Глава 19

Ранним утром наша армия двинулась в дорогу, как оказалось, я ошибся, часть солдат поплыла на кораблях. Впрочем, мы в полном составе двинулись по дороге. Мой новый дружинник примчался с утра пораньше, чтобы мне помочь броню одеть, он что-то вообще слишком рьяно взялся за моё обеспечение. Видно сильно мужчина переживал, что окажется не удел. Такое ощущение, что если перестал быть десятником, то жизнь на этом заканчивается. Этот деятель даже предложил по-быстрому стяг организовать с гархом, только вот я ему запретил. Во-первых, нафиг он мне пока не нужен, со мной только один солдат будет, а во-вторых, я сейчас ученик и полностью подчиняюсь наставнику. Хоть и если бы стяг с собой взял, никто бы возражать, я думаю, не стал, даже учитель. Я же барон, так что имею право.

Моему наставнику граф выделил карету, причём довольно таки богато отделанную, видно свою и отдал, сам поехал верхом, а вот на остальных магов транспорта, согласно их положению, не хватило, так что пришлось им тоже ехать верхом, благо, что все умели, кроме нашего толстенького пирата, да лекарки. Ленси сразу же напросилась в карету к наставнику и даже получила разрешение располагаться, не знаю, что там у них произошло, но буквально минут через десять архимаг выкинул её наружу и больше не пускал.

Благородная леди, отчаянно сквернословя, сначала шла пешком, но потом, видно сильно устав, села рядом со мной. Я же сразу нашёл себе место в телеге, куда и мой охранник разместился, да ехал себе, вот и лекарке пришлось немного усмирить свою гордыню. Маг воды, которого мы захватили, тоже сначала возмущался, только вот всем было безразлично, поэтому и ему пришлось ехать в телеге, как и всем наёмникам, только сотнику удалось раздобыть себе лошадь. Остальным солдатам повезло ещё меньше, они вообще шли пешком почти в полном составе. Видно, что тут все битвы происходят между пехотинцами, впрочем, дворяне имели под собой лошадей, может и они сталкиваются в верховой сшибке с неприятелем.

Граф смог собрать со всех своих земель и союзников около десяти тысяч человек, серьёзна сила, только вот тут не все были профессиональными воинами, даже простые крестьяне, которым удалось удрать от врага, имелись. По донесениям разведки, и у противника примерно такое же количество бойцов, а вот магов поменьше, всё-таки их наставник сильно проредил на реке.

О том, что в нашей армии есть гарх знали уже все, как и то, что не стоит на него нападать, если не хотят архимага разозлить, поэтому отпускал я её без боязни потерять. Впрочем, хищник и не думал брести рядом с войском, а сразу убежал в лес, вернувшись примерно через час, она притащила мне зайца, уже успела где-то поймать, а судя по морде, которая была вся в крови, не одного. Я передал добычу своему дружиннику, и он стал разделывать его прямо на ходу. Линда же, забралась в телегу, заставив сильно понервничать лошадь, и положив мне голову на колени, уснула, но вскоре встала и снова направилась на охоту, видно проголодалась. Через час она принесла небольшого дикого кабанчика, полезный мне питомец достался.

— Господин барон, — произнесла баронесса, увидев очередную добычу. — Если что, я кушаю вместе с вами, не забывайте это. Ато хлебать простую кашу как-то не хочется, а ничего путёвого больше нет, что-то господин архимаг поскупился, когда нам деньги давал.

— С радостью вас угощу, — ответил я любезностью лекарке, а Линда недовольно фыркнула.

К вечеру стало известно, что армия неприятеля двинулась нам навстречу и готова дать бой на открытой местности. Это новость порадовало воинов, потому что все знали, что лучше столкнуться вот так, чем города штурмовать, даже если у тебя больше магов. Обороняться всегда легче, чем нападать. Мне, если честно насторожило то, что враг идёт навстречу, ведь его численность была известна, если даже их больше, то ненамного, да и о том, что у нас есть архимаг, к тому же сильный, никто не утаивал. Как оказалось, такие мысли посетили не только меня, но и командование, вокруг моего наставника, точнее его кареты, стал двигаться целый отряд хорошо вооружённых всадников, опасались нападения. Один удачный арбалетный залп и не будет у нас архимага.

