в сад, который и привёл меня сюда.

На демонских лицах заиграли ухмылки. Стражи поняли подставу, учинённую мне их собратом.

Я ему отказала — он меня в запретную зону отослал.

Гадёныш.

Вкупе с бестолковой, беспомощной полукровкой не имеющей понятия, где шляется, мои оправдание имели успех.

— С тобой полукровка более-менее понятно. Мне интересно, что вы драркес Эльфиния делали в кустах? — переключился с меня, на неё, командир группы. Конечно, он её узнал.

— Вам объяснять надо? — ударилась в возмущение сестрица. — Нужду справляла.

Последовало слаженное: «Га-га-га!».

Демонский ржач волной разнёсся по саду. Эльфиния высокомерно вскинула точённый, аристократический подбородок и демоны, подавившись смехом, умолкли. К чести командира группы, он не поддался общему веселью, демон внимательно изучал нас.

— Понятно: полукровка заблудится меж трёх деревьев, а вы? Как получилось, что заблудились вы драркэс Эльфиния? Вас с детства обучают ориентировкам на местности, — прищурил глаза демон.

— Это я убедила принцессу хоть раз довериться демону. Сказала, демоны своих не обманывают, — с невинным видом перетянула внимание демона на себя и с гордостью добавила: — Я ведь наполовину демон.

В глазах боевиков я выглядела жалко. Отнести себя к их сильнейшей расе, вверх глупости.

Командир боевиков мрачно свёл брови к переносице, запугивая нас.

Не выйдет! Я ответила ему честным, наивным взглядом. Во всяком случае постаралась натурально воспроизвести. Имела, между прочим, успех. Его подчинённые с жалостью смотрели на меня.

Я сильна! Даже демонов растрогала. До омерзения.

Они мигом отнесли меня к жалкой букашке не стоящей их внимания.

К моей досаде, Эльфинии надоело смотреть со стороны, и она решила поучаствовать в веселье. Рискованным образом.

— Задержите нас, либо отпустите! — командным тоном обратилась она к демонам. — Сначала девчонка закоулками водит, потом вы! С меня хватит!

Не дожидаясь их реакции, она уверенно двинулась вперёд, в сторону выхода, который находился сразу за поворотом. Удивительно, но хмурые складки разгладились на лице командира боевого патруля. То, что Эльфиния не дрожала и не лепетала перед ними, видимо, подтвердило её непричастность к нашим блужданиям.

Не спешной походкой, мы скрылись с сестрой за поворотом, там, куда долетали отголоски веселья.

На запретной территории стоял полог неслышимости. Только после этого мы по настоящему расслабились. Я не сомневалась, узнай Эйген о моём сговоре с сестрой, мне от него влетит.

— Дальше я без тебя, — извиняющимся тоном произнесла Эльфиния. — Нас не должны видеть вместе или у тебя будут неприятности.

— Разве увидев тебя без сопровождения, выходящую из запретной части сада, у демонов не возникнет подозрений?

— Они обязательно что-то заподозрят.

— Тогда почему ты отсылаешь меня?

— Не желаю, чтобы ты сильнее пострадала по моей вине… сестра.

— Постой! Как ты узнала?.. — признаться, обалдела я.

— Светлая магия чувствует кровную связь, — её глаза весело заискрились, Эльфиния тепло улыбнулась мне.

Я вернула ей улыбку, после чего мы расстались. Она пошла к галдящему шумному сборищу, я отправилась бродить по относительно тихому саду.