Глава 17

Город особо от моего не отличался, в нём даже количество жителей было примерно такое же как и у меня. Единственное отличие — это наличие небольшого порта, что и неудивительно. Наверно, если бы мой городок стоял на берегу, то тоже бы имел небольшую гавань для судов.

Само собой, нас разместили в замке, который располагался в центре, граф любезно предложил даже свою охрану поставить на корабли, чтобы наёмники могли спокойно отдохнуть, пока суда ремонтируют. Только вот наставник отказался, у нас там был слишком ценный груз для местных земель.

Барон Грод, так звали моего нового знакомого, которого покусала немного Линда, потащил меня сразу к своему отцу и попросил с собой гарха взять. Оказалось, что и его отец, служивший графу, тоже находился в этом городе, а неподалёку стояла армия местного владельца, он собирался выступать на своего соседа, поэтому всех боеспособных мужчин под свою руку собрал.

Часть собранного войска разместилось в городе и прибытие нескольких магов, среди которых был и архимаг, взбодрило солдат, они думали, что это их граф подмогу привёл. Слух о разгроме противника на реке пронёсся быстро, поэтому горожане, последнее время жившие в постоянно тревоге, обрадовались, чувствую, что будет тут ночью да и завтра днём пьянка.

Наставник отпустил меня в гости, правда и охрану отрядил и потребовал, чтобы вернулся ночевать в замок, а не шатался неизвестно где. Граф, когда я спрашивал разрешение отойти ненадолго, присутствовал рядом и тоже выделил несколько солдат, для большего спокойствия моего учителя. Грод на такое недоверие никак не отреагировал, видно просто внимание не обратил.

Видно, что моего нового знакомого дома ждали, оказалось, что тут присутствует вся его многочисленная семья, точнее, её мужская часть. Даже самый младший брат барона, а было ему всего тринадцать лет, присутствовал тут. Видно и его взяли, чтобы на грандиозную битву посмотрел, да понял, какого это служить графу.

— Отец, — поклонился Грод крепкому старику в доспехах, вышедшему в сопровождении нескольких воинов и молодого паренька.

— Сын, — обнял его старик. — Господин барон, — кивнул он мне.

Началась процедура знакомства. Видно тут обычай такой, когда гость-аристократ приходит в дом, то его встречают все или просто так совпало. Впрочем, про меня очень быстро все забыли, а переключились на Линду, которая с невозмутимым видом стояла рядом со мной. Барон вкратце рассказал о том, как она у меня появилась, а после нас повели в дом. Радовало, что никто к моей питомице руки тянуть не стал, иначе бы всё могло плохо закончиться.

— У вас очень интересный герб, господин барон, — произнёс глава семьи, когда мы уже сидели за столом. — Не расскажите о его происхождении.

— С удовольствием, — ответил я. — Только боюсь, что рассказ ненадолго затянется. После того, как император наградил меня титулом, мне учитель приказал срочно придумать герб, так как на следующий день нужно было срочно оформлять документы, во я и придумал.

— А вы разве не знаете, что изображения животных присутствуют только на гербах древних родов?

— Узнал уже после сделанного, от наставника.

— Понятно, — улыбнулся старик. — Хоть и не думаю, что стоит опасаться недовольства древних родов, гархи появились в империи недавно, да и прямого запрета изображать животных на гербах не было.

— А, — махнул я рукой. — Буду решать проблемы по мере их поступления. Всё равно теперь ничего не изменишь, да и не хочу что-то менять.

Пока шла беседа, я бесцеремонно скармливал съестное своей питомице. То, что ей принесли и поставили в углу, она есть не стала и теперь сидела и теребила меня за штанину, клянча еду. Впрочем старик вскоре заметил это и приказал принести целого поросёнка, даже поначалу хотел живьем его скормить, чтобы понаблюдать за охотой, но я отказался. Принесли тушку, после чего мне пришлось её взять в руки, а после положить на пол, только тогда Линда принялась кушать по-взрослому.