Такое ощущение, что у графа, против которого мы идём, совсем поехала крыша. Он ведь прекрасно понимал на кого напал на реке, а значит и должен осознавать, что бы с ним сделал император, в случае гибели универсала, да и так он всё равно о случившимся узнает, и как разберётся с бунтовщиками, займётся и графом, не простит такого. Сейчас оба этих графа, как я узнал, должны двигаться к столице, а не между собой свару устраивать. Возможно, что наш враг и устроил что-то подобное, чтобы отвлечь часть сил, может быть что тоже имеет отношение к бунтовщикам, а если это так, то ему за это что-то пообещали. Как я уже говорил раннее, грабить крестьян тут могли, да и то не всегда, но никогда не убивали, это было под строгим запретом. Поэтому чтобы пойти на такое, должно было случиться что-то невероятное.

Остановилась наша армия задолго до темноты и стала спешно обустраивать и укреплять лагерь. Враги были неподалёку примерно в дне пути от нас, они так же наверно сейчас отдыхали. Вперёд выехали разъезды, которые должны были пресечь неожиданное нападение, причём, даже несколько стычек было с врагами, которые тоже пожелали быть в курсе происходящего в стане врага.

Само собой один я свежатину есть не стал, отдал всё нашему повару, который и добавил свежего мяса в кашу. Впрочем, старания моего питомца оценили и передали мне мою чашку, которая была почти полностью наполнена мясом, причём и навалили, похоже, на двоих, на меня и Линду. Я, по старой и доброй памяти улёгся спать под карету учителя, тут самое безопасное место, да и дождик, который мог пойти, тут не особо намечет, с одной стороны от меня улеглась лекарка, а с другой Линда. Мой питомец бегал всю ночь на охоту, прибежит оближет мне лицо, покажет очередную тушку и убегает, а иногда завалится рядом.

Утром меня разбудил громкий истошный крик. Вскочив от неожиданности и треснувшись головой об дно кареты, выматерился и вылез из-под транспортного средства. Через несколько секунд раздался «бум» и новые порции матов, вот и лекарка проснулась. Уже расцветало, люди неспешна поднимались, впрочем, крики добавили всем бодрости. Линду рядом с собой я не увидел, а только несколько тушек зайцев, видно их тут водилось множество. Тот факт, что мой зверь не вернулся до сих пор, меня насторожил, и я помчался в сторону криков.

Далеко бежать не пришлось, метрах в ста, в небольшом леске, обнаружил мужчину, который схватился с моим питомцем, точнее попытался это сделать и достиг некоторых успехов, судя по торчавшему ножу из бока Линды. Сюда уже набежало много солдат, вот только гарх никого к мужику не подпускал, рычал и показывал зубы, с зубов капала слюна. Что это за зверь, все знали, да и кому он принадлежит, тоже видно поэтому и не нашпиговали его болтами.

Рядом лежало два трупа, оба с порванными глотками, причём кто это сделал, я даже не задумывался и так понятно.

— Линда ко мне, — скомандовал я, питомец подошёл и жалобно заскулил, сильно ей досталось впрочем, я тут же приступил к лечению, пришлось выдёргивать клинок из тела хищника.

Быстро проделав все манипуляции, я подхватил на руки Линду и потащил к себе в телегу, нужно было будить наставника. Он мне был нужен не для того, чтобы продолжить лечение, просто если Линда убила наших солдат, то могут быть проблемы, убьют моего питомца, а вот граф сможет решить эту проблему, есть у него такая особенность. Сумеет повернуть дело так, что передо мной будут извиняться за то, что Линда зубы затупила об кости людей.

— Что там случилось? — Спросил меня архимаг, когда я подошёл, оказывается, что он тоже уже не спал.

— На Линду напали, ножом пырнули, — тут же стал я выкладывать свою версию произошедшего события.

— Вот как, — хмыкнул учитель. — Она значит, нормально к этому отнеслась, не сопротивлялась?

— Нет, два трупа и один покалеченный, — сознался я.

