Глава 10

На следующее утро наш отряд погрузился на два уцелевших корабля, и отправился в сторону одной из дальних деревень, которой повезло уцелеть. Всю ночь, после прибытия из джунглей мы с наставником были заняты, требовалось сохранить то, что мы добыли в своём первом выходе. Тушки тварей, которые мы притащили с собой, тоже требовалось разделать, причём, наставник этим занялся самолично, ему только одна из лекарок помогала, так как ей были нужны для своих дел некоторые ингредиенты. Впрочем, остальных он даже не подпускал,

— Наставник, — подошёл я к учителю. — Вы обещали мне рассказать, для чего нам нужны эти личинки?

— Самому догадаться тяжело? — Ответил архимаг. — Яды из него будем делать.

— А той магессе, из — за который мы сюда попали, что нужно?

— Яд из этих личинок и нужен, — даже удивился моему вопросу наставник. — Думаешь, что я просто так в первую очередь за ними пошёл?

— Для чего нужны все эти яды? — Полюбопытствовал я.

Мне это было на самом деле интересно, мой наставник проявлял наибольшую заинтересованность ядовитыми животными и насекомыми, даже решил рискнуть и забрать с собой в крепость хищников, которые на нас напали, а ведь это могло плохо закончиться. Мы и так едва успевали дойти до города, а ещё немалый груз прибавился. К тому же, за нами оставалась дорожка из крови, по которой и могли нас догнать хищники, особенно если бы не пытались попробовать её на вкус. Она же тоже была как сильнодействующий яд.

— Тот настой, который мы недавно варили из личинок, нужно отдать магессе, которая тебя лечила. Конечно не весь, а то боюсь, что она помрёт от счастья, а только часть. Его можно много где использовать, даже про отравления не говорю, хотя для солдат это может быть отличным оружием. Его как-то в битве использовали, ещё во время становления империи, очень удобно. Наносишь на клинок, и любая царапина убивает противника, кончики стрел тоже смазывали. Только тут не всё так просто, идиотов хватает, поэтому и свои люди гибли, поэтому решили их больше не использовать, а давать только подготовленным людям, у которых руки с нужного места растут, — наставник снова начал злиться, видно вспомнил про смерть одного из наёмников.

— А ещё для чего? — Постарался я отвлечь архимага, чтобы он окончательно не разозлился и не послал меня куда подальше. Попытка отвлечь оказалось удачной.

— Один известный оружейник, который куёт оружие на заказ, тоже с радостью купит настой, потому что ему известен рецепт, с помощью которого качество стали становится выше. Правда мне самому этот рецепт не знаком, но о том что он существует, знаю наверняка.

— А вам он зачем?

— Опыты ученик. Любой уважающий себя маг проводит их и мечтает сделать что-то новое, ты пока ещё глуп и многого не понимаешь. Тебе вон, по девкам побегать, да силу набрать за радость, но к старости твои жизненные приоритеты изменятся. На этом материке всех животных можно использовать в чём-то, поэтому сюда и едут, чтобы обогатиться. Едва только мы вернёмся домой, как к наёмникам прискачут все заинтересованные люди.

Так мы и беседовали с наставником всю ночь, пока он работал. Учитель больше не злился, с охотой отвечал на все мои вопросы, видно я отвлекал от усталости архимага своей болтовнёй. Охрана его и моя с любопытством слушали наш диалог, никто из них ни промолвил не слава за всю ночь.

Само собой, едва мы только погрузились на корабли, пришлось немного потесниться, так сразу же завалились спать. Наёмникам в плане сохранения своих находок было гораздо легче, поэтому им удалось выспаться, а вот мы этим похвастаться не могли.

Корабли плыли до вечера, за это время ничего страшного не случилось, только одного из матросов какое-то насекомое покусало, но лекарки быстро его поставили на ноги, поэтому можно было считать, что ничего не было, что несказанно радовало нашу команду. Среди наёмников даже поползли слухи, что это я приношу им удачу. Об этом мне рассказал десятник, который наслушался таких разговоров на палубе.