На весь зал стало раздаваться рычание вперемешку с хрустом костей, ела моя любимица так, как будто опасалась, что у неё сейчас всё отберут. Присутствующие внимательно наблюдали за ней, чем и подгоняли трапезу. Насытилась она, когда от тушки осталось меньше половину. При этом живот у Гарха стал круглый, и он, с трудом переставляя ноги, улёгся у моих ног.

— Странно, — пробормотал старик, когда действие закончилось. — Гарх, которого мне охотники продали ел совсем мало, видно только для того, чтобы не сдохнуть, перед тем как сбежать, он даже облез весь, отчего стал ещё страшнее, а эта совсем на аппетит не жалуется.

— Может потому что ещё совсем маленькая, — пожал я плечами. — А может потому что на воле, вот и ест, когда возможность появляется.

Понемногу разговор перешёл с Линды на наш поход на неизведанный материк, а в конце и о моём подвиге расспросили. Когда уже совсем стемнело, я отправился в замок, гарх, который немного пришёл в себя, схватил зубами оставшуюся тушку свиньи и посеменил следом за мной. В темноте у моей любимицы глаза светятся особо ярко, поэтому мы здорово празднующих горожан попугали, хорошо, что идти недалеко нужно было.

В ворота меня запустили без проблем, что и неудивительно, их сегодня даже не закрывали. Да и зачем? Около города стоит армия, да и в округе, как я думаю, разъезды катаются, чтобы не прозевать появление врага. Сразу спать я не пошёл, а направился в общий зал, где шла грандиозная пьянка, чтобы перед учителем отметиться. Он сидел рядом с графом, как почётный гость и меня заметил сразу, я сразу развернулся, чтобы идти отдыхать, да не тут-то было.

— Господин барон, — произнёс граф. — А вот и вы, проходите за мой стол, буду рад с вами выпить.

— Благодарю, — кисло улыбнулся я и уселся на предложенное место, взяв кубок, который мне протянули.

Тут тоже даром времени не теряли и все уже были навеселе. Народу собралось много, причём не только аристократы, но и простые солдаты, видно из самых достойных, даже дворянки с дочерьми, проживающие в этом городе, присутствовали. Наставник почти не пил, а только поддерживал беседу, впрочем и наёмники, которые сюда пришли, особо на спиртное не налегали. Да и было их немного, всего человек пятнадцать, видео все, которые не получили ранение или отделались несерьёзными ранами. Даже лекарка присутствовала всего одна, остальные занимались раненными, их требовалось поставить на ноги в самое ближайшее время. Дело в том, что путь у нас ещё долгий, а в дороге всякое может случиться.

К большому моему сожалению, скучать долго мне не дали.

— Господин барон, — услышал я незнакомый голос и кто-то тронул меня за плечо. Обернувшись, увидел незнакомую женщину.

— Слушаю вас, — встал я со стула, чтобы показать, какой вежливый.

— Вы не составите нам компанию и не расскажите о своих приключениях? — Спросила женщина, лучезарно улыбнувшись. — Нам стало совсем скучно.

— С удовольствием, — ответил я, едва не скривившись от досады.

Видно сейчас происходило то, о чём меня предупреждал наставник, да и лекарка говорила. Он и сейчас после моего согласия хмыкнул, а лекарка, сидевшая за одним с нами столом, даже захихикала. Присутствующие местные дамы сидели за отдельным столом, видно обычай такой. Среди них имелось всего пара молодых парней, которые наверно являлись женихами некоторых девушек. В общем, я оказался третьим мужчиной в этой компании.

— Вот, знакомьтесь, — произнесла женщина, когда мы подошли к столу, и стала представлять всех присутствующих, которые вставали и кланялись. Последней она представила свою очаровательную дочурку, умницу и красавицу, а кто бы сомневался? После чего мне пришлось рядом с ней и садиться.

Начались разговоры, где мне всячески намекали о том, как было бы неплохо, если бы я породнился с такой славной семьёй, как у этой женщины. Муж, как оказалось, присутствовал тут же, но сидел в кругу дворян. Он тоже участвовал в войне с вадагами, но ему не удалось так же отличиться как мне. Причём, о моём подвиге женщина знала даже больше, чем я, как и про то, что меня сам император наградил землёй.