— Ладно, позже узнаем, что там произошло, надеюсь, этот покалеченный не помрёт раньше времени. Где завтрак? — Заорал он.

Наш повар уже начал готовить еду и я, чтобы мой питомец набрал больше балов перед разбором несчастного случая, пронёс зайцев мимо учителя.

— Молодец, — догадался он о моей маленькой хитрости. — Так и делай, за друзей можно и похитрить.

Несмотря на все мои опасения, никаких последствий не было, только вот после завтрака человека, которого покусала Линда, повесели.

— Наставник, это кто? — Ткнул я на болтающееся тело.

— Лазутчик, — ответил архимаг. — Разнюхивали сколько в нашей армии магов, только твой гарх на них случайно вышел. Эти недоумки первыми и напали, она и получила нож в бок, потому что видно не ожидала такого, думала, что свои, ну а после уже отыгралась. У последнего одна рука почти оторвана была, как и нога, видно твой зверёк здорово разозлился за вероломное нападение. Как там она?

— Нормально, — улыбнулся я. — Спит. Лекарка тоже посмотрела, говорит, что правильным заклинанием лечил, так что ничего страшного не случится, а учитывая бешеную регенерацию, приправленную магией, то может, отоспится и встанет.

К обеду наша армия подошла к какому-то большому полю и остановилась, ожидая врага, впрочем, долго ждать не пришлось, вскоре появилась и армия неприятеля. У них простых пахарей не было, видно было, что все профессионалы, к сожалению, на самом ли деле у них меньше магов, сосчитать не удалось, да я, если честно, особо и не пытался. Вот то, что их было примерно в полтора раза больше, я заметил. Часть нашей армии, которая уплыла на кораблях, дл сих пор не прибыла. Два графа встретились на середине поля и начали о чём-то болтать, а потом разъехались, каждый к своей армии.

Весь наш немногочисленный отряд столпился около наставника, выполняя его приказ, никто, даже наёмники не лезли вперёд, пусть местные сами разбираются, а наше дело прикрывать архимага. Впрочем, граф понимал, кто тут главная ударная сила и выделил и своих бойцов на прикрытие.

Противник долго ждать не стал, а сразу всех своих пехотинцев, а по сути это была вся армия, как и у нас, отправил в атаку. Думаю, не будь среди нас архимага, это была бы правильная тактика, побыстрее сблизиться под обстрелом магов и арбалетчиков и вступить в ближний бой. Им всего-то и нужно смять наши первые ряды, а дальше уже стояли ополченцы, которые должного сопротивления оказать врагу не смогут. Учитывая численность врагов и нас, можно было рассчитывать на победу в открытом поле.

Враги строя не нарушали, а двигались одним фронтом, немного подождав, за ними двинулась и немногочисленная кавалерия вражеского графа, только она в бой вступать сходу не собиралась. Лишком много в наших рядах было пикенёров, которые не дадут им сходу проломить строй, а вот задержать, пока арбалетчики прорежают, запросто. Первыми атаковали маги обоих сторон, причём, мы сразу же начали нести потери. Некоторые заклинания попадали в ополчение, которое не имела защитных амулетов. Враги же пока не несли потери, а всё также приближались монотонным шагом. Дальше в бой вступили арбалетчики, причём сразу обоих сторон и наконец-то и в рядах врагов раздались первые вскрики. Конечно, у них имелись щиты, но хороший арбалет и щит может пробить.

Наставник всё выжидал, видно берёг свои силы на случай непредвиденной ситуации, вдруг у врагов тоже архимаги появились, тогда ему придётся схватиться с ними, а не с «недомагами», как он любит говорить. Мы стояли позади всех, но я уверен, что наставник уже бы мог нанести удар, да такой, что слабые амулеты не помогут. Враги начали ускоряться, да них оставалась около пятидесяти метров, как наставник нанёс удар. Даже уже я в бой вступил, точнее пользу принёс в этом сражении. Одну из боевых магичек ранили в плечо каким-то образом, видно просто не повезло, так как она стояла позади войск, а ей всё равно досталось, вот я ей и помог, вырвав болт и залечив рану.

