Глава 11

Ночь прошла относительно спокойно, если не считать того, что вокруг постоянно кто-то бродил и были слышны рыки довольно крупных, животных. Несколько раз отряд поднимался по тревоге, когда при свете луны часовые замечали какие-то неясные силуэты. Даже думать не хотелось о том, что будет, если к нам на огонёк прибудут те самые гиганты, которые стену в городе пытались сломать. Эти строения разрушить им не составит труда, а учитывая их крепкую шкуру, то мечи и копья, как и арбалетные болты их смогут только немного почесать не более, останется только надеяться на магов. Впрочем, и они не особо преуспеют в этом деле, так как магия на этих животных тоже не действовала. Хотя, по словам наставника, если поджечь лес, то это может спугнуть гигантов, огня все боятся, а простой огонь и на них действует.

Мой питомец оживал понемногу, только сейчас он забился под накидку, которой я им укрыл и сидел тихо, видно посторонние запахи, которые мы принесли с собой, пугали щенка. Мне даже удалось его немного покормить вяленным мясом, прихваченным с собой, на этот раз мы взяли с собой немного припасов. Пришлось перед кормежкой поживать еду и только после этого кормить. Сначала щенок не стал есть, а только смотрел на меня и пытался рычать, но вскоре он распробовал угощение и тут же всё слопал. Были опасения, что после таких травм ему ещё долго нельзя будет есть, но я всё-таки рискнул, а после несколько раз просыпался ночью, опасаясь, что щенку снова станет плохо.

Проводники были знатоками местных хищников. Они сообщили, что возможно не будет никакого нападения, по местным меркам, гархи довольно таки слабые хищники, поэтому стараются держаться подальше от своего выводка, чтобы других, более сильных зверей не приманить к гнезду, но бывает, что они и возвращаются к себе в логово для проверки или чтобы принести пищу самкам, которые день и ночь охраняли своё потомство.

Видно лимит нашего везения был исчерпан. Ранним утром, когда мы уже поднялись и завтракали, готовясь к обратному походу, прибежал один из проводников, даже интересно, когда он спят, и сообщил, что стая идёт и немалая. Такое известие мало кого порадовало, но сильно обеспокоенных не было, с нами сильные маги, которые в случае чего могут любого уничтожить. Рагон придерживался всё того же плана, почти не вмешивался в битву, берёг свои силы для более серьёзной заварушки, причём и остальным одарённым советовал делать то же самое, даже мне.

Мне удалось узнать причину его осторожности, в прошлый раз, когда отряд решил углубиться в джунгли, наставник едва не погиб, когда решил первым вступить в бой. Он не рассчитал, что противников будет так много и потратил слишком много сил, а наёмники так в бой и не вступили, так как стая хищников так и не смогла к ним подойти, но вот вскоре случилось новое нападение, а наставник слишком потратился. Маги в этом мире были кем-то вроде пушек в нашем, вот и вступать в бой с одиночной целью, конечно если это не другой маг, это то же самое, что стрелять по воробьям из гаубицы. В тот раз учитель просто хотел сберечь своих наёмников, которые во время похода понесли тяжёлые потери, а вот сейчас учёл все свои ошибки и не лез, если могут справиться простые люди, то пусть этим и занимаются.

— Где оборону занимать будем? — Спросил сотник у наставника. — Тут или на площадь выйдем.

— Тебе решать, — пожал плечами архимаг. — Как скажешь так и будет.

— Занимаем оборону в помещении, держать вход, арбалетчики, к нам гархи должны подходить сильно израненными или вообще не добираться. Да не стойте на месте, как придурки, подтащите камни и вставайте на них, чтобы поверх голов могли стрелять. Вам, никчемное отродье, всё рассказывать нужно?

Поднялась суета, еще до возвращения второго проводника, все были готовы к обороне.

— Гархи нашли место, куда свалили трупы самок и щенков, — сообщил второй провожатый. — Стая забеспокоилась, сейчас немного покружат вокруг и атакуют, просто так точно не уйдут.

— Не повезло, тихо прокомментировал десятник, стоящи со мной, не могли попозже вернуться.

— Ага, — ответил я. — Чтобы догнать нас на марше, когда мы по одному бы шли и атаковать, устанем трупы считать, если отобьёмся. Нет уж, лучше так, когда все готовы, а неожиданно из-за кустов.