С такими откровенными намёками я столкнулся впервые, даже как-то растерялся поначалу, хоть и улыбался в ответ, стараясь поддержать разговор. На самом-то деле, нужно учиться вести себя правильно в дворянском обществе, может в будущем пригодиться. Особо меня такое поведение женщины не удивило, это в столице, как правило, все дворянские семьи имели надел, особенно в богатом квартале, а тут провинция. Поэтому с выбором богатых женихов туго, безземельных много, а вот таких как я не особо. Например, эта семья имела всего одну деревню, да и ту соседский граф сжёг, с которым сейчас и идёт война.

По местным меркам я являлся завидным женихом, да и для многих дворян и по столичным тоже. Имею неплохой надел с деревьями, да даже если бы это было не так, то свою семью в будущем я смогу обеспечить, так как являюсь перспективным магом, к тому же универсалом, вот присматриваются ко мне мамаши, даже не присматриваются, а просто и незамысловато пытаются сосватать своих дочерей. В столице империи с таким не сталкивался, но и вот так не был в окружении дворян, только в школе, да у императора на приёме, на котором всем было не до меня. Само собой искать себе спутницу жизни тут я не собирался, без жены проблем хватает, к тому же была у меня на примете девушка, которую я бы взял себе в жёны.

По мере того, как присутствующие напивались, увеличивался и шум в зале. В общем происходило всё так же, как и в обычных пьянках, даже несколько раз простая ругань за столами едва не перерастала в драки. Хорошо, что разумных людей ещё хватало, они и успокаивали драчунов. Я уже стал подыскивать слова, чтобы была возможность уйти, как мой питомец за меня решил эту проблему. Дело в том, Линда улеглась на самом проходе вместе с частью туши, и мимо неё постоянно бегали подавальщицы, среди которых были совсем юные. Вот одна из таких девушек решила погладить мою питомицу.

— Не смей! — Крикнул я, когда заметил, как моя питомица замерла, готовясь атаковать ребёнка. Видно она не сделала это сразу, потому что живот был полный, а с ним особо не побегаешь.

— Да перестаньте, господин барон, — пьяным голосом произнёс один мужчина. — Ничего она не сделает ребёнку, лежит же спокойно.

— Лежит, — не стал спорить я. — Только чтобы вскочить ей нужно немного времени, да и укусить или убить ребёнка труда не составит. Господа, вынужден вас оставить, как бы беда не произошла, а моя питомица одна никуда не уйдёт.

Послушав вздохи и сожаления, раскланялся и ушёл спать в комнату, которую мне отвели. Тут же подскочила служанка, проводившая меня по запутанным коридорам замка. Из сегодняшнего разговора узнал много интересного, болтливые женщины и девушки знали, похоже, больше чем все мужчины вместе взятые. Оказывается, зря купцы на обоих графов наговаривали, не все местные аристократы, узнав о бунте в империи стали сразу же наглеть, а только некоторые.

Сосед нашего гостеприимного хозяина, уже давно хотел себе немного землицы нарезать, только вот опасался, что и его недруг может собрать приличную армию, поэтому просто решил у него пока людей увести, но не тут то было. Крестьяне, прожившие всю свою жизнь под рукой одного из аристократов, довольно таки неплохо, не пожелали менять место жительства. Впрочем, это было обычным делом, угнать к себе землепашцев, но граф решил пойти дальше, взял и сжег несколько деревень, в назидании остальным, чтобы люди были более сговорчивые.

Данное действие происходило на глазах простых жителей, которые тоже были не робкого десятка. Дождавшись ночи, часть мужчин сбежали от солдат, гнавших их на территорию нового хозяина, а после начали нападать на небольшие отряды ловцов. Само собой графу такое не понравилось и он приказал вешать тех, кто больше всех возмущался тем, что творится.