Над вражескими солдатами начали сгущаться чёрные тучи, архимаг снова решил использовать некромантию. Выбор меня не удивлял, сомневаюсь, что у всех воинов графа имелись амулеты, заряженные универсалами, скорее от каждого вида магии отдельный амулет. Вот некроманты в этих местах редкость, потому что в основном их нанимают аристократы, живущие недалеко от мёртвых земель, там они являются грозной силой перед нежитью, а тут им делать нечего, да и платят около проклятых земель очень хорошие деньги.

Видно кто-то из вражеских магов понял, что их ожидает и что-то закричал, даже я, стоя на небольшой возвышенности, увидел его манипуляции, а вот из-за криков раненных, никто старого мага не услышал. Облако резко опустилось на врагов. Часть солдат, причём большая, попадала на землю, корчась в судорогах. Впрочем, остальных это не остановило, они продолжали наступать, а ряды погибших заняли позади идущие. Наставник снова ударил, причём на этот раз по магам, которые замерли и теперь просто уничтожали нашу армию.

Если по солдатам наставник ударил не самым сильным заклинанием, то вот для магов расстарался, на этот раз в ход пошла какая то нить, которая буквально изрезала примерно треть магов врага. Тут-то наверно граф, напавший на нас, понял, что сильно недооценил своего противника, да и то, что маг никуда не уплыл, а тоже пришёл сражаться. Скомандовать отход он не мог, поэтому просто смотрел как будет развиваться битва. Воины сошлись в рукопашной. Маги «нашего» графа полностью переключились на поддержку воинов, так как видели, что наставник и без них справляется. Теперь всё было гораздо проще, чем на корабле, тут враги не могли атаковать только наставника, требовалось одарённых отвлекать, да и не видели они, где он стоит, так как мы были за спинами сражающихся. Граф, со спины своей лошади заметил учителя, как и то, что архимаг продолжал уничтожать его главную ударную силу с огромной скоростью.

Ничего умнее придумать противник не смог, кроме того, чтобы повести свою конницу на нас. В принципе, могло сработать, достаточно было просто проломить строй с краю, он понемногу редел, так как наши войска потихоньку стягивались к центру, где шла основная рубка. Этим граф и занялся, разогнав свою кавалерию, а их было около двухсот человек, он смог проломить нашу оборону, впрочем, потеряв примерно треть своего отряда, а после рванул на нас. Я тут же отвлёкся от уничтожения пехоты и переключился на конницу, как и остальные маги, тут мы с магом огня хорошо сработали, он поставил одну стену огня, а я рядом другую, а потом ещё и «дыхание огня» несколько раз на врагов отправил. Он конечно и достиг их уже ослабленный, но вот несчастных лошадей сильно огорчили, они начали брыкаться и не слушать поводья. Да и стена здорово помогла, это люди могли пешком сквозь неё проскочить, особенно если с амулетами, а вот лошади в огонь скакать не хотели, а вставали на дыбы. Хотя, нескольким всадникам удалось проскочить препятствие, и они понеслись на нас.

Среди всадников на смелых лошадях, был и граф, едва я его увидел, как сразу же схватился за арбалет, который успел перед битвой зарядить, а потом выстрелил, только не в графа, а в его коня. Воин он был профессиональный, но вот тут немного сплоховал и упал неудачно, остальных всадников тоже ссадили с помощью арбалетов. Маг огня в это время не стоял, а продолжал ставить огненные стены, причём и другие не бездействовали, а соревновались в скорости плетения заклинаний. Вскоре стали помирать не только кони, не имеющие магическую защиту, но и всадники, на которых имелись амулеты, поэтому им пришлось вернуться на исходную позицию. В атаку шли около двухсот бойцов, а вернулось от силу тридцать, во я и говорю, идиотский план граф выбрал.

— Пошел вон червь, пока башку тебе не снёс, — неожиданно услышал я голос своего дружинника. — Это пленник моего господина, барона Стэна, он его с коня ссадил, его и добыча.

— Что там? — Спросил я у сотника, меня, после выстрела сразу же затянули внутрь строя, чтобы всадники не зарубили, поэтому трудно было рассмотреть, что происходит впереди.

— Да твой боец графу по роже ногой треснул, теперь тащит сюда, а солдаты решили такого ценного полоняника сразу к своему господину вести.