— Многие помнят, как ты шамана убил, — сообщил он мне с серьёзным видом.

— Вроде взрослые люди, а болтаете неизвестно что, — со смехом ответил ему я. — Сейчас никто не гибнет, потому что мой наставник продумывает каждую мелочь, только и всего, а вы выдумываете неизвестно что. Ты не знаешь, куда мы сейчас движемся? Что потребовалось архимагу?

— Сотник говорил, что нужно какие-то корни собрать, на этот раз даже неядовитые, но тоже дорогие.

— А что, их поблизости не было?

— Нет, по крайне мере, пока их не нашли ближе к городу. Тут же уже всё изучено, многие места давно известны, вот их в основном и посещают такие как мы. Господин Рагон хотел было в прошлый раз углубиться подальше в джунгли, чтобы найти что-то новое, но после участившихся нападений и потерь, отказался от такой мысли. Может быть в этот раз опять пойдём на поиски нового.

В деревне, в которую мы приплыли, нас встретили без особой радости, но и враждебности не выказали. Управлял в ней крепкий мужчина, барон, который и стал размещать гостей по домам, сложенным из камня. Теперь я понял, как им удалось выжить в таких условиях. Если не брать в расчёт магов, то это небольшое поселение и люди смогут с трудом взять, слишком она расположена удачно, на утёсе, окружённым с трёх сторон обрывами. Подхода к ней было всего два, один можно было даже в расчёт не брать, так как это была тропа от океана, узкая, по ней мог всего один человек идти, а хищникам подниматься будет совсем неудобно, да и перед этим нужно было найти спуск к морю, и не только его. Без особой нужды звери на открытую местность не ходят, это закон. Теоретически можно было атаковать со стороны джунглей, только и там штурмующие упрутся в крутой склон, по которому идти не каждый сможет, а потом ещё и стена с защитниками.

Нас разместили в большом доме барона, по словам «нас», я подразумеваю магов, дворян больше не было, а остальных приютили местные жители. Удивительно, но тут даже вино было приличное. Оказалось, что в этой деревни умудрялись заниматься сбором фруктов, это было возможным, если не заходить далеко в джунгли, а заниматься подобным вдоль склона, к которому хищники не подходили. Что касается разных ядовитых насекомых, то тут имелись умельцы, которые знали как от них защититься не хуже моего наставника.

Семья местного хозяина жила тут три поколения. Видно здорово они разозлили императора, раз сослали на такой длительный срок. Мне уже было известно, что ссылают сюда на определённый срок, причём, сразу всю семью, а в редких случаях даже воинов следом отправляют. Самый большой срок ссылки, о котором знал мой наставник, был четыреста лет. Радушному хозяину придётся отбывать тут двести лет, точнее не ему, а всей его семье. Конечно, начал этот срок отбывать ещё его дед, а вот он надеется, что вскоре вернётся в империю, к нормальной жизни, хоть и не разу её не видел. Барон, несмотря на место в котором вырос, был образованным человеком, много читал, судя по его рассказу, да и речь у него была правильная. На самом деле на материке было не принято спрашивать о том, за какие прегрешения сюда ссылают, но вот дворянин сам поднял эту тему.

— Мой дед, замарался в покушении на императора, — сообщил он присутствующим. — Насколько я знаю, он был причастен к нему только косвенно, а прямого отношения к этому грязному поступку не имел.

Говорил аристократ с мои наставником громко, так, что все присутствующие слышали, мне же тем более было всё известно, так как архимаг уселся рядом с хозяином, точнее его туда посадили, а меня уже он посадил рядом с собой, чем вызвал недовольство остальных магов, впрочем, возражать никто не стал.

— Я слушал об этом покушении, — сообщил учитель. — Вашего покойного предка сыграли в тёмную, но император больно зол был, вот и наказал всех хоть немного причастных. Вам, уважаемый барон, очень сильно повезло в отличие от остальных зачинщиков, их семьи оказались на плахе, даже дети. Причём главы умирали долгой и мучительной смертью.

— Знаю, — вздохнул аристократ. — Он сейчас зол на нас, вы случайно не в курсе этого?