Бароны, на чьих землях и творились такие непотребства, в одиночку дать отпор не могли, поэтому и послали за помощью гонцов к своему сюзерену, который и стал спешно собирать армию. Проблема заключалась в том, что у местного графа был слабее флот, да и магов поменьше, но он всё равно решил дать бой агрессору. Тут-то мы и появились, причём едва только наши суда пошли на прорыв, как лазутчики донесли графу об этом. Впрочем, ввязываться в бой он не спешил, думал, что мы просто проплывём мимо, но увидев множественные дымы, поспешил на помощь, чтобы совместными усилиями уничтожить своего недруга.

Придя к себе в комнату вместе с Линдой, я попытался ей объяснить, что нельзя нападать на детей, не знаю, получилось ли это у меня, но надеюсь что это так. Гархи умные создания, а если её нападения продолжаться, то, несмотря на то, что это моя питомица, убьют. Мало ли кого она может атаковать, ведь также к ней могла полезть дочь графа, а человек это довольно таки влиятельный, поэтому сориться с ним не хотелось, без того проблем хватает.

На следующий день, едва я только проснулся, как ко мне пришёл один из наёмников, присутствующих на пиру и сообщил, что наставник к себе требует.

— Что случилось? — Поинтересовался я у ловца удачи.

— Не знаю, господин барон, — ответил мужчина. — Господин Рагон всех собирает у себя.

Действительно, в большой комнате, которую выделили архимагу, находились все наши боевые маги, болтливая лекарка, сотник, который видно отошёл от раны, которую получил, даже два десятника присутствовала. Поздоровавшись с присутствующими, я, подчиняясь жесту Рагона, уселся на стул и стал ждать. Линда уселась рядом со мной, смотря голодными глазами на стол, на котором видно стоял завтракучителя. От вчерашнего живота не осталось и следа, видно организм за ночь всё переварил.

Вскоре прибыл ещё один десятник, которого под локоть поддерживал наёмник. Видно этот командир и после пира умудрился где-то раздобыть алкоголь и пьянствовал чудь ли не до самого утра, судя по его красным глазам и сильному перегару. Ругать наставник его не стал, хотя в другом случае, просто так бы такой поступок не оставили, всё таки мы были в походе и пьянство было под запретом. Дело в том, что именно этого десятника сотник отправил с бойцами на помощь купеческой охране, чтобы нам в тыл не вышли. Все его бойцы и полегли в этой неравной схватке, к тому же одним из погибших был племянник мужчины. Самому десятнику повезло, так как он был оглушён и потерял сознание, а добить его не успели, помощь подошла.

Была и ещё одна проблема у этого мужчины. Дело в том, что в среде наёмников ходило мнение, что если кто-то из командиров теряет всех бойцов в битве, то лучше его старшим больше не ставит, так как несчастья будут и дальше преследовать всех, кем она командует. Дурь несусветная, но многие в неё верили, даже в среде простых солдат, вот и считали его как будто проклятым и наплевать всем, что сражался он при очень неравных условиях, да и бросили его фактически на убой, чтобы хоть немного задержать противника.

Я только после боя полностью осознал, как нам сильно повезло, если бы не помощь, то все бы уже кормили рыб на дне реки. В схватке вся надежда была только на архимага, так как какими бы профессионалами не были наёмники, но справится против такого количества врагов у них самостоятельно бы не получилось, а мой наставник всех магов перебить не успевал, чтобы переключиться на остальных бойцов, нужно было больше времени.

— Все собрались, — утвердительно произнёс наставник, когда десятника усадили на стул.

— Так точно, господин Рагон, — тут же ответила магиня жизни. — Зачем в такую рань собрались, вроде корабли ещё не починили?

— Дело в том, — проигнорировал возмущение лекарки наставник. — Что граф мне сделал очень выгодное предложение.

— Дайте угадаю, — вновь влезла женщина, перебив учителя. — Он хочет чтобы мы пошли с ним в поход и приняли участие в местной грызне аристократов?