— Перетопчутся, — выдал я. — Мой пленник.

— Ничего, господин барон, пропустили, хотя в другом случае могли и прирезать по-тихому, только не на наших глазах, иначе господин Рагон может и на них переключиться. Вот и маги побежали.

Взглянув на поле, я на самом деле увидел, что несколько магов, которых непрерывно атаковал наставник, действительно побежали в сторону леса, видно амулеты у них почти разряжены, а жить всем хочется. Вражеские солдаты тоже несли серьёзные потери, их теперь оставалось меньше чем нас, но они продолжали рубку, достойны уважения, жаль, что их граф такой дибил. Можно же было узнать что к чему и попытаться как-то засаду устроить или договориться о перемирии, но нет, повёл своих солдат в лобовую атаку.

Всем побежавшим пришлось сдастся, так как со стороны, откуда пришла армия моего пленника, вышел крупный отряд, это были те солдаты, которые уплыли на кораблях, видно где-то сошли на берег, а теперь вышли в тыл. Это было последней каплей для врагов, впрочем, даже в этом случае они попытались развернуться, не все, а только задние ряды, но вот вступить в бой они не смогли, точнее не успели. Видно тот человек, который стал командовать после безрассудной атаки графа, пожалел своих людей и барабанщики начали подавать всем какой-то дробный сигнал.

— Всё, — прокомментировал сотник. — Сдаются на милость победителя.

— Отлично, — сказал я. — На этом может и война закончится.

— Сомневаюсь, — произнёс мужчина. — Граф даст за себя большой выкуп, а после начнётся новая бойня, тут уже просто так не договоришься, слишком серьезная обида нанесена.

— Договорятся, этот граф на наставника напал, а мой учитель к таким людям с милосердием не относится, так что может и в петлю его определить, так что не с ним договариваться будут.

Тут как раз и моего пленника приволокли, который вид имел не совсем боевитый, с разбитой мордой трудно изображать надменный вид, к тому же и руки у него ссади связаны и мой десятник нещадно подгонял его постоянными тычками.

— Вот, господин, — произнёс дружинник. — Вашего полоняника привёл.

— Славно, — ответил я. — Молодец.

— В честном бою, я бы тебя, отродье, зарубил, — прошепелявил граф.

— Сомневаюсь, что такие люди как вы могут вести честный бой, вы же пират и простой убийца, который крестьян вешает просто так, а вот в настоящем бою вы показали, что ничего из себя не представляете, впрочем, как и командующий армией. Одно слово — бандит.

— Да ты! — Покраснел от злости аристократ.

— Лучше заткнись, — посоветовал ему я. — Иначе прикажу своему воину отрезать тебе язык. Понял меня?

Дворянин замолчал, а вокруг нас стали собираться солдаты, всем хотелось посмотреть на человека, из-за которого погибло столько людей.

— Ученик, — подошёл ко мне наставник. — Это на самом деле ты смог скрутить графа.

— Не совсем так, учитель. — Ответил я. — Мне удалось ссадить его с лошади, а вот скрутил его мой дружинник.

— Кто это может подтвердить?

— Я, — тут же отозвался сотник. — Да и мои бойцы тоже. Солдаты, которые нас охраняли, стреляли все вместе, как и мы, а вот господин барон самый первый стрельнул, все это видели.

— Замечательно, — обрадовался архимаг. — Я у тебя его забираю. Знаешь почему?

— Конечно, — улыбнулся я. — Потому что вы мой учитель и вправе делать всё что захотите и вообще я являюсь вашей собственностью, а значит это ваш пленник? Правильно.

— В целом да, но не такой же я бесчувственный, чтобы дурачков прям уж так грабить, хоть и в своём праве, дам тебе за него выкуп, даже не сомневайся.

Пленника куда-то уволокли наёмники, а мы отправились в лагерь. Сейчас тут поднялась суета, поэтому и решил не путаться под ногами. Проходя мимо убитой лошади, я скомандовал своему дружиннику, чтобы отсёк ей ногу, а после нёс её с собой. Линда ещё не совсем отошла, вот и решил покормить свою любимицу, не только же ей мне таскать провизию.