Первые гархи появились минут через пять, видно разведка, они сразу же заметили непрошенных гостей, стоявших в проходе, немного порычали и скрыли в джунглях. Впрочем, вскоре оттуда повалила большая стая, вид у которой был не самый дружелюбный. Впрочем, нападать сразу они не стали, а только стояли и нюхали воздух, ничего не предпринимая.

— Умные твари, — прокомментировал поведение гархов проводник. — Понимают, что просто так победить у них не получится. Не будет преимущества в скорости и манёвре.

— Может залп из арбалетов дать? — Предложил я. — Чтобы взбодрить немного. Расстояние хоть и большое, но несколько особей явно зацепить получится.

Этого делать не пришлось, мой питомец, видно почувствовал рядом родню и негромко заскулил. Смешно было наблюдать за стаей в этот момент, они резко замерли и разом подняли уши, прислушиваясь. Мой кутёнок снова пожаловался на свою тяжелую долю невольника, я ему уже верёвку на шею одел, чтобы не убежал ненароком. Стая после повторного скулежа взвыла и рванула на нас. Я всем нутром ощутил недовольные взгляды, которые скрестились на мне. Впрочем, долго на меня на глазели, обстоятельства не те, всё внимание было переведено на вход в помещение.

Всего там разом могли поместиться семь человек, что наёмники и сделали, прикрывшись щитами и взяв в руки мечи, позади, воинов подпирала вторая и третья шеренга, чтобы злобные твари не сбили их с ног, а дальше забрались на крупные обломки арбалетчики. Впрочем, всем места не хватило, поэтому часть стрелков, просто решила заряжать арбалеты и подавать своим товарищам, для более плотной стрельбы.

— Ждать, — заорал сотник. — Никому не стрелять, пусть ближе подойдут.

Шеренга замерла, арбалетчики тщательно прицеливались, ожидая команды командира.

— Бей, — скомандовал сотник и град арбалетных болтов врезался в стаю, тут же стрелкам передали заряженное оружие и залп повторился.

Было плохо видно, но я заметил, что несколько особей упали на землю и остались лежать, но атака не захлебнулась, плотный строй хищников ударился в щиты. Такое ощущение, что они от людей научились проламывать вражеский строй, ведь понятно было, что не смогут они добраться до мягкой человеческой плоти, но всё же пытались.

— Держаться! — Орали десятники, когда наёмники немного дрогнули. — Мечами их колите, что замерли?! Они сами не подохнут!

Наёмники с громким криком толкнули щитами напирающую стаю, а когда между ними образовался зазор, ткнули мечами и тут же сомкнул щиты, один не успел убрать руку и остался без кисти и оружия, откусили. Он громко закричал, но успел прикрыться щитом, а через несколько секунд его уже сменил боец, стоящий позади, а раненным занялись лекарки, точнее лекарка, по местным меркам это была пустяковая рана. Если наставник пожелает, то успеет вырастить ему руку, когда мы поплывём обратно, а может и быстрее. Конечно, выращивать части тела простым наёмникам было не по карману, но во время нашего похода на вадагов, один из солдат тоже лешился руки, так наставник ему её восстановил абсолютно бесплатно. Настроение у него в тот день было хорошее, и хоть после оно испортилось, но бросать начатое дело он не привык.

Порядившая стая, поняв, что проломить строй не получится, а зубами им работать не дадут, откатила на безопасное расстояние и бегала неподалёку, ожидая, когда мы выйдем из помещения.

— Господин Рагон, — обратился к наставнику сотник. — Может быть вы нам поможете? Неизвестно сколько они нас тут караулить будут, а еды у нас мало, да и в деревню возвращаться нужно.

— Каким образом я должен вам помочь? — Нахмурился архимаг. — Работу за вас делать должен? Зачем тогда вы тут нужны? Или ты хочешь, чтобы получилось как в прошлый раз, тебе напомнить, какие мы потери понесли?

Сотник ничего не ответил, видно на самом деле их в прошлый раз здорово проредили из-за того, что наставник в нужный момент показать на сто процентов, что он может.

— Впрочем, — продолжил учитель. — Я вам немного помогу.

С этими словами он подошёл к моему питомцу, сидевшему на верёвке, и наступил ему на хвост. Щенок взвыл от боли, а стая, услышав это, снова набросилась на строй. Всё повторилось, залп арбалетов, несколько взмахов мечами. Правда, на этот раз наёмники обошлись без потерь. Стая снова откатилась, но после очередного визга кинулась обратно.