— Неверно, — нахмурившись ответил наставник, видно бесцеремонность женщины его немного из себя выводила. — Ты никому не нужна, он хочет, чтобы с ним в поход пошёл я.

— Как грубо, — произнесла женщина, обиженно поджав губы — Что значит никому не нужна? Лекари всем нужны, тем более в войне.

— Заткнись, — оборвал её архимаг спокойным голосом. — Дело в том, что в обмен на кое какую услугу, я согласился графу помочь, причём, услуги всех бойцов и магов, которые присоединяться к нему, будут хорошо оплачены. Само собой в бой вас посылать никто не будет, все останутся под моим командованием, меня будут прикрывать.

— А без нас никак не справится? — Спросил один из боевых магов. — Господин Рагон, я от битв никогда не бегал, но мы и так графу очень помогли, так что просить у нас ещё что-то просто наглость с его стороны.

— Всё так, — кивнул Рагон. — Но дело в том, что несмотря на разгром на реке, силы у двух противников примерно равны, а вот архимаг может сильно склонить шансы на победу в сторону местного графа. Приказать вам я не могу, так как вас наняли совсем для другого дела, хоть и формально вы все подчиняетесь мне. Я иду в любом случае, слишком выгодное предложение мне сделали, да и поквитаться с тварью, посмевшему на меня напасть очень хочется, к тому же уничтожать врагов империи мой долг, а таковым является нарушавший волю нашего императора.

— Я с вами, — господин архимаг, тут же встал сотник на ноги и поклонился. — Всё равно корабли ещё неизвестно сколько ремонтировать будут, да и платят если щедро, а в пекло лезть не надо.

Десятники тоже поднялись, вслед за своим командиром, даже пьяный в стельку мужчина попытался встать, только неподрассчитал свои силы и повалился на пол, опрокинув стул.

— Мы тоже с вами, — встали и боевые маги.

— Ну и я со всеми, — произнесла лекарка, вставая и стаскивая со стола какой-то фрукт.

Теперь в комнате стояли все, кроме меня, архимага и десятника, лежавшего на полу. Видно то, что сейчас происходило, было простой формальностью, в любом случае все бы пошли вслед за наставником, а спрашивал их согласия только лишь для того, чтобы показать своё уважение к ним.

А граф-то то ещё фрукт, неспроста он нас так обхаживал, даже меня за свой стол посадил, не говоря о других магах, хотя даже не все его вассалы сидели с ним за одним столом. Видно он ещё на корабле решил, что приложит все силы, чтобы уговорить архимага пойти на войну с ним. Действительно, такой сильный маг, да при поддержке остальных одарённых, смогут кровью умыть всех врагов. Самое главное сейчас, чтобы граф, который напал на нас, не узнал прежде времени, что универсал дальше не поплыл, а остался в городе, да ещё и в поход пойдёт. Боюсь, что в этом случае, запрётся наш враг в сильной крепости со всей своей армией и попробуй его оттуда выбить, впрочем, тут умных людей хватает, так что без меня смогут решить, как поступить.

Наставник внимательно посмотрел на меня, пришлось подняться и мне тоже.

— Я тоже иду, — произнёс я, как и все остальные.

— Тебя никто и не спрашивал, — ответил учитель, а потом расхохотался. — Идёт он, посмотрите на него. Ты мой ученик, а значит моя собственность, слуга, раб, если хочешь. И будешь делать всё, что тебе скажу. Велю идти, пойдёшь, скажу оставаться, то останешься. Ты моя собственность на время учёбы, неужели до сих пор этого не понял?

— Это трудно не понять, — буркнул я. — Вы мне об этом едва ли не каждый день твердите. Сами же на меня посмотрели, вот я и подумал, что ответа ждёте.

— Да я на тебя смотрю, потому что понять не могу, за какие прегрешения такого идиота мне боги послали, — сказал архимаг.

Очередное незаслуженное оскорбление пропустил мимо ушей, что поделаешь, если мой наставник спокойно спать не сможет, если хотя бы раз в день не оскорбит меня, старый хрыч.