— Да как вам сказать, — произнёс Рагон, отхлебнув из кубка. — Сейчас у правителя другие заботы, о вас не вспоминает, только недавно прошла война, в которой погибло много людей, едва смогли вадагов остановить, даже другие расы выступили на нашей стороне.

— Вот как? — Удивился барон. — Большие потери значит? Как вы считаете, если отправлю прошение о помиловании, он меня простит?

— не знаю, — улыбнулся учитель. — Всё возможно, людей сейчас мало.

— Так может, вы замолвите слово за меня, а я в долгу не останусь. Разные растения с этих земель до сих пор ценятся в империи, а у меня есть запасы, из которых я смогу оплатить вашу услугу.

— Я подумаю о вашем предложении, скажу когда мы вернёмся из джунглей о своём решении. Вы только свою семью хотите вывести отсюда?

— Нет, — возмущённо произнёс дворянин, я его даже немного зауважал. — Не собираюсь бросать людей, которые пошли за мной, лучше тут останусь.

Учитывая, что тут живёт около пятисот человек, то придётся ему много кораблей нанимать, ведь нужно ещё и имущество вывести, иначе придётся людям всё начинать с нуля на новом месте, а это тяжело. Больше за столом тему не поднимали, барон высказал свою просьбу, а наставник его услышал. Думаю, что архимаг всё-таки замолвит словечко и император одобрит возвращение ссыльных. На самом деле, сейчас империя слаба, а люди нужны. С другой стороны могут и отказать, так как не захотят терять неизведанные земли, ведь может получиться так, что и другие обратно проситься начнут. Впрочем, неугодных властям всегда было в достатке, поэтому будет кого сюда отослать, а если и не найдутся такие, то и ложное обвинение недолго состряпать.

Барон нам выделил целых двух сопровождающих, причём оба были одними из лучших. Постоянно самостоятельно ходили по джунглям вблизи своей деревне, даже несколько раз предупреждали о возможном нападении зверья.

Выдвинулись рано утром, на этот раз нам придётся заночевать в джунглях, впрочем, судя по словам проводников, имелось место, где можно отсидеться в относительной безопасности. Особо окружающий пейзаж не изменился, единственное, пришлось гораздо чаще браться за мечи и прорубать себе путь в кустарниках. Тут люди ходили гораздо реже, как и крупные хищники, поэтому и троп было меньше.

Примерно за полдня мы дошли до нужного места и приступили к работе. На этот раз мне не приходилось самому ничего делать, только и крутился около наставника, который обходил место раскопок и давал советы наёмникам. Ничем примечательным эти корешки не отличались, в них не было яда, но были целебные свойства, да и не только они. Рагон рассказал, что эти растения стали возить в империю одними из первых и их успели изучить и применяли во многих отраслях.

— Если они такие полезные, то почему их в империи не выращивают? — Полюбопытствовал я.

— Потому что не получается, — ответил наставник. — Много растений хотели у нас выращивать да ничего из этого не вышло, они магические, скорее всего поэтому и не могу прижиться. Сам же видел, какие тут жгуты, гораздо толще чем у нас, скорее всего они и дают прорастать таким растениям. Единственные, кто смог хорошо прижиться на территории империи, это гархи, больше никто, хоть и пытались в специальных питомниках выращивать многих полезных нам зверей.

— Зато авантюристам разным раздолье, — улыбнулся я. — Если бы смогли выращивать и у нас подобное, то на неизведанный материк и приплывать бы перестали.

— Сомневаюсь, — ответил наставник. — Дело в том, что если не мы будем сюда плавать, то найдутся другие, только вот императоры не оставляют надежды освоить этот материк. Это было бы замечательно, особенно для магов.

— Почему?

— Потому что тут гораздо чаще маги появляются, — пояснил архимаг. — Намного чаще, видно опять сильные потоки сказываются.

— А их тоже в школу на учёбу возят? — Спросил я.

— Да, раз в четыре года сюда прибывают корабли и забирают одарённых.

— А местные не возмущаются, что у них детей забирают?