Пять раз бросались гархи на щиты, и пять раз, неся потери, они отступали. На шестой таких попыток не предпринимали, а только глухо рычали. Видно до вожака дошло, что такими темпами он очень скоро останется один. Хищники разлеглись на валунах неподалёку и стали ждать когда мы выйдем из укрытия.

— Что теперь делать будем? — Поинтересовался десятник. Он обращался как будто сам к себе.

— Давайте этот твари хвост отрежем, — предложил один из наёмников. — Пусть постоянно визжит, может быть снова пойдут в атаку.

— Могу тебе твоё хозяйство отрезать, — неожиданно заступилась за щенка болтливая лекарка, даже мне не дала слово вставить. — Уверенна, что визжать ты будешь также.

— Не смешно, госпожа магиня. — Произнёс покрасневший мужчина, под громкий смех своих товарищей.

— Смех смехом, — задумчиво произнёс один из провожатых. — Но видно гархи уходить не собираются, а тут много крови пролито, так что ещё одна ночевка в этом городе может для нас плохо закончится, неизвестно кто придёт на запах крови.

Смех сразу стих, даже улыбки пропали, нужно было думать как выбираться из такой нехорошей ситуации. Стали выдвигать разные версии, проводник сразу предложил занести тушки в помещение и разделать их.

— Зачем? — Удивился сотник.

— Так чтобы было, что есть?

— А как мы это готовить будем, или ты за дровами сходишь?

— Просто развесим и пусть сушиться, можно и сырьём мясо есть.

— Мясо гархов? — Возмутился десятник. — Да я эту мерзость даже в руки побрезгую брать.

— Ну это пока, — улыбнулся проводник. — Потом и возьмёшь и поешь.

За этой беседой все как-то позабыли про архимага, который что-то читал в небольшой книге, стоя около отверстия в потолке. Ещё несколько раз арбалетчики пытались спровоцировать хищников на агрессию, но ничего из этого не вышло, звери только отошли немного подальше, несмотря на то что некоторые всё же пострадали.

— Хватит трепаться как бабы, — скомандовал наставник. — Вы четыре бездельника, хватит прохлаждаться, разгоните эту шваль.

Последняя фраза предназначалась нам, магам. Как я уже говорил, в походе были по одному магу на каждом корабле, не считая наставника, а ещё имелся пират, которого тоже взяли с собой. Это была ошибка, как по мне, так как ныл этот человек постоянно, жалуясь на жару и усталость, видно не привык к таким пешим переходам, это в среде наёмников привычно передвигаться на такие длинные расстояния. Даже от женщин было меньше проблем.

Получив приказ мы вышли из здания, гархи, увидевшие это, сразу встали на ноги, видно решили, что сейчас все выйдут, и шансов покарать супостата у них будет гораздо больше. Впрочем, они не торопились бежать к нам, видно чувствовали подвох. Мне же было интересно, как маг воды станет магичить в месте, где её нет, только в воздухе, влажность, из-за близкого океана и жары, была высокой.

Первым и нанёс удар наш пленник, видно хотел показать Рагону своё рвение. Вокруг нескольких особей стал сгущаться воздух, даже с такого расстояния это было видно. Животные вскочили на ноги. Почувствовав опасность, но предпринять ничего не успели, так и замерли, замёршими статуями, а после взорвались и разлетелись осколками. Надо же, какое интересное заклинание.

Я же мудрить не стал, конечно, самая высокая ступени заклинания в моём арсенале, из магии огня, но всё же решил немного поэкспериментировать. Из одной из особей сделал нежить, причём неуправляемую, возможно было такое. Она просто должна была нападать на всех живых. Затея частично удалась, у меня получилось умертвить и поднять крупного гарха, но как только он напал на одну из особей, как его тут же разорвали на части остальные. Впрочем, тут же поплатились за это, так как маг огня не дремал, а нанёс удар в эту кучу. Через пару минут в поле видимости хищников не осталось.

— Выступаем, пока они не очухались, — скомандовал проводник. — Нужно срочно уходить в деревню, иначе до ночи не успеем, а после захода тут будет не протолкнуться от разных местных обитателей. Некоторые могут пойти по нашим следам.

— Хватит причитать, — оборвал наставник словоохотливого парня. — Делай свою работу!

Уже минут через пять мы быстрым шагом удалялись от города. Пришлось взять щенка на руки, так как на руках он испуганно прижимал уши к голове и молчал, а вот если его тащить на верёвке, то скулил и вырывался, попутно пытаясь перегрызть поводок. Перед выходом, пока все спешно собирались, ещё раз его покормил, на этот раз он не пытался мне отгрызть пальцы вместе с жеванным мясом, а аккуратно брал, косясь на меня.

День с самого утра не задался, поэтому и дальше нас преследовали неприятности. Гархи не оставили попыток отомстить нам, только на этот раз делали всё более изобретательно. Причём, первое нападение прошло удачно, не для нас, а для них. Эти твари пропустили часть группы вперёд, а потом резко атаковали с двух сторон, хорошо, что их численность была невелика, иначе мы бы кровью умылись, а так потеряли всего семь человек, они были разорваны буквально за секунды. Меня самого едва не поживали, но к счастью, напал только один, я успел пригнуться во время его атаки, а в следующую секунду хищник развалился на части, даже в походе учитель внимательно смотрел за тем, чтобы меня не убили. Никогда не устану поражаться тому, как быстро он может плести заклинания.

— Придурок, — сообщил он мне. — Не забывай хоть иногда смотреть вокруг магическим зрением, вблизи живых можно обнаружить.

— Хорошо, — кивнул я. — Исправлюсь.

Наёмники быстро сориентировались и порубили остальных зверей, предварительно нашпиговав их болтами. Конечно, и маги не стали беречь силы, а сразу вступили в бой, тут не до экономии, нас в ближнем бою убить легче всего, точнее их, на мне тоже были доспехи, хоть при неудачном развитие событий и мне они не помогут. Сейчас просто повезло, а если бы гарх удачно прыгнул на меня, то и учитель мог не успеть, такие твари могут и голову за секунду откусить. Видел я их в деле не первый раз.

Ещё через час нападение повторилось, только на этот раз опасность первой заметила лекарка.

— Впереди снова эти твари засели, — Произнесла она, резко останавливаясь.

Хищники как будто поняли, что их заметили и сразу бросились в атаку, только на этот раз их встретили, да и количество тварей стремительно уменьшалось, поэтому они отказались от долгой схватки. Отбежали немного вперёд по тропе, но не стали прятаться в кусты, а просто глазели на нас.

Может я от пережитого перенервничал, но думаю, что на самом деле вожак, самый крупный в стае, пристально смотрел на меня, нехорошо так. Неужели эта тварь чует, что я несу его соплеменника? Возможно и тот гарх, промахнулся, потому что боялся щенка зацепить.

— У тебя появился новый друг, мой дорогой ученик, — хлопнул меня по плечу наставник. — Может и его попробуешь приручить?

— Нет спасибо, — хмыкнул я. — Оставлю вам такую возможность, как более старшему и опытному, который много что видел в этой жизни.

Вот ведь твари какие, как будто знают, на какое расстояние могу быть уверенно маги, сейчас маг воды пытался убить главаря тем же способом, как и раньше его сородичей. Только когда вокруг него стало появляться марево, он тут же отскочил в сторону и увёл всю стаю в джунгли. Всего осталось голов двадцать, но и этого хватит сильно нас потрепать, поэтому не следует расслабляться.

Мы снова двинулись в путь, шёл я рядом с наставником, почти впереди колонны и заметил, что проводники о чём-то пошептались, а после один двинулся к нам.

— Только возле самой крепости, — тут же сказал ему Рагон.

— Что? — Ошарашено спросил парень, который даже рта открыть не успел.

— Я не собираюсь рисковать своими воинами в джунглях и ждать, пока стая снова нападёт, только возле крепости мы их добьём, не раньше. Если они конечно снова на нас не нападут, в чём я сомневаюсь.

— А откуда вы знаете…

— Говорить нужно тише, молодой человек, — сварливо заметил архимаг. — Вас весь лес слышал.

Я сначала не понял, о чём идёт речь, но после меня просветил сам учитель, даже просить не потребовалось.

— Эти два недоумка бояться, что гархи будут нападать на деревенских жителей, едва они только нос высунут из укрепления, — сообщил он. — От самых развалин об этом болтают, идиоты, вместо того, чтобы за дорогой следить, да опасность высматривать. Как тебе такое?

— С их стороны нормально, что переживают за будущее, — ответил я.

— Нормально, — согласился наставник. — Только вот сейчас они опять развесили свои уши и слушают о чём мы говорим, вместо того, чтобы следить за тропой. На которой, между прочим, нас уже ждут.

На этот раз всё обошлось без жертв, предупреждение наставника все восприняли всерьёз, и очередной наскок гархов удалось отбить, всего два раненных, а хищники потеряли ещё три особи.

После этого до самой крепости они нас не беспокоили, хоть и изредка мы видели, как они носятся вокруг нашего отряда, видно выжидали когда мы расслабимся. Только вот неизведанный материк был не тем местом, где стоит хоть немного расслабляться, таких ошибок не прощал, о чём и говорили наши потери. Хорошо рассуждать о том, кому что нужно делать, а кому нет, видно вожак не просто так на меня внимательно смотрел, захват своего детёныша он воспринял как личное оскорбление и решил лично покарать наглого человека, возомнившего себя укротителем диких зверей.

Нам осталось идти до открытой местности всего около полукилометра, как последовала новая атака взбешённых гархов. Они не просто так нападали, а из-за того, что были уничтожены не только их детёныши, но и все самки, которых, как правило, было всегда меньше чем самцов, вот и пытались дикие звери поквитаться с обидчиками.

Само собой, теперь я частенько поглядывал вокруг магическим зрением, особенно оглядывал те участки, где можно было устраивать засаду. К большому моему сожалению, тут таких мест было множество, хорошо, что я не один из присутствующих магов. Видно хищники сделали какие-то выводы и не стали ждать отряд сидя в траве, а просто атаковали из глубины джунглей, сходу. Причём последнюю и решающую атаку возглавил сам вожак, который до этого момента оставался в стороне от схватки, берёг свою шкуру.

Я успел заметить стремительные силуэты, которые быстро приближались из глубины леса, похоже, что эта тварь специально ждала, когда я приближусь, а потом повела стаю на меня.

— Справа! — Успел закричать я, после чего на меня обрушилась здоровая туша.

Даже не знаю, что меня спасло на этот раз, может гарх всё же решил освободить своего детёныша, или не подрассчитал скорость атаки, но он, как и его собрат, перелетел через мою тушку и влетел в кусты. На этот раз наставник не смог мне помочь, так как сам был занят, его без внимания не оставили. Впрочем, я не стал хлопать глазами или хвататься за меч, один на один против такого зверя с холодным оружием не выстоять, то же самое, что с перочинным ножиком на медведя идти, только эта скотина гораздо шустрее добрых мишек. Вновь атаковавшему хищнику, прямо в морду влетел огненный шар, это самое быстрое заклинание, которое мне было известно, поэтому его и использовал. Этим удалось сбить с толку и вновь успеть откатиться в сторону.

Вожака нисколько не смутило то, что у него горит шерсть, он не стал визжать и кататься по земле, пытаясь сбить пламя, а сразу пошёл в новую атаку. На этот раз у меня была возможность создать воздушное лезвие и снести пол голову гарху. Все эти действия произошли очень быстро, наёмники уже со всех ног мчались к нам, чтобы оказать помощь. Жаль, что в этом месте тропа узкая, да и арбалетчики боялись зацепить своих, только самые отчаянные дали залп по гархам. Наше сопровождение почти полностью полегло в полном составе, но время они выиграли, и дали возможность подскочить остальным ловцам удачи. Тем временем наставник проявлял чудеса акробатики, и умудрился убить около десятка хищников, от одиннадцатого его спас я, разрубив на две части зверя, прыгнувшего на спину учителю. Мёртвое животное упала на архимага, сбив его с ног.

Уверен, что если бы не теснота, в которой происходила схватка, то Рагон перебил бы всю эту свору даже не напрягаясь, но даже рискуя своей жизнью, он не стал, спасая себя губить всех вокруг. Славный человек, хоть и вредный до невозможности. Тушу, которая упала на наставника, тут же изрубили наёмники, переживали, что она ещё жива. Один из ловцов удачи даже умудрился учителя немного порезать, за весь краткосрочный бой не получил ни одной царапины, но свои же люди исправили эту оплошность и полосонули архимагу руку, после чего стали доставать отчаянно матерящегося старика из-под трупа.

За эту короткую схватку мы потеряли восемь наёмников, находящихся рядом, если бы не наставник, то и нас бы разорвали на части, слишком уж атака была отчаянная, а места для общего отпора мало. Десятник и ещё один боец, который охранял меня, остались живы, а вот два других были серьёзно ранены, но сюда уже спешили лекарки, оказывать помощь. Вид у большинства наёмников был бледен, видно все перепугались за своего начальника, не знают, как отнесётся император к тому, что погиб сильнейший маг империи, а они не смогли его уберечь. Вспомнив про своего питомца, я сунул руку за пазуху и улыбнулся: «Жив, мелкий засранец, а я думал, что раздавил его во время своих прыжков и перекатываний».