Глава 20

Графа всё-таки казнили, этот придурок решил что-то высказать моему наставнику и если бы не аристократы, то умер бы в муках. Архимаг хотел применить против него то же заклинание, которым казнили ученика в нашей школе, жуткая смерть. Только вот дворяне, присутствующие на допросе пленника, воспротивились этому, так как это же аристократ, хоть и бандит Наставник пошёл им навстречу и сжалился над больным человеком. Конечно, кто-то может сказать, что нет никакой жалости и милосердия в том, чтобы повесить человека, так это они просто не видели, что значит гореть заживо и при этом не умирать и не терять сознание минут десять, даже смотреть жутко.

Вечером, когда я сидел и ужинал, наставник подошёл ко мне и протянул лепёшку.

— Держи, — сказал он. — Это тебе часть платы на графа.

— Спасибо, наставник, — наигранно обрадовался я. — Сразу видно, какой вы щедрый человек.

— Вот и цены, — улыбнулся наставник и удалился в карету.

— Господин барон, — обратился ко мне мой дружинник. — Не жалко вам своего пленника? Всё-таки за него можно было большие деньги получить, а у вас его просто так забрали.

— Нет, не жалко, — ответил я. — Да и кто тебе сказал, что наставник на самом деле так оценил пленника? Я уверен, что он мне после заплатит, а может и ему граф уже заплатил, только вот нужно старику надо мной немного поиздеваться, такой он человек.

На месте мы стояли полтора суток, нужно было привести раненных в нормальный вид, чтобы хоть до города дотянули, похоронить павших, да и полон согнать в кучу и сбежавших по лесам переловить. Ко мне даже подходили какие-то бароны с просьбой оказать помощь в поисках беглецов, точнее чтобы гарха по их следам пустить. Думаю, что она была бы не против немного поохотиться, но я отказался. Не хотел её натаскивать на людей, и так иногда выкидывает разные номера, благодаря которым вскоре поседею.

Вскоре мы отправились обратно в город. Сын казнённого графа решил пойти на мировую, так как прекрасно понимал, что теперь ему просто будет некого выводить на битву, большинство магов пало в бою, а остальных пленил граф, а потом вообще к себе на службу принял. Учитывая, что в империи сейчас проблема с одаренными, больше ему их просто негде набирать, если только за очень большие деньги. Пришлось аристократу за необоснованное нападение отдать почти половину своих земель, которыми граф наградил своих верных вассалов, у которых наделов ещё не было.

Когда прибыли в город, то обнаружили, что наши суда почти готовы, то вот гостеприимный хозяин, которому наставник по сути подарил победу, попросил остаться ещё на пару дней и учитель согласился. К тому же, граф пообещал выделить часть воинов, чтобы мы без проблем смогли до столицы добраться и пару кораблей в прикрытие, да ещё, чтобы его солдаты могли обратно спокойно вернуться.

Для нас этот недолгий поход сложился удачно, никто не погиб и даже не был ранен, а вот золото отсыпали всем, даже мне наставник дал увесистый кошель, предварительно поиздевавшись и высказавшись, какой он хороший. Два дня шла грандиозная пьянка, граф всех угощал, горожан в том числе, добрый был после битвы, несмотря на то, что много солдат полегло, зато почти все маги уцелели, некоторым всё же не удалось избежать смерти, не их был день. Через двое суток, ранним утром, мы всё же двинулись в обратный путь, как и часть торговцев, которые поплыли следом. Остальным не повезло, они не успели починить свои корабли.

Граф, который даже на пристань не поленился прийти, сказал, что он выступит к столице в течение трёх дней, когда подготовится для длительного похода, всё же это не на несколько дней сходить, а гораздо дольше. С самого утра стояла отличная погода, даже ветер попутный дул, причём хороший, поэтому расправили паруса и убрали вёсла.

— Ученик, за учёбу! — Скомандовал наставник, едва мы отплыли и началось обучение.

Меня радовало, что лексир, который мне отдал архимаг, до сих пор действовал. Может быть, только благодаря ему я и смог попасть в лошадь того барона, расстояние-то было приличное. На этот раз на нас никто не нападал, видно пираты, которые замечали наши корабли, не решались нападать на такой грозный флот, а ждали добычу попроще. С восхода и до заката я изучал заклинания, и когда на горизонте показалась огромная скала, за который расположилась столица, я уже выучил магию огня пятой ступени, что меня сильно радовало.

Сейчас, находясь в непосредственной близости от города, можно было подвести итоги моего путешествия. Лично для меня всё сложилось удачно, несмотря на то, что ранение получил. Удалось приобрести себе нового друга, который никогда не предаст, она после очередного лечения, смотрела на меня преданными глазами, а на подходящих ко мне людей настороженностью. Стал магом пятой ступени, конечно с практикой у меня не богато, но это всё решаемо, да и без неё, думаю что экзамен мне удастся сдать. Заработал ещё немного золота, да думаю, что за то, что мы добыли на неизведанном материке, что-то перепадёт, да и за графа наставник денег даст. Самое главное, выпил какой-то эликсир, который до сих пор работал, чем удивлял моего наставника. К тому же у меня появился отличный десятник и воин, который немного усилит мою личную дружину.

Всё не совсем удачно сложилось у наёмников. От первоначальной численности осталось всего пятая часть, серьёзные потери, но они тоже заработают на разных неведомых ингредиентах, которые привезли. Конечно, погибших не вернуть, но все знали, куда идут и некого винить, да и немного успокаивало, что всё, что причитается погибшим, отдадут их семьям. В общем, в финансовом плане все в плюсе, кроме наставника, так как стоимость эликсира за один такой поход не отобьёшь, но своего недовольства архимаг не показывал, а если бы совсем был расстроен, то не забывал бы об этом и мне напоминать.

Когда мы пришли в порт, то не стали сразу же ломиться с корабля, наставник все приказал сидеть и не сходить на берег, только пятерых наёмников куда-то отправил. Вскоре они вернулись, а следом за ними и куча телег и повозок, видно ходили их вызывать, не на себе же груз тащить.

Вокруг нашего корабля уже собралось множество зевак, многие похоже знали, откуда мы прибыли, так как вскоре к наставнику, стоящему на берегу с охраной, стали подходить серьёзные господа, прибывшие сюда с сопровождением. Это, вероятно, и были те самые ремесленники, которым потребовались ингредиенты с неизведанного материка и которые готовы были за них платить огромные деньги.

— Таскайте барахло! — Скомандовал наставник, когда телеги подъехали поближе, а наёмники отогнали зевак, иначе утащить что-то смогут.

Само собой, я не стал бегать с разными бочонками вместе с матросами и ловцами удачи, а выбрал одну из телег и стал стаскивать туда своё имущество, мой десятник помогал мне в этом процессе.

— Послушай, — спросил я у бывшего наёмника, когда мы сидели и отдыхали в повозке от дел праведных, ожидая, пока весь остальной груз вынесут. — А твоя семья в городе живёт?

— Конечно, господин, — ответил он.

— У тебя тут свой дом имеется.

— Откуда? — Даже удивился он. — Мы живём среди наёмников, там и дают комнату, чтобы было куда семью пристроить.

— Может тогда ко мне переедешь, просто у меня в доме охраны нет, да и эти бездельники из моего города могут весточку прислать, а меня дома и не окажется, так лучше тебе её передадут, а ты уж мне по случаю, а после вместе в поместье поедем.

— Так у меня семья большая, господин. Боюсь что мы вас стеснять будем, — начал отнекиваться мужчина.

— Не будете, у меня имеются гостевые домики, в них и расположитесь, правда, там только один свободный, да и небольшой он.

— Если есть гостевой дом, тоя с радостью, из комнаты наёмников через десять дней придётся съехать и снимать себе дом, а это мне не по карману.

— Вот и отлично, раз ты говоришь, что жил с большой семьёй одной комнате, то у меня точно сможете разместиться.

Примерно через час мы двинулись в город, радовало, что прибыли мы ещё до обеда и не придётся всю ночь торчать в порту, ожидая, когда ворота закроят. Город совсем не изменился, не было суеты и нервозности, которое присутствовало, когда была битва против вадагов на укреплениях. Мы снова въезжали в ворота для дворян, но никто нас даже досматривать не стал, хотелось б мне посмотреть на то, как стражники карету наставника обыскивают, она тоже приехала со своим неизменным кучером.

Соскочив с повозки, догнал карету наставника.

— Господин, учитель, — произнёс я. — Можно я своих родственников навещу, хоть успокою их, они же знали, в какое опасное путешествие мы направились, да и подарки передам.

— Можно, — милостиво кивнул наставник. — Я к тебе пришлю гонца, который сообщит, когда ты должен явиться в школу. Нужно сначала новости узнать, да и мне первое время некогда будет с тобой заниматься.

Пришлось ехать всем отрядом через территорию школы, там нас заметили, причём, несмотря на занятие Грета выскочила во двор, где с тревогой стала смотреть на подъехавшие повозки, меня она не заметила, так как я развалился на мешкам. После этого она побежала к карете, в надежде, что я там нахожусь.

— Грета, — позвал я её.

— Стэн, живой! — Радостно вскрикнула девушка, а потом села прям на мостовую и разрыдалась, у меня даже сердце как-то сжалось от этого зрелища, я спешно направился к ней, а потом сел рядом и обнял.

— Не плач, не так там и страшно, как все говорят, — успокаивал я девушку. — Подарок тебе привёз.

— Какой? — Подняла покрасневший нос Грета.

— Вот, — протянул я ей футляр с украшением, который положил в карман.

Девушка уже успокоилась и расцеловала меня, увидев подарок.

— Мне не разу ничего подобного не дарили, — произнесла она.

— Эй девка, — подошел к нам учитель. — Можешь к этому недоумку на пару дней в гости съездить, я переговорю с твоей наставницей.

— Так может быть, прямо сейчас сбегаем? — Обрадовано предложила девушка.

— Ага, — хмыкнул учитель. — Побежали скорей, мне же больше делать нечего, только с разными сопливыми девчонками по школе бегать и остаётся.

— Не обращай внимание, — шепнул я Грете. — Он у меня такой. Ты сходи к своей наставнице и скажи, что тебе сейчас мой наставник передал, может и отпустит.

— Хорошо, — сказала девушка и умчалась в здание.

Минут через пять она вернулась, судя по её лицу, наставница пошла навстречу своей ученице и отпустила её, теперь главное охрану на воротах проскочить двум ученикам, ведь уже учёба идёт, но вскоре снова пришёл наставник и протянул нам два листка, вот ведь и не поленился спуститься.

— Держите, — произнёс он. — Покажите страже на воротах, и они вас пропустят.

— Спасибо наставник, — поблагодарил я его.

К сожалению поделиться со мной последними новостями девушка не успела, на этот раз к нам пришла лекарка, которая бесцеремонно согнала со своего места моего дружинника и уселась вместо него.

— Так вот ты какая, избранница Стэна, — произнесла Ленси. — Неплохо, неплохо. За такую красотку можно и графиню послать куда подальше, молодец, вкус у тебя есть.

При этих словах она рассматривала внимательно девушку, заставляя её краснеть.

— Вы что в телеге поедете? — Спроси я лекарку, надеясь что она уйдёт.

— До ворот пожалуй с вами прокачусь, а там уже и в карету пересяду. Путешествуя с Рагоном, как-то перестаёшь ощущать себя магом, особенно когда видишь всю его мощь.

Мы сидели молча, поэтому вскоре лекарка, спрыгнула с повозки и отправилась к своим подругам.

— Давай выкладывай, что тут у вас произошло? Как твоя мама, смогли её забрать?

— Да, — обрадовано сообщила Грета. — Всё прошло удачно. Она говорила, что за ней довольно таки крупный отряд приезжал и передал от меня письмо, теперь она в твоём замке живёт.

— Отлично, — порадовался я вместе с девушкой. — А ты это откуда узнала?

— Передали через стражу. Тут твои люди постоянно интересуются, прибыл ты или нет, вот и сообщили мне. Я её так ещё и не видела, меня не выпускают, а её не запускают, да и как одна женщина сможет проехать по нищим кварталам?

— Какие ещё новости?

— Да ничего больше интересного не произошло. В империи бунт, армию император собирает, скоро выдвинуться должен, около города они стоят.

Тут Линда, которая за время пути вымахала ещё больше и до этого спавшая под тканью решила высунуть свой нос, чтобы посмотреть, с кем я разговариваю. Загнал я её туда не просто так, опасался, что стража может не впустить на территорию богатого квартала хищника о котором ходило столько слухов по империи, а увидев свою девушку, совсем о ней подзабыл.

Увидев зубастую пасть Грета даже побледнела, а потом громко завизжала, заставив улыбнуться моего дружинника, видно он сидел и ждал этого момента. Это сейчас мужчина такой смелый, а вот когда гарх прыгал в телегу рядом с ним, то он замирал и старался вообще не шевелиться.

— Спокойно, — обнял я девушку. — Это ручной гарх, она меня слушается.

— Кккак, это ручной? — Заикаясь спросила девушка.

— Ну вот так, — погладил я Линду, а после произнёс питомцу. — Нельзя её трогать, никогда и не при каких обстоятельствах, она своя.

Хищник встал, задумчиво обнюхал Грету, покосился на меня и лизнул её в лицо. Едва только гарх к ней приблизился, как девушка закрыла глаза, видно такое соседство ей не очень нравилось. Ничего, привыкнет.

На воротах зверя сразу увидели, едва мы только подъехали и не удивительно, хищник, за время нашего путешествия жрал рыбу, которую я ловил по вечерам в три глотки, поэтому вымахал мне почти по пояс, да и сама она не сидела без дела, а постоянно охотилась. На воротах возникла суета, стражники спешно натягивали арбалеты, само собой атаковать они не собирались, но вот взять в руки дальнобойное оружие, сам бог велел, уверенней себя чувствовать начинаешь.

— Это кто? — Господин барон. — Подошёл на безопасное расстояние десятник.

— Это гарх, — раздался голос из кареты лекарей. — Можете погладить.

— Гарх? — посмотрел на меня стражник.

— Да, но он ручной, только трогать его не стоит, плохая это затея, не стоит слушать этих болтушек. Так вы ворота откроете, мы между прочем с тяжёлого похода вернулись.

Стражники засуетились и вскоре мы оказались в ремесленном квартале. Мы сразу же свернули в сторону своего дома, впрочем, несколько наёмников последовали следом, чтобы убедиться, что я до дома добрался, видно наставник распорядился или сотник.

Дома нас не ждали, только вот мой слуга Ральф, увидев меня, сразу рванул в дом, а не ко мне.

— Господин вернулся, радость-то какая! — Услышали мы его крик.

Дверь он не закрыл, поэтому было слышно, как что-то упало и разбилось, а после из дверей повалила толпа. Мне перед самым домом пришлось снова загнать под ткань Линду, чтобы моих родных не пугала, поэтому счастливые объятия проходили без неё. Впрочем, тихий скулёж мне удалось расслышать. Когда порыв нежности немного закончился, меня потащили в дом, только я остановился.

— Значит так, — хлопнул я в ладоши, поставив свою сестру Лану на землю. — Сейчас никому не пугаться, он ручной. На вас нападать точно не будет.

— Кто? — спросила сестра и перевела взгляд на Мирка, моего нового десятника.

— Да не он, — засмеялся я. — Это Мирк, мой дружинник из наёмников ко мне перешёл, славный воин. А это моя семья, — обвёл я руками толпу, среди которых присутствовала и родня моего друга. Кстати, у нас же еще один дом свободен?

— Да, — ответила мама. — Стоит пустой.

— Отлично, вот там он и будет жить со своей семьёй. Ты когда переедешь? — Спросил я мужчину. — Сегодня?

— Да, господин. Если вам будет удобно.

— Будет, — кивнул я. — Ральф поможешь человеку с переездом.

— Слушаюсь, господин барон, — произнёс слуга, а после убежал куда-то, видно повозки искать, за ним следом, по моему кивку ушёл и дружинник.

— Кто ручной-то? — Не выдержала первой Лана.

— Линда, иди сюда, — позвал я свою питомицу, которая только и ждала команды, и сразу же выпрыгнула из повозки.

— Твою ж мать, — пробормотал ошарашенный отец и даже к ножу на поясе потянулся. Кому как не ему знать, что это за хищник, поэтому и реакция была предсказуемой, как и у мамы, только она шагнула ко мне и прикрыла собой, попыталась это сделать.

— Спокойно, — снова произнёс я. — Не надо так напрягаться. Подойдя к хищнику, я стал по очереди звать всех присутствующих, чтобы прошла процедура знакомства. Всех она облизывала, даже отец, увидев это, что-то пробормотал ошарашено себе под нос, но тоже убрал руку с ножа и подошёл, дав облизать свою руку. Вот сестрёнка несколько не испугалась грозного хищника, а убежала в дом, откуда приволокла колбасу и протянула зверю. Линда осторожно взяла лакомство и тут же его проглотила.

— Какая славная, — обрадовано крикнула сестрёнка и начала тискать зверя.

Видеть эту картину как-то было не по себе, одно дело к незнакомцам подпускать этого хищника, а совсем другое к своим родным, мало ли что у неё перемкнёт в голове. Впрочем, она не раз доказывала, что соображает лучше некоторых людей, поэтому понемногу я успокоился.

— Она мне жизнь спасла, — произнёс я, чтобы ещё больше успокоить родственников. — Очень умная девочка.

Успокоить не получилось, правильно наставник говорит, что я идиот, не стоило про свою возможную гибель говорить. Меня тут же потащили в дом, чтобы выложил всё о своих приключениях. В доме забегали служанки, накрывая праздничный стол.

— Давай, — скомандовал отец. — Выкладывай, как смог гарха приручить? Для меня это больная тема.

— Да наёмники хотели порубить детёнышей, а один жив остался, вот я её вылечил, а потом она ко мне привязалась.

Такой короткий ответ не понравился моим родным и с меня потребовали детали. Несколько часов я рассказывал о наших приключениях под охи и ахи женской части нашего дома, даже сам удивился, как много мы пережили. Все было интересно узнать о неизведанном материке, слухи о нём ходили один ужаснее другого, поэтому и переживали за меня.

— На службу что ли её завтра с собой взять? — Засмеялся отец, посмотрев на Линду, когда я закончил рассказ. — Вот суета-то поднимется.

— Какую работу? — Возмутилась мама. — Сейчас пойдёшь отпрашиваться, сын к тебе приехал, и наверняка он в школу скоро пойдёт, так что неизвестно когда его увидим.

— Да в школу ли? — Нахмурился отец. — Армия стоит под стенами города, бунт пойдёт подавлять, вот и архимаг наверняка нашего сына с собой его потащит.

— Дааа, — протянула мама. — Что-то навалились беды на нашего защитника, совсем императору туго. А ты, сынок, вообще не обучался магии? Когда самый первый сдал экзамен на четвёртую ступень, я всем соседям об этом рассказала, а сейчас наверно совсем отстал от других учеников. Тебе с твоими приключениями и думать-то об учёбе некогда.

— Ну об учёбе я думаю, как и мой наставник. Выучил заклинания пятой ступени, скоро буду сдавать, уверен, что снова самый первый, так что можешь дальше хвастаться, — улыбнулся я.

— Как умудрился? — Удивился и обрадовался отец. Мои родители хоть в магической школе не обучались, но примерно представляли, что это такое.

— Наставник какой-то лексир сделал, вот и отдал его мне, а он ускоряет обучение, точнее делает острее ум, в общем, сам не знаю что он делает, но от него быстрее развитие в магии идёт.

— Надо же, — удивилась мама. — Сейчас говорят, что с магами в империи проблема, так раздали бы такое чудесное зелье всем ученикам.

— Это вряд ли, — усмехнулся я. — Мне учитель его подарил, за то, что я ему жизнь спас, ну и для того, чтобы в империи ещё один нормальный универсал появился, нас же мало. А так все раздавать его у императора денег не хватит.

— А сколько он стоит? — Полюбопытствовала мама.

— Около семи миллионов золотых.

— Сколько?! — Мне показалось, что глаза моих родных из орбиты вылезут, так они удивились.

— Столько и стоят, — кивнул я. — Его даже графы себе позволить не могут, да и учитель навряд ли, просто он сам его сделал, нашёл всё нужное, вот один подарил мне.

— Сыночек, а он тебе потом счёт не предъявит? — Испуганно спросила мама.

Её беспокойство можно было понять, по местным меркам это просто невероятная сумма.

— Не думаю, насколько я его узнал, ему наплевать на деньги, главное, чтобы всё что он делал, получалось.

— Линда, хватит еду клянчить! — Прикрикнул я на свою питомицу.

Лана уже почти всё со стола отдала ей, и если раньше гарх просто лежал около неё, то теперь подошёл и тыкала моей сестре носом в бок, клянча очередной кусок.

— Да пусть просит, — засмеялась девочка. — Смотри, какая она красивая.

После этих слов Лана снова погладила большую голову зверя и даже по клыкам провела рукой, отчего гарх блаженно закрыл глаза.

Просидели мы до поздней ночи, за это время успели обсудить всё. Зря я переживал на счёт имения, как и говорил наставник, ничего страшного с ним не произошло, имперская армия многим охлаждала горячие головы. Это вдали от столицы дворяне могли немного пошалить, а тут, перед императором все слушались его приказов. Мой сотник смог набрать солдат, причём много раз приезжал, чтобы отчитаться о проделанной работе лично передо мной. Эх, съездить бы, самому на всё взглянут, но вряд ли получится в ближайшее время.

Мой отец всё же отпросился на пару дней со службы, ему пошли навстречу, всё же бароном стал, хоть и командуют им, а не он, но до десятника и его повысили. Я ему говорил, чтобы он бросал службу в страже и за моими людьми приглядывал, но отец отказался. Его не было долго, а когда вернулся, то сообщил, что скорее всего скоро его сослуживцы будут под разными предлогами в гости ходить, чтобы на гарха посмотреть. Уже к обеду следующего дня ко мне прибыл гонец от наставника, который передал приказ, в котором говорилась, чтобы я срочно приехал в школу и стал на пятую ступень. Этот приказ я выполнил и снова отправился домой. Думал, что ещё немного погощу, да не тут-то было. Такое ощущение, что наставник, когда я поехал к себе, отправил следом гонца, так как он прибыл, едва я только помыться успел.

Впрочем, что-то подобное ожидала вся моя семья, мне было приказано готовиться к походу против бунтовщиков, и меня ждала дорога в сторону моего бывшего дома.

Конец третьей книги.