— Нет, да к тому же если рождается сильный маг, то семьи могут переселить обратно в империю в обмен на службу императору хорошего мага.

На этот раз в процессе сбора никто не пострадал, наёмники не отличались по нужде, не засовывали свои руки куда не следует, в общем, всё обошлось. Два проводника, пока мы рылись в земле, носились вокруг нас по джунглям, высматривая возможную опасность, отчаянные парни. Уже ближе к вечеру они вернулись и потребовали, чтобы отряд закруглялся, так как требовалось двигаться дальше, чтобы до ночи успеть добраться до безопасного места. Пара часов марша по джунглям, за время которого пришлось оказывать помощь нескольким неудачным наёмникам, и мы на месте. Трёх неудачливых наёмников покусали насекомые, причём один остался в живых только благодаря тому, что шёл рядом с Рагоном, а один вообще сломал ногу и выслушал о себе много всевозможных оскорблений, сначала от мага, потом от сотника, а потом от десятника. В общем, всё руководство отметилось.

Я даже несколько не удивился, в отличие от большинства наёмников, когда увидел, куда нас привели провожатые. Это был древний и заброшенный город, причём заброшен он был не одну сотню лет назад, судя по развалинам. Несмотря на это имелись тут и сохранившиеся постройки, в одну из которых мы зашли. Видно наёмники расслабились, ведь на нас никто не нападал или просто от усталости потеряли бдительность, и за это едва не поплатились. Из темноты помещения вырвались сразу несколько гархов, которые сразу ломанулись в атаку на непрошенных гостей. Хищников было всего лишь десяток, но вот бились они отчаянно и даже не помышляли о том, чтобы просто сбежать.

Это бессмысленная атака окончилась для них печально, наёмники быстро реализовали своё большинство и порубили опасных тварей, впрочем, двоим пришлось оказывать помощь, было бы раненных больше, если бы маги с ходу не вступили в бой. Идя по улице заброшенного города никто не расслаблялся, да и дорога давала сбиться ближе друг к другу, поэтому и сразу удалось организовать оборону.

Два десятка наёмников, быстро соорудив факелы, отправились в темноту помещения, вскоре оттуда начали раздаваться жалобные визги. Впрочем, и так было понятно, почему эти гархи так дрались, тут у них был выводок щенков, а это были кормящие мамаши, судя по соскам. Услышав скулёж щенков, я метнулся следом за наёмниками, так и думал, они без зазрения совести рубили мелких зверьков мечами.

— Зачем? — Заорал я, увидев такое безобразие.

— Что зачем? — Спросил один из наёмников, уставившись на меня.

— Убиваете щенков зачем, совсем идиоты?

Наёмники продолжали переглядываться, видно моё негодование им было непонятным.

— Предлагаешь этих тварей отпускать? — Спросил наставник, который зашёл в помещение следом за мной.

— Да поздно уже, — буркнул я. — Их же приручить можно было, лучшего помощника в лесу не найдёшь.

— Приручить? — Захохотала одна из лекарок. — Ты себя, господин барон, самым умным считаешь что ли? Или думаешь, что этим никто до вас не пытался заняться?

— Считаю самым умным, — огрызнулся я. — Это более крупных щенков может быть невозможно приручить, а это совсем маленькие, думаю что стоит попытаться. А, — махнул я рукой. — Всё равно уже всех убили, вредители.

Магесса снова расхохоталась, видно моё негодование выглядело смешно со стороны.

— Хватит ржать как лошадь, — резко оборвал её архимаг. — Вот тот щенок ещё живой вроде, давай, попробуй приручи его.

Действительно, один из щенков ещё шевелились, видно его тоже мечом ударили, но не добили, на левом боку имелась серьёзная рана. Быстро схватив его подошёл к наставнику.

— Господин учитель, можете залечить, тут, похоже, кишки разрезаны.

— Сам принялся за приручение, сам и лечи, — хмыкнул наставник. — Вы тоже нос в это дело не суйте, обратился он к трём лекаркам, уже все собрались в помещении.

Чудь не сплюнув под ноги архимагу с досады, я сам приступил к делу. Само собой, заклинание, для лечения таких ран я уже изучил, но вот применять мне его доводилось редко, к тому же располосовали щенку кишки основательно. Несмотря на все трудности, я справился, щенок выжил, только был крайне слаб. Конечно, регенерация у гархов была отменная, но не при таких ранах. Все присутствующие с ухмылками наблюдали за моими занятиями, только я не обращал внимания, мне на само деле хотелось приручить такое необычное животное.

Само собой, о том, что такие попытки предпринимались, я знал, как и об их неудачах. Слишком это было самолюбивое животное, признающее только силу, но и пытались приручить уже относительно взрослых особей, которые уже вылезли из своих нор. О таким мелких ничего не слышал. Дело в том, что во время родов эти хищники уходили далеко в лес, там растили своё потомство и только после этого они начинали бегать на охоту со всей стаей. Трудно сказать, сколько было этому щенку, глаза уже окрылись, да и зубы заставляли хорошо подумать, прежде чем кормить его с руки. Думаю, что мясо уже ему давать можно, впрочем, выбора у меня особого и не было, только мясо и рыба.

— Сегодня нужно быть внимательными, — сообщил один из провожатых. — Неизвестно, далеко ли стая гуляет, а после гибели своего выводка, они явно захотят поквитаться.

— Угу, — хмыкнула магесса. — Съедят нас всех, кроме господина барона.

— Уберитесь тут, — скомандовал сотник своим подчинённым, после чего стал назначать дежурных на ночь.

Костры разводить не стали, решили прям так спать, только наши провожатые ушли в джунгли, пообещав предупредить, если гархи прибудут. Интересно, как у них это получится сделать, я прекрасно помню, как эти твари могут тихо передвигаться. Положив своего питомца около своего спального места, я вышел на улицу, хотелось поговорить со своим учителем, слишком много вопросов у меня к нему возникло.

— Господин наставник, а откуда тут эти строения появились? — Поинтересовался я, он как раз в это время осматривал какую-то скульптуру, лежащую на земле.

— Люди построили, — ответил он.

— Те самые, которых сюда императоры ссылали, что-то сомнительно, да и говорили мне, что так далеко от берега поселения не строили.

— Ты что от меня услышать хочешь? — Начал злиться архимаг, говори прямо.

— Просто интересно узнать правду, почему отсюда люди вообще ушли, этим развалинам много лет, да и судя по тому, что стена неказистая, то получается, что не от зверей её строили, а скорее как дань обычаю.

— Дань обычаю, — задумчиво повторил наставник. — Мало кто знает, что тут случилось на самом деле, хоть и предположений множество. Само собой тут жили раньше, но даже в личной императорской библиотеке ничего не нашёл, а я искал, хорошо искал, только всё бес толку.

— А вы сами что думаете, просто интересно узнать, для расширения кругозора.

— Интересные ты иногда говоришь, ученик. Я думаю, что тут война прошла, кровопролитная, раз столько людей погибло, что по сути природа обратно своё вернула. На самом деле, по словам наших учёных, не все местные зверюшки являются созданиями магов, встречаются и созданные Богами или природой, как хочешь так и считай.

— А много тут таких развалин?

— Хватает, кстати в некоторых из них можно найти много интересного, не в таких само собой, а тех которые расположены ближе к центру материка, так вот. Одному крупному отряду, который послал сам император, удалось забраться далеко, в сказанное ими с трудом вериться. Такое ощущение, что люди просто убегали из этих мест, бросали всё и убегали.

— А воевали друг с другом или с другими расами?

— Да я откуда знаю, может и гражданская война была, а может и друг другу глотку перегрызть захотели, какая разница. И вообще, тебе-то это зачем, других забот мало, так давай, я найду.

— Сами же постоянно твердите, чтобы я старался изучить как можно больше.

— Ладно, — махнул рукой на меня архимаг, как будто отгонял назойливую муху. — Будет время, я постараюсь подготовить тебе материал, в котором сказано, что известно об этом материке. Может и правда в жизни пригодится. Ты молодец, что не боишься меня расспрашивать, всё, не мешай мне, думать